اعتراف. أنا أكرت البشر. يظنون أن العالم يدور حولهم ولا يدركون قط كيف تؤثر أفعالهم في الآخرين.
يقطعون غابات صالحة للعيش تماماً ليصنعوا "بلدات"
من أشجار ميتة ويظنون أن الجميع يحبونهم. هل كنت تعلم أنهم يدعون وجود سبعة قارات لمجرد أن سبعاً فقط من أصل خمس十五 تضم بشراً؟
البقية مجرد "جزر"؟
ميرك أكبر من قارة مور بأكملها أيها الحطاب الأحمق.
لكن أسوأ ما في البشر هو أنهم يمتلكون الوقاحة ليسموا مهاراتهم الممنوحة من النظام "سحراً".
يدعون أنهم سحرة حين يحتاجون إلى طرف صناعي من النظام لمجرد إلقاء أصغر التعاويذ! هل تدرك كم هو مزعج أن تقضي أياماً في صياغة تناغم مثالي اثني عشر في ثمانية في اثني عشر في أربعة في اثني عشر بلغة ميتة ثم تمرن هتافك لساعات طوال فقط ليتم مقارنتك ببعض الدجالين ممن يملكون [الهتاف]
ويصرخون بهراء، ويدعون أنه "لغة ميتة أيضاً"، ويحصلون على نتائج مشابهة؟
أريذ اقتلاع لسان كل بشري يدعي أنه "ابتكر"
تعويذة.
"نجل لقد أتتني في الحمام وكان علي فقط تجربتها. أسميها [احك ظهري بالمانا لأن ذراعي القصيرتين الغبيتين لا تلان الوصول إلى هناك] أو شيئاً من هذا القبيل".
لا. لم تبتكر تعويذة أيها العذر البائس للكائن العاقل. لقد حصلت على جائزة مشاركة من النظام. كنتم جنساً عاجزاً لدرجة أن النظام اضطر للتدخل والإمساك بيدكم و[الهتاف] مزحة و[التحكم بالمانا]
مزحة وإن سمعت ولو همساً عن "ساحر"
بشري يدعي أنه "خبير"
في السحر فسأرجع إلى النصوص القديمة وأحول نفسي إلى شجرة وليساعدني السيّد أو...
إعلان صادر عن الجني الظلامي ألسفرن.
صديق الشعب، طالما أن هذا الشعب ليس من "البشر الملعونين".
قضى إينيرث شهراً كاملاً يعمل على عدة أفكار في آن واحد. وعمل بجدّ محاكياً جهد استطلاعه. كان المستوى الابتدائي لاستطلاع الأفعى أقل بكثير من قوته الحقيقية، لذا بدا أن المستويات والرتب الأولى لم تفعل شيئاً يُذكر، لكنه عمل بلا كلل مقاتلاً الوحوش البرية ويعود للراحة في الكهوف الكريستالية كل بضعة أيام. وعند المستوى الثاني، مرّ الاستطلاع بتطور رتبة وطوّر فماً صغيراً أسفل شوكته استخدمه كقرش لتمزيق لحم الوحوش واستهلاكه.
(حسب ما تمكن إينيرث من جمعه عبر تحديثاتهم، فإن نظام تطور الوحوش يمتلك تطورات رتب تحدث عند ضعف سابقتها ويمتلك مكافأة ثانية لاستهلاك "الكتلة الحيوية"
التي يمكن استخدامها معاً للتطفر والتطور أكثر.
تطورت سحر الجسر الكريستالي للأفعى عند المستوى الرابع ليصبح ذا دعامات أكثر وقدرة على "التعليق"
في الهواء، وعند المستوى الثامن تطور مرة أخرى إلى نفق كريستالي حما الأفعى أثناء زحفها عبر السماء. كل ارتقاء رتبة حتى الآن ضاعف طول الأفعى مع الحفاظ على القطر نفسه، وبدا لإينيرث أن الاستطلاع بدأ يدوّ سخيفاً مع مدى طوله المتزايد. الفكرة الأولى التي كان إينيرث يعمل عليها بنفسه هي إنشاء غرف مُتقلّصة بشكل دائم — وهي عملية سهلة للغاية في جميع الاتجاهات لكنها غير مفيدة البتة.
ولأجل هذه الحالة العامة "البسيط"، كان كل ما عليه فعله هو البدء في إنشاء فراغ ثم إبقاؤه في وضع النصف "المُتقلّص"
لعدة دقائق حتى يستقر.
وعمل هذا بشكل أفضل إذا بنى الفراغ داخل "مساحة".
وفي هذه الحالة، تُمثَّل المساحة بغرفة أو ممر.
حدود "المنطقة الجاري تقليصها"
هي الجدران والأرضية والسقف. نظرياً، لم تكن مهمة — كان بإمكان إينيرث تقليص جزء تعسفي من الهواء في منتصف الغرفة. نظرياً، كان بإمكان إينيرث تقليص شيء يتداخل مع عدة غرف وتقليص جزء من المادة في منتصف مادة أخرى... لكن القيام بذلك كان غير مستقر. عملياً، احتج إلى تلك الحدود المرئية ليصنع وضعاً مستقراً.
