أهلاً بكم! معكم توم، ناقد السراديب. رحلت في عطلة نهاية الأسبوع هذه إلى جزر زيلين لزيارة السرداب التاريخي. القصة هناك مشوقة للغاية. تعد الجزر حلماً لأي باحث سحري؛ إذ تبدو العديد من الانجذابات الكبرى أضعف داخلها، بينما تتلقى الانجذابات الأصغر حجماً تعزيزاً كبيراً. كانت الجزر ذات يوم موطناً لمدينة زيلين العريقة، التي فرضت سيطرتها قبل أكثر من ألف عام وتفككت بالسرعة ذاتها.
تكمن أعظم نقاط شهرة زيلين في تفاخر الباحثين الذين اتخذوها وطناً باكتشاف أو ابتكار أكثر من خمسين نكهة من نكهات المانا. خمسون! والأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو أنه في حين يعد الكثيرون ابتكار نوع جديد من المانا أمراً عسيراً، فإن عددًا أقل بكثير يجرؤ على ادعاء ابتكار نوع مفيد. ينجح أحدهم كل بضعة أعوام في إعادة اكتشاف مانا اللهب، ولكن نظراً لضآلة مجالات استخدامها بشكل سخيف مقارنة بمانا النار العادية، فإنها لا تذهب إلى أي مكان.
أما أشهر نوع مانا اكتشفه باحثو زيلين فهو مانا الغسق. إنها أكثر مرونة من مانا الظل وأسهل من مانا الظلمة، وقد انتقل عدد هائل من القتلة والسحرة على حد سواء لتغيير فئاتهم إلى فئات الغسق. وحتى يومنا هذا، يمكنك العثور على من يقسمون بفعاليتها في شتى أنحاء العالم. وهذا ما يدفعني للحديث عن السرداب التاريخي. ففي حين يبقى السبب الدقيق لاختفاء الباحثين مجهولاً، ابتلع سرداب ذو انجذاب مكاني جميع ملاحظاتهم وتجاربهم، مما خلق مكتبة ضخمة حقاً لطوابقه.
يعمل هذا السرداب بمثابة نوع من الأمين على التاريخ المحتفظ به في داخله. لا يُعرف على وجه الدقة كيف يحصل على الكتب الموجودة فيه، لكن الكتب المكتوبة في مختلف أنحاء العالم تظهر داخل ردهاته كل عام. ويا للغرابة، يكاد القتال العادي ينعدم هناك، إلا أن أمناء المكتبات أشباه الغوريلا سيمزقون بوحشية كل من يحاول تحطيم أي من الكتب الداخلية أو سرقتها. لقد أدت محاولات جمهورية النقاء لمحو معلومات معينة إلى إبادة جيوش صغرى بأكملها لتكون عبرة للآخرين.
تتمثل جاذبيتا هذا السرداب الكبريان في المعلومات والعناصر. معلومات عن كل شيء وأي شيء محفوظة تماماً دون أي تلف. وعناصر يمكن استخدامها للحصول على فئات يعتقد معظم الناس أنها ضاعت في غياهب الزمن. تتوفر معظم المعلومات بحرية داخل الجزر، غير أن هناك مناطق معينة تُسمى الأقسام الممنوعة ومكتظة بالمعلومات الأكثر خطورة. تجوب هذه الأقسام وحوش بالغة القوة تهاجم فور الرؤية، ويمكن التسلل إليها أو دخولها عبر المساومة بمعلومات جديدة.
يصدر رئيس أمناء المكتبات تصاريح ممنوعة لأي شخص يستطيع إحضار كتاب لا يملكه السرداب التاريخي، وهو إنجاز صعب تحقيقه. لا تدوم هذه التصاريح سوى بضع ساعات قبل أن تذوب، وقد تترك أولئك الذين يغفلون عن تتبع الوقت أثناء القراءة تحت رحمة الوحوش. هل أنصحتك عناء السفر طوال كل هذه المسافة إلى هنا؟ يعتمد الأمر حقاً على ما إذا كنت بحاجة إلى شيء من هذا السرداب. فبدون حاجة ملحة، لا يستحق الأمر شيئاً يذكر؛
إذ لا توجد غنائم حقيقية أو مغامرات تذكر هناك. ومع ذلك، يمكن أن يصبح هذا السرداب أهم سرداب في العالم عند وجود حاجة. إنه بلا شك أحد أكثر السراديب تأثيراً، ويفضي بشكل عملي إلى رحلات حج عبر قارات متعددة للوصول إليه. سأناقش الأسبوع القادم سرداباً شديد الشبه به يقع على ساحل أير. سرداب الرقاق العظيم!
مقتطف من السلسلة الشهيرة "مراجعات توم للسراديب - العدد 261"
أظن أن الأمر سار بشكل جيد للغاية. بدا الجميع مندهشين من تنيني في الغالب! حاولت أيضاً إشعار الجميع بأهميتهم من خلال تضمين أشياء تعلمتها من جولاتهم. أخمّن أنه بات بإمكاني الاسترخاء الآن بعد أن تحررت من ضغط التقدم والاستعداد لعرض كل شيء. أخذ بعض الوقت للإبطاء والعثور على شيء جديد للقيام به. أنا أترقب ذلك حقاً!
