الفصل 3 - 2 - التناسخ والمهمة.
'—زينغ!'
أتم رايفن كلامه، لكن صوته انقطع فجأة. أو بالأحرى، لم يصدر من الأساس. لقد تحرك فمه—كان متأكدا من ذلك—لكنه لم يخرج أي صوت. لا شيء.
اجتاحته الحيرة أولا.
'انتظر... هل فقدت صوتي للتو؟!'
بدأ الذعر يتسلل إليه بينما حاول التحرك، لكن—
لا شيء.
لم يستجب جسده. لا أصابعه، ولا ذراعاه، ولا حتى طرفة إصبع قدمه. اللعنة، لم يكن قادرا حتى على معرفة ما إذا كانت عيناه مفتوحتين أم مغمضتين، لأن كل ما استطاع رؤيته هو ظلام دامس ونقي.
'ما اللعنة التي يجري هنا؟!'
تسابقت مليون فكرة في عقله، كل واحدة أفظع من سابقتها.
'هل تناسخت على هيئة صخرة لعينـة؟! يا للهول، ماذا لو كنت مجرد وعي يطفو في العدم؟! لا، لا، لا—ليس هكذا المفترض أن تسير الأمور! كان من المفترض أن أستيقظ في جسد طفل مسكين ذي ماضٍ مؤلم وإمكانات مأساوية! وليس... أيا ما كانت هذه اللعنة!'
بينما تصاعد صراخه الداخلي، تصاعد معه استشاطته ضد ملكة معينة ذات خلل برمجي.
'تلك الملكة اللعينة! لم تشرح شيئا واحدا! فقط "بوف، اذهب واجعل قصتي أفضل، ههه" وألقت بي في الهاوية! لم يُحَـتَّـم حتى أن أجادل! أين عقدي؟ شروطي وأحكامي؟ أين خدمة العملاء الخاصة بالتناسخ؟!'
في اللحظة التي كان على وشك أن يصيغ فيها عقليا شكوى بطول رواية، ومض شيء فجأة أمامه.
دينغ!
تجسدت شاشة زرقاء في العدم، وهي تطفو بشكل غريب مع رمز إشعار لا يُخطئ—ظرف صغير مع علامة تعاطي وميض.
كاد رايفن يصاب بنوبة قلبية.
'أ-أهي هي، أليس كذلك؟!'
تدخلت غرائزه قبل أن يفعل منطقه، وبدأ على الفور في الاعتذار في رأسه. 'أ-أنا آسف! لم أكن أعني أيًّا من ذلك! أنت أفضل كاتبة، وكتابك مذهل. أرجوكِ لا تضربيني!'
لم يحدث شيء.
ظلت علامة التعاطي تومض دون إزعاج.
'انتظر... هل هي هنا بالفعل؟' فكر بحذر.
قرر اختبار المياه، فتردد قبل أن يشكل فكرة أخرى ببطء. 'أهـ... أيتها الملكة؟ أأنتِ هنا؟'
صمت.
'...لا رد، ها؟'
غير مقتنع، قرر إجراء اختبار أخير.
'أيتها القرصانة السماوية ككاتبة! كتبكِ سيئة، وتقلبات حبكتكِ مقرفة!'
...
لا شيء.
تنهد رايفن بارتياح. 'حسنا، هي قطعا ليست هنا. '
الآن بعد أن اطمأن إلى حد ما، ووجه انتباهه مرة أخرى إلى الشاشة الزرقاء العائمة أمامه.
لم يكن هناك الكثير لرؤيته بصرف النظر عن إشعار الرسالة. لم تكن هناك أزرار، ولا شاشات حالة، ولا إحصائيات—لا شيء من واجهة اللعبة الفاخرة التي كان يأمل فيها.
الخيارات المرئية الوحيدة كانت رموزا صغيرة تشبه الأسهم عند الحواف، مما يشير إلى نوع من نظام التنقل.
أما الآن، فقد تركيزه على الرسالة.
'حسنا... ماذا أفعل بهذا؟' تأمل. ثم، متذكرا كيف كانت هذه الأمور تعمل عادة في الروايات، تمنى فتحها.
وهكذا، اتسع صندوق الرسائل.
ظهرت ثلاث رسائل جديدة أمامه، وكلها من نفس المرسل: [الكاتبة الأفضل].
سخر رايفن. 'أهـ، إذن تريد التواصل الآن، ها؟'
ومع ذلك، ما لفت انتباهه كان عناوين الرسائل.
[مهمة] [ملاحظة] [هدية]
ضيق عينيه، بينما كانت غرائزه تصرخ في وجهه بأن الأولى ستكون هراءً مطلقًا. لكن... الملكة قالت شيئًا عن أن حياته على المحك. لذلك، مع أخذ نفس عميق، اختار عقليًا رسالة [مهمة].
تغيرت الشاشة، كاشفةً عن تفاصيل المهمة:
[الهدف: اجعل القصة أفضل من أي قصة أخرى موجودة هناك.
المهلة الزمنية: ؟؟؟
المكافأة: ؟؟؟
العقوبة: الموت.]
حدق رايفن.
حدق أكثر قليلاً.
ثم، أخيرًا، انفجر.
'أي نوع من المهام اللعينة هذه؟!'
لو كان يمتلك جسدًا، لكان يتخبط على الأرض الآن.
'بلا تفاصيل؟! فقط هدف مبهم وغامض؟! ماذا تعني كلمة "أفضل" أصلاً؟! من يقرر ذلك؟! ولماذا الجحيم المكافأة مجرد مجموعة علامات استفهام؟! العقوبة واضحة وضوح الشمس، لكن المكافأة لغز ملعون؟!'
