قال دانيال على متن الطائرة: "شكراً على الطعام".
كانت المضيفة شابة تضع تلك القبعة الصغيرة الدائرية التي تضعها المضيفات عادة. ناولتهم صفيحة معدنية، وأرزاً مقليّاً، وقِطعة خبز. كانت رحلة جوية تمتد لأربع عشرة ساعة من سان فرانسيسكو إلى هونغ كونغ. أوصلتهم والدة هنري إلى مطار سان فرانسيسكو، واستلما حقائبهما قبل صعود رحلة كاثاي المتجهة إلى هونغ كونغ. كان استلام الأمتعة أمراً عسيراً بعض الشيء بسبب سيف اليانغ الحقيقي، لكنهما اجتازا الأمر بوصفه سيفاً أثريّاً للزينة.
نظر إليه موظف الجمارك فحسب قبل أن يختم إقرار الجمارك ويمرره إلى زميله. لم يكن متأكداً من شعوره حيال ذلك، ولكن مع وجود رماد لي تشينغهوا، بدا فحص الأشياء الأخرى أقل منطقية. يقل ميل الناس إلى التشكيك في الأمور حين يتعلق الأمر بشخص عزيز. كانت راشيل عند النافذة، وبجانبها هنري في الأمام. جلس دانيال ولي مي في المقاعد الخلفية، في الدرجة السياحية. كانا يتحدثان عن الرحلة وآفاق مغادرة أمريكا أخيراً للمرة الأولى.
ليس أنه يمانع بالطبع، فهو الآخر لم يغادر أمريكا من قبل. الصين، يصعب عليه تحديد ما يتوقعه حين كان جل ما يعرفه عن البلاد مستمداً من الأفلام. أما لي مي فأمر آخر. لم يكن متأكداً من سبب قرارها المجيء، لكن الحديث الذي داره بينهما قبل ذلك ظل عالقاً بخفة في ذهنه. أغمض عينيه.
هتف هنري مشيراً إلى لي مي عند المخبز: "آه! ماذا تفعلين هنا!".
نظرت إليه لي مي.
"…أتريد شراء رغيف باو؟"
"يا دانيال، أظن أنني أحلم، أليس هذا لي وينتاو بجوارها مباشرة يصنع كعكة محشوة؟ يا رجل، هذا ليس حقيقياً. إنه حلم".
اتخذ هنري وضعيّة ولوّح بمخلب النمر. حدّق لي وينتاو بحدة، سرعان ما خبت تلك الححدة بينما مُرّرت كعكة أخرى إلى الصينية لتُطهى.
"لقد عادوا إلى حيلهم القديمة مجدداً. ربما أتوا لسرقة شيء آخر ويتخذون من متجر الخبز هذا واجهة. أسرع واضربهما مجدداً".
نظر دانيال إلى هنري، ثم إلى لي مي.
"أترومان سوءاً مجدداً؟"
"…أنا أبيع الخبز".
نظر دانيال إلى يده، ثم فتحها ممدداً إياها نحو لي مي.
"مهلاً، أتريدين الذهاب إلى الصين؟"
فتح دانيال عينيه وراقب لي مي وهي تستخدم عودَي الأكل لتناول أرزها المقلي.
"ماذا؟"
هز دانيال كتفيه: "لا شيء".
بدأت الطائرة بعد ساعات قليلة هبوطها نحو هونغ كونغ. انحدرت من الشرق فوق خليج كولون، وراحت تنزل فوق الماء والمدينة تكتنفها من الجانبين. أصمّ هنري وريتشل النافذتين، يراقبان الماء وهو يمضي. ثم انعطافة حادة، سبعة وأربعون درجة، وملأت المدينة النوافذ. مبانٍ على الجانبين قريبة إلى حد يكفي لمدّ اليد نحوها. سلال غسيل على أعمدة من الخيزران. خزانات مياه على أسطح المنازل.
قال هنري وهو يهزّ ريتشل: "يا للهول. سنصطدم بشيء ما".
فقالت راشيل وهي تهزه بدورها: "آآه".
التفتت لي مي نحو النافذة، ثم مضغت رقائق بطاطس اشترتها من المضيفة.