لنرى... أظنني سأكتشف كيفية جذب الوحوش بشكل أفضل وأبدأ بمنطقتي التالية... تبدو هذه أهدافاً قصيرة الأجل جيدة بما يكفي في الوقت الحالي. حسنًا، لا بأس. سيكون جذب المغامرين هدفاً جيداً لكنني لا أملك أدنى فكرة عن كيفية العمل لتحقيق ذلك... والتركيز عليه سيصيبني بالإحباط لا أكثر. الأهداف قصيرة الأجل الجيدة والقابلة للتحقيق أفضل بكثير. الآن! مع تقليب الأفكار المختلفة، أود حقاً صنع منطقة جليد.
لدي بضعة خيارات... لكنني أعود باستثناء ذلك دوماً باعتباره المنطقة التالية. الشيء الوحيد هو قلقي الشديد من أن تكون شبيهة جداً بالكهوف الكريستالية. كأن تبدو متشابهة في المظهر والشعور واحدة تلو الأخرى؟ ربما إن ركزت على صنع طابق انتقالي آخر؟ لا داعي لواحد آخر على شكل متاهة، فواحد يكفي، بل شيء يساعد في كسر رتابة الانتقال. لنرى. أظن أن ما سأفعله هو جعل الطابق الثاني عشر طابقاً للحرمان الحسّي للمساعدة في محو ذاكرة الكهوف الكريستالية — ثم إعداد الطوابق من الثالث عشر إلى الخامس عشر لتكون منطقة الجليد.
...مع كل التوسع الذي أعقب تقدمي، وصلت إلى اثني عشر طابقاً. يمكنني البدء بسهولة وفوراً بتصميم بعض مخططات المنطقة قبل حصولي على جميع توزيعات النفوذ الفعلية للقيام بذلك رسمياً. أنا متأكد من حصولي على المزيد قريباً. إنها مسألة وقت ليس إلا. حسناً، ما الحجم الذي يجب أن تكون عليه هذه المنطقة؟
التفت إنيرث حول المنطقة الواقعة خلف كهوف البلور، واقتطع مساحة لا تقل عن كيلومتر مربع واحد من الأنفاق، ثم خطَّ حدّاً على الأرض في الجانبين، معلناً تعسفاً أن هذه هي الطابق الانتقالي. كان هدف هذا الطابق إزالة الطرق التي عادة ما يتنقل المغامرون عبرها أو يتواصلون من خلالها، ليرى ما سيصنعونه. حدث هذا جزئياً كتجربة... ولكن للأبد للتسلية في الغالب. الخطوة الأولى: الهدف هو إزالة كل الحواس المحتملة التي قد يمتلكها المغامرون، أو تقييدها بشدة على الأقل.
مع اتخاذ هذا ككلمة بحث، وجد إنيرث عشرات المواد الفريدة وعدداً قليلاً من الأدلة المفيدة. كانت الأدلة رخيصة نسبياً مقارنة بسعة المانا الحالية لديه، بينما لم يكن متأكداً بعد إن كانت أي من المواد الفريدة تستحق العناء. كان الحل الحقيقي الوحيد هو قضاء بعض الوقت في تمشيط كل شيء. لذا، ولأنه لمر يُرد أن ينفق كل جهده في مهمة مملة، كلف جزءاً من نفسه بالتصفح البطيء للمواد المعروضة في الخلفية.
وذهب باقي تركيزه إلى استيعاب عدد قليل من الأدلة ومحاولة معرفة ما إن كانت هناك أي معلومات جديدة. حسناً، سأقسم هدفي إلى أجزاء. يمكن تقريب الحواس النموذجية التي قد يمتلكها المغامرون إلى البصر، والصوت، والشم، واللمس، والذوق، والمانا. الذوق... لا يهم حقاً في هذا الأمر لذا سأتجاهله وأنظر إلى البقية. كما أنني لست متأكداً ممّا أفعله حيال الشم لذا سأتجاهله أيضاً. أولاً وقبل كل شيء.
البصر أمر سهل الدخول والتفكير فيه وصعب الإتقان. الضوء الشديد يمكن أن يجدي نفعاً، لكن المغامرين الأعلى رتبة أكثر مقاومة للعمى، خاصة إذا كان الضوء مستمراً بدل وميض سريع وكان لديهم وقت للتعود عليه. أي شخص يمكنه اجتياز قاعات الصهارة وكهوف البلور يجب أن يكون قادراً على تجاهل قدراتي الضوئية. الكثير من الظلام يعمل بشكل أفضل من الضوء الشديد وحسناً... مع توافق الفراغ لدي الذي يصنع مواد مظلمة متجانسة، فالأمر سيان تقريباً، إن لم يكن أسهل من صنع ضوء قوي.
...يمكنني نظرياً عمل وميض سريع جداً بين شيّس شديد السطوع وشيء شديد الظلام حتى لا يتمكنوا من التعود عليه... لكن هذا عرضة للتسبب بضرر أكبر مما أريد وقد يأتي بنتيجة عكسية من خلال إعلامهم بالمكان الذي يجب الذهاب إليه بين الوميض والآخر. الآن نقطة أخرى لصالح استخدام الظلام — وكانت تستند بحتة إلى تخنّات تم جمعها من تعليقات ونظريات مختلفة — تتعلق بالنية. كانت مانا الضوء تمتلك الكثير من التعاويذ حول إضاءة المناطق وتوفير الرؤية، بينما كانت مانا الظلام تمتلك الكثير من التعاويذ القائمة على الإخفاء وإزالة الرؤية.