لم يعرف إحباطه حدودًا. 'أليست هذه ابتزازًا محضًا؟! "هey، اذهب وأصلح قصتي، وربما—ربما فقط—لن تموت!" كيف يكون هذا عادلاً؟!'
أخذ نفسًا عميقًا—ذهنيًا، على أية حال—وحاول الهدوء.
'حسنا، لنفكر في هذا بمنطق. الوقت المحدد فارغ، مما يعني أنه لا توجد مهلة زمنية صارمة... آمل ذلك. العقوبة سيئة بالطبع، لكن المكافأة غير معروفة. قد يعني هذا أنها تعتمد على الأداء. ربما كلما قدمت أداءً أفضل، كانت المكافأة أفضل؟'
كانت تلك فكرة مريحة.
حتى ضربته فكرة أخرى أسوأ بكثير.
'انتظر... هل هذا يعني أنني إذا لم أقُم بعمل جيد بما فيه الكفاية، فلن أحصل على أي شيء؟!'
ملأ اليأس الخالص روحه.
'...أنا في ورطة كبيرة حقًا.'
مكبتاً الرعب المتصاعد، أجبر نفسه على تفقد الرسالة التالية. اختار [ملاحظة]، فتغيرت الشاشة مرة أخرى.
[ملاحظة:
هممم... إذا تلقيت الرسالة، فمن المحتمل أننا لم نتمكن من مناقشة كل شيء في حدود المهلة الزمنية وأنك تفزع على الأرجح—وهو أمر مفهوم تمامًا.
لذا دعني أشرخ لك ما يجري.
أولاً وقبل كل شيء، أنت لست صخرة. أنت إنسان، لكنك في رحم أمك، لذا لا يمكنك التحرك بعد.
ثانياً، كما لا بد أنك قرأت بالفعل، مهمتك هي تحسين القصة. فبعد كل شيء، أنت من قلت إنها سيئة.
الآن، قبل أن تبدأ في لعني، دعنا نتحدث عن الشيء الثالث والأخير.
كنت تريد قدرة غش، أليس كذلك؟ لقد أعطيتها لك. الهاتف الذي كسرته قبل أن تتناسخ. سيكون هذا الهاتف نظامك، وقبل أن تحكم عليه بأنه عديم الفائدة، دعني أذكرك بأنه أثر سماوي.
لم تكن قادراً على استخدام الهاتف بكامل طاقته من قبل، ولكنك ستكون قادراً الآن.
هذا كل شيء.
آمل أن تتمكن من تحقيق هدفك بنجاح والبقاء على قيد الحياة.
— الكاتبة الأفضل.]
تشنجت عين رايفن وهو ينهي قراءتها.
'...تبا. كل هذا يحدث لأني قرأت هذا الكتاب اللعين...' أراد البكاء الآن، لكن حتى ذلك، لم يستطعه. '...وماذا بعد؟ أنا في الرحم؟ تبا... ليس هناك رجعة، أليس كذلك؟'
كان عليه تحسين القصة عندما لم يكن يعرف حتى كيف يتم التحسين.
مع ذلك، برزت جملة واحدة أمامه: "أثر سماوي".
'إذن لدي نظام،ها؟ هذا... قد يكون جيداً أو سيئاً اعتماداً على ميزاته.'
لقد تقبل بالفعل أنه لم يكن هناك مخرج من الموقف الآن. كان عليه أن يفعل ما طُلب منه فعله. إن أراد العيش، هذا إن أراد.
صك على أسنانه، واختار أخيراً [هدية]، قرر فحص وظائف النظام لاحقاً.
كانت هذه على الأرجح الهدية من "الأثر السماوي"، لذا كان يرجو أن تكون شيئاً جيداً على الأقل.
[تم استلام الهدية: [قدرة عشوائية!]
[جارٍ الدوران... ]
ظهرت شاشة جديدة. دارت عجلة رقمية بسرعة، مليئة بقدرات ومهارات مختلفة، وهي تومض بسرعة أكبر من أن يتمكن من قراءتها.
'انتظر—! إنها عجلة دوارة؟! لكن حظي سيء!' أدرك رايفن بذعر أنه قد لا يحصل على شيء جيد من هذا أيضاً. حتى الشيء المفترض أن يكون هدية قد يتبين أنه سيء.
'أرجوك لا تكن شيئاً عديم الفائدة مثل "التنفس المحسن" أو ما شابه!' كان يتمنى—ويترجى ويدعو بكل ما أوتي من قوة—ألا يحصل على شيء عديم الفائدة.
وحينها—
دينغ!
[تهانينا! لقد تلقيت: درع الحبكة.]
تبع ذلك وصف موجز:
[درع الحبكة: في لحظة الخطر، يمكنك التضحية بكل إلهيتك لتغيير الحبكة بطريقة قد تساعدك. ومع ذلك، يعتمد التغيير على مقدار السماوية التي تمتلكها. إذا كانت الكمية منخفضة للغاية، فقد لا يحدث التغيير أبداً.]
رمش رايفن.
'...لعنة. هل حصلت للتو على قدرة قوية للغاية يمكنها إنقاذ مؤخرتي متى شئت؟'
للمرة الأولى منذ استيقاظه، انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهه غير الموجود.
'...حسناً. ربما لن يكون الأمر سيئاً إلى هذا الحد بعد كل شيء.'