قالت لي مي: "ألسلت خائفة؟"
ضحك دانيال قائلًا: "كلا، الأمر رائع حقاً. تمنيت رؤية هذا مرة قبل إغلاق المطار. قالوا إن مطار كاي تاك هو الأروع في العالم. إنه لأمر غريب حقاً، ففي غضون شهرين لن يبقى مطار في العالم بأسره تهبط طائراته وسط المدينة هكذا. إنه شيء لن أراه على الأرجح سوى مرة واحدة في حياتي".
كان المدرج في الأسفل وأمامهم، شريطاً ضيقاً من الإسمنت على أرض مستصلحة يحيط به الماء من الجانبين. هبطت الطائرة بسرعة واصطدمت بقوة، فلو أخطأ الطيار تقدير التوقيت لم يكن أمام الطائرة مفرّ سوى الغرق في الماء. لعل هذا سبب إغلاقها. إنها خطيرة للغاية. زمير! ثم انقضى كل شيء. انعكس عمل المحركات، وتباطأت الطائرة، والماء يمرّ سريعاً على جانبي المدرج. وعادت المدينة خارج النافذة إلى طبيعتها.
مع ذلك، كان الخطر يحمل دائماً شيئاً من المتعة. هونغ كونغ. إنه في الصين أخيراً. كان للقادمين في كاي تاك منحدر. منحدر طويل ينحدر نحو حشد من المنتظرين، وجوه مرفوعة كله تتطلع. نزل دانيال منه وحقيبته على كتفه ليشعر بكل هذا دفعة واحدة. ضربهم الهواء كلسعة أفران. حاراً ورطباً. أطبق بثقله عليهم، وكان هنري يلاهث بالفعل، ملوحاً بمروحة ورقية صُممت فوق رأسه. رجل يرتدي بدلة يحمل لافتة تحمل حروفاً عجز عن قراءتها.
اصطدم أحدهم بكتفه من الخلف من دون اعتذار. مرت عربة أمتعة تصرخ عجلاتها، يدفعها طفل لم تجاوز سنه العاشرة، متسللاً بين الحشود.
قالت لي مي، وكانت تسبقه بالفعل: "ابقوا معاً. خذوا حقائبكم. لا تتوقفوا عن السير".
هز دانيال كتفيه وساعد في جلب حقائبهم من مكان الاستلام. وبدا أن دخان السجائر والأوساخ عالقان في الهواء. تحدثت لي مي إلى أحد السكان المحليين ثم أشارت إليهم ليتبعوها.
قال دانيال: "سيارة أجرة أم حافلة؟"
قالت لي مي: "حافلة. إيه 21 نحو تسيم شا تسوي. لا تستقل أول سيارة أجرة تقترب منك. ولا تأخذ أحداً يعرض حمل حقائبك".
"فهمت. الجميع هنا أشرار".
قلبت عيناها كأنها تخمن ما يدور في ذهنه، ثم عادت تبحث عن موقف الحافلات. أوقتهم الحافلة في شارع ناتان، فوقف دانيال على الرصيف يحاول استيعاب المشهد. كانت هونغ كونغ مختلفة تماماً عن شوارع أمريكا. كل شيء بالكانتونية أو بالإنجليزية. وبضع كتابات أخرى لم يتعرف عليها لكنها بدت عربية أو هندية. أضاءت النيون بالفعل في وقت متأخر من الظهيرة، مع أن الشمس كانت لا تزال طالعة. متاجر إلكترونيات.
ملابس. صيدلية تعرض واجهتها فيتامينات تدور بانتظام. مطعم يعلق فيه بطّ محمش بالكامل من رقبته، وجلده مطلي باللون البنّي اللامع.
قالت لي مي: "من هنا".
كانت الشوارع مزدحمة للغاية. والبنزين عالق في الهواء. السيارات أكثر ازدحاما بكثير من سان فرانسيسكو. تغير الحشد فتحول من صينيين إلى هنود ثم نيجيريين. بضع رحالة يحملون حقائب ظهر ضخمة يتحدثون بالإنجليزية البريطانية. ثم رجل يمد بطاقة مغلفة. أفضل سعر، قال بالإنجليزية. أفضل سعر لبيت ضيافة، نظيف للغاية.