وفي حين كان الضوء الشديد خياراً واضحاً بالطبع، كان جعل الضوء يعمي أصعب بكثير من جعل الظلام يزيل الضوء. كانت هناك أيضاً أمور مهمة قليلة تعلّمها عن مانا الظلام في الأدلة المختلفة. وكان التحذير الأهم هو أنه في حين كان صحيحاً أن نوادر من النوى قد اكتسبت توافقاً مع الظلام مباشرة، إلا أن غالبية مواد الظلام صُنعت بمزيج الضوء والفراغ. عملت مانا الظلام بشكل أفضل مع المواد السوداء، وأفضل حتى مع المواد السوداء غير اللامعة، لكن تلك الفكرة الأخيرة كانت أصعب في التعامل معها.
أساساً، كانت هناك عدد غير قليل من المواد الفيزيائية الأفضل من الكوارتز والتي يمكن لإنيرث استخدامها. وكل منها شكّل مواد منبعثة للظلام مشابهة ولكن أقوى عند دمجها. الهيماتيت هو أكسيد حديد بلوري رخيص (Fe2O3) عمل بشكل مثالي كقاعدة. كان بإمكان إنيرث شراء كمية صغيرة منه من الجزء العادي من قسم المواد في السوق ثم إنتاجها بكميات كبيرة باستخدام لوحة تصميم النظام. وإذا ركّز على جعلها خشنة قدر الإمكان فإنها ستندمج بشكل أفضل قليلاً أيضاً.
الخيارات الأخرى المشابهة كانت: الروتايل (TiO2)، والبيرولوسيت (MnO2)، والماغنيتيت (Fe3O4)، والكاسيتيريت (SnO2). كان كل منها أفضل أو أسوأ بقليل، لكن الهيماتيت كان في الغالب أرخصها أو أفضلها أداءً. كان المنافس الأكبر للبديل هو الروتايل. والسبب الرئيسي لتطلع إنيرث إليه أولاً، هو أنه مع أن إنيرث يمتلك الكثير من التيتانيوم والحديد، كان الحديد أكثر فائدة مع مانا الأرض وأفضل أداءً في الغالب مع معظم المواد التي يحب إنيرث صنعها.
ولو استطاع إنفاق كمية ضخمة من التيتانيوم بدلاً من ذلك لكان ذلك رائعاً. كانت المشكلة معه كَمادّة مُحيّرة. عند اقتلاعه من الأرض كانت المادة سوداء وتعمل بشكل رائع، ولكن عند تصنيعها باستخدام لوحة النظام كانت المادة تخرج بيضاء صافية تقريباً، مثل الكوارتز. أريد تغطية كل الأنفاق في كيلومتر مربع واحد على الأقل. الفرق بين الكوارتز والهيماتيت لمانا الظلام هائل... لكن أي من التوليفات الأخرى عادية جداً، أو أكثر صعوبة مقابل مكاسب ضئيلة.
قرار سهل. هذا يعتني بالبصر جزئياً، لذا أريد المضي قدماً لفترة. يمكن استخدام مانا العقل لجعل الناس يتجاهلون أيّاً من الحواس، لكنها الأسهل في المقاومة. يمكنني زرع صفائح في الأرض وإعدادها بحيث يتجاهل الناس حواسهم أو ينسونها وهم عليها... لكني متأكد تماماً من أن معظم المغامرين رفيعي المستوى يمكنهم ببساطة تجاهل ذلك خاصة إذا بالغت في الضغط. يبدو أن هناك خياراً آخر — صنع مواد بمانا الفراغ والعقل.
المشكلة الرئيسية في هذه المواد هي أن معظمها ببساطة يجعل الناس أغبياء وعديمي التفكير، والأسوأ تحول أولئك الذين يلمسونها إلى قشور لأنفسهم يفقدون كل رد فعل وينكفئون عن العالم. ...يبدو هذا خطيراً وشريراً بشكل غامض... حسناً، من أجل التجربة وحدها، لنرَ ما يحدث عندما أفعل هذا.
المادة التي كانت نوى الزنزانات تحب تسميتها «فاكوسيوم»
صُنعت بِمعدن الإلكتْروم.
عمل كل من الذهب والفضة بشكل جيد مع سمة مانا العقل «تصبح أفضل عندما تكون أكثر تكلفة».
وعملا أيضاً بشكل معقول مع متطلبات مانا الفراغ «تصبح أفضل عندما تكون شحيحة».
لكن المادة وأي نوع مانا غريب لصنع القشور كان متورطاً، بدا قوياً بعض الشيء.
وعلى عكس مانا العقل، لم يكن من الممكن تحويله عن مادة «صنع القشور»
هذه بناءً على الأفكار أثناء صنعه. بشعور يشبه إلى حد ما أنه يتخطى خطاً وهمياً، أنشأ إنيرث خنجراً صغيراً من الفاكوسيوم. ومحافظة على النمط أضاف خطاً أسود حالكاً واحداً من مانا الظلاح في الهيماتيت يمتتد في المنتصف، ولف السلاح بأكمله في ضباب من الظلام. كانت أداة التنبيه التلقائية الخاصة بالنظام مشؤومة بالقدر المناسب.
خنجر سرقة العقل.
[سلاح من الفئة 4]
الوصف: يتشابه في تصميمه ويطابق في أثره سلسلة أدوات الطقوس الخاصة بكاليغو كافاتوس التابعة لطائفة الكافا. يتيح هذا السلاح الخبيث انتزاع شخصية المخلوق وعقله قسراً عبر الطعن به. للجسد الأجوف الناتج بعض الفوائد في صنع دمى لحمية مثالية، لكنه يموت ويزول جوهرياً، ويعدّه الكثيرون مصيراً أسوأ من الموت.
صُنع هذا الأثر المحدد بواسطة قلب الدهليز "محطة استراحة".
