عجائب العالم: في أقصى الشرق تقع تندرا متجمدة، وتنتصب قمم ميل الجليدية بجمال يفوق الطبيعة. ورغم صعوبة الوصول إليها، تُعدّ أبراجها من أكثر المعالم إبهاراً في الأرجاء. أما في الشمال والجنوب، فتمتد غابات شاسعة لآلاف وآلاف الكيلومترات.
تضم كلتاهما حضارات «جنّية»، ويُقابل أيّ توغل للمستوطنين أو الحطّابين فيها بعنف مفرط.
لكن، لمن يقصدها دون نية للإيذاء، قد يحظى بفرصة مشاهدة بعض أروع عجائب الطبيعة على الإطلاق. وإن حالفك الحظ ووصلت إلى الشاطئ الغربي، فستجد أكوالم، حاضرة حوريات البحر. يتحدث ذوو المستويات العالية عن قارات أخرى ذات حضارات واسعة، بعضها أكثر تقدماً من حضارتنا، لكنهم يرفضون الإفصاح عن المزيد لنا. أحياناً يكون المجهول أكثر إثارة من المعلوم، لذا أنا على يقين بوجود مشاهد أكثر روعة في قارة أخرى.
مقتطف من ملصق توظيف للعضو الوحيد في نقابة مستكشفي ماليكوينشيا. صِيغ حين حاول إقناع المغامرين بأن بإمكانهم العثور على العجائب خارج السراديب، وأن لا حاجة لهم بالمخاطرة بحياتهم.
كان إينيرث يتصفح مخططات الوحوش.
اشترى المخطط الأكثر رواجاً في السوق حالياً، وهو مخطط «الناظر».
كانت هذه تجربته الأولى في استخدام نوى من رتبة أعلى داخل وحش، وكانت تكلفتها باهظة. استُخدمت نواة نقية كبيرة من الرتبة الثانية كقطعة مركزية -مع ملاحظة أنها قابلة للترقية بسهولة إلى الرتبة الثالثة إن توفر المانا أو الوقت- مما فرض على الوحش ميلاً محايداً أو طبيعياً. ثم وُضعت حولها عدة نوى أصغر من الرتبة الثانية مخصصة للميول، مغمورة في كتلة لحمية من سيليكون سحري مطاطي ومحايد.
كانت هناك نواة للعقل، وأخرى للحركة، ونواة للنار، ونواة للأرض. رُتبت كل واحدة فوق النواة المركزية كأنها تاج.
رُبطت كل نواة بقضبان من «حديد المانا»
فائق التركيز، مما سرّع انتقال المانا بين الأجزاء.
كانت هناك عدة خطوط متشابكة من «حديد مانا الجاذبية الموجهة»
التي بدت وكأنها تكسر بعض قيود الجاذبية عن الوحش، محيطةً بكل النوى ومؤديةً دور العظام في الوقت نفسه. كُسيت الخلقة بأكملها وحُشيت بالمادة اللحمية المطاطية المحايدة المذكورة آنفاً... وتدلت منها عدة مجسات حتى لامست الأرض. أخيراً، كانت هناك أسلاك دقيقة فائقة التركيز تتفرع عشوائياً من الدائرة الرئيسية وتتوقف قبل أن تخرج من جلد الوحش مباشرة. مسام صغيرة تطلق خيوطاً خافتة من المانا بطريقة محكومة.
كان هذا الوحش وحشاً كاسراً. يطفو دافعاً نفسه بتلك المجسات الضعيفة، ويطلق تعاويذ فريدة بنواه الأربع. نار تتجمع في الهواء وتنطلق بسرعة.
مسامير من «الأرض»
تُقذف من الجدران وتتلاشى فور انتهاء المهمة.