معظم تجارب المواقع "التعسفية"
التي قام بها انحرفت في اتجاهات عشوائية بسرعة متفاوته ثم تحطمت. هذا غير منطقي. لا شيء يدفعها؟ لماذا لا تظل ثابتة؟ لماذا تتكسر بعد دفعها حولها؟ هل هناك شيء مميز بخصوص منطقة كهذا؟ هل تحتاج المانا إلى غرفة أم أنها كتلة عقلية وتحتاج إلى تلك الغرفة للتركيز عليها؟ أجرى إينيرث تجارب مختلفة محاولاً معرفة الإجابة وانتهى بأسئلة أكثر من ذي قبل.
كان بإمكان إينيرث "رسم"
صندوق أو دائرة على الأرض بالكريستال أو ما شابه وتقليص المنطقة في تلك المساحة المحددة، بنتائج أفضل من المناطق الفارغة. وكلما زاد التباين بين المنطقة المُتقلّصة والمنطقة غير المُتقلّصة التي يصنعها، زادت قوة الاتصال. والشكل ثنائي الأبعاد على الأرض كان أسوأ من منطقة ثلاثية الأبعاد مجوفة ولم يتدرج جيداً مع الأحجام الأكبر. وانحلت المنطقة أيضاً إذا حاول تغطية أو كسر الشكل الذي رسمه، لتكون النتائج عنيفة في كثير من الأحيان.
مُنحت بعض المناطق العشوائية هذه "قنابل الفراغ"
كفخ، حيث إن خدش الخط الهش الذي يمسكها معاً سيعيد المنطقة بأكملها، متوسعة بسرعة ومفجرة أي شيء عالق بالداخل. كانت هذه الغرف المُتقلّصة تمريناً جيداً، لكنها عديمة الفائدة عملياً. وكان لها آثار مفيدة قليلة — أحدها أنه أثناء التقلص أصبح الداخل أقوى بكثير. ودفع داخل صندوق بحجم متر في متر ومساحته عشرة في عشرة في الخارج وزع القوة الداخلية عبر مساحة سطح أكبر. وإذا قام إينيرث أيضاً بتحسين الجدران قبل تقليصها، فيمكنه جعل الغرفة قفصاً أقوى من ذي قبل...
لكن الأمر لم يكن يستحق الوقت والجهد للمتابعة. وتأثير مفيد آخر تمثل في أنه بتقليص المساحة أصبحت المنطقة معزولة قليلاً عن الخارج.
وكلما زادت نسبة الضغط زاد تأثير "العزل"
هذا، مع ضياع الصوت والحرارة وما شابه أثناء عبور "الحجز"
الذي يمثل حافة الغرفة المُتقلّصة. على أي حال، استطاع إينيرث صنع صناديق قوية بمانا الأرض واستخدم مزيجاً من مواد أخرى لمحاولة عزل منطقة. ولم يبدو إهدار المساحة يستحق العناء في الوقت الحالي، حتى بالنظر إلى أن إينيرث يمتلك مساحة وفيرة للتوسع فيها بكل الاتجاهات. وقضى بعض الوقت محاولاً تقليص غرفة داخل غرفة لكنه لم يستطع إدارتها بطريقة مستقرة — فالغرفة المُتقلّصة الأقوى التهمت الأخرى وساوت مستوى التقلص بين الاثنين (كل منطقة مُتقلّصة لم تكن تحب حقاً وجود تأثير تقلص متغيّر).
وقضى وقتاً أيضاً في معرفة كيفية توقع تأثير العناصر سريعة الحركة التي تدخل وتخرج من حاجز "التقليص".
ويمكن تلخيص الأمر في أن السرعة تُكتسب متجهة للداخل وتُفقد متجهة للخارج. وكلاهما بزاوية عمودية على الحاجز. وعنى ذلك أن إلقاء كرة على مكعب مُتقلّص بزاوية سيؤدي إلى تسارع الكرة بمجرد دخولها الغرفة المُتقلّصة واتجاهها عبرها بشكل مستقيم تقريباً قبل الخروج بالسرعة والزاوية الأصلية نفسها في الجانب الآخر.)
كلّ ذلك التدريب لم يكن سوى تمهيد لتنفيذ فكرة بدأها سابقاً. صنع ممرات مضغوطة في أحد محاورها. الطريقة الدقيقة لفعل ذلك اعتمدت بالكامل على مهارة استخدام مانا الفراغ. لم تكن هناك طريقة سرية أو حيل ونصائح يمكنه الاستفادة منها لتحقيق هذه النتيجة — تحكّم فحسب. بدأ إينيرث بإضافة طرق ثعبانية في كل مكان محاولاً تقليصها في اتجاه واحد لتسريع التنقل. صُمّم كل نفق ليصبح أكبر من الحاجة لتعويض الانكماش الحتمي الذي يصيب قطر النفق.
