ما تجدد المانا، ولماذا لا نستطيع زيادته بنقاط السمات كما نفعل مع كل شيء آخر في النظام؟ لقد درس كبار خبراء الكيمياء لدينا جسد الإنسان دراسة مستفيضة، حتى إننا نستطيع القول بأمان إن الناس، بشرا وغير بشر، يجددون مخزونهم الشخصي من المانا بحسب كثافة المانا في أجسادهم. وبفحص تركيز المانا في دماء ولحوم بشر وأشباه وحوش عدة، متفاوتين في مستوياتهم، تمكنوا من تأكيد هذه النظرية، ويسرنا أن نقول إنك، ما دمت في مستوى عال بما يكفي لتحمل الأمر، تستطيع تحسين معدل تجددك بصورة دائمة بالوقوف في بركة مانا! قد تختلف النتائج. يرجى من القارئ توخي الحذر. لا تتحمل مانا لابز مسؤولية الإصابات الناجمة عن أفعال اتخذت اتباعا لنصيحتنا.
مقتطف من ورقة البحث المنشورة
حسنا. أول ما سأفعله هو أن أكتشف طريقة لاستخدام مانا الحركة لتعزيز غولم من الكريستال أو شيء من هذا القبيل. سيكون ذلك أفضل بكثير من استخدام "الساقين". بدأ أولا يتخيل كيف يمكن جعل تنويعة "القوة الثابتة في اتجاه واحد" من مانا الحركة مفيدة فعلا. صنع قضيبًا من السيليكون المتبلور، فنما سريعا في مكانه، بينما حرص انتباهه المتواصل على أن يكون أملس تماما. كانت مهمة شبه مستحيلة قبل تخصصه، لكنها صارت الآن تجري بالنسبة إليه بصورة تكاد تكون تلقائية. ثم صنع عدة طوب معدنية رفيعة، مركزا على توزيع مانا الحركة بالتساوي على امتدادها، ومررها كلها على طول حامل الكريستال. بعد ذلك أدار هذه الصفائح، فجعل نصفها متجها إلى الأمام والنصف الآخر إلى الخلف، آملا أن يبلغ حالة توازن. لكن القوتين اللتين تدفعانه إلى الأمام وإلى الخلف ألغيت إحداهما الأخرى. وبسبب التوزيع المتناوب، انجذب الجزء العلوي إلى الأمام قليلا، بينما انجذب الجزء السفلي إلى الخلف قليلا، فدارت المنظومة حول نفسها. لم يكن ذلك التعادل التام الذي أمل فيه. قرر أن أفضل طريقة للتعامل مع الأمر هي تثبيته في مكانه، فصنع ثلاثة قضبان أخرى، وركب صفائح الحركة على كل منها، ثم وصل القضبان الأربعة جميعا في مكعب واحد. هذه المرة كان توزيعها أكثر اتزانا، واستطاع أن يتخيل أنه لو كان وحش ما قادرا على إمالتها كلها في اتجاهات مختلفة، لأتاحت له حركة أكثر تحكما بقليل. المشكلة في هذا التصميم ذي الصفائح المكشوفة، بالطبع، أن ارتطام أي شيء بالصفائح سيقذف الوحش خارج السيطرة بسرعة. ولحماية كل قضيب، أخذ يبني حوله أنبوبا ببطء، متأكدا من أنه لا يعيق حركة الصفائح. بقي سائر جسد الوحش. لا بد أن يكون له قلب، بالطبع، وأظن أنني أريد أن أجرب جعله يطير. أوه، وسيحتاج أيضا إلى وسيلة للهجوم إن كان سيصبح مدافعا جيدا. صنع أربعة قضبان أقصر أخرى في أسفل المكعب، متجهة إلى الأسفل، ثم صنع أربعة أخرى في أعلاه، جزئيا لأن ذلك سيجعله متماثلا. وبعد أن أحاط القضبان الثمانية الجديدة كلها بأنابيب، صار