سحر «عقلي»
مخيف يُلقى لبث الرعب أو حبس الوحوش الأضعف، بينما تُجهز التعاويذ الأخرى على البقية. وكان يدفع المقذوفات أو الأخطار المحتملة بعيداً عنه بدفقات من القوة. شراؤه وبناؤه أنتج وحشاً أقوى من أي شيء آخر. أي شيء، ربما باستثناء وحشي القائد؟ لا... يجب أن أكون صادقاً، بما في ذلك وحشي القائد. كان متأكداً أنه لو تواجها، لخسر قائده. على الأقل كانت المسألة أشبه بلعبة حجر-ورقة-مقص بين الوحوش.
ظن أن قائده قد يبلي بلاءً حسناً ضد الشيطان، بينما قد يتمكن الشيطان من القضاء على الناظر.
وكلمة «قد»
هي الفيصل هنا. كلّف بناؤه حوالي 3500 وحدة مانا، حتى لو كانت المواد أرخص. وهذا أكثر مما يملكه قائده بكثير.
لكن النواة التي باعت المخطط سمّته «وحشاً عالي الصعوبة»
فقط، وليس قائداً حتى. ماذا؟؟ ماذا قد تعتبر تلك النواة وحشاً قائداً إذن؟ على أية حال، كان متعدد المهارات وقوياً... وكان إينيرث يمقته. قضى يوماً كاملاً في العمل على صنع الناظر وتعلم الكثير من التقنيات... لكنه ظل يمقته. أوه، بالتأكيد، كان بإمكاني صنع شيء بهذه القوة لو أنني ألقيت عليه عدداً من النوى بقدر ما فعلوا. أشعر أن الأمر ليس بتلك الكفاءة. فالوحوش العادية يُفترض أن تكون وقوداً لا تمانع استبداله إلى ما لا نهاية.
لو قتل أحدهم يوم عملي لغضبت بشدة. كان جزء من كرهه للوحش المشتري نابعاً ببساطة من كونه يُبطل كل الجهد الذي بذله في صنع وحوشه السابقة. كره مدى فائدته لكنه تفهم ضرورته الآن. أشعر أن بإمكاني جعله أقوى؟ وبطرق أرخص قليلاً من مجرد استخدام نواة من الرتبة الثالثة... متبعاً هذا الخيط من الأفكار، صنع ناظراً ثانياً يتناسب مع سردابه أكثر. كانت الخطوة الأولى استبدال نواة الأرض بنواة بلورية.
والخطوة الثانية وضع عدة شظايا بلورية حركية حول الجزء الخارجي من الناظر، ثم مدّ دائرة المانا إليها -فقد رأى أن الوصلات تجعلها أسرع وأكثر كفاءة-. أخيراً، لم يفهم حقاً سبب غياب الدرع. إذا كنت سأهدر هذا القدر من المانا، فمن الأفضل ألا يموت. غطى السطح الخارجي للكتلة اللحمية بعدة صفائح بلورية -تاركاً ثقوباً لمسام المانا تحسباً لأي طارئ-. شعر بتحسن طفيف بعد صنع هذه النسخة.
تحسن طفيف فقط بسبب قدرته على تطوير الوحش المشتري. لا يزال الأمر غبياً ومكلفاً، لكنه على الأقل بذل الحد الأدنى من الجهد ليجعله خاصاً به؟ هل يمكنني حقاً القول إن هذا الوحش الواحد أفضل من... لقد بدأت أنفق أكثر على الأكبر حجماً، لذا هل هو أفضل من 8 ثعابين بلورية كبرى؟ أو ربما 13 ثعباناً أصغر؟ هل هو أفضل بكثير حقاً؟ كلا، لا أستطيع تصديق أن هذا هو أفضل ما تقدمه السوق.
محفزاً نفسه للمهمة التي قطع على نفسه وعداً بإنجازها، قام بتصفية قسم مخططات الوحوش في السوق ليقتصر على «ثعبان أو دودة».
محاولاً العثور على مخططات مشابهة لوحوشه، رتب النتائج حسب العشرة الأكثر رواجاً، وضبط العرض ليظهر الوصف بجانب الاسم.
