كيف تتكوَّن الكائنات الميتة؟ يظنّ المرء للوهلة الأولى أنها مجرَّد صنيعةٍ لمستحضر الأرواح الدنسين. أتباعٌ للشرّ، ومجرد دُمىً في يد حثالةٍ لا تتقي حرمة. غير أن ثمة سبباً ثانياً أقل شيوعاً. الحرب. الحروب، والمجاعات، والأوبئة.
كلما فُقدت كمياتٌ هائلة من "الحياة"
التي وهبتها الأم العظيمة في منطقةٍ ما، يرتفع فيض "موت"
المانا البيئيّ ليتجاوز حدّاً معيناً، فيبعثُ جزءٌ من الموتى ويستمرون في الانبعاث حتى تنخفض المستويات مجدداً أو تُطهَّر الأرض. هؤلاء الموتى العشوائيون أقلّ شأناً من أولئك الذين يخلقهم مستحضرو الأرواح، ومع ذلك، يجب تطهيرهم من الأرض بنيرانٍ مقدسة. إنها الرحمة الوحيدة التي يمكننا تقديمها لمن أُجبِروا على البقاء في هذا العالم بهذا الشكل المشوَّه. هناك مجموعة أخرى من الموتى.
الملعونون. أولئك الذين يخشون الموت لدرجة أنهم يقبلون التحوُّل إلى كائناتٍ ميتةٍ هرباً منه. أولئك الذين حوَّلوا أنفسهم خصيصاً عبر طقوسٍ فاحشةٍ طمعاً في القوة والجمال، وهم مصاصو الدماء.
ومستحضرو الأرواح الذين حوَّلوا أنفسهم مع الاحتفاظ بقواهم، وهم "الليتش".
إذا عُثِر على أي كائنٍ ملعون، فيجب إظهار رحمة الأم العظيمة عليه فوراً وبأقصى درجات الحزم.
مقتطف من دليل الكهنة "101 طريقة لتكون كاهناً صالحاً وتنشر تعاليم الأم العظيمة".
كان إينيرث يعلم ما هي مهمته الأولى.
إينيرث: إذن... كم تفصلك عن المستوى الثالث؟ :3
آيب: تباً!
لا يمكننا جميعاً أن نحظى بـ "زنزانة"
فارغة ومغشوشة تسقط في أحضاننا. سأكتفي بهذا يا صاح.
إينيرث: أمتأكدٌ أن الأمر ليس مهاراتي المذهلة في المانا التي يجري تكريمها ومكافأتها؟
آيب: كلا، مستحيل.
إنها بالتأكيد "ليست مهارة، بل مجرد حظٍ بحت"
أُنعم عليك به.
آيب: أراك لاحقاً. سأصل للمستوى الثالث قريباً، انتظر فقط.
إينيرث: لا داعي للعجلة. إنه أقل أهمية من الرتبة الثانية. مجرد أدوات تحكم كسولة... لن يفوتك الكثير.
قلَّب إينيرث قائمة نظامه بلا مبالاة أثناء حديثه مع آيب. كانت الهدية الوحيدة التي قدمها له المستوى الثالث هي تجديد مساحة التصاميم لديه.
إينيرث: مهلاً، كنت مخطئاً! يتيح لك النظام الحفر إلى السطح فوراً في ثوانٍ. يجب أن ترى هذا.
آيب: هههه، يا للهول. تلك أدوات تحكم متطورة حقاً. أخبرني كيف يبدو السطح.
إينيرث: إنه مليء بآلاف الأشجار... وأشجارٍ تنفجر للمتعة فقط. كرةٌ عملاقة من مانا الأرض تطفو في الأعلى وتضمن سير كل شيءٍ على ما يرام. أوه، وهناك تنين أيضاً.
آيب: بعيداً عن المزاح، شجرةٌ متفجرة ستكون أمراً مذهلاً. يا أخي، إن وجدت نبات انفجارٍ يوماً ما سأدرك أخيراً الغاية منه. ازرعها في كل مكان. افعل شيئاً يخص الطبيعة.
