المغامر 1278: ما مدى أمان الزنزانات؟ هل يمكنني اصطحاب ولدي في مغامرتي الأولى؟ إنه بارع في استخدام العصا، وأنا واثق من أنه يستطيع أن يسحق وحشا... الحارس أ: بالنسبة إلى المغامرين المخضرمين؟ إنها آمنة نسبيا، نعم. أما بالنسبة إليك؟ أمهلك حتى تواجه أول مخلوق أقوى من الوحل قبل أن تصاب. هذه ليست لعبة. إذا كنت لا تريد أن يلتهم زعيم الزنزانة ابنك، فاتركه في المنزل. المغامر 1278: لا يمكنك قول ذلك قبل أن تراني أقاتل. أليس كذلك؟ أنا بالفعل فارس من المستوى 17. أما ولدي، فلم يحصل على مستواه الأول في فئة المحارب إلا في موسم الحصاد الماضي. الحارس ب: إنها جنازته يا غيل. دعه يدخل الزنزانة إن أراد. فنحن لا نتقاضى أجرا يكفينا لهذا. الحارس أ: مهمتنا أن نمنع حمقى مثله من الدخول من دون استعداد. وليس الأمر وكأن الوحوش تخرج من الزنزانة أبدا. المغامر 1278: لقد سمعت الرجل الطيب. دعني أدخل يا غيل. الحارس أ: المسألة مسألة مبدأ يا مايك. صحيح أن لديه بعض المستويات بطريقة ما. لعلّه كان يحرس زوجته حين تذهب للتسوق أو شيئا من هذا القبيل، لكنه واضح أنه ما زال قليل الخبرة. وأنا أيضا لن أسمح له بإدخال ابنه، وهذا قراري النهائي. المغامر 1278: تهانينا! كان هذا اختبارا وقد نجحت فيه. أحسنت يا غيل. سأبلغ مديرك بذلك. الحارس أ: لا تظن أنني لا أراك تحاول تهريب زوج إضافيا من الأقدام عبر البوابة. كلمتي نهائية. المغامر 1278: تبا. سأعود.
مقتطف من سجلات البوابة عند مدخل بلدة الزنزانة العظمى «ماليكوينسيا».
انتقل مباشرة إلى اختبار طاقة المانا من الفئة الثانية الجديدة، وشعر بالارتياح مرة أخرى لأنه نقش الدليل التمهيدي بدل اكتفائه بقراءته. كانت العناصر الأربعة أصعب بكثير في العثور عليها بصورة طبيعية، وكل نوع من المانا وجد بدقة أعلى بكثير. ما عناه ذلك هو وجوب تركيزه بقوة فائقة على بعض وحوشه المتحركة، قبل أن يتمكن من رؤية خيوط باهتة من المانا تمثل العلامات الطبيعية لمانا الحركة مثلاً. ...ليس أن الدليل التمهيدي كان "أساسياً" بالقدر الذي ادعاه...فقد كان واثقاً من قدرته على استكشاف الأمر بقليل من التجربة والخطأ. ومع ذلك، فإن معرفة مكان البحث وفرت بعض الوقت بلا شك. بدأ بمانا الحياة، ففحص النكهة الفريدة للمانا الموجودة طبيعياً وحاول محاكاتها اصطناعياً. ويا للغرابة، كانت العملية أسهل مما تخيل – أسوأ بقليل فقط من استخدام مانا النار. قرر تشكيل كل مادة على هيئة كتلة، فدفع بمانا الحياة في المادة الأفضل "بحسب المعرفة الشائعة" لاستخدامها معها – الكربون. وبشكل مخيب للآمال، بدا أن ذلك لم يحدث فرقاً يُذكر. وفي حين أن السحر "أثبت فاعليته"، وتغيرت المادة يقيناً...كانت النتيجة النهائية باهتة. مجرد لبنة مستطيلة ذات بريق أخضر باهت. راقبها لدقيقة ثم طرحها في الزاوية، وجرب نوع مانا يرجو منه الأفضل قليلاً – الحركة. فحص أولاً نكهة مانا الحركة، ثم استل كرة من المانا وعمل على تحويلها إلى النوع الجديد. كانت هذه العملية يسيرة بالدرجة نفسها. ليست أسوأ بكثير من مانا الهواء بكل الاعتبارات. أخرج بعض الحديد على هيئة مكعبة (بدا أن مانا الحركة تعمل بشكل أفضل مع المواد الصلبة ولا تميز بين المعادن