أربعة وسبعون نتيجة. شعر بالحزن حين أدرك أن هناك هذا العدد الهائل من التباينات لما فعله. ألم يستخدم أي قلب آخر مانا الكريستال لصنع الثعابين؟ ألا أزال فريداً بعض الشيء؟
تزايد شعوره بالسوء كلما قرأ وصف "الثعبان الأكبر ذو الرأس الشوكي"، اشترى "إينيرث"
المخطط وراجع ما تلقاه.
يبدو أنهم يعنون بـ "الأكبر"
حجماً ضخماً جداً.
كان "إينيرث"
يطلق على نوعي ثعابين الكريستال لديه "عادي"
و"أكبر"، لكن حين نظر إلى الثعبان الذي اشتراه للتو، رغب في خفض تصنيفهما إلى "أصغر"
و"عادي".
تجاهل "إينيرث"
الحجم، وسُرَّ قليلاً لرؤية أن الثعبان لم يكن أفضل بمراحل من ثعابينه الحالية. اتبع المخطط وبدأ في صنع واحد، محاولاً رصد الفروقات أثناء معاينته. بدلاً من جعل القلب هرمي الشكل، كان إصدار المتجر عبارة عن قلب نقي كروي من المستوى الثاني. كما كان يقع خلف شوكة الرأس مباشرة، لا داخلها.
اختلفت هذه الشوكة عن شوكة "إينيرث"
بكونها مصنوعة من مانا السيف وأكثر حدة.
لسوء الحظ، لم يستطع "إينيرث"
صنع مادة مانا السيف دون سبيكة، فاعتزم شراء قطعة من "النحاس"
معاهداً نفسه أن يكتشف كيفية صنعها بنفسه.
من الواضح أنها لم تكن تحتوي على بلورات حركية تبطن جسدها، لكن في المقابل، وُضعت قضبان عدة على طول جسدها. كان كل قضيب عبارة عن أنبوب أجوف يحتوي على كرة حديدية حركية تتدحرج ذهاباً وإياباً، مما يسرع حركة الوحش دون استهلاك أي مانا. لكن الفارق الأكبر بينهما كان في الأحشاء.
كان "إينيرث"
قد ترك عدة أنابيب مجزأة من الكريستال السائل، بينما احتوى هذا الإصدار الأجنبي على العديد من الحجيرات الصغيرة من المعدن السائل التي تشكل أحشاءه. جرت أنابيب من المعدن السائل عالي التركيز على طول الجسد قبل أن تعود وتتصل بكيس بجوار القلب.
بشكل عام، رأى "إينيرث"
بعض الأشياء التي أراد إضافتها فوراً إلى ثعبان كريستالي "أكبر"
حقيقي. لكنه لم يشعر بأن الأمر جلل لدرجة تجعله يندم على عدم شراء أي شيء بعد. كان سيصل إلى هنا على أي حال، وبإضافة بضع من تلك التغييرات إلى أحد ثعابينه الكريستالية، سيتمكن من التفوق عليه.
صنع ثعباناً كريستالياً أكبر، وكان هذا أكبر من متغيراته "الأكبر"
السابقة، وأضاف الأثقال وقلص أحجام الحجيرات. مرر شبكة عروق من الكريستال السائل عالي التركيز عبر جسده بالكامل، وأنهى العمل بقلب كريستالي من المستوى الثاني. ثم، بشيء من الطفولية، أطلقه على الثعبان الذي اشتراه من المتجر. تواجه الاثنان، يتلوّيان في دائرة حول بعضهما قبل أن يندفعا للطعن في آن واحد.
عض ثعبان المتجر ثعبان "إينيرث"
الجديد عضّة سطحية. تمكن الرأس الأكثر حدة من الانغراز في الحراشف بزاوية قبل أن تتباطأ وتتوقف بفعل عضلات الكريستال السائل.
في المقابل، ضرب إصدار "إينيرث"
بسرعة وقوة أكبر، بفضل دفعة من كل البلورات الحركية في جسده.
تراجع وحش "إينيرث"
لأنه أصيب، وسحب قليلاً من دم الكريستال الذي تسرب من جنبه وشكّل به شوكة صغيرة في الهواء. ببراعة، تلاعب الثعبان بخنجره الكريستالي المرتجل وأجهز على أخيه البعيد من مسافة، بينما كان جرحه يلتئم ببطء.