قالت لي مي: "لا تتوقفوا".
عبروا الأبواب. قصر تشونغكينغ، أرخص الغرف في المدينة. كان المبنى يفوح بتلك الرائحة الكريهة والشعور الإسمنتي الباهت. امتلأ الجزء السفلي من المبنى باكشاك السوق، ومساحات مفتوحة تتجاور فيها الهواتف المحمولة مع أشرطة الكاسيت المقلدة وأشرطة الفيديو. عبق الكاري في الهواء من أحد الاكشاك، ومكتب تصرافة وراء قضبان حديدية زجاجية يتفاوض على الأسعار. كل عشرين قدماً كان هناك شخص يبيع شيئاً أو يراقب شخصاً يبيع شيئاً.
كانت المصاعد في الطرف الأقصى. تسللوا بلطف بين السياح الآخرين وحقائبهم.
"أسمع أن منزل الحاكم لا يزال يرفع العلم البريطاني في الداخل. الصينيون لا يعلمون بعد. عندما قاموا بالتسليم العام الماضي، تركوه تذكرة أخيرة بأن الحكم البريطاني هو ما صنع عظمة المدينة لا الثقافة الصينية".
"هذا غير صحيح".
"صديقي يعمل في القنصلية. دائماً هناك دراما ما، أتسااءل عما إذا كانت الصين سترد؟"
"على الأرجح لا؟ ألا يدعم الأمريكيون الصين الآن على أي حال؟ يقولون إنه طالما رحبوا بها في المجتمع الدولي، فسوف تتحول في النهاية إلى ديمقراطية مثل روسيا. الشيوعية، يكשה تصديق أننا ظنناها مشكلة حقاً".
"لكن ماذا سيحدث لتايوان إذن؟"
"من يدري؟"
توقف قصير، ثم فرد أحدهم خريطة.
"صحيح. نبدأ بعبارة ستار أم بالقمة؟"
كانت غرفتاهم في الطابق السابع. غرفتان متجاورتان. دانيال وهنري في واحدة، ولي مي وراشيل في الأخرى. كانت الغرف ضيقة لدرجة استحالة فتح الباب باب الخزانة في الوقت ذاته. أشبه بغرفة سكن جامعي، لو أن فيها سريرين بدل سرير واحد. نافذة تطل على منور. مروحة. حمام هو نفسه غرفة الاستحمام، وبلاعة في الأرضية. وضعوا حقائبهم على الأرض ثم أخرجوا خريطة. جلس هنري على حافة سريره.
قال: "الصين. مع أن لغتي الماندرين رديئة للغاية حتى الآن. بالكاد أستطيع جمع كلمتين. على الأقل، أفهم معظم الكلمات على ما يرام. أترانا سنكون بخير في البر الرئيسي؟"
قال دانيال: "على الأרגح."
كانت لغته الماندرين مقبولة، لكنه نال مزيداً من التمارين منذ أن عقد العزم على المجيء إلى الصين. مقبولة. لكن بلهجة خفيفة. وقد ساعد حقاً أن كثيراً من الكلمات كانت تشبه الكانتونية.
قال دانيال وهو يشير إلى الخريطة: "حسناً. لنذهب إلى جبل هوا أولاً. أراد لي تشينغ هوا أن يُدفن على الجبل، فلنفعل ذلك ثم نعمل على إيجاد أي شيء آخر عن الطاقة في الأشهر الثلاثة التي سنقضيها هنا."
الطاقة. تلك كانت مسألة أخرى. نظام سحري متكامل. شعر وكأنه بالكاد لمسه في سان فرانسيسكو. ليرَ إن كان بمكانه سد كل الثغرات التي تفتقده.
قال دانيال وهو يبتلع ريقه وينظر إلى ساعته: "أتعلم، أتريد أن نأكل شيئاً؟"
قررا التوقف عند أحد مراكز الأكل الشعبي القريبة من شارع قصر تشونغكينغ. الدלתان تكسوهما بلاطات بيضاء، والطعام الساخن يُقدّم فوق موقد متوهّج. جلس الجميع حول طاولة واحدة. طلبت لي مي الأطباق نيابة عنهم، وتلت قائمة طويلة من المأكولات التي جعلت رأس هنري يدور. راحت راشيل تشير بيدها وتتطلع حولها بفضول.