الناتج شكلا ماسيًا أجوف يضم اثني عشر قضيبًا، وكان من الصعب إبقاؤه ثابتا من دون العبث بصفائح القوة التي يتألف منها. أراد أن يصب كل ما تعلمه في هذا الوحش، ولذلك، على طريقة "استخدمت مانا الماء في الثعابين الكريستالية، فلنجرب النار"، صنع أولا أربعة مسامير. ثم ملأها بمانا النار، ووصلها معا بحيث تشير إلى الخارج من الجوانب الأفقية الأربعة للمكعب المركزي. بعد ذلك صنع قلبا. انتظر قليلا حتى صار لديه ما يكفي من المانا، ثم أنشأ القلب بحجم يزيد قليلا على ما اعتبره النظام "نواة نقية" من الرتبة 1. لا بد أن ثمة سببا ما لحبه ذلك الحجم، أليس كذلك؟ ثم وازنه في مركز البنية. وحوش فريدة! خطرت له فكرة. عثر على الكريستال الحي، فكسر منه شظية واحدة وأضافها إلى مركز المكعب بجوار القلب، آملا أن تضيف... شيئا ما إلى التصميم. كانت لا تزال هناك مساحة، فلم لا يضيف بعض الأشياء ما دام الأمر كذلك؟ أخذ اتجاهه يتلاشى ببطء، فنمّى الكريستال فوق الوحش كله، وملأ المركز الفارغ بأكمله بكريستال صلب. بعد أن رضي عن الإصدار الأول من هذا الوحش، أضاف شرارة ثم تراجع. وبينما يفعل ذلك، لاحظ أن هذا وما فعله سابقا كانا كافيين لرفع مستواه إلى 10. أخيرا! أعني، آه... في وقت مبكر جدا! ارتج الكريستال ذهابا وإيابا قليلا، ثم أخذ يطفو ببطء في الهواء، محلقا وسط الغرفة. مال إلى الأمام، فانطلق بسرعة عابرا الغرفة، قبل أن يتراجع مذعورا. ضغط الكريستال على مكابحه، وارتد عن الجدار بقوة أكبر بقليل، وانطلقت ومضة من النار من المسمار الذي اخترق الجدار. لم تكن هناك مساحة كافية حقا ليطير فيها. كانت هذه الغرفة التجريبية الجديدة واحدة من أكبر غرف إنييرث، لكن كل ما احتاج إليه كريستاله الطائر هو أن يميل ميلا طفيفا حتى يعبر طولها كله. كما بدت الأنفاق وكأنها ستسبب لكريستاله متاعب جمة، لذلك تنهد قليلا لأنه لم يكن يريد إبقاءه عالقا في غرفة واحدة، واستأنف المهمة التي علقها لبعض الوقت. بدأ توسعه بتكبير ممراته الحالية كلها بدلا من التوجه إلى المجهول. نما كل نفق حتى بلغ ارتفاعه قرابة متر، وانتهى الأمر باضطراره إلى دمج عدة غرف في غرفة واحدة بسبب تقاربها الشديد. وكلما نما نفق، نمت معه القوة التي استطاع بذلها قرب حافة نطاق تأثيره. أظن... أظن أن هذا أفضل. فهو يجعل التوسع أسهل، ولذلك ينبغي لي حقا أن أستخدم ممرات أكبر. كان زنزانه بأكمله خطيا في الوقت الراهن، إذ كانت الغرف كلها مصطفة على امتداد طريق واحد يلتف صاعدا إلى الأعلى. وحين صنع عدة أنابيب صغيرة تصل الغرف السفلية بالغرف العلوية عموديا، زادت هذه الفتحات من تحكمه وسرعة تلاعبه بتأثيره أكثر مما كانت عليه من قبل. بعد أن رضي أخيرا عن توسيع ممراته الحالية، عاد إلى مراقبة الكريستال. لكنه لم يلحظ، بخيبة أمل، أي أثر لإضافة كريستال حي إلى تكوينه. كانت آمالي كبيرة على ذلك :/ لعل السبب أن للوحش قلبا؟ جرب شيئا آخر، فصنع ثعبانا كريستاليا، لكنه ترك رأسه من المعدن المتبلور بدلا من أن يصنع له رأسا ذا نواة. وضع عدة كريستالات حية على امتداد جسد الثعبان، ثم منحه الحياة وراح يراقبه. وللأسف، من دون نواة تجذب الشرارة إليه، رأى المشكلة بوضوح. فما إن أصابت الشرارة هذا الثعبان الجديد حتى تفككت لتغمر الوحش كله. لكن كل خيط من خيوط الشرارة انحرف حول الكريستالات الحية، وغمر المعدن السائل المحيط بها، ثم استقر في الحلقات والحراشف. حسنا، فهمت، فهمت. الكريستالات الحية ليست مادة سحرية. تسا. أظن أن السبب هو أنها حية أصلا، ويعدها النظام نباتا، ولذلك لا يمكنها أن تصبح فجأة جزءا من وحش. أنشأ لوحة جديدة سماها "النباتات"، ثم أخرج الكريستالات الحية من لوحة مواده، وحشرها هناك بوصفها المدخل الوحيد. لعل المغامرين يظنون أن هذه مادة، لكنها عديمة الفائدة بالنسبة إلي. أحبطه هذا الاكتشاف، فتخلى عن خطته القاضية بإضافة أجزاء من الكريستال الحي إلى كل وحش وصنع إمداد لا ينتهي من الوحوش الفريدة. هل يفعل شيئا للوحش؟ لا يبدو أنه يؤذيه. لا بأس من إبقائه إن كان سيساعد، لكنني لا أرى حقا سببا لإضافته حتى الآن أيضا، لذلك أظن أنني سأضعه جانبا بوصفه "فكرة فاشلة". راقب ثعبانه وهو يزحف بلا هدف، على نحو شبيه بما فعلته الديدان، فقرر أن النوى مهمة بالتأكيد. يجب أن أتمكن من إصدار الأوامر إلى وحوشي. لا يبدو أن لإضافة نواة عيبا واحدا، عدا أنها تكلف مزيدا من المانا، ولا أستطيع أن أرى إلا فوائد كثيرة. أراد أن يتحدث إلى نواة، أي نواة، لا ليتباهى بوحشه الجديد، لا. أراد أن يتحدث عنه فحسب. أن يتحدث ويرى كيف يقارن بما لدى الآخرين. لكنه تردد قبل أن يذهب إلى بوز. لن يصغي إلي أحد إن حاولت استخدام الدردشة العامة. لكنني أشعر أيضا بأن بوز سيخبرني فحسب بأنه أسوأ من خفافيشه الهوائية المزعجة. "أوه، صنعت شيئا يستطيع الطيران؟ وأنا أفعل ذلك منذ اليوم الأول... ها ها ها". كما أنني لا أعرف إطلاقا كيف أتحدث إلى الطبيب. فتح الدردشة، وترك انتباهه ينساب ببطء إلى أسفل صفحة الأسماء، حتى عثر أخيرا على شخص قد يستطيع التحدث إليه.
إينيرث: مرحبا، كيف حالك مع الرتبة الثانية؟
إيمي: يا أرضا حائرة؟ كيف وصلت إلى هنا بهذه السرعة؟
إينيرث: ...لست متأكدا كيف تريدينني أن أجيب عن ذلك؟ أنا بخير طبعا.
إيمي: أجل، أنت كذلك يا عزيزي.
إينيرث: على أي حال، أريد رأيك الصريح. إليك ما تستطيع أحدث وحوشي فعله.
بينما شرح الجهد الذي بذله في ابتكار البلورة الطائرة، أصغت إليه إيمي بصبر طوال الوقت. وكانت ترد في اللحظات المناسبة تماما، فتجعله يشعر بأنه يؤدي دوره جيدا بوصفه نواة زنزانة. وأخيرا، حين وصف كيف أنهى يومه بتوسيع المنطقة، قدمت له بعض الملاحظات.