تحسنت حالته المعنوية، وبدأ "إينيرث"
في شراء المزيد والمزيد من المخططات، وسرق أجزاءً من مفاهيم استخدمتها قلوب أخرى من قبل. صرخ جزء صغير منه مع كل عملية شراء، لكن مع استمراره في البناء على ما صنعه الآخرون، خفت ذلك الجزء حتى تلاشى تماماً. وفي مكانه، استعاد فخره ببطء. كان تجاهل هذا الكم من المعلومات غباءً. والآن، بما أنني أنظر إلى هنا، يمكنني فعلاً محاولة أن أكون فريداً. من خلال النظر إلى كل ما تم فعله من قبل، على الأقل ما يُباع حالياً، استطاع إثبات أن أي ابتكار بسيط قام به كان فريداً.
ساعده النظام نوعاً ما بتسمية الوحوش التي صُنعت وخرجت إلى العالم بالفعل. في كل مرة كان الاسم يُخمن أو يُملأ، مشيراً إلى أنه يستطيع تسميته بنفسه، كان يعلم أن ما صنعه كان ملكه وحده.
شهادة "فرادة"
سعى "إينيرث"
إليها. لم يرد أن يمتلئ زنزانته بأشياء يمكنك العثور عليها في أي مكان آخر، أبداً.
مضى وقت غير محدد بينما كان "إينيرث"
غارقاً في الترقيات قبل أن تراسله "إيمي"
أخيراً.
إيمي: مهلاً يا "إينيرث"؟
نحتاج إلى التحدث.
...
إينيرث: مهلاً... ما الذي تريدين التحدث عنه؟
إيمي: راسلني كل من "آيب"
و"بوز"
على انفراد ليسألا إن كنت بخير. أخبراني ألا أخبرك، لكن عليّ حقاً أن أوضح الأمر. هل تعلم منذ متى وأنت تتجاهلنا؟
إينيرث: ...منذ بعض الوقت؟
إيمي: لقد مر قرابة شهر يا "إينيرث".
حدث أمر ما، وبصفتنا أصدقاءك، أؤمن بأن لنا الحق في المعرفة.
إينيرث: الأمر ليس بتلك الأهمية حقاً. لقد تجاوزت الأمر بنفسي وأنا بخير تماماً!
إيمي: إذن، لقد حدث شيء ما فعلاً. أرجوك. احكِ لي.
إينيرث: واجهت بعض المشاكل البسيطة مع شيطان. مات الشيطان وأعدت بناء كل شيء بشكل أفضل من ذي قبل!
إيمي: هل استدعيت شيطاناً؟ بعد أن حذرتك ألا تفعل!
إينيرث: لا! لقد صادفت واحداً أثناء التوسع فقط. أعتقد أنه قتل قلباً آخر. أخطط للاستكشاف قريباً!
إيمي: حسناً، هذا أفضل قليلاً... ليس شيئاً تحت سيطرتك. إيمي: الآن لدي سؤال لك. هل تود أن يخبرك أي من أصدقائك إذا ما تعرضوا لهجوم من شيطان أثناء توسعهم؟
إينيرث: أرى ما تحاولين فعله. لا يمكنك إشعاري بالذنب، أنا متأكد تماماً من أنني اتخذت قراري وأنا متمسك به.
إيمي: لا أعلم إن كنت تهتم لأنك تجاهلتنا لفترة طويلة جداً. لكن كيف سيكون شعورك لو مات أحدنا دون أن يخبرك حتى بحدوث شيء ما. مجرد اختفاء. تلاشٍ.