إينيرث: أجل، بالتأكيد، إن رأيت أياً منها.
أتاح المستوى الثالث لقلب الزنزانة تصميم وحشٍ بالكامل ضمن مخططات النظام، فقط عبر وضع لوحة النظام فوق منطقةٍ ما. كان بإمكانه استدعاء مخططٍ وتعديل أجزائه بفاعلية؛ نموذجٌ شفافٌ ثلاثي الأبعاد يشبه الشبح أمام عينيه... لكنه غير متصلٍ بأي شيءٍ في الواقع. بجانب الوحش الطافي في اللوحة، كانت هناك إحصائيات عامة. أرقامٌ توضح مقدار صحة الوحش، ومقدار دفاع جسده، بالإضافة إلى مقدار التحمُّل أو المانا التي يمكنه احتواؤها.
بأسلوبٍ كمِّيّ ومبسَّط، قدَّمت اللوحة أيضاً إحصائيات مفصلة لأجزاء الجسم الفردية. كل ما عليه فعله هو فصل الجزء عن الجسد الرئيسي ودفعه إلى لوحته الخاصة. كان بإمكان إينيرث إزالة ساق العنكبوت مثلاً واللعب بتغيير كثافتها، وسماكتها، وطولها، وموقع الصفائح فيها، كل ذلك بينما يراقب تغير سرعتها وقوة قبضتها في الوقت الفعلي. كانت عملية تكرارٍ بلا تكلفة، رغم أن النظام لم يكن قادراً على تقدير مدى خطورة الوحش ككل.
مجرد تخمين. هذا هو السبب في أن معظم مخططات السوق جيدة جداً. لقد صممتها قلوبٌ من المستوى الثالث قبل بيعها لبقيتنا... بصراحة، أشعر تقريباً أن امتلاكي لهذا يعني أنني أستطيع صنع أشياء أفضل من معظم ما هو معروضٌ في السوق حالياً. أتساءل إن كان عليَّ البدء ببيع الوحوش أو المخططات؟ يبدو واضحاً أن الكثير من القلوب تحتفظ بوحوشها المفضلة لنفسها... لكن الحصول على دخلٍ ثابتٍ من القلوب سيضاعف سرعة صنع الوحوش لديّ على الأقل.
بالتأكيد، سيكون ذلك جيداً للارتقاء. لقد خرجت عن الموضوع. ماذا يمكن لهذا النظام الجديد أن يفعل أيضاً؟ استمر إينيرث في العبث بأدوات التحكم. كانت هناك خيارات للنسخ؛ طرقٌ لنسخ ولصق الأطراف التي ستتغير جميعها عند تعديل أحدها، أو طرقٌ لنسخ حراشف الكريستال الخاصة بالثعابين بسرعة فوق مساحاتٍ كاملة مثل القماش. وُفِّرت طرقٌ بديهية لتصميم الوحش مثل الإمساك بالجوانب وتوسيعها أو تغيير حجم الشيء بالكامل، مع ملء المادة حسب الحاجة.
كان بإمكانه أيضاً "تقريب"
جزءٍ من الوحش دون زيادة حجمه فعلياً، ثم إجراء تفاصيل صغيرة. تفاصيل دقيقة بمقياسٍ أكبر مما كان يمكنه تعديله يدوياً. كان الأمر برمته مريحاً وسهل التعامل. أظن... أظن أنني أفهم لماذا لم يُمنح لنا هذا فوراً؛ لقد أجبرنا على تعلُّم كيفية فعل كل شيء من الصفر. لكن الآن وقد أُعطيت هذه الأداة، لا أرى حقاً سبباً يمنعني من استخدامها.