سألت: "إذن، ما هذا الطبق؟"
أجابت لي مي: "رأس الأسد. كرات لحم خنزير كبيرة في وعاء فخاري. إنه ممتاز للقاءات الناس."
أشارت راشيل إلى طبق آخر وسألت: "وما هذا الطبق؟"
أجابتها: "سمك على البخار بالزنجبيل. ينبغي أن توجّه رأس السمكة نحو الشخص إن كان ضيفك مقرباً."
ضحكت راشيل وهي تدير رأس السمكة باتجاه دانيال.
هتفت: "يا للضيف الموقر، أخي. خذ هذا الرأس."
هز دانيال رأسه واستل عيدان الأكل.
قال: "شكراً لك حقاً."
لفت هنري عينيه بضجر.
صاح: "مهلاً! ألا أحصل أنا أيضاً على رأس سمكة؟"
ضحك دانيال وهو يشطر الرأس نصفين: "حسنراً، يمكنك الحصول على نصف رأس."
هتفت راشيل: "يا للتقزّز، هذا مقرف. لا شكراً. تلك العينة تبدو مروعة."
همست لي مي بكلمات لصاحب المكان، فأحضرا وعاءً فخارياً.
سأل دانيال: "أهذا خمر؟"
أجابت: "نعم. هوانغจيو. خمر أرز أصفر، يُقدّم في وعاء فخاري دافئ. يُقال إن لي باي شرب هذا الخمر بالذات قبل أكثر من ألف عام."
تمتم هنري: "خمر عمره ألف عام. لكن انتظر لحظة، ألست جميعاً قاصرين؟ لا يمكننا الشرب، أليس كذلك؟"
مالت لي مي برأسها وقالت: "أه، خطئي. يبدو أن الأطفال غير مسموح لهم بشرب هذا الخمر."
سكبت لنفسها كأساً وتجرعتها دفعة واحدة.
قال دانيال وهو يهز كتفيه استخفافاً أمام هنري: "لكن، أليست قيود السن خاصة بأمريكا وحدها؟ نحن في الصين. لذا بما أننا هنا، ألا يصبح الأمر قانونياً؟"
سكب لنفسه كأساً وبتلعها، ثم أطلق زفيراً مشوباً بالسعال. احمرّ وجهه بشدة. كانت تلك تجربته الأولى مع الكحول. بدا الشعور لطيفاً، لكنه مباغت بعض الشيء. أشبه بحرارة تصعد من جوفه.
ضحك هنري: "اللعنة. هذه الفتاة مصدر إفساد. انظر إليك، لقد صرعت سيئاً بالفعل. لكن تباً، لنصبح أشخاصاً سيئين معاً."
سكب هنري لنفسه كأساً وشربها. تجشأ ثم سكب لنفسه أخرى.
وقال: "في الواقع، الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد. إنه دافئ نوعاً ما. يكاد يشبه طاقة تشي."
دقّقت راشيل النظر وقالت: "مهلاً، دعوني أتذوق قليلاً."
رد هنري وهو يحتسي المزيد: "عذراً، أنت صغيرة جداً. ممنوع."
صاحت راشيل: "هذا غير عادل! مهلاً! أيها الأخ الأكبر! صديقك يمارس التمييز ضدي!"
مدت راشيل يدها لتتناول الكأس، فأوقف دانيال يدها.
قال: "إنه محق. أنت أصغر من أن تقومي بهذا. لا يمكنك الشرب."
هتفت: "مهلاً! حتى أنت! هذا غير عادل!"
واصلت مد يدها بينما كان دانيال أو هنري يدفعان رأسها بعيداً. في اللحظة الأخيرة، حين كان دانيال ينفض النعاس عن رأسه. انضمت لي مي بدورها وشرعت في وخز رأس راشيل مما جعلها تتعثر وتسقط من مقعدها.
قالت لي مي: "إن قال أخوك لا، فهذا يعني لا. استمعي لكلام الكبار."