إينيرث: ...أكرهك، أتعلم ذلك؟ أعرف ما تحاول فعله، ومع ذلك لا يزال يؤثر فيّ. إينيرث: حسنًا. فهمت. كان يجب أن أخبرك أبكر من هذا. هذا ما أردت سماعه، أليس كذلك؟
إيمي: كان يجب أن تخبرنا حين كان الأمر يحدث! لا أعرف مدى قوة ذلك الشيطان، لكن ما دمت لا تزال حيًا، فربما لم يكن سيئًا للغاية؟
إينيرث: وما الذي تعنيه بذلك؟ كان فظيعًا وقتل كل وحوشي. أو معظمها على الأقل. ثم إنه مات بـ... الكثير من النار الحارقة؟ لا أعرف حقًا لماذا احترق بتلك الشدة بعد أن امتص المانا من الهواء. على أية حال. كان قويًا.
إيمي: حسنًا، لا أملك طريقة حقيقية لتقدير مدى سوء الأمر. لكن! أستطيع أن أخبرك أنني كنت سأتمكن من المساعدة! إيمي: حتى لو لم أستطع، كنت أود أن أعرف. إيمي: ...كنا نود جميعًا أن نعرف.
إينيرث: ...حسنًا. أنا أتفهم.
إيمي: إذًا هل يعني هذا أنك ستخبر آيب بما قلته لي للتو؟ ربما تطلعه على كل تفاصيل ما كنت تفعله؟
إينيرث: أنا واثق أن آيب بخير. إنه رفيق ويفهم! لا حاجة بنا للحديث عن الأمور العاطفية. سأذهب إليه فحسب وأسأله إن كان قد صنع انفجارًا أكبر.
إينيرث: ما الأخبار يا رفيق؟
آيب: مهلاً... إينيرث. ما الأخبار؟
...ربما كانت إيمي محقة. لم يسبق لآيب أن ناداه باسمه من قبل. لا بد أنه غاضب حقًا...
إينيرث: حسنًا، مم. أنا آسف. سأقوم بـ... إينيرث: تباً، هذا محرج. سأخبرك بما كنت أفعله.
أنصت آيب بينما راح إينيرث يشرح موقفه، وبدأ يستجيب تدريجيًا وبشكل متزايد. وحين أنهى كلامه، توالت الأسئلة بسرعة أكبر.
آيب: يا رفيق. لا تفعل هذا مجددًا. آيب: أعني جزء الاقتراب من الموت. وأيضًا الصمت المطبق. هذا ليس. لطيفًا. يا صاح. سأتجاوز الأمر هذه المرة، لكنني سأغضب بشدة إن فعلتها ثانية. آيب: انتظرت دهرًا لأريك هذا. آيب: تفقد وحشي الجديد!
بعد ثوانٍ، تلقى عرض مقايضة الوحش وأرسله إلى إحدى الغرف الفرعية. قرص تبرز منه سبيكة... حلزون ضخم جانبي؟ وصل واستقر في الغرفة. على عكس قنبلة الوحش السابقة التي أرسلها آيب، لم ينفجر هذا بعد ثوانٍ. أرسل أحد ثعابين الكريستال الصغيرة غير المطورة التي كانت لا تزال حية نحوه، وراح يراقب وينتظر النتيجة. سينفجر. أعرف هذا القدر. أحتاج فقط لمعرفة كيف؟ كيف سينفجر ولماذا اتخذ هذا الشكل؟
بفضول طفيف رغمًا عنه، راقب إينيرث الثعبان وهو يدخل الغرفة، وتوقف الوحشان حين تواجها.
بمجرد رؤيته للثعبان، انقض عليه، فراح الثعبان يلتف حوله كأنه يبحث عن أفضل زاوية للهجوم. بدأ وحش آيب بالدوران، حيث كان الجزء اللحمي الشبيه بالسبيكة يقتفي أثر الثعبان - قبل أن يبادر فجأة بالهجوم كأنه نفد صبره مثل صانعه.
اندفع بسرعة، وأطبقت مقصلتان حادتان تشبهان الفكين على "لسان"
الوحش نفسه. قذف الحلزون الكتلة البرتقالية اللحمية، فارتطمت بصوت لزج والتصقت بجانب الثعبان. وبينما تشبثت بظهر الثعبان بخطر لزج، بدأ اللسان المقطوع ينبض ويتمدد. بعد ثانية، وقع الانفجار المحتوم. حطم الثعبان أرضًا ونسف ذيل الوحش بالكامل. تلوى الثعبان المبتور مرات عدة قبل أن ينسحب طلبًا للدعم. تسلل إلى الرواق - حيث بدأ جسده بالالتئام بالفعل لقربه من منارة كريستالية. سيستغرق نمو ذيله وقتًا...