أكّد إينيرث هجين الأفعى والخفاش الذي ابتكره، وراقب سحبه للموارد من مخزونه ومن طاقته السحرية ليتشكل. لم يصمم هذا الهجين بذكاء حقيقي، بل اكتفى بدمج الوحشين معاً. نسخ أجزاءً من كليهما ولصقها في مخطط جديد ليرى كيف سيعمل. لقد فُقد جزء من متعة الابتكار بالسماح للنظام بفعل ذلك تلقائياً، لكنه لم يأسف على ذلك. بالإضافة إلى ذلك -ورغم ارتباط وقت تفريخ الوحش بتحكمه الشخصي في أنواع الطاقة والمواد- استغرقت العملية وقتاً أطول قليلاً مما كانت ستستغرقه لو صنعها يدوياً.
انطلقت الأفعى الجديدة طائرة في أرجاء الزنزانة. راحت ترفرف متجهة نحو العناكب لتهاجمها.
"حسناً، لا تبدو مختلفة عما أصنعه بنفسي. إنها تستخدم طاقتي في نهاية المطاف."
وأخيراً، وفي محاولة منه لإيجاد المزيد من العيوب في ضوابط النظام -فشيء بهذا القدر من الجودة لا بد أن تعتريه شائبة ما- اكتشف إينيرث أن النظام لا يسمح له بصنع وحوش تتجاوز طاقته القصوى. عندما كان يصنع الأشياء يدوياً، كان يضطر للتوقف وانتظار تجدد طاقته. أما الآن، فيسحب النظام كامل طاقته دفعة واحدة إلى لوحة التحكم، ثم يبني الوحش ببطء. وحين ينتهي من طباعته، ينقله النظام من اللوحة إلى العالم الحقيقي عبر تضبيبه في الوجود.
"أنا أتصرف بكسل، أليس كذلك؟"
"الأمر مريح للغاية. حتى لو كنت قادراً على تشتيت تركيزي والعمل على أشياء أخرى، كنت لا أزال مضطراً للقيام بالمهام المتكررة بنفسي. لن يحدث هذا بعد الآن!"
شرع إينيرث في تجربة بعض الأمور، وبدأ بتخزين أجزاء الأجساد كمخططات.
أنشأ قسماً جديداً سماه "أجزاء"، وأخذ يكدس فيه أشياء مثل الأرجل التي صنعها أو الصفائح الحركية داخل أنابيب، ليتمكن من سحبها إلى مساحة عمله كلما احتاج إليها.
اختبر الحدود، فأدرك أن الشيء الوحيد الذي لا يستطيع فعله هو صنع وحوش فريدة؛ فتلك تتطلب مواد لا يستطيع صنعها يدوياً، وبالتالي لا يمكن سحبها من مخزونه. ولتعويض ذلك، كان بإمكان النظام سحب مواد فردية من مخزونه ودمجها في مركبات سبق له صنعها. النحاس مثلاً، يمكن صنعه باستخدام النظام عبر دمج النحاس والزنك دون أن يضطر إينيرث لمعرفة كيفية دمجهما فعلياً. كانت مقايضة تستحق العناء.
"في الواقع، هذا يجعلني أرغب في محاولة صنع أو شراء المزيد من المركبات من السوق -حتى لو كانت باهظة الثمن- فقط لأتمكن من إعادة إنتاجها عند الحاجة."
متحمساً للقيام بشيء عملي بعبثته الجديدة، صمم إينيرث شيئاً بفكرة لم يلمسها منذ أن كان جوهراً صغيراً. كرة مجنونة من الأرض والهواء. بطريقة ما، تضاءلت صدمة الحادثة التي كادت تقتله سابقاً أمام مواجهته مع شيطان. راح يفكر الآن في كيفية الاستفادة منها.
"لا أظن أن تكبير حجمها مفيد. حتى لو لم تكن بسوء الشيطان، فقد ظلت خارجة عن السيطرة. أو ربما لا... ربما عليّ فقط معرفة كيفية التحكم بها؟ كانت القافزات تحت السيطرة نوعاً ما بفضل الكثير من الأرض، ربما لو حاولت استخدام الماء أو النار؟ لكن مجدداً، لا أعرف كيف سيعمل ذلك. فهي لم تكن مزيجاً من الاثنين، بل بدت كعنصرين يتفاعلان بشكل سلبي بينما يظلان منفصلين."