ضرر الطعن 1 ثابت. الضرر العقلي 100-200. الاستنزاف العقلي 10 عقلي / ثانية. المتانة 90/90
حسناً. حان وقت حذف ذلك الجزء الأخير من النص التوضيحي. محو سريع لتلك الإشارة التي تورطه في صنع جهاز مشبوه إلى هذا الحد، ليقوم إينيرث بتحويله عشوائياً إلى غنيمة تبدو أكثر أماناً ويضيفها إلى مخزون غنائمه. دعني أرى. هذا ليس هدفي لهذه الطابق، لا أريد شيئاً دائمراً. عبر البحث في المواد، وجد عدداً غير قليل من المواد الفريدة التي تؤدي ما يريده، وكانت معظم أسعارها منخفضة نسبياً بالمقارنة.
كان أحد الملوك يعرض كتلة من نوع من "حجر التخدير"
زعموا أنه يستطيع ملامسة شخص دون أن يشعر بذلك حتى. كان ذلك رائعاً وكل شيء، لكنه كان حجاراً واحداً كتلیاً وليس شيئاً يمكنه توزيعه جيداً عبر طابق كامل. اشتراه على أي حال لصنع وحوش لهذا الطابق. بعد كل شيء، لم لا! كان مَلِك آخر يعرض مادة مشابهة تخزن معظم حواس المخلوق ومشاعره وعواطفه، ثم تطلقها في المرة التالية التي يلمس فيها أي كائن حي شيئاً. اشتريت بالمثل كمادة للوحوش، رغم أن تلك بدا أنها تعتمد على الظروف أكثر من غيرها.
لفتت بضع مواد أخرى انتباهه، لكنها كانت إما غامضة بشكل مريب أو أغلى بكثير مما كان إينيرث مستعداً لإنفاقه فانتقل إلى غيرها. الصوت أمر كبير. أريد التأكد من أن المغامرين لا يستطيعون التواصل جيداً أو التنقل بحاسة السمع إذا كان لديهم نوع من الرؤية المعتمدة على الصوت. ساءت دراسة المواد هذه أكثر من سابقتها. كان معروفاً أن المغامرة يستخدمون التعاويذ المعتمدة على الصوت بين الحين والآخر، ولكن بينما كانت الزنزانات تفهم بشكل غامض أنها موجودة، ظل الصوت مفهوماً غريباً عنها إلى حد كبير.
استطاعت ملوك الزنزانات "رؤية"
الموجات الصوتية بشكل غامض في تأثيرها أو بين شاشات البث وكان بإمكانها معرفة أن المغامرين يتحدثون أو ملاحظة الصوت الذي يصدره شيء ما عندما يتحرك أو في حالة إيب، عندما ينفجر.
مع ذلك، لم يتمكنوا من تمييز الفروق الأكبر في الصوت — فقد "بدت"
كلها متشابهة. أدى هذا إلى مواجهتهم صعوبة في تعلم كيفية فهم اللغات المختلفة التي تتحدث بها الأنواع، حتى مع الذاكرة المثالية والقدرة على نقل المعلومات فيما بينها. …كما منعهم في الغالب من استخدام أو فهم مانا الصوت بشكل صحيح. فما الهوا. الصوت هو اهتزازات في الهواء، أليس كذلك بطريقة ما من التفرع عن مانا الحركية؟ …أظن أنني سأتفقد السوق بحثاً عن هذا الخيار أيضاً. يبدو إنشاء الطابق الذي أريد صنعه أصعب فأصعب، وقد اضطر إلى تغيير توقعاتي.
أدى البحث عن مواد فريدة معتمدة على الصوت تُباع حالياً إلى نتيجة مشابهة من حيث الإصابة أو الخطأ. كانت هناك مادة تغير كيف تبدو الأشياء لتكون أعمق بكثير ومادتان منفصلتان تصدران أصواتاً تتردد صداها أو تبدو وكأنها تصدر صدى. خفضت إحدى المواد كل الصوت في مساحة كبيرة وكانت أغلى بكثير من الخيارات المشابهة.
"اشترِ هذه واصنع القاتل المثالي! وحش يمكنه القضاء على المتخلفين دون تنبيه أي من زملائهم إلى صرخاتهم. 60 مَلِك من المستوى الأول أو ما يعادلهم!"
…الهدف ليس في الواقع صنع طابق فخ موت مستحيل. يصعب وصف ما أريده بدقة لنفسي، لكني أعرف ما هو. همم. هل سيساعدني محاولة مراجعة ما أريده بالضبط من هذا الطابق في صنعه؟ أريد صنع شيء مباشر وسهل نسبياً ثم إزالة جميع الحواس النموذجية ومعرفة كيف يتجاوز المغامرون الأمر. مثل ممر مستقيم فارغ يتعين عليهم السير فيه، لكنهم لا يستطيعون الشعور بالجدران أو معرفة مدى طوله. لا أريد صنع متاهة؛
يجب أن يكون الطابق خطياً إلى حد كبير ولكنه صعب التنقل. سيكون من المስلی رؤية نوع المهارات أو السحر الذي يستخدمه المغامر لتجاوزه. قد يكون ممتعاً أيضاً مراقبتهم وهم يصابون بالذعر لأنهم غير معتادين على ذلك! هممممم.