عمل إينيرث أيضاً على تقليص عروق زنزانته بنتائج متباينة وصمم العديد من التجارب العبثية لزيادة تحكّمه. مثال على إحدى هذه التجارب كان مساراً على شكل كعكة محلاة مضغوطة مع تقليص أحد جانبيه. إسقاط كرة في الجانب العادي سيبني زخماً يزيد بكثير عما تحتاجه للتحليق صعوداً عبر الجانب المتقلص وتجاوز نقطة بدايتها بسرعة. جعل المسار الكرة تدور بلا نهاية. كان بإمكانه بسهولة تصميم نظام حركي للحفاظ على دوران شيء ما للأبد بدلاً من استخدام مانا الفراغ لكن تلك لم تكن النقطة.
النقطة كانت تطبيق خصائص التقليص بطرق مختلفة لتحسين تحكّمه. لقد بدأت أتحسن حقاً في تقصير أطوال الممرات المستقيمة، لكن الأقسام المنحنية لا تزال بعيدة عن متناولي بشكل مزعج. بالبحث في الأدلة يبدو الأمر ممكناً، لكنه يتجاوز بكثير تحكّمي الحالي. أقصى ما يمكنني فعله هو ربط عدة مسارات مستقيمة رفيعة بزوايا طفيفة معاً والأمل بأن تبدو جيدة.
توسعت طوابق إينيرث العليا لتغطي ما يقرب من كيلومتر مربع واحد واكتسب طابقاً آخر بعد التحول إلى استخدام الحفارين. لم تكن هذه المنطقة العليا خطية للغاية. لقد بدأ بنسج اختصارات عشوائية فيها، مع عشرات المسارات للتنقل عبرها ومدخل ثانٍ في منتصف الطريق حول الوادي. امتلك كل طابق عدة أقواس تشير إلى انتقال الطابق وزاد كل انتقال في الطابق المانا المحيطة بنسبة ١١.١١٪ بعد استقرارها.
امتلك إينيرث حالياً ٩ طوابق وكان طابعه الأعمق يمثل ٢.٦ ضعف التركيز على السطح. على حد علمي، سيلتزم عدد غير قليل من المغامرين بمنطقة المبتدئين وأريد التأكد من توزيعهم بشكل كافٍ. لقد اعتاد رسم مسارات صالحة عبر المنطقة بكريستال أسود قابل للتشكيل، قارب في اللون والملمس حجر السج المستخدم في القاعات أدناه. كانت المسارات صحيحة بنسبة ١٠٠٪ لكنها لم تكن بالضرورة مثالية — فقد تناثرت هنا وهناك وترك إينيرث غرفاً خارج المسار ستتضمن جوائز في النهاية.
أريد مكافأة المغامرين الذين يستكشفون ويتجهون بعيداً عن الطرق المألوفة. إنهم على الأرجح أكثر إمتاعاً للمراقبة!
بالحديث عن الجنائز، في منتصف هذا الشهر انتهى فرن المانا الخاص به من طهي محاولته لصنع الغنائم. بعد التركيز عليه بعد صنعه بدا النظام مرتبكاً لثانية ثم بدأ بعرض معلوماته بمساعدة.
سيف قصير بلوري.
[سلاح من الفئة الثانية]
الوصف: صنع بواسطة زنزانة. يحتوي على نواة صلبة مدمجة بطريقة متقدمة مع غلاف كريستالي حاد. هش.*
ضرر قطع ١-٢٥٠. المتانة ٨٨/٠.
شعر إينيرث بخيبة أمل طفيفة من النتيجة. لصنع هذا السيف، صنع أولاً قضيب مانا من الحديد والأرض والذي كان بمثابة مقبض ونواة من نوع ما للقوة. بعد ذلك أحاط الطرف بأكمله بالبازلت ودفع به في الفرن. كانت الفكرة أن يتحول البازلت إلى مادة كريستالية فريدة رائعة بينما يقاوم مقبض مانا الأرض مستوى المانا الأعلى ويبقى صلباً. حصل على ما أراد. كريستال في الخارج ومقبض صلب... المشكلة كانت أن النتيجة كانت مخيبة للآمال.
يمكنه تعديل الوصف إلى حد ما ولكن ليس الاسم — سيف قصير؟ بدا هذا السيف القصير بلوري كبيراً جداً.
أي جزء منه هو "قصير"؟
فقط لأنه ليس سيفاً ضخماً؟ لم يمكنني تعديل الوصف ولكن ليس الاسم! كانت هناك أيضاً المتانة. ٨٨/٠ ...أنا متأكد بنسبة ٩٠٪ أن هذا يعني أنه لا يمكن إصلاحه...
أخيراً، كانت هناك "الفئة".
خلق إينيرث سيفاً قصيراً من الفئة الثانية بصنع نبتة فولاذية رقيقة من مانا السيف وتثبيتها على مقبض مانا أرضي غليظ.
سيف الجزار القصير.