وغير المعادن)، فدفع المانا الجديدة فيها من جميع الجهات وراقب ما سيتغير. بدأت اهتزازات خفيفة وباهتة تظهر حول المكعب وأخذ يهتز برفق – برفق شديد لكن بثبات. استمرت هذه الاهتزازات في تغشية حواف المكعب على الرغم من إمساكه تحت سيطرته بأكبر قدر ممكن من الإحكام. أنزل المكعب إلى الأرض ودفعه برفق ثم أفلت يده. وراقب انزلاقه ببطء على الأرض مرتدّاً عن الجدار ومستمراً في الانزلاق كأنه يخلو تماماً من الاحتكاك، متسائلاً عن مدى فائدة ذلك. كان ذلك...ممتعاً. على ما أظن. ماذا يمكنني أن أفعل أيضاً؟ أخذ المزيد من الحديد، ودفع المانا فيه من جانب إلى آخر هذه المرة. ومع تجذر المانا، بدت خطوط من الهواء المشوه مشعة من الجانب المعاكس للذي أدخلها منه أولاً. هذه المرة، تركه يفلت من قبضته، فطار المكعب في خط مائل نحو الأسفل مصطدماً بالأرض بانزلاق قبل أن يطير نحو الجدار ويلتصق به. جذبه إلى الخلف وأمسك المكعب محركاً إياه ليواجه الأعلى ثم أفلت يده – هذه المرة طار المكعب نحو السقف بمعدل أبطأ قليلاً ثم التَصَق به. حسناً...إذن لا يمكنني مجرد دفع مانا الفئة الثانية نحو شيء وأمل الأفضل. إنه يحتاج إلى توجيه أكثر من أنواع المانا الأسهل. أوه، وهو لا يتجاهل الجاذبية بل يُدفع إلى الأعلى بقوة أكبر من قوة دفع الجاذبية له نحو الأسفل. بعد العبث بمانا الحركة قليلاً، وجد أنه يستطيع تغيير الاتجاه الذي ترغب مانا الحركة في سلوكه. عبر تغيير حجم المكعب أو إضافة المزيد من الكتلة وضغطه ليصبح أكثر كثافة وثقلاً، استطاع التأثير على مقدار القوة التي تدفع المكعب للأمام...لكنه مهما عبث لم يستطع تنظيمها. كانت الحركة "تعمل" ببساطة وأدرك أنه سيحتاج إلى المزيد من العمل قبل أن تصبح مفيدة حقاً. وكانت القوة المطبقة عليها...غريبة أيضاً. لم تبدُ مؤثرة على أي شيء سوى الكتلة وكانت تعتمد كلياً على الاتجاه الذي تواجهه – ففتل الكتلة في الهواء سيحنيها في الاتجاه الجديد. ليس تحولاً حاداً بل تداركاً بينما حافظت الكتلة على قصورها الذاتي السابق. بعد ذلك، انتقل إلى سحر العقل – فلم يبدُ قادراً على العثور على أي أثر له في زنزانته، لذا لم يكن يدري من أين يبدأ. كما أنه لم يمتلك أياً من المواد المثالية له – فالصضة والذهب كانا أكثر فعالية بكثير لسبب ما. كان قد عثر مسبقاً على آثار باهتة لنوعي المانا السابقتين في وحوشه لذا واثقاً من عثوره على الثالث. تحدق في كل من مخلوقاته واحداً تلو الآخر بأقصى تركيز منحه لمعظمها منذ فترة حتى عثر عليها أخيراً. بدت شرارات وردية باهتة تومض في أعماق جوهر سيلفر وهي جالسة في غرفة البلورات الحية قرب جوهره. وبدت الأفعى فضولية وهي تراقب البلورات ببطء – ومضة تظهر في كل مرة تهتز فيها إحدى البلورات أو تنزاح قليلاً. يا ترى ماذا تفعل؟ أتراها تفكر في شيء ما؟ لماذا لم يُظهر أي من البقية أي علامات على النشاط العقلي؟ على أي حال يكفي هذا لأحاول محاكاته. أخرج بعض الفوسفور – إذ امتلك بعضاً منه وكان مصنيفاً بصورة أفضل قليلاً لسحر العقل مقارنة بمعظم مواده الأخرى – وسحب سحر العقل إلى مكعب. ولكن على غرار الخيارات الأخرى، لم يحدث أي تغيير واضح. حاول مجدداً فسحب من اتجاهات مختلفة وأخيراً كأنه يتفاعل مع اهتمامه المتضائل به، بدأ ضباب وردي خفيف مرئي فقط في رؤيته للمانا يتصاعد ببهتان منه. حمل كتلته في أنحاء الزنزانة فوجد هدف اختبار وأحضره قرب إحدى الدودات. تراجع قليلاً بمجرد تلامس الكتلة معه لكنه تجاهل المكعب فيما عدا ذلك. حاول مجدداً فوجد الغول الذي لا يزال حياً وحصل على نتيجة فورية. كانغول1 جالساً بسلام في الطابق الثالث يتبختر بكونه أقوى وحش في الجوار، ولكن بمجرد اقتراب مكعب العقل منه انفقست غروره كفقاعة. غشاه شعور بالهوان الحزين، وإذ التفت حوله حاول طعن إحدى الدودات القريبة – فأخطأها وأمكن لإينيرث بالكاد استشعار شعور "أنا عديم القيمة" "بلا فائدة" "لا أستطيع فعل أي شيء بشكل صحيح" المنبعث من المسكين. وبعد إزاعة مكعب تغيير العقل، بدت التأثيرات تختفي ببطء على الرغم من بقاء الغول أقل زهواً مما كان عليه سابقاً. أظن...أظنني أفهم. صنع مكعباً آخر بينما كان يفكر في أفكار سعيدة طوال الوقت ويوجه تلك الأفكار السعيدة نحو المكعب، فأنهى إينيرث مكعبه العقلي الثاني. أحضر المكعب قرب هدف اختباره الذي بدا متألقاً بالطريقة الوحيدة التي يمكن لمخروط مروري بأرجل قصيرة ضخمة وسكين أن يتألق بها. إنه أمر ممتع لكنه ليس مفيداً بالقدر الذي ظننته. للمرة الأخيرة حاول استخدام سحر العقل ولكن هذه المرة صنع مكعبين ومرر سحر العقل في دائرة بينهما. وعندما أفلت يده، استطاع رؤية خطوط وردية باهتة تربط الاثنين في نوع من الكابل الملتوي الذي يحافظ على نفسه عند إبعادهما أكثر. أخذ إينيرث أحد المكعبين وانزلقه على وحش اختباره المخصص لهذا اليوم – غول1. وحمل المكعب الثاني بعيداً ليجد وحشاً ثانياً يضعه عليه ثم توقف. كان تدفقاً ضئيلاً ولكنه ثابت من المعلومات يمر عبر الكابل نحو المكعب في يده. وجذب المعلومات نحوه بفضول، فباغته فجأة تيار من الوعي. "أأأأأأأأه"، كان الوعي غريباً بعض الشيء بالنسبة لإينيرث. لم يكن يفكر تماماً في أي شيء وكان يكتفي بمراقبة الجدار نوعاً ما، بدا غوله...بطيئاً. ألا يملك جوهر أرض؟ بدت سيلفر مفكرة أكثر من هذا. سحب المكعب إلى أحد القفازين اللذين كانا ما يزالان يبعثران أروقته فلمسه بالقفاز وتابع قراءة الاتصال. "تتطلع إلي هكذا ها. ها. هاه، سأقتلك". تردد صدى طرقة في الكهف بينما طعن غوله صخرة غريبة الشكل سقطت عن الجدار محطماً إياها إلى عدة قطع أصغر. "هذا ما تناله". "أأأه" بدا القفاز مستقراً قليلاً عما كان عليه حين كان يستعد للانقضض على أي وكل شيء بينما غوله...أصبح أكثر عدوانية. أكثر عدوانية ولكن أيضاً أكثر عدوانية بتماسك أكبر مما كان عليه القفاز. لأن للغول جوهراً؟ بعد ثوانٍ قليلة أخرى من هذا، بدا أنهما سددا أمورهما ببعضهما؛ حيث حدق غوله بفضول في المكعب الملامس لسجله. وارتخى الغول أكثر فأكثر جالساً بسعادة متجاهلاً الارتداد من القفاز ومحدقاً في الجدار الأصلي مجدداً. ما الذي يفعله؟ حسناً، لقد مللت من هذا – لننتقل! نوع المانا الأخير الذي أراد مراقبته هو مانا الموت. كان يعلم نوعاً ما أن شيئاً ما يجب أن يموت قبل أن يشهد بعضاً منه، ولكن بينما كان يحدق بنقد في كل من وحوحشه متسائلاً أيهما يضحي به، لاحظ أن مكعب الحياة قد أعطى بعض التأثير. فبدلاً من تغير المكعب نفسه بأي شكل، بدت الجدران من حوله وكأنها تعدلت – جذور باهتة اخترقت الجدار والتفت حول المكعب مغطية إياه شيئاً فشيئاً. اتبع الجذر داخل الجدار فرآه يبدو وكأنما انبثق فجأة حول حفنة من الصخور الخشبية البنية الغريبة. أتشكل هذه شجرة متحجرة؟ كيف تؤثر مانا الحياة في ذلك؟ وحتى أثناء مراقبته، كان التأثير الحاصل أكثر وضوحاً فأكثر. بدأت الكروم تنبت من كرة الجذور الملفوفة المحيطة بالمكعب الترابي بطريقة واقية تقريباً بينما كانت خيوط خضراء من المانا تتخطى باستمرار من المكعب على طول امتداد كل جذر. وبينما نمى النبات مغطياً ببطء المزيد والمزيد من غرفة تجاربه، بدا وكأنه يسحب المادة من الحجر والهواء حوله لتغذية تمدده. وغالباً ما بدا هذا التمدد حميداً – فقد أدى النبات الغريب أوراقاً ضاربة إلى الحمرة اهتزت أثناء نموه، ولكن باستثناء جعل الحركة في الغرفة أصعب لم يكن التغيير سيئاً للغاية – بل يمكنه وصفه بأنيق بطريقة عشوائية. ظهر عائق بسيط بمجرد عثور النبات المتمدد على مكعب مانا الحركة المغروس في الجدار وجانب الكهف. متردداً قليلاً، التف حول المكعب أيضاً قبل أن ينهي سيطرته على الغرفة. وبدلاً من التغيير الجذري، لم تبدُ مكعبات مانا الحركة الصغيرة مؤثرة على النبات بطريقة مثيرة كما يتمنى المرء – فبين الحين والآخر كانت الأوراقفيف حفيفاً على الرغم من عدم وجود رياح...ولكن في نهاية المطاف ألم تكن بلوراته الحية تفعل الشيء نفسه؟ كانت البلورات بلا شك نباتاً متفوقاً. على أي حال، عودة إلى نوع المانا الأخير. قرر ألا يضحي بأحد وحوشه المصنوعة مسبقاً فاستدعى 3 وحوش هلامية نارية في ممر ثم استرخى ومراقب الدود يتوافد. مع إبقاء عين خفيفة على لحظة الموت، استغرق الأمر حتى اللحظة الأخيرة تماماً لملاحظة شرارة حمراء واحدة ومضت للوجود ثم تلاشت فوراً. وكان من الصعب رصدها ليس فقط بسبب حجمها وتلاشيها الفوري، بل وأيضاً لكونها بنفس لون مانا النار. حاول الإمساك بالشرارة فتلاشت وكأن محاولته الإمساك بها سرّعت من تلاشيها. في اللحظة التي انطفأت فيها شعر بالتدفق الخفيف لثواني الوجود القليلة للهلامية وهي تصيبه. كنت أحاول دراسة ذلك...توقف عن العودة إلي فلم أظفر بنظرة قريبة كفاية. ربما يجب أن يموت شيء أقوى؟ عاد لمحاولة العثور على ضحية أقدم – من أجل العلم كما تفهم. عندما عثر على قفاز بدا أكثر تعرضاً للعوامل الجوية قليلاً، أدرك أنه هو نفسه المرتبط بحجر العقل بغول. هيا، اهاجمه من أجلي ألا تفعل؟ أهيه؟ انتهى وقت القيلولة. أتى الغول بحركة أخيرة. استدار ليمشي على طول الجدار فمشى ببطء وبخطوات متعثرة نحو القفاز المستقر ضد الجدار كالحارث. طاعناً نحو الأسفل من الجانب تمكن بطريقة ما من مفاجأة القفاز – لم يفعل أي شيء ذلك حتى الآن. ناهضاً مرة أخرى بطريقة ما وطاعناً بتمام الكمال تمكن الذراع الطويل الشائك من إصابة الغشاء الموجود أسفل القفاز محطماً الختم وقاتلاً الوحش. ...سارت الأمور بشكل أفضل مما ظننت. كنت أضع الغول والقفازين عقلياً على المقياس نفسه، لكن أعتقد أن امتلاك جوهر يساعد حقاً. لقد عادوا إلى حظوتها الطيبة! ومع ذلك فأنا بحاجة بالتأكيد للتكرار عليها – الاحتفاظ بالذراع الطاعنة...