بالبحث بشكل أعمق قليلاً في المواد المتعلقة بالصوت، يجد إينيرث مادة شبيهة بالصدفة "مقلدة"
تُعرض للبيع. كان هناك تحذير شديد بعدم تفكيك المادة لأن ذلك يفسد الجودة ببطء، ولكن ما فعلته المادة في جوهره هو تخزين أصوات مختلفة بنبضات من المانا ثم إعادتها تماماً بنبضات من المانا من اتجاهات مختلفة. كان استخدامها معقداً لكن إينيرث لم يكن يخطط لاستخدامها بنفسه. بعد أربعين ألف مانا، أصبح إينيرث المالك الفخور لصدفة التمساح. مخرجاً قالب الخفافيش البلوري الخاص به، بدأ في العمل.
إنشاء شبكة من الدوائر التي تلمس الصفة في عشرات الأماكن قبل إحاطتها ببقية تصميم الخفافيش العادي. يمكن للوحش معرفة كيفية تشغيل هذا. سيكون جزءاً من جسمه بعد كل شيء. مانحاً الحياة للببغاء البلوري، راقبه إينيرث وهو يطير عبر الممرات. ناسخاً صوتاً خافتاً لوحش يتحطم في الجدار ويكرره عشرات المرات بسعادة. أعتقد أنني أعتمد بشكل مفرط إما على مادة محددة تقوم بما أريده. الهدف هو جعل الأمر صعباً على المغامرين للتواصل أو التنقل بالصوت، أليس كذلك؟
كل ما علي فعله هو إصدار مجموعة من الضوضاء. باختيار مكان في الجدار، صنع إينيرث عجلة معدنية ضخمة مع لوحة مسطحة موازية متصلة بها. أدى لف العجلة حول نفسها إلى جعل جانبها الخلفي يصطدم بالأرض بصوت مدوٍّ مناسب. بالتبديل بين معادن مختلفة وفي مرحلة ما، استبدال جزء من الأرض بحفرة صغيرة مغطاة بنفس الشيء. اختبر إينيرث ما ينجح بشكل أفضل. بعد عشرة اختبارات، قرر إينيرث أن الألمنيوم يصدر أفضل صوت (أعلى صوتاً).
كانت الشريحة المسطحة على الأرض رقيقة وتغطي حفرة فارغة، بينما تحتوي العجلة نفسها الآن على عدة لوحات تحطم مسطحة عليها. جاعل العجلة فخاً بإضافة عشرات اللوحات الحركية الملتوية ومنحها الحياة، تراجع إينيرث. آخذاً لحظة لمراقبة عمل البناء، راقبه إينيرث وهو يدور أولاً في اتجاه ثم في الاتجاه الآخر. محدثاً تحطماً غير مستقر وملئ الممر بضوضاء تحطم مروعة تشبه الصنج. والآن يجب أن أخفي مصدر هذا…
همم المزيد من البحث وتمكن إينيرث من معرفة كيفية نقل الصوت ميكانيكياً عبر الأنفاق الصغيرة.
كان لكل نفق رفارف "فخ"
تتحرك ذهاباً وإياباً مسسمة بمرور التحطم أو كاتمة له مما سمح لإينيرث بنشر أصواته المزعجة عبر امتدادات طويلة من الممر. دعنا نرى. ارتباك، ارتباك…
تمت إضافة لوحات مانا عقلية ولكن تم التركيز عليها كـ"تأثير بسيط ودقيق"
قدر ما تستطيع تخيله. تركزت ببساطة على جعل الأشخاص الذين يلمسونها ينسون الاتصال ببعضهم البعض فضلاً عن إعطاء شعور بـ…
حسناً "يمكنني فعل هذا بنفسي!"
كان إينيرث بارعاً في صنع تلك المادة، ولم يكن عليه تخيل الكثير لإنشائها بعد كل شيء. الآن أحتاج إلى العمل قليلاً أكثر على الرؤية والحاسة الأخيرة التي يمكنني التفكير فيها هي المانا. من السهل بما يكفي حجب حاسة المانا بحجر الإبطال… لكنني حقاً حقاً لا أملك الكثير من ذلك. …هذا يذكرني بأنه يجب علي المتابعة مع الطبيب.
إنيرث: أهلاً. جئت لأجل حجر العدم الذي ذكرته في جولتي. ماذا تريد أن تتبادل به؟
زيماددكتور: يعتمد الأمر على الجودة التي تريدها. يمكنني تقسيمه تقريباً إلى تأثيرات قويّة. ومتوسطة. وخفيفة. القويّ... حسناً أحتاجه بنفسي. لذا سيتعين عليك تقديم الكثير. وحدها بضعة من أقوى الشياطين التي مرّت بي صنعت بعضاً منه. ودائماً بكميات ضئيلة.
هناك في الواقع بعض المواد التي أصنفها في مرتبة أعلى حتى من ذلك بوصفها "متطرفة".
لا يمكنني منحك إياها حتى لو أردتها... النظام لن يرسلها. ولن تمر عبر البوابات دون أن تحطمها.
زيماددكتور: ما أصنفه بأنه "متوسط"
أسهل قليلاً. يمكنني التخلي عن أجزاء معتبرة مقابل مواد فريدة تعتمد على المانا أو الأهم من ذلك بيانات الدوائر التي جمعتها. زيماددكتور: التأثير الخفيف أسهل بكثير. يظهر ذلك حول جميع بواباتي تقريباً وأملك منه أطناناً. بصراحة إن كنت تحتاج إلى كميات صغيرة فما بضعة كيلوغرامات من حجر العدم بين الأصدقاء. لقد فعلت لي ما يزيد عن حاجي من قبل. زيماددكتور: إنه مزعج بعض الشيء مع ذلك وإن كنت تريد آلاف الوحدات منه فسيتعين عليّ اقتلاع أجزاء ضخمة من سردابي...