تذمرت راشيل: "هذا غير عادل! كلكم تتنمرون علي!"
قال دانيال وهو يتعثر قليلاً: "دعوني أجري مكالمة وسأعود حالاً."
وأشار إلى راشيل، مضيفاً: "وتأكدوا من ألا تحصل على أي قطرة."
صرخت: "أيها الأخ الأكبر، أنت وغد!"
كان الهاتف العمومي على مقربة من المكان. أخرج ورقة من جيبه وطلب الرقم.
جاء صوت الشخص الآخر عبر الخط باللغة الماندرين: "وايي؟"
سأل دانيال: "العنقاء الصاعدة؟"
أجاب الصوت: "آه، أنت هو التنين الخفي. هل وصلت إلى الصين بسلام؟ سمعت أنك نزلت في مطار كاي تاك. يقولون إنه مخيف بعض الشيء لمن يمر به للمرة الأولى."
قال دانيال: "كان الأمر جيداً. هل أنت في هونغ كونغ؟ أود أن نلتقي بينما أنا هنا، أو يمكننا اللقاء لاحقاً إن شئت."
جاء الرد: "في الواقع، أنا هنا في رحلة قصيرة قبل التوجه إلى فوجيان. يجب أن تأتي إلى هناك لاحقاً قبل أن تعود. لنلتقي في معبد وونغ تاي سين. إنه في شمال شرق كولون. سأكون هناك في حدود الساعة التاسعة صباحاً."
رد دانيال: "يبدو رائعاً. وبالمناسبة، اسمي دانيال. دانيال لي. فكرت أنه بما أننا سنلتقي، فمن المنطقي أن نتبادل أسمائنا الحقيقية."
ضحك العنقاء الصاعدة: "هاها، هذا يشبهك تماماً. اسمي مورونغ يانهوي. لنلتقي هناك غداً."
ابتسم دانيال قبل أن ينهي المكالمة: "إذن، غداً."
عاد إلى الطاولة. كانت راشيل تصارع لي مي التي كانت توازن الوعاء فوق رأسها.
واصلت لي مي كلامها: "يُقال إن رقصة سيف بي مين كانت الأعظم في عهد أسرة تانغ. ويُقال إنه كان أول قديس سيوف في تاريخ البشرية. مهارة بلغت من العلو حد وصفها بالسماوية."
وخزت لي مي الوعاء برفق ثم أدارته ليتدحرج فوق كمّها ويهبط في كف مفتوحة.
أردفت: "وو داوزي، حكيم الرسم، شاهد براعته في استخدام السيف فتحولت إلى فنه الخاص. تقول الأساطير إنه كان يتدرب على رسم الحروف بتتبعها في الهواء بإصبعه، تماماً بالطريقة التي يتدرب بها السياف على الضربات."
انقلب الوعاء مجدداً وتدحرج عبر كتفها إلى يدها الأخرى.
"والفكرة هي أن كلينا يتدرب على الشيء ذاته. فالفرشاة أو السيف يتبع أينما يتجه العقل أولاً. وكان لي باي الشاعر الذي أدرك أنهما شيء واحد لا يتجزأ."
ثم مالت إلى الخلف بينما أخطأته راشيل وتمددت على ظهرها حتى سقطتا معاً. وانخرط اثنتان منهما في الضحك.
"عجائب تانغ الثلاث. براعة بي مين الفريدة في المبارزة. لوحات وو داوزي العابرة. كلمات لي باي الخالدة. السيف، والشاعر، والرسام. هذه هي روح الأدب الصيني، والحدود القصوى للكمال."
صاحت راشيل: "إذن، عندما أبلغ الكمال في المبارزة والشعر والرسم، هل ستسمحين لي بالشرب؟!"
أجابتها لي مي: "بالطبع، بشرط موافقة أخيك."
صرخ هنري: "مهلاً! أرجو ألا تكوني كاذبة."
كان هنري يهمهم بكلام غير مفهوم، وقد احمرّ وجهه كالدراق.
ابتسم دانيال وقال: "مهلاً، دعوني أتناول المزيد من الخمر."
جلس مجدداً، واستمر الضحك طوال الليل.