بدأ إينيرث بتعديل نموذج السلحفاة. لم يكن لديه هدف حقيقي من هذا الوحش سوى معرفة ما إذا كان بإمكانه التحكم بتلك الكرة الدوارة المجنونة بطريقة ما. فقط ليرى إن كان يستطيع، أليس كذلك؟ أضاف رباطاً رفيعاً إلى كرة مجنونة في مخزونه، وربطها بمدفع السلحفاة، وأسكنها في الداخل.
"أتساءل هل تُحسب كوحش واحد أم اثنين بسبب الخيط الذي يربطهما؟"
تفحص واجهة النظام، ورأى أنه مهما جعل الخيط رفيعاً، فإن الكرة تظل جزءاً من جسد الوحش. في الواقع، بمجرد أن فكر في ذلك، توقف النظام عن عدّها وحشاً مستقلاً. لكن الحجم كان دقيقاً كالشعرة في تلك اللحظة. كان بإمكانه وضع جوهر صغير داخلها لتمتلك عقلاً مختلفاً، لكن الكرة الأصلية لم تكن بحاجة لجوهر. وبالنظر إلى أنه يخطط لاستخدامها كذخيرة أساساً، فسيجعل ذلك الكرة مكلفة جداً لمجرد رميها على الناس.
تقبّل ما لديه وانتظر النظام ليطبعها، ولم يكترث بكون الأمر يستغرق وقتاً أطول بسبب طاقة الهواء فيها.
"لست أنا من يقوم بالعمل الشاق. قد أبدأ باستخدام طاقة الهواء بشكل متكرر إذا كان كل ما يكلفني هو الوقت لا الصداع."
جعله هذا يتساءل عما إذا كان بإمكانه صنع وحوش متعددة في وقت واحد، فأعد سريعاً أفعى صغيرة كاختبار. تم إعداد الوحش الثاني وسحب طاقته قبل أن يبدأ بالطباعة تماماً كالأول. رغبة منه في دفع النظام إلى أقصى حد، تابع إينيرث إضافة المزيد من الوحوش حتى أُضيف الوحش التالي إلى قائمة انتظار بدلاً من البدء بصنعه. ستة وحوش. حسناً. نفس عدد الطوابق التي يملكها إينيرث.
"سأضطر للتحقق عندما أحصل على طابق جديد لأرى إن كان العدد سيتغير إلى سبعة، لكنني متأكد تماماً من قدرتي على صنع عدد من الوحوش يساوي عدد طوابقي في آن واحد... ويمكنني وضع الأشياء في قائمة الانتظار إلى ما لا نهاية طالما أملك الطاقة اللازمة."
حدق في طاقته الحالية بذعر حين أدرك أن اختباره الشارد -إلى جانب مستواه السابق- قد خفضها إلى 2 من 630، وبدأ يشعر بالدوار.
"من السهل جداً إنفاق طاقة أكثر مما أملك بهذا الخيار. كان ذلك غباءً مني."
وبينما ينتظر تجدد طاقته، راقب إينيرث النظام وهو يطبع وحوشه. بعد فترة، انتهى الوحش الأول من التشكل. فوراً، وقبل أن تتمكن السلحفاة من إطلاق جزء جسدها، انفصلت الكرة وانطلقت تدور بجنون. ازداد الرباط تشابكاً وعقداً، قبل أن يتدلى بحزن. يرتجف. ظلت الكرة تقفز قليلاً وهي مربوطة بجانب السلحفاة، بعد أن التفت حول الوحش بأكمله مراراً وتكراراً في رقصة مجنونة احتفالاً بحريتها القصيرة.
بالعبث بمخططه، رأى أن جعلهما منفصلين تماماً يسمح للكرة بأن تكون وحشاً خاصاً بها... لكن شيئاً ما في هذا السيناريو برمته بدا مريباً.