إن كان الأمر هكذا فسيتعين عليك عقد صفقة مناسبة ألا تعلم؟ زيماددكتور: على أي حال أخبرني بما تريد. أنا مشغول نوعاً ما لكنني أستطيع تدبر معظم الطلبات.
إنيرث: ...حسناً، كم أنت مستعد للتخلي عن تلك النسخة "القوية"
مقابل كل دوائر الأفعى الخاصة بي ووعد بعدم نشرها في السوق أو استخدامها في أي شيء سوى أبحاثك الخاصة؟
زيماددكتور: كم عدد دوائر الأفعى لديك؟ تلك هي التي تستخدمها أكثر من غيرها أليس كذلك؟
إنيرث: أكثر من خمسمائة على الأقل. لقد مر أكثر من عام وأنا أجمعها وكنت أعدل الأمور باستمرار.
زيماددكتور: ...أريدها. زيماددكتور: ...آه حسناً.
أملك ما يقارب خمسة كيلوغرامات مما أعتبره "قوياً"
وأحتاج إليه حقاً لتجاربي الخاصة لكن... حسنًا... يمكنني ربما توفير المزيد قليلاً في النهاية. أتتخلى عن تلك الدوائر مقابل أربعة كيلوغرامات من حجر العدم؟
إنيرث: إيه. يبدو ذلك قليلاً جداً. لكن لا بأس. نعم يكفي. التجارة الأولى في الطريق.
أثناء إعداد صفقة تبادل المعلومات بالمواد ضغط إنيرث على زر الإرسال ثم عاد إلى نقطته الثانية.
إنيرث: إذن.
الصفقة الثانية هي كل شيء آخر على ما أظن مقابل أكبر قدر ممكن من حجر العدم "الأقل"
شأناً لتوفيره لي. أريد تغطية كيلومتر مربع كامل به. قرابة المائة تشكيلة من العناكب وبضعة دزينات للقنافذ والوطاويط وما شابه. ما رأيك؟
زيماددكتور: حسناً هذا سهل. يمكنني أن أؤمن لك ما يزيد قليلاً على مليون كيلوغرام من أضعف أنواع حجر العدم. عليّ فقط اقتلاع أجزاء ضخمة من سردابي... أتريد إضافة حجارة عادية يمكنني استبدال الأشياء بها؟ الأمر ليس بالغ الأهمية لأنني أستطيع الحصول على خاصتي مع وقتاً كافياً لكن... سيسهل ذلك الأمور عليّ إن استطعت مبادلة الأشياء بدلاً من اقتلاعها ثم الحفر والاستبدال من المخزون.
إنيرث: هذا... هذا يجب أن يجدي نفعاً.
عمد إنيرث إلى وضع اللمسات الأخيرة على المنطقة التي أراد تحويلها إلى طابق الارتباك الحسيّ، فاختار بضعة سنتيمترات داخل معظم جدرانه وأعدّها للتبديل بمواد الطبيب دفعة واحدة. لم تكن العملية بالبساطة المرجوة. انتهى الأمر بالطبيب إلى تقسيم اختيار إنيرث الأوليّ إلى عدة دزينات من البدائل الأصغر التي كانت مستقيمة في الغالب، وكل منها... حسنًا، أدت الغرض بطريقة ما. كادت تلك البدائل تربك النظام لأنه بدا غير معتاد الباطن على التعامل قط مع الحجم الذي ينقلونه ذهاباً وإياباً.
لم تكن هناك حدود صارمة أو ما شابه، لكن الدقة تلاشت مع تصاعد النطاقات إلى حد أصبح فيه النظام راغباً في إلقاء كل شيء في كومة واحدة بدلاً من وضعه في الجدران. لم تستقر مواد الطبيب بسلاسة في أماكن أنفاق إنيرث السابقة. بل كانت مزيجاً من عشرات المواد التي بدت مرقعة — ببلاط أبيض وحجارة عشوائية مكدسة معاً مثل ناتج ضاغطة نفايات. هذا... لا يبدو جميلاً البتة :/. هناك أجزاء متكتلة وغير متساوية في كل مكان...
لكن من ناحية أخرى لا بأس بهذا. سأستمر في العمل على هذا بينما أصنع زعيمي الثاني للمنطقة الفاصلة بين المنطقتين المبتدئة والمتوسطة.
كان حجر العدم "القويّ"
عبارة عن أربعة بلاطات من سجن في الواقع. استطاع إنيرث تذكرها بوضوح على أنها من منطقة الاحتواء التي عرضها الطبيب عليهم. تلك التي تضم شيئاً عجزوا عن استيعابه. كانت كل بلاطة نحيفة نسبياً وتزن كيلوغراماً واحداً تقريباً بشكل تام. واتلحت جميعها بلون رمادي باهت وممل دافعة نفسها نحو العالم المح بط بها بطريقة ما. تسبب وجودها بطريقة أو بأخرى في جعل الهواء يبدو خفيفاً وفارغاً من مانا الهواء بينما دُفعت الأرض تحتها بعيداً عن مانا الأرض قليلاً إذ كانت ترفض أي شيء سحريّ.
...كان التأثير أقوى قليلاً من الحجر الذي كان إنيرث يخدم به أبواب الانفجار الخاصة به حالياً. وكان أقوى من فرنه أيضاً.
...أأستخدم هذا للدفاع وأستبقِ بعض قطع الباب لزعيمي بدل ذلك؟ أعني... لا أظن أنني بحاجة إلى كل هذه الكمية لزعيم منطقة المبتدئين حقاً. لقد كانت مكلفة لكنني ظننت الدكتور بخيلاً فحسب. أدرك الآن سبب امتناعه عن التخلي عنها. فكر إينيرث قليلاً وقرر إعادة صنع فرن المانا خاصته بدلاً من ذلك. كان يتردد بين عملية توفير أبواب محصنة ضد الانفجارات وبين إجراء التجارب المحتملة. فازت التجارب.