لكنه لم يعد يجر خلفه أثرًا من الكريستال السائل.
بينما كان يراقب انسحاب الثعبان، كان "شيء الحلزون"
المتفجر الخاص بآيب؟
كان "شيء الحلزون"
الخاص به يجدد لسانه بنشاط. التأم طرفه واندفع للخارج، حتى عاد للحجم الذي كان عليه سابقًا.
الذخيرة "نمَت"
مجددًا. حسنًا... إذًا هو يملك مجموعة من مواد الحياة ليعالج نفسه؟
إينيرث: مهلاً، لماذا لا ينفجر الجسد الرئيسي؟
آيب: !!! سعيد لأنك لاحظت ذلك يا صاح.
حسنًا، النقطة التي يستقر فيها أثناء الراحة هي "حالته الطبيعية".
تحاول "علكة"
الانفجار التمدد باستمرار، لكن ذلك التمدد يبدأ في تفتيت أجزاء منها. آيب: بينما تتحلل، تقترب المادة من نقطة التفاعل الانفجاري. ذلك التمدد الشبيه بالورم يُعالج باستمرار ولا يُسمح له بالتحقق إلا إذا انفصل. آيب: سأقبل كل المديح الآن. أعلم. إنه رائع، أليس كذلك؟ آيب: بالمناسبة، هذا ما أنهيته منذ أسابيع وأردت إطلاعك عليه. لدي شيء أفضل الآن. أعده إليّ إن استطعت. أحب تلك الأشياء.
استجاب إينيرث لطلب آيب الثاني للمقايضة. أرفق الحلزون المتفجر وراقب الوحش الجديد وهو يتشكل - تمامًا حين وصل ثعبانه مع التعزيزات.
تسلل ثعبانا "كريستال عظيمان"
ولدا عبر تكرارات لا تحصى إلى الغرفة خلف النسخة الأقدم المتضررة. واجها... كرة دهنية ثنائية الأرجل. ساقان ممتلئتان وأربع أذرع متقاطعة تنتهي بكرات مستديرة كقبضات. ذلك... لم يعرف إينيرث حتى ما يسمي هذا. القرد؟ هذا قريب بما يكفي. كان للقرد جوهرتان حمراوان للعينين ولفافة خافتة من مانا الانفجار المتطاير حوله. بإحساسه بالفريسة الجديدة، قفز هذا القرد مرة واحدة - ثم انطلق بقوة وسرعة هائلة بمجرد أن لامست ساقاه الممتلئتان الأرض.
وجه خطافًا يمنيًا صلبًا نحو الثعبان جهة اليسار، الذي تملص جانبيًا بحركة غير طبيعية. كانت عدة كريستالات حركية داخلية تتحكم في اندفاعه الجانبي. حين أخطأت القبضة هدفها، استمر القرد في الدوران. محافظًا على زخمه، حطم القرد قبضته مباشرة لأسفل فوق الثعبان الأقدم القابع خلفه. انبعث صوت تصدع حين فعل ذلك. كانت القبضة قد انفجرت من أسفلها، مما أطلق الانفجار في الداخل قبل أن تعيد الانغلاق فورًا تقريبًا.
ركز إينيرث على نقطة واحدة في هذا التبادل برمته. رغم حدوث الانفجار على يده، لم تبدُ أذرع الوحش وكأنها تطايرت... هذا غريب.