[سلاح من الفئة الثانية]
الوصف: استخدم جزار مجنون هذه السطور لسنوات لتقطيع اللحوم. بعد سنوات من العمل الشاق، تحول إلى استخدامها على الوحوش.
ضرر قطع ١-٢٠٠. المتانة ٥٠/٥٠.
كلفه ذلك السلاح منخفض الجهد بعض المواد الخام التي كانت بحوزته، ٤٠٠ مانا وحوالي ٥ دقائق من الوقت (بالإضافة إلى ٥ دقائق أخرى لكتابة شيء مختلف في الوصف). وبالمثل، ومع القليل من الوقت والجهد، خلق سلاحاً من الفئة الثالثة.
هراوة الصهارة.
[سلاح من الفئة الثالثة]
الوصف: قضيب من الموت الحارق لتشق طريقك عبر الحياة. لا تدع نواة الصهارة تسرب السائل وإلا ستفسد السجاد!
ضرر حرق ٥٠-١٩٠، ضرر هراوة ٥٠-١١٥. المتانة ١٠٠/٧٠.
صُنعت هذه الهراوة بقلب من الصهارة التي لا تبرد وتُحيط بها أشواك من معدن النار الذي يسحب الحرارة نحو أطرافها. عُزلت هراوة الأشواك بأكملها بمعدن مانا معدني واحتوت على مزيج من مواد تزيد من الجاذبية والبرق والعزم الحركي لتصبح أسهل في الاستخدام وأشد وطأة في الضرب. وكان صنع هذا أمراً سهلاً للغاية، بصعوبة إحدى أرجل عناكب الصهارة تقريباً. بمقارنة هذه الأسلحة بالسيف القصير البلوري الذي استغرق أربعة أسابيع من الوقت، وكمية غير محددة من المانا، وشغل تقريبواً كل مساحة فرنه.
اتضح جلياً أيٌّ منهما كان هسراً للجهد. لم يعد لديّ أيّ حجر إبطال قوي وصعب صنع المزيد من الأفران... أيمكنني تفكيك باب الفزع الخاص بي؟ لكن الباب يجعلني أشعر بالأمان... أريد الإبقاء عليه. كان إينيرث يستخدم في الغالب مزيجاً من المانا النقية والبلورية لزيادة مانا البيئة داخل الفرن إلى نحو مائة ضعف المناطق المحيطة به في دبره. كان الغرض من حجر الإبطال التأكد من أن الحاوية لن تعبث بكل ما كان يطهوه بداخلها.
لقد حاول بالفعل صنع فرن بجدران بلورية... أقصد مانا بلورية محاطة بالمزيد من المانا البلورية؟ بدا الأمر وكأنه سيؤتي ثماره. المشكلة كانت الكفاءة. المانا... لم تكن محجوبة تماماً بالمادة قط. بل كانت محجوبة بالمزيد من المانا. لصنع غطاء لا يُسرب، كان على إينيرث صنع مادة بكثافة أو تركيز المانا نفسه على الأقل. ولصنع مادة بهذا التركيز، احتاج إلى شيء يقارب قلباً من المستوى السابع.
ولتحقيق تلك الكثافة الخاصة بقلب المستوى السابع، احتاج إينيرث إلى سبع طبقات من المانا المتناقصة تدريجياً، حيث تسرب كل منها بشكل أسرع فأسرع كلما زاد من كثافتها. احتجت كل طبقة إلى سمك معين، وكان تكوين مساحة كبيرة نسبياً يتطلب الكثير من مانا إينيرث... ومن ثم لم يعمل الفرن الأكبر بالقدر نفسه من الكفاءة. أنتج الفرن ذو الجدران البلورية مواد تندمج وتلتصق بجدران الفرن وغطائه.
وأدى ذلك أيضاً إلى الحصول على مواد فريدة أقل إثارة للاهتمام في المتوسط. كان بإمكان إينيرث صنع زعيم أو اثنين باستخدام قلب من المستوى السابع، لكان ذلك استغرق وقتاً أفضل بكثير. مع ذلك. بعد أن مر وقت أطول فأطول دون ظهور مغامرين. كانت تجارب المانا العالية أقل... إهداراً. على مدار أسابيع من الزمن، بدا الأمر وكأن لدى إينيرث مانا لا نهائية للعب بها وقد لعب بها بالفعل. لم يعد بحاجة إلى التحقق من مقدار المانا التي يستخدمها، إذ كانت لا تزال تظهر في حالته بصيغة وحدة مانا الإجراء إلى جانب عدة إحصائيات جديدة أضافها، عمره، وعمقه أسفل مدخله، وعدد طوابقه.
لكن لم يُفحص أي منها لأي غرض سوى المراجعة. مراجعة سريعة للإحصائيات والحالة الحالية.