اختار مساحة أكبر بقليل بجوار غرفة جوهره الجديدة، فوضع صفيحة واحدة في القاع ورتب الصفائح الثلاث الأخرى على هيئة منشور متفجر ثلاثي الأبعاد. شكّل تصميماً سداسياً تقنياً لكن بثلاثة جوانب فارغة. امتد تأثير تنافر المانا وتداخل قليلاً عند كل زوايا الأركان. تاركاً في الغالب مساحة من المانا المحتواة التي لم تلامس حواف حاويتها. باستخدام طبقة دقيقة للغاية من مادته الأقوى على شكل خطوط رفيعة عند الجانب المفتوح، عمد إينيرث بعد ذلك إلى تفكيك المناطق الواقية السميكة المصنوعة من مواد أقل جودة ليحيط بكل شيء تماماً.
التعامل مع هذا أمر مزعج حقاً. لا يمكنني وضعه في مخزوني ثم إخراجه بالشكل المطلوب لأن المانا ستنزع منه. عليّ أن ألصقه ببعضه بطريقة ما مستخدماً كميات ضئيلة من مواد أخرى مع الأمل في ألا تمتلئ فتفسد بقية العمل. تحدث إينيرث إلى نفسه أثناء عمله.
أنشأ إينيرث أخيراً "قشة حقن مانا"
جديدة وغطاءً، ونقل تجربة اللحم الفضي الحالية إلى الفرن الجديد. أثبتت الأشهر القليلة فائدتها في تحويله وبدا الآن شبيهًا بـ... حسنًا، بدا كقلب بلوري معدني نابض بدلًا من قلب معدني. كان الهدف هو إزالة تأثيرات المعدن تمامًا، لكن هذه كانت بداية جيدة. كان تكليف أحد الأقزام البلوريين بحمله ونقله طوال الطريق صعوداً أو نزولاً إلى موقعه الجديد مهمة بسيطة بما يكفي. بدا القزم كوميدياً بشكل غريب وهو يتجول عبر الفخاخ في طريقه إلى الأسفل.
ضحك إينيرث على طريقته في اجتياز معركة بين ثلاثة أفعال عادية بمهارات متآازرة وزوج من خفافيش العناكب كانا يقتتلان حتى الموت. عفواً اعذروني - ههههه. لم يتوقفا حتى. التفاصيل الصغيرة هي ما يجعل كل شيء يستحق العناء. عند وصوله إلى الفرن الجديد، طلب إينيرث من القزم وضعه بعناية داخله. بمد يديه بحركات بطيئة وهادئة ومحسوبة، أُنزِل قلب الكريستال المعدني النابض في الصندوق الجديد.
غطاه بالغطاء من تلقاء نفسه، فضرب القزم على قمته مرتين للتأكد من تأمينه. بدا عليه السرور لتكليفه بمهمة شخصية فمد ذراعيه بعد أن تراجع إلى الوراء. كان مستوى المانا الأعلى هنا مفيداً للقزم، على الرغم من كون الأخير نوعاً فرعياً من الجوهر من الفئة الثانية (على عكس صانع الأدوات الرئيسي من الفئة الرابعة المسؤول عنهم جميعاً). ...أبدأ في التفكير في الطريقة التي تدع بها إيمي وحوشها تعبث بحرية، وأتساءل عما إذا كان يجدر بي أن أكون أكثر لطفاً مع الأقزام.
أيمكنني بناء مهار بتركيز مانا أدنى بكثير لكي يأخذوا استراحاتهم فيه؟ بمجرد أن عقد العزم على ذلك، كان إعداد مصعد للأقزام أمراً في غاية السهولة. فقد تقاربت أوزانهم جميعاً وكان إينيرث قد صنع بالفعل درجات سلم متحركة في غرف الفخاخ داخل الكهوف البلورية.
"شوية صفائح سميكة تعج بأدوات تحكم حركية دوارة وأخرى مخفضة للجاذبية محشوة داخل عمود رأسي صندوقي الشكل"
وانتهى إينيرث. أنهى الصنع بالسيطرة على المنصة ودفعها لتبرز مباشرة بجوار ورشة الأقزام بطريقة درامية. تذكر جزء منه البدء في ملء الفرن الجديد عند هذه النقطة، فقسم جزءاً من انتباهه لبدأ ضخ المانا عبر القشة قبل أن يعود إلى الأقزام. مفاجأة! تعالوا وألقوا نظرة! اقترب القزم البلوري من المصعد الخشن وتأمله بقليل من التوجس. وضع قدماً عليه وراقب المنصة بأسرها وهي تهبط بشكل ملحوظ مما أثار تردداً أكبر لدى القزم.
بدا أخيراً وكأنه يثق في قوته، فخطا القزم إلى الخارج وجلس في منتصف المنصة. نظر إلى الأعلى بقصد ليشير إلى أنه جاهز للنزول بعد أن لم يحدث شيء على الفور. هوت المنصة فجأة بينما تحولت جميع القضبان السحرية لتشير إلى الداخل وهوت بسرعة أكبر من اللازم قليلاً. مع تحكم بسيط بالزاوية أثناء سقوطها، تأكد إينيرث من توفر مساحة كافية لديه لإبطاء السرعة أثناء التمرن. أدار أدوات التحكم تجريبياً بضع مرات، محاولاً ايجاد توازن جيد ولكنه تسبب في اهتزازها بشكل متكرر.