إيمي: إذن، كيف تنسجم هذه "البلورة الطائرة" مع زنزانتك؟
إينيرث: ماذا؟
إيمي: آسفة. كيف تجعل أحدث وحوشك زنزانتك أفضل؟ ما الدور الذي أسندته إليها؟ وهل تنسجم مع الوحوش الأخرى؟ ذكرت أنك وسعت ممراتك من أجلها، لكن هل لديك أهداف تريد من هذا الوحش تحقيقها؟
إينيرث: ليس حقا؟ لقد سئمت نوعا ما من تحريك الأطراف، وأردت أن أصنع وحشا صلبا يستخدم المانا الحركية للتنقل فحسب، أتفهمين؟ كما أنني ظننت أن شكله رائع. ثم ماذا يعني "تنسجم مع"؟ أليس من الأفضل أن تتقاتل الوحوش فيما بينها؟
إيمي: ولا بأس بذلك! أنا لا أنتقد اختياراتك. إذا أعجبتك، فعليك بالتأكيد أن تبقي عليها. الأمر فقط... حسنا. في زنزانتي، لكل طابق بيئته الحيوية الخاصة. وقد وضعت كل الوحوش التي تنسجم جيدا معا في غرف مختلفة، وصممت كل غرفة بما يلائم الوحوش التي تتخذها موطنا لها. في إحدى الغرف بركة عميقة جدا في وسطها، تنام فيها مفترساتي الكامنة. وقد وصلت تلك الغرفة بكل البرك الأخرى بين الطوابق، لتصبح طابقا ثانيا تحت الماء. إيمي: لدي غرفة زعيم في نهاية كل طابق من طوابقي الأربعة. تغطيها طبقة رقيقة من الماء لتبطئ المغامرين وتساعد الزعيم على التحرك بسرعة أكبر. وأخطط لصنع وحش خاص لكل واحدة منها. إيمي: كما ملأت غرفي بالكثير من النباتات. كان إنباتها صعبا بعض الشيء. اضطررت إلى شراء القليل منها أولا قبل أن أتمكن من إكثارها. لكنني، ما إن فعلت، شعرت بسعادة كبيرة تجاه الترتيب. تستطيع بعض وحوشي الاختباء بينها، ولدي أيضا كرمة سحرية تتيح لبعض الوحوش أن تشفي نفسها بفرك أجسادها بها. من الجيد أن تمنح وحوشك مكانا آمنا، وأن تمنحها أصدقاء. ولا يزال بإمكانها أن تتقاتل فيما بينها، لكن إذا صنعت أنواعا قادرة على التعاون، فستصبح أكثر فاعلية بكثير. إيمي: هل أفادك هذا؟ لست مضطرا إلى تغيير زنزانتك كلها لتناسب وحشا واحدا، لكن إذا كنت تحب هذه البلورات بما يكفي لتريد الاحتفاظ بها، فربما يجدر بك تصميم غرف تساعدها على الطيران. يمكنك أن تجمعها مع وحش حبيس الأرض، فتضايق المغامرين من الجو بينما ينهشهم شيء من الأسفل. لكن من واقع خبرتي، من الأفضل أن تكون لديك خطة.
إينيرث: أنا... شكرا لك على ذلك. أظن أنني كنت أفكر في أنني أستطيع إضافة مزيد من الزينة حين أصل إلى السطح ويبدأ المغامرون بالتوغل في زنزانتي. لكنني لم أفكر حقا في ملاءمة الغرف للوحوش. وهذا مفيد.
إيمي: يسعدني ذلك! لا أستطيع حقا أن أخبرك بمدى قوة وحشك مقارنة بوحوشي. إلا إذا... حسنا، إليك شيئا يمكننا فعله. لا أستطيع أن أريك زنزانتي حقا، وربما لا أستطيع إعادة صنع وحشك، لكن إذا عقدت صفقة معي، يمكنك أن ترسله إلي، ثم أستطيع أن أجعله يتفاعل مع الوحوش في زنزانتي. وبعدها أخبرك كيف أبلى، وأعيده إليك إن أردت. إيمي: لا أدري. إذا كنت قد بذلت فيه جهدا كبيرا، فلن أرغب في أن يموت داخل زنزانتي من دون أن يمنحك الخبرة. لكنه أمر يمكننا تجربته إن كنت مستعدا.
استغرق إينيرث بعض الوقت ليرد، وهو يحاول أن يقرر إن كان ذلك ما يريده. كان يثق بإيمي. فقد ساعدته كثيرا حين كان حديث الولادة، وكانت تبدو لطيفة، لكنه لم يكن يعرفها منذ مدة طويلة. لو كانت آبي، لأرسله إليها في الحال، أما إيمي فما زالت تبدو غريبة عنه بعض الشيء. وأخيرا حسم أمره: أنا أضيع الوقت والمانا فحسب... وإذا فشل الأمر، فليس شيئا أعجز عن إعادة صنعه. ثم حاول أن يبدأ صفقة للمرة الأولى، بدلا من أن يكتفي بالرد على صفقة مفتوحة كما فعل في السوق.