والتخلص من الأرجل. الأرجل مخلوقات عديمة الفائدة، فمن يحتاجها على أي حال. وعندما مات القفاز الأقدم، ظهر ومض أحمر أكبر بكثير في الهواء وبدأ يتلاشى. استمر هذا الشرارة الحمراء لفترة أطول بكثير مما فعلته شرارة الهلامية. ومع ذلك فقد استغرق تشتتها والعودة إلى نفوذه أقل من ثانية، لكن ما يقرب من 5 أضعاف مقدار الوقت استُغرق وكان ذلك كافياً. لم تكن الشرارة المتلاشية مانا الموت – كما لم تكن حمراء الآن بعد أن امتلك مثالاً أفضل. بل ظلت الشرارة بيضاء لكنها محاطة بهالة من اللون الأحمر – كانت هذه الهالة مظهراً للتلاشي نفسه، وكأن الشرارة كانت تطلق إشعاعاً أثناء اختفائها في العدم. اختار غرفة جديدة بعد أن امتلأت غرفة تجاربه القديمة بالجذور، فذهب لدراسة هذا المثال الأخير لمانا الفئة الثانية. يجب أن أبدأ في التمدد مرة أخرى قريباً. لقد أخذت استراحة طويلة بما فيه الكفاية والآن ليس علي سوى تكريس ثلث انتباهي للمهمة. أخذ إينيرث الإشارة من أمثلته السابقة ولم يرغب في ارتكاب الخطأ نفسه بمجرد دفع مانا الموت إلى مادة وأمل الأفضل. ربما لو صنعت وحشاً بها؟ أخذ أبسط وحش لصنعه – هلامية، وحاول ضخ الداخل بمانا الموت المحمرة. اجتمع هذا الهلام بسرعة، ولكن بمجرد أن زرعه بالحياة بدأ الهلام يتلوى ويموت، بعد ثوانٍ فقط من ولادته. أظن أن الموت لعنة لمخلوق حي؟ إن أردت استخدام مانا الموت، أعتقد أنني بحاجة إلى مخلوق غير ميت. وضعت هذا على رف الانتظار. فتح الدردشة وسأل شريك محادثته الجديد عن مانا الموت.
إنيرث: مهلا، لقد ذكرت الأشباح. كيف تتكون؟ هل تعرف أفضل طريقة لاستخدام مانا الموت؟
حامل الأبدية الهادئة: تلميذ! لقد كان مقدرا أن يأتي هذا اليوم. لم أتوصل إلى الأمر في حد ذاته... لكنني أستطيع أن أعرّفك على نواة تعرفه.
وبعد دقيقة أو دقيقتين، تلقى رسالة خاصة ثانية. كانت النافذة المنبثقة تحجب نصف محادثته مع بوز.
زي ماد دكتور: طازج؟
إنيرث: ماذا؟
زي ماد دكتور: هل الجسد الذي تريد إعادته إلى الحياة طازج؟ هل ما زالت الروح الأصلية بحوزتك؟
إنيرث: آسف، ليس لدي في الواقع جسد أريد إعادته إلى الحياة. أريد فقط أن أعرف كيف أستخدم كل نوع من أنواع المانا من الرتبة الثانية. لا أعرف ماذا قيل لك.
زي ماد دكتور: محب للاستطلاع. هذا يكفي. زي ماد دكتور: اسأل. ماذا تريد أن تعرف؟
إنيرث: أي شيء؟ كيف يعمل الأمر؟ حاولت أن ألمس إحدى شرارات وحوشي وهي تموت، لكنها اختفت بسرعة أكبر فحسب؟
زي ماد دكتور: تبا. ربما كانت مجرد بذرة. لكي تعيد جسدا إلى الحياة، يجب أن تكون الروح مكتملة التكوين. لا يمكنك أن تفعل الكثير بشرارة واحدة. ومن الأفضل أن يكون معظم الأجزاء ما زال سليما وأن تكون طازجة. هل من شيء آخر؟
إنيرث: ...ليس حقا. أتمنى لك يوما طيبا.
خفت اسم النواة الجديدة قليلا، فأدرك إنيرث أن ذلك يعني أنها لم تعد توليه اهتماما. لم يكن متأكدا تماما كيف يفسر المحادثة. فالنواة الأخرى لم تقل حتى وداعا. غريب؟ أعني، لم يكن غريبا بقدر بوز، بصراحة. كما أنه أعطاني معلومات مجانا، لذلك لا يمكن أن يكون سيئا إلى هذا الحد. أظن أنني أريد أن أجرب تطبيق بعض ما تعلمته. فلنصنع وحشا!