على أي حال، باستخدام الفرن الأصلي، وضع إينيرث قطعة من اللحم الفضي بداخله وأغلق الغطاء. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً ولكن... إذا كانت هناك حتى فرصة ضئيلة لصنع مادة من هذا تحتوي على سمات سلبية أقل، فالأمر يستحق العناء. إنه سحري بشكل لا يصدق بالفعل لذا فأنا لا أتطلع إلى الانتظار ولكن... يبدو وكأنه أفضل استخدام لفرني. أفضل من إضافة البازلت مراراً وتكراراً على أي حال. يمكن تفويض الفرن الثاني الرديء لمهمة إنشاء مواد عشوائية.
أينبغي لي محاولة خلط المزيد من أنواع المانا في هذا؟... ... بينما كان إينيرث يجرب، كان جميع أصدقائه قد بدأوا منذ فترة طويلة في استقبال المغامرين. واحداً تلو الآخر، بدأ كل منهم محادثة حول الأمر.
آبي: يا رجل. حصلت على واحد! هذا المخلوق الأخضر ذو الحراشف مع أداة غريبة تشبه المروحة استكشف طوابقي الستة الأولى! ليتك رأيت وجهه المرة الأولى التي انفجر فيها سزاق الانفجار في وجهه. آبي: السواد في كل مكان. آبي: بدا وجهه أسود بشكل مضحك وتمزقت سترته لكنه شفي تماماً بعد تجرع جرعة.
إيمي: مبروك! ما نوع الغنيمة التي لديك؟ أي شيء آخر تريد قوله عن وجهه؟
آبي: حسنًا، أنا استخدم نظام غنائم النظام بالطبع. لكن مساهماتي كانت عبارة عن قضبان انفجار متنوعة. قنابل لطيفة للاستعمال مرة واحدة. الجميع يحب القنابل!
…
التصميم الأبدي المقدر: لدي أول مُتحول لدي. جاء شخص مخصص إلى مسكني ليُولد من جديد. لقد أكملوا رحلتهم وأقاموا الآن ضريحاً مناسباً للأبد.
إينيرث: لم يحدث ذلك. أعتقد أنك حصلت على مغامر... لكنني لا أستطيع تصديق أنهم بدأوا ديانة حولك. إينيرث: هذا لا يُمثل أي منطق على الإطلاق.
التصميم الأبدي المقدر: صدق ما تشاء أيها المتدرب الصغير. ستتعلم الحقيقة يوماً ما.
…
الطبيب المجنون: المغامرون يصنعون مواضيع اختبار رائعة. أُجدد زنزانتي الآن.
إينيرث: مبروك...
الطبيب المجنون: هه. ستكون قريباً. لا تقلق.
إينيرث: آمل ذلك.
آمل حقاً أن يحدث ذلك قريباً... كانت المتاهة أكبر مضيعة لوقت إنيرث. مع كل هذا الفراغ، شرع إنيرث في تصميم متاهة تقع بين الطابقين الرابع والخامس عند تقاطع النطاقين. كان مشروعاً ضخماً استهلك أيّاماً وأيَّاماً من عمل إنيرث في تصميم متاهة تشبه لغزاً حقيقياً. لم تكن مجرد سلسلة من الممرات المربكة، بل كانت متاهة صحيحة. أولاً، استخدم إنيرث بكثرة مجموعة متنوعة من مواد الجاذبية.
كانت الممرات محاطة بالكامل بمادة عازلة تُדعى "مادة الجاذبية منعدمة الاتجاه"
ومصنوعة من الزئبق. كانت هذه المادة الزئبقية باهظة الثمن نسبياً بالنظر إلى المسافات التي يعمل فيها، وشعر إنيرث بالألم لهدر طاقة المانا. بل إنه غرق طوال عدة أيام في مسار جانبي حاول خلاله ابتكار مادة مانا زئبقية في محاولة لمضاعفة موارده. إنها فرع من مانا المعدن بالطبع. كيف أصل إليها؟ لماذا لا يمكنني الوصول إليها؟ أليس ذلك إلا لأنني لم أختر مانا المعدن بصفتها تقاربي؟ هذا سيّء حقاً.
أيُّ مَلِكِ زنزانة فاز بتقارب "الزئبق"
هو ثري فاحش الغنى بلا شك. على أي حال، بغض النظر عن المواد باهظة الثمن، صمم إنيرث مرات معزولة تماماً ضد الجاذبية، حيث حجبت الجاذبية الطبيعية بدرجة كبيرة. كانت الخطوة الأولى تقليلها إلى نحو أحد عشر بالمائة من حالتها العادية، إذ كان خفضها أكثر أمراً ممكناً لكنه مكلف.
وبعد تقليل التداخلات الطبيعية، صنع إنيرث بمحبة صفائح جاذبية "عادية".
وعدلها مراراً وتكراراً. وثبتها بالزاوية المثالية لتعويض ما تبقى من المانا الطبيعية، ووزعها بالتساوي عبر الممرات لتقليل الشكوك. كان يسقط العناصر لمعايرتها، ويرسل الوحوش عبرها ليسألها عن شعورها. يجب أن تكون هذه الممرات مثالية. أثارت النتيجة المجيدة شعوراً بالغبطة والفخر لدى إنيرث. أدت الجاذبية الاصطناعية إلى ممرات تلتوي وتوحي لك بأنك تتجه نزولاً نحو طابق أعمق بينما تقودك في الواقع نحو نقطة بدايتك.