إينيرث: مرحباً يا رفاق، لدي سؤال.
جالب الأبدية الهادئة: أأتيتَ لتطلب عوني مجدداً يا تلميذي؟ إيه ههههههه.
إينيرث: أجل. أليس من المفترض أن تفصل النواة عن أرواحك بطريقة ما؟ كيف تحافظ عليها كوحش واحد؟
جالب الأبدية الهادئة: آه، نعم. أصغِ جيداً. لا تزال متصلة، لكن رابطها مصنوع من مانا العقل، لا شيء ماديّ البتة.
إينيرث: تقصد ربط مادتين عقليتين؟ عذراً، لا يبدو هذا منطقياً. لقد ربطت عناكب وخفافيش، وكلاهما يتصرف ككائن مستقل، رغم تواصلهما المستمر.
جالب الأبدية الهادئة: أوه، هل يمتلك كلاهما نواة؟
إينيرث: أجل؟ هل تعني أنني لو جعلت أحدهما بنواة والآخر بدونها، فسيعملان مثل أرواحك؟
جالب الأبدية الهادئة: بلا شك. فبدون نواة، يعمل الجزء كطرف مبتور.
إينيرث: لماذا؟ إينيرث: ماذا لو وضعت نواة من المستوى الأول في جزء، ونواة من المستوى الثاني في الآخر؟
جالب الأبدية الهادئة: لا أظن ذلك. يمكنك التحقق بنفسك، لكن إن وُجدت نواة منفصلة لا يمكن وصلها بدائرة مانا، فسينتهي الأمر بأرواح منفصلة... وحينها، ورغم الرابط العقلي، سيغدو وحشين منفصلين لانعدام الرابط المادي. جالب الأبدية الهادئة: الفضول خصلة حسنة يا إينيرث، أنت أكثر فضولاً من أصدقائي الآخرين، لكن أحياناً لا تهم الإجابة حقاً. الأمر هكذا ببساطة. السحر يتشكل وفقاً للنية، لذا ربما إن رغبت حقاً في صنع وحش مفكك بنوى منفصلة، فقد تبتكر شيئاً ما.
مهلاً، ماذا؟
لدى "بوس"
أصدقاء آخرون؟
شعر "إينيرث"
بالسوء لظنه أنه النواة الوحيدة التي تطيق الحديث مع "بوس"...
بالطبع هناك آخرون... والآن أريد معرفة طبيعتهم. تناسى موضوعه الأصلي للحظة وتعلق بتلك النقطة.
إينيرث: عليك تعريفي بأصدقائك الآخرين يوماً ما. لم أقابل أحداً جديداً منذ فترة.
خطر بباله خاطر مفاجئ، فأرسل رسالة إلى "إيمي"
و"آبي"
أيضاً.
إينيرث: يا رفاق، هل لديكم أصدقاء تظنون أنني سأعجب بهم؟ أريد لقاء كل أصدقائكم. صديق صديقي صديقي. إينيرث: إيمي، مع من تتحدثين غيري؟ هل تشعرين بالرغبة في تعريفي بأحد يوماً ما؟
شرع الثلاثة بسعادة في محاولة تعريفه على أشخاص. لسبب ما، أعجبهم أنه بادر بالسؤال. هو كان فضولياً فحسب، لكن بناءً على ردود أفعالهم، يبدو أنه فعل شيئاً جيداً.
آبي: أجل يا صاح.
لقد صادقت نواة رائعة تُدعى "الطبيب المجنون".
لا بد أن تقابله. عذراً، تقابله. لقد أثر عليّ بأسلوبه. 10/10.
بدأت التحدث مع "بوس"
مؤخراً أيضاً. لكنني فعلت ذلك فقط لأنني عرفت أنكما صديقان، وأريد أن أكون صديقاً لصديق صديقي، أتعلم؟ لا تقلق، بينكم الثلاثة، أنت المفضل لدي بفارق كبير <3 آبي: مهلاً! سأخبر الطبيب بمراسلتك حين يتفرغ، إنه شخص ممتع.