وأخيراً، بعد منتصف المسافة للأسفل، جعلها تتحرك بوتيرة مضبوطة واكتشف كيفية إبطائها من دون إعادة المنصة بأكملها إلى الأعلى مرة أخرى. أسقط الأمتار القليلة الأخيرة واستقرت في قاع العمود بينما استعرض إينيرث بفخر طابق الظلام الذي شبه انتهى منه. انظروا! يمكنكم النزول إلى هنا الآن! سأحاول رسم مسار لنفق في الكهوف البلورية والكهوف الجليدية عندما أنتهي منها لكي تتمكنوا من أخذ استراحاتكم هناك أيضاً!
كان القزم ما زال يحاول التعافي من سقوطه. نزع القزم قفازاته السميكة ومدها ثم مد ذراعيه بضع مرات قبل أن يعود للتحديق في المصعد.
إذن، ما رأيك؟ رائع أليس كذلك؟ صعد القزم إلى المصعد مجدداً. جثا على ركبتيه وبدأ يرسم رونسة خشنة الحواف على صفيحته الفولاذية. غرز إصبعه الفراغي بعمق وهو يحفر حمايته. ...من الواضح أن القزم لا يثق بمصعدي. أتساءل لماذا؟ أعتقد أنه عمل بشكل جيد جداً... أعني حسناً، كان عليّ التدرب قليلاً – لكني أنزلته إلى هنا بأمان، أليس كذلك؟ كان السماح للقزم بالحفر داخل فخّ مرّر إينيرث تأثيره عليه مسبقاً أمراً غريباً.
لم يستطع استشعاره "حقاً"
ولكن... ولكن لا يزال بإمكانه استشعاره بطريقة ما. مثل شيء يحدث لشخص آخر بينما كان يراقب القزم يعمل. سحق القزم بلورة ماء إلى مسحوق ناعم وخلطه بدمه البلوري الخاص، ثم ملأ نقوشه الرونسية ونهض واستدار. نظر للأعلى وأشار إلى جانب رأسه مولياً إشارة إلى رغبته في التحدث إليه بطريقة ما. أه! بالتأكيد أيها الصديق الصغير. دعني أجهز كشكاً عقلياً. أقام إينيرث الاتصال الهلامي بخفة متمارسة وسمح للقزم بالتحدث.
"إذا كان هذا الأمر ليصبح دائماً، فيجب إخفاؤه عن المغامرين. هل لديك خطط لذلك حتى الآن أم يتوجب عليّ تدبر أمري بنفسي؟"
...حسناً أعتقد أن هذا سؤال وجيه. كنت أتجاهل مشكلة المغامرين شكراً لتذكيري بأنني لا أملك أيّاً منهم بعد.
"أنا آسف. هل ستعمل الأبواب المتخفية؟ أنا متأكد من أن المغامرين الأقوياء سيكونون قادرين على الرؤية من خلالها وملاحظة الممر، لكني أستطيع بذل قصارى جهدي."
أطرح الأفكار عليك – هل سيكون حجر العدم الأدنى كافياً لإخفاء الباب وأي نقوش رونسية تصنعها؟
"سيكون ذلك كافياً نعم. شكراً لك على توفير هذا الخيار، هل أملك الإذن لنقل ورشتي إلى هنا؟ إنها أكثر راحة بكثير، ويمكنني إرسال ابتكاراتي عبر المصعد."
...من الغريب إجراء محادثة حقيقية مع وحوشي غير المترقية. على أي حال. نعم! طالما يمكنك الاستمرار في العمل، فأنا موافق على ذلك. هل يمكنك صنع أي شيء يزيل الحواس؟ في انتظار ذلك، سأحتاج إلى المساعدة في تزيين كهوف الجليد إذا أردت يوماً الاستراحة من منطقة المبتدئين المتوسعة باستمرار.
"حسناً، وسأرى إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله. لا يمكنني الوعد بوجوده، لكني أستطيع المحاولة دائماً."
خطا القزم خارج الصفيحة وبدأ يتجول في طابق الحرمان الحسي، فحص عزل حجر العدم الأدنى شبه المنتهي ودخل المناطق التي بدأ إينيرث فيها بفرش صفائح من المعدن المقوى المضغوط والطلاء الأسود الحالك. توجه القزم إلى المصعد مباشرةً للبدء بالعمل. عاد بعد لحظات من رحلة أكثر سلاسة بشكل ملحوظ حاملاً مواد وبدأ بأخذ عينات من الأشياء التي كان إينيرث يعمل عليها.
كان حجر العدم "الخفيف"
هو ما أرده إينيرث تماماً وأسوأ مما كان يرجوه. لقد جعل الرؤية من خلاله صعبة قبل أن يبدأ إينيرث في تخطيط عروق الزنزانة عبره، وجعل تحريك المانا مباشرة بالقرب منه أصعب قليلاً، وحجب معظم السحر من المرور مباشرة من خلاله ولكن هذا كان كل ما في الأمر. كانت صفائح المعدن المطبقة لمنع الحفر ولختم حجر العدم. وأخيراً، كانت المادة السوداء المطلية باللون الأسود الحالك مخصصة للختم.
إنه ليس كافياً ولكنه أساس جيد. أتساءل عما يمكنني إضافته أيضاً وما إذا كانت لدى القزم أي أفكار. يمكنني أيضاً سؤال بقية أصدقائي عما إذا كانت لديهم أي أفكار. الكثير من الأمور للقيام بها.