وممرات تشعر كأنك تصعد فيها على درج بينما تميل نحو المخرج مع "أدرج صاعدة"
تهبط إلى الأسفل. فقط تحسباً لعدم اكتشاف أي أحد للأمر وعدم تقديره لحجم العمل الهائل الذي بذله إنيرث هنا، وُجدت عدة غرف واسعة ذات مسارات مختلفة تدخل وتخرج من السقف والجدران والأرضية. إن مجموعة مغامرين تواصل التقدم ستلاحظ في النهاية النقطة التي كانت تتواجد عندها سابقاً في سقفها الظاهري. كانت هذه الغرف تتعطل قليلاً بسبب أي شيء قادر على الطيران، وحاول إنيرث ثني الناس عن اتخاذ طرق مختصرة باستخدام قواذف الرماح...
لكن التركيز كان منصباً في الواقع على مدى حماسه لصنعه.
إلى جانب مسارات "الجاذبية"، نثر إنيرث ممرات ضيقة في أنحاء المتاهة ببراعة.
تحولت مناطق قليلة عمداً إلى فوضى غير إقليدية، حيث يلتفت المرء يميناً أربع مرات لينتهي به المطاف في ممر "جديد".
صُممت المسارات بحيث تقسم جازماً أنك تتقاطع مع أماكن مررت بها من قبل. أتساءل إن كنت أجعل الأمر صعباً أكثر من اللازم؟... حسناً، لا بأس. يمكنني البدء بتقديم تلميحات حتى يبدأ المغامرون في اجتيازها. الأمر ممتع للغاية لدرجة يصعب مقاومتها. لا أطيق الانتظار لرؤية مدى حيرة الناس. بعد الانتهاء من جزء كبير من المتاهة، سأل إنيرث ذا_أبيس_ستيرز_باك عن كيفية صنع مانا الظلام. لم يكن يريد نسخ رداء الظلام الذي استخدمه المَلِك الأكبر لمناعته الخاصة بالكامل.
بل أراد فقط تقليل مستوى الرؤية قليلاً، إذ إن العديد من أوهامه الخاصة كانت تتبدد حين يستطيع المرء الرؤية لمسافات بعيدة.
ذا_أبيس_ستيرز_باك: أهلاً! لقد جئت إلى المكان المناسب يا صديقي الصغير. لا مغامرين حتى الآن؟ هذا سيّء حقاً لكن اصبر. ستنجح في ذلك يوماً ما. على أي حال... صنع مانا الظلام سهل للغاية بالنسبة لي، لكنه قد يسبب لك بعض المتاعب. أمتأكد أنك تريد التعلم؟ يمكنني بيع بعض المواد المطلقة للظلام إن أردت.
إنيرث: لا، أريد أن أُجرب صنعها بنفسي أولاً. لقد استنزف مني سؤالك الكثير بالفعل...
ذا_أبيس_ستيرز_باك: أمر غريب نوعاً ما يا صديقي الصغير. لكن لا بأس! درس مانا الظلام قادم في الطريق. أولاً، يجب تحويل النار إلى مانا الضوء. لدي تقارب النار لذا فالأمر أسهل بالنسبة لي، لكن هذا لا يعني أنك ستراه مستحيلاً. على أي حال، هذه هي الخطوة التي قد تجعل تفشل. إن صناعة أنواع مانا لا تملك التقارب المجاور لها أمر بالغ الصعوبة. ذا_أبيس_ستيرز_باك: إن نجحت في تلك الخطوة، يجب أن تكون الخطوة التالية سهلة بما يكفي بفضل تقارب الفراغ لديك.
كل ما عليك فعله هو الجمع بين الضوء والفراغ لابتكار مانا تستهلك الضوء. تلك هي مانا الظلام. صنع مانا الجليد عبر الجمع بين النار والفراغ أسهل قليلاً لذا أقترح أن تركز على ذلك أولاً. ذا_أبيس_ستيرز_باك: الجليد مانا من المستوى الثاني بينما الظلام من المستوى الثالث. كلاهما أدنى من مانا الفراغ من المستوى الرابع لكنهما أعلى من مانا النار والضوء من المستويين الأول والثاني.
مجرد معلومة عابرة. ذا_أبيس_ستيرز_باك: حقيقة لطيفة أخرى هي أن الظلام يعمل بشكل جيد حقاً مع مانا الموت على نحو مدهش. مع أن نوعي المانا متباعدان، فإن الموتى الأحياء يزدهرون في الظلام الدامس. ذا_أبيس_ستيرز_باك: إن كنت جاداً بشأن محاولة صنعها، فيجب عليك أولاً صنع مصادر ضوء باستخدام مانا النار. ركز على استخدام مانا النار لإضاءة غرفة فقط. ذا_أبيس_ستيرز_باك: ادرس بعد ذلك الأضواء التي صنعتها وحاول مجدداً مستخدماً النكهة التي تبدو عليها الآن.