إينيرث: ...حسناً، سأحاول التحدث معه مجدداً.
جالب الأبدية الهادئة: بالطبع! أنا على تواصل مع عدة نوى فريدة.
هناك نواة تُدعى "أير"، وهي رائعة حقاً.
تحب استخدام مانا الأرض رغم اختيارها مانا الهواء، ثم تعمقت في شكل تجريدي منها؛ المانا غير المادية. من الغريب حقاً مقدار الجهد الذي تبذله في صنع هياكل من الأرض. لا أرى فائدة لذلك، دون إهانة.
إينيرث: لا إهانة، أنا بالكاد ألمس مانا الهواء أيضاً. تبدو أقل فائدة من الأرض بكثير.
جالب الأبدية الهادئة: على أي حال، هناك الطبيب أيضاً، وقد عرفتك به، وبدأت التحدث مع "آبي"
مجدداً.
إينيرث: حسناً!
هل يمكنك تعريفي بـ "أير"
يوماً ما؟
جالب الأبدية الهادئة: سيسعدني جداً إرسالها إليك.
إيمي: همم، أظن أن بوسعي تعريفك ببعض أصدقائي. إنهم جميعاً أكبر منك...
لكن مجدداً، أظن أنك تجاوزت الجميع في المستوى باستثناء "جيك"، فهل العمر يهم حقاً؟
إيمي: يمكنني تعريفك بـ "جيك"، و"ملكة الوحشية"، و"واي واي واي".
"جيك"
من مجموعتي في المستوى الأول وهو نواة أرض مثلك. لكنه اختار الماء التوافقي كخيار ثانٍ.
هناك أيضاً "زيرو"
و"9"
لكننا ابتعدنا عن بعضنا بمجرد حصولنا على المزيد من النوى للحديث معها. الملكة نواة حياة مثلي لكنها بدأت بالأرض. هي... قاسية قليلاً مع وحوشها مما كنت أتمنى، لكنها خبيرة حقاً.
إيمي: أخيراً هناك "واي واي واي".
هو... لنكن صادقين، لا نعرف ما هما خيارا تقاربه. لا نعرف ما هو عنصره الأصلي؛ هو لا يستخدمه أبداً ولا يخبرنا.
أظن أنه من النوع الأسطوري "غير المنسوب"
لأنني لم أسمعه قط يستخدم أياً من العناصر الأربعة الأساسية. هو يستخدم العناصر الثانوية الأربعة حصراً ولا يبدو أنه يفضل واحداً منها.
إينيرث: هذا... عدد أكبر مما توقعت، لكن لا بأس؛ عرفني عليهم جميعاً!
عاد "إينيرث"
إلى مخطط وحشه شبه المكتمل والمنسيّ تقريباً بينما كان ينتظر وصول أصدقاء أصدقائه. لم يعد يهتم بالأمر حقاً، فأكمل التصميم شروداً؛ نصف دزينة من النوى العقلية ورابط عقلي بين الكرة المجنونة والسلحفاة الأم.
أضاف المزيد من الكرات المجنونة وجسوراً عقلية منفصلة، وعدّل "إينيرث"
كل واحدة منها في محاولة لجعلها أكثر خطورة. امتلكت كل واحدة عدة أشواك صغيرة حادة الزوايا لتتمكن من النشر عند الدوران، وزُرعت في كل كرة مواد حركية لتسريع دورانها أكثر.
تالياً، زاد عدد كرات القفز الواقية إلى خمس (نسخ ولصق للمدفع السابق كتعديل في اللحظة الأخيرة)، قبل أن يضغط "إينيرث"
زر الطباعة. لم تمضِ سوى خمس دقائق (لا وقت يذكر) منذ مراسلته لأصدقائه حتى بدأت الرسائل الأولى بالتدفق.