إينيرث: يجب أن أسأل، لِمَ لم يطح الانفجار بالقرد حين هاجم؟
آيب: يا صاح! هذا هو السبب الذي جعلني أنتظر لأريك إياه. أنت تطرح الأسئلة الصائبة دوماً. آيب: أطلقتُ عليه اسم ملك الانفجار بالمناسبة. هو قنبلة عملاقة تعلوها قنابل صغيرة. ليس قرداً. آيب: على أي حال! تفرّع مانا الحركة يمنح مادة تعيد توجيه القوة. اركض داخل مطارق انفجاره الصغيرة وسترتد كل القوة الانفجارية إلى موقع التفجير ذاته. تضاعف القوة الناتجة بنصف المجهود.
إينيرث: مفيد... يمكنني التفكير في طريقة أو اثنتين لاستخدام ذلك في وحوشي. لا أظن أنني رأيت هذا في دليل المواد الذي اشتريته.
آيب: أجل، لقد كسبتُ صديقاً جديداً بينما كنتَ غارقاً في أحزانك.
يُدعى "زيماددوكتور".
ستنسجم معه، فهو قلب حركي ويعرف كل أنواع الحيل البارعة.
إينيرث: أوه. لقد تحدثتُ معه من قبل في الواقع. لم أتحدث إليه منذ فترة.
آيب: أنت لم تتحدث إلى أحد منذ "فترة".
:3<
كان الثعبانان يعملان معاً في هذه الأثناء للقضاء على "ملك الانفجار"
بينما كان إينيرث يدردش مع آيب. كانا يراوغان ضرباته العشوائية، يطعنان للأمام ثم يتراجعان بسرعة متكررة. تزايدت الجروح والثقوب على السطح الخارجي للكرة الداخلية. أخذ ملك الانفجار يقفز على أطراف أصابعه نافداً صبره. استخدم شحنته الانفجارية مرات متتالية ونجح أخيراً في إصابة أحد الثعبانين. قذف الانفجار الثعبان نحو الجدار، وصاحب الضربة صوت تهشم خافت. لسوء حظه، كانت ثعابينه الأحدث أكثر صموداً بقليل من النسخ التي صنعها قبل أسابيع.
تهشّم جانبه، لكنه لم يبتعد عن جسده، وأحاط توهج فيروزي بمكان الإصابة فوراً. تلاطمت المانا بينما سيطر الثعبان بقوة على الجزء المتضرر. أغلق العروق ورقع نفسه بخشونة بطبقة صلبة من البلور السحري، قبل أن يهاجم مجدداً. كان الثعبان الآخر قد سدد ضربته في الوقت نفسه تقريباً الذي أصاب فيه ملك الانفجار هدفه، ولم تكن مساعدة الثعبان المتضرر ضرورية على أية حال. تجاوزت الكرة حدّ التضرر، وبدأت في التمدد، وساور إينيرث حدس بما سيحدث.
ابتعدا من هناك! أرسل لهما. كان كلاهما قد انزلق بالفعل عائداً إلى الردهة، تاركين الكرة تنتفخ وتنفجر في سلام. محاولة أخيرة لإيذاء مهاجميها بكل ما تبقى لديها.
إينيرث: أجل، لقد مات. هه. ماذا كنت تقول عن كونه رائعاً؟ لقد حطمته للتو.
آيب: تباً. من المزعج استبدال تلك الأشياء أيضاً. حسناً. اسمع يا أخي. بصراحة، ما مدى روعة ذلك الوحش الضخم؟ آيب: قلّت روعته قليلاً لأنك هزمتَه. كنت واثقاً أنه كان سيلحق بك أذىً كبيراً.
إينيرث: بصدق؟ لو واجهتُ نسخاً مني لا تستخدم نصائح المتجر الغشّاشة التي اشتريتها قبل بضعة أسابيع، لربما فاز هو.
آيب: ...لأكون منصفاً، لقد وجدت شيئاً أو اثنين في المتجر لصنعه. أنا متأكد أن الجميع يفعل ذلك.
هذا ليس "غشاً"، من المفترض بك أن تفعل ذلك.
إينيرث: يبدو الأمر كالغش، حسناً! أنا آسف.
آيب: من الجيد أنك عدت يا أخي. دعني أخبرك ببعض الأشياء التي فعلتُها بينما كنت تتجاهلني...