كرر ذلك عدة مرات لتتمكن من صنع مانا مواد تُصدر ضوءاً بلا حرارة. تلك هي مانا الضوء. لقد نجحت في ذلك خلال ثلاث محاولات. من دون تقارب النار، سيستغرقك الأمر أكثر من ذلك بالتأكيد، وأود التأكيد مجدداً على أن الأمر قد يكون مستحيلاً. لا ضير من المحاولة لكن لا تحزن كثيراً إن لم تستطع فأنا هنا دائماً لأصنع لك بعض المواد الرخيصة بدلاً من ذلك.
إنيرث: شكراً لك. أنا ممتن حقاً. للدرس والتفاصيل الإضافية.
إيبي: لا تهتم لأمري. أكتفي بتدوين الملاحظات هنا في الزاوية دودودووو.
لم يستغرق إينيرث وقتاً طويلًا في التفكير بدرس أبايس المجاني والاستعداد له. أبايس شخص هادئ تماماً بكل ما تعنيه الكلمة. يظل يطلب منهم معاملته كأنه غير موجود ثم يفعل ما يفوق التوقعات بكثير. لقد صار حقاً جزءاً من مجموعتهم. حسناً. لنُجرب هذا. صنع إينيرث بلورات نارية ووضعها في التجويفات أو زرع موشورات بلورية وتوجها ببلورات نارية ليصنع مشاعل بلورية. كان يستعمل البلورات المجانية بدلاً من النيران الخالصة لأن هذا المزيج يمنح ضوءاً أكبر وحرارة أقل منذ البداية.
وكان ذلك أمراً ينوِي فعله أساساً، فعكف على جلب النور إلى دهليزه بأسره. كان أبايس على حق. ثلاثة. عشرة. عشرون، مئة مشعل لم تكن كافية. لكن طرأ تحسن ملحوظ وثابت ولم يستسلم إينيرث. أخيراً، وعند قرابة ستمئة مشعل — ما يكفي لإضاءة منطقة المبتدئين لديه بأكملها — صنع إينيرث مشعلاً خالياً تماماً من الحرارة. درس إينيرث هذا المشعل ساعات طوالًا. متبيّناً طعم المانا التي خلقها ومحاولاً التقاط ما كان يفكر فيه أثناء صنعها.
ثم، ومع إعادة تشكيل نوع المانا ببطء، أمسك به إلى جوار الضوء وراح يُعدّله طفيفاً إلى أن شعر بصحته. إلى داخل المشعل تذهبين~ تمتم إينيرث مكرراً أفعاله السابقة باستعمال مانا الضوء والبلور. حدث تغير هائل في النتيجة على الفور. فبدلًا من نسخ أفضل نسخة مجدداً كما كان يتوقع، أدى دمج مانا الضوء والبلور إلى إنتاج مادة تتألق ببريق نقي. بلورة تطلق أشعة من الضوء من كل عيب صغير، كأنها تحاول احتواء الشمس ذاتها بينما تهدد الشمس بالافلات عبر كل شق دقيق وكسر تستطيع الوصول إليه.
...هذا غير صالح للاستعمال مشعلاً. إنه ساطع أكثر من اللازم وأشعة ضوئه غير متساوية البتة وتتركز في نقاط بالغة الصغر. قد تكون له فائدة لكن ليس على هذا النحو لذا سأضعه جانباً. كان الممر الذي وضع إينيرث فيه هذه البلورة يزدان الآن بنقاط تُشبه كرة ديسكو تُرشّ عليه، وكانت المانا المنبعثة تختلف عن مانا الضوء التي كان يهدف إليها أصلاً. لم يكن يعلم بعد ما الذي خلقه تماماً، فمانا الليزر ستشكل لاحقاً جزءاً ضخماً من دهليزه.
ركنها باعتبارها عديمة الفائدة وعاد إلى ممارسته الأصلية. ضوء واحد، ضوءان، ضوء أحمر، ضوء أزرق. تمرّس إينيرث على صنع كريات صغيرة من مانا الضوء ضمن مواد شتى. نصفها صبغ مانا الضوء بألوان مختلفة. وحين شعر أخيراً بأنه تدرّب بما يكفي واصل إينيرث العمل نحو الظلام.
حسناً. انتهت الخطوة الأولى. استغرقت وقتاً أطول مما كنت أرجو لكنني أنجزتها. دعنا نرى، مواد المانا المزدوجة للجليد والظلام. أخذ إينيرث أولاً أكثر مواده المزدوجة وفراً — الكوارتز — ودمج النار والعدم. ذاب الاثنان معاً وخلقا شيئاً يختلف عن مجموع أجزائهما. كانت مانا النار هي مفهوم الطاقة متجسدة. كانت جامحة عارمة وتنتج طاقة بلا حدود. وما إن تحولت إلى جليد حتى بدا ذلك التآزر اللامتناهي كأنه يهدأ.