عرض صفقة
إينيرث إيمي
طلب "عرض مضاد" قبل النقل؟ نعم/لا تأكيد كما هو؟ نعم/لا
بعد أن وجد خيارا إلى جانب اسمها في أعلى الدردشة، فتح لوحة عرض الصفقة، بدلا من المرور عبر السوق واستخدام العروض التي أعدت من قبل. ركز على وحشه، ثم أضافه ذهنيا إلى الشاشة، بالقدر نفسه من الجهد الذي يتطلبه إرفاق نوى الوحوش أو بلورة حية. وبعد ذلك، لم يبق عليه إلا أن يوحي بأنه يريد "لا شيء"، فضغط على "تأكيد". راقب البلورة الطائرة وهي تختفي ببساطة، مصدرة فرقعة خفيفة، بينما اندفع الهواء ليملأ مكانها. كان ذلك أكثر درامية بقليل من أي شيء أرسلته حتى الآن. هل فعلت ذلك على النحو الصحيح؟
إيمي: واو، حسنا، أجل، لقد وصلتني. في المرة القادمة، بدلا من إرسال "لا شيء"، أرسل الصفقة مقابل هواء مناسب. هكذا سيكون وصولها أقل صدمة للوحش. إيمي: إنها لطيفة نوعا ما. أصغر مما توقعت بناء على طريقتك في الحديث عنها، وواو، إنها مصنوعة فعلا من البلورات. إيمي: لا أستطيع توجيهها حقا لأنها ليست وحشي، لكنني سأرى إن كنت أستطيع إجبارها على مواجهة أحد صغاري.
إينيرث: حسنا، هذا مناسب. أخبريني كيف ستبلي، اتفقنا؟
إيمي: لا مشكلة!
انتابه شيء من القلق وهو ينتظر ليرى بالضبط إلى أي حد بلغ وحشه. لقد أصبحت في رتبتي نفسها الآن، لكنها... لا تزال أكبر سنا. حاول أن يعمل بنصيحة آمي، فأخذ يتفقد ممراته ويتخيل كيف يمكنه أن يوائمها مع وحوشه. في الوقت الحالي، كانت زنزانته تتألف من الغرف التالية الموصولة بعضها ببعض: الطابق 1: غرفة النواة، وغرفة تجارب البلور، وحفرة القواقع، وغرفة موسعة ×3. الطابق 2: غرفة موسعة ×2 رقم 2، وغرفة موسعة ×3 رقم 3، التي كانت في السابق موطن البلورة الطائرة المعارة. الطابق 3: كتلة الحياة، وغرفة النباتات الغريبة، ثم ثلاث غرف أخرى قرب النهاية، حيث كان يواصل التوسعة. وكانت طفرات مانا عدة موزعة في جميع هذه الطوابق، بعدما نقلها من مواضعها وتركها أكواما أثناء تشكيل الطوابق الجديدة. وكانت تتحرك بينها جميعا الكائنات التالية: غول1، غول2، سيلفر، أفعى بلورية بلا اسم، أفعى بلورية بلا نواة وملحقة ببلورة حية، ثلاثون دودة من معدن سائل، بمراحل تطور متفاوتة بينما كان يجري تجاربه، وستة قافزين، وهلام مائي واحد. لحظة، ماذا؟ منذ متى وهذا هنا؟ تذكر أنه استولدها لتكون فريسة لقافز... قبل يومين؟ يا للعجب، كيف بقيت حية إلى الآن؟ ألقى نظرة حول الغرفة التي كانت فيها، وهي غرفة التوسعة ×2 في الطابق الثاني، الأقرب إلى أدنى طابق، فرآها جالسة خلف كومة من شظايا صخر معدني مخطط، اقتلعها من الجدران حين كان يشكل طابقه الثالث. حسنا، هذا أمر يمكنني فعله. أنبت عدة أعمدة بلورية في أنحاء الغرفة، مسامير تخرج من الأرض وتنغرس في السقف، ثم أخذ يخطط ببطء لشكلها. واستعمل لكل عمود مادة مختلفة. نما بعضها شفافا، يشوه الرؤية من خلفه قليلا، في حين اكتسى بعضها الآخر بدرجات من العتامة الضبابية حجبت كل ما وراءها عن الأنظار. وبينما كان قد قطع شوطا في تزيين الغرفة، ردت عليه آمي أخيرا.
آمي: مهلا، إنيرث؟ أنا آسفة جدا، جدا، لكن لدي خبرا سيئا :/
الحالة في نهاية الفصل (أرجو إضعافه، فهو يرتقي بمستواه خارج السيطرة) :3