وبدلًا من الإنتاج، راحت تستهلك. وببطء ولكن بثبات، صار الجو أبرد فأبرد حول كتلة الجليد السحري. امتد الصقيع على الأرض حولها وتحول الهواء إلى صقيع حاد كلما طال بقاؤه.
حدق إينيرث في الجليد مذهولاً. الجليد... يتفاعل الجليد مع البلورات بشكل مذهل. الصقيع المتكون رسم نقوشاً تخاطب روحه. خرج من ذهوله وتسابق عقله متبيناً إمكانية بناء طابق كامل من الجليد والبلورات في الأعماق. يمكن أن يكون جزءاً من الكهوف البلورية! سيشكل تبايناً رائعاً مع قاعات الصهارة، وعليّ توسيع تلك القاعات قريباً حقاً. إنها صغيرة للغاية حين أقارنها بقية أرجاء زنزانتي...
كيف لي أن أتجاهلها!
انطلق إينيرث مجدداً في نزوة عابرة. جعل هذه المرة أحد حفّاره يتوقف عن حفر منطقة المبتدئين ليحفر مباشرة إلى الأسفل نحو كهوف البلورات في القاع. هبوط مستقيم من المستوى الثالث إلى المستوى التاسع، وبدأ الحفار يشقّ كهوفاً واسعة بينما عاد إينيرث إلى تجاربه. كان كشاف الأفاعي، الذي بلغ المستوى العشرين الآن، قد زحف في هذا الوقت واتخذ الحفرة السفلية اختصاراً. لم يكن هذا جدديراً بالذكر إلا لسببين.
أولاً، منذ تطوره الأخير، صار للأفاة قرنان بلوريان صغيران يحولان شوكة رأسها الوحيدة إلى ثلاث شوكات. وثانياً، هلام الماء الذي امتطى تلك الشوكات ذاتها متمسكاً برأس الأفعى وهي تزحف مباشرة إلى أسفل هبوط عمقه مئتا متر. ذراعان لزجتان تتمسكان بستماتة، بينما يسلك اختصاراً لم يُصمم أي هلام لسلوكه أبداً. ... غاية هذه العملية برمتها هي مانا الظلام وبنهاية هذا سأكون قد صنعتها!
لا مزيد من المشتتات! ركز إينيرث على خلق مانا الضوء ثم أنشأ الفراغ فوراً وحشرهما في لوحة من الكوارتز. ظلام. أخيراً! بدى مانا الضوء طبيعياً للغاية. والمواد المصنوعة منه أصدرت ضوءاً خافتاً، كالنار المحبوسة في كرة. أما مانا الظلام فكان غير طبيعي البتة. سُلب الضوء من الجدران ونمت الظلال، متداخلة لتخلق ظلاماً سميكاً حول البلورة السوداء. خلق إينيرث كرة من الضوء والسيليكون ثم حرّكها حول الظلام.
دفع الضوء بقوة تقارب ما يُمارس عليه من كبت، وخلق شعوراً ساطعاً تلاشى إلى لا شيء في غضون بضعة سنتيمترات معدودة. بوسع إينيرث بفاعلية أن يملأ متاهته بالظلام ثم يصنع مشاعل تظهر متراً إلى الأمام بينما تحجب الأشياء الأبعد. الظلام الخالص ممل. لكن إخفاء الأشياء في الظلام عندما أملك الأضواء؟ مثالي. وضع إينيرث صفوفاً من المشاعل على طول متاهته بينما غطى السقف بمواد مختلفة تولد الظلام.
بين الحين والآخر، يُوضع ممر سري مباشرة بين مشعلين. مخفياً حيث لا تصل كرات الضوء. استمر إينيرث في إضافة المزيد والمزيد إلى المتاهة. بلغت حجماً عند هذه النقطة أجبره على التفكير في تخصيص عدة طوابق لهذا وحده. أضاف تلميحات وزّن الجدران بأنماط باهتة تساعد على التمييز بين الممرات المتشابهة. رسم أفعى راقصة وثعالب ماء تحاكي حلول الألغاز التي صنعها (الأعلى هو الأسفل والأسفل هو الأعلى!
الأسفل هو الأعلى والأعلى هو الأسفل!). كان يقضي حقاً وقتاً أطول مما ينبغي في هذا. يماطل فيه أكثر فأكثر لسبب بسيط. لو توقف إينيرث عن العمل على هذا لبدأ في التخبط مجدداً. صبّ كل انتباهه على هذا الهدف الوحيد ليتجاهل افتقاره للمغامرين بينما تتيح أي استراحة للشكوك الواهية بالتسرب. هل سيستخدم هذا أحد قط؟ هل من جدوى لأي من هذا؟ لمَ أهتم أصلاً؟ ... أخيراً. أخيراً، بعد أشهر من اختراقه السطح وبعد أشهر من حصول أصدقائه عليها.
وصل مخلوق عاقل إلى زنزانته!