الفصل التالي
الفصل السادس: تنين الزمن
كان التنين الضخم الذي يغطي السماء ذا حراشف فضية بيضاء تلتصق بجسده، وأجنحة تنين عريضة بشكل غير طبيعي، وجسم تنين ضخم بحجم جبل. أمامه، كانت أم التنين الأبيض صغيرة ورائعة كطفل رضيع.
كانت الحراشف السوداء موزعة على جسد التنين الضخم بشكل متموج يشبه حلقات الأشجار.
كانت تنبض بهالة غامضة وفريدة من نوعها.
ابتسم الشبح ذو الشكل التنيني ابتسامة ذات مغزى لغارين. ثم حرك ذيله وتحول إلى ضوء أبيض انكمش على الفور ودخل جسده.
في الوقت نفسه، بدا أن البلورة السحرية الموجودة في جسد غارين قد مرت بفترة طويلة في هذه اللحظة القصيرة ثم اختفت.
كما اندمجت الموجة السحرية تمامًا في جسد غارين، مما زاد من قوته.
في الوقت نفسه، ظهرت كمية كبيرة من المعرفة الجديدة في ذهن غارين مثل إرث التنين، كما لو كان يعرفها دائماً.
نهر الزمن... قدرة الزمن، انعكاس تنين الزمن... منح نفسه المستقبلي بعض الوقت لنفسه الحالي...
حدّق غارين بشرود في ظل التنين المتلاشي، والريح الباردة التي عادت لتصفّر، والثلج المتساقط وبلورات الجليد. أدرك فجأة حقيقةً ما، فتقلب مزاجه بين الصعود والهبوط كقطار الملاهي.
اتضح أنني تنين زمني بجلد تنين أبيض.
أو بالأحرى، كان تنينًا زمنيًا زائفًا.
في سجلات إرث التنين، ناهيك عن وحوش التنين وأنواعها الفرعية ذات الأجناس العديدة، كان هناك 15 تنينًا حقيقيًا شائعًا في المستوى المادي الرئيسي، وهو المستوى الذي كان غارين موجودًا فيه.
كانت هناك تنانين شريرة أنانية وعنيفة وفوضوية وشرسة وقاسية، تُعرف أيضاً بالتنانين الملونة. وهي: التنين الأحمر، والتنين الأزرق، والتنين الأخضر، والتنين الأسود، والتنين الأبيض.
كانت التنانين النبيلة والطيبة التي تحظى باحترام الفصيل الصالح تُعرف أيضًا باسم التنانين المعدنية. ووفقًا لتصنيف القوة، كانت هناك خمسة أنواع: التنين الذهبي، والتنين الفضي، والتنين النحاسي، والتنين البرونزي، والتنين النحاسي. وكان التنين الذهبي والتنين الفضي أنبلها وأقواها، وعادةً ما يتجمعان في أوكار التنانين ومدنها. أما الأنواع الثلاثة الأخرى، فكانت تعيش في الغالب في بحر الرمال، وقاع المسطحات المائية، والجبال الصفراء.
إضافةً إلى ذلك، كانت هناك خمسة أنواع من التنانين الجوهرية التي حافظت على حيادها بين الخير والشر: تنين الجمشت، وتنين الكريستال، وتنين اليشم، وتنين الياقوت، وتنين التوباز. تميزت هذه التنانين الجوهرية بذكائها الشديد وطباعها اللطيفة، ولم تكن تميل عمومًا إلى خوض المعارك.
التنين الأحمر، التنين الأزرق، التنين الأخضر، التنين الأسود، والتنين الأبيض.
التنين الذهبي، التنين الفضي، التنين النحاسي، التنين البرونزي، والتنين النحاسي.
تنين الجمشت، تنين الكريستال، تنين اليشم، تنين الياقوت، وتنين التوباز.
كانت الأنواع الخمسة عشر المذكورة أعلاه هي أكثر أنواع التنانين الحقيقية شيوعًا.
وبصرف النظر عن ذلك، كان هناك أيضًا العديد من التنانين الحقيقية النادرة الأخرى، مثل التنين المحوري، وتنين السماء، وتنين الكارثة، وما إلى ذلك.
بدت هذه الأنواع من التنانين قاسية للوهلة الأولى، لكنها كانت أقل عدداً ويصعب العثور عليها.
كان هناك أيضًا التنانين الثلاثة الأخيرة المميزة. كانت نادرة للغاية لدرجة يصعب تصورها. حتى مع الأخذ في الاعتبار العوالم خارج العالم المادي الرئيسي، والتي تضم عوالم لا حصر لها معزولة بجدار بلوري، فإنه من غير المعروف ما إذا كان هناك أكثر من عشرة منها في الوجود.
كانوا تنين القوة، وتنين قوس قزح، وتنين الزمن، الذين يستطيعون تنفس الزمن، والتهامه، والمرور عبر الماضي والحاضر والمستقبل. وفي النهاية، قد يصبحون أبديين مثل الزمن نفسه.
كانوا يُطلق عليهم اسم التنانين الأسطورية.
في ظل ظروف التكاثر الطبيعي، كانت هذه التنانين تتمتع بقوة هائلة منذ ولادتها، وكانت تكاد تتربع على قمة السلسلة الغذائية. أما تلك التي كانت قوتها أقل من قوة الملوك، فكانت تُسمى مخلوقات أسطورية.
ومع ذلك، ولأنها كانت نادرة للغاية، فإن فرصة التكاثر الطبيعي كانت واحدة فقط من بين مليار.
لا تزال أكبر احتمالية للولادة من خلال الطفرة.
من بين التنانين الأسطورية الثلاثة، كان يُطلق على تنين الزمن أحيانًا اسم تنين التقويم، وتنين الحقبة، والتنين الأبدي، وما إلى ذلك. وفي الوقت نفسه، كان يُعتبر أندر وأقوى تنين أسطوري.
استوعب غارين المعلومات الجديدة في ذهنه. وبمساعدة انعكاس بلورات الجليد على الجدار، فحص بعناية حلقة الحراشف السوداء على رقبته.
في نظر غارين، لم يعد هذا الخاتم ذو الحراشف السوداء مجرد زينة عديمة الفائدة كقلادة. في هذه اللحظة، اكتسب معنى مختلفاً.
قد يرمز الخاتم إلى العودة إلى أصل كل شيء، أو قد يمثل حلقة الزمن. لقد كان أحد الرموز الكلاسيكية للزمن.
كان تنينًا زمنيًا.
لم يكن ليُصبح أسطورةً عند ولادته، ولكن لكونه تنينًا مُتحوّرًا، كان لديه إمكانات نمو هائلة. كان الحد الأقصى لقدراته أعلى بقليل من تنانين الزمن العادية، وكان يمتلك قوة الصقيع التي كانت تُنسب إلى التنين الأبيض.
"لا عجب أنني أكبر بكثير من هيل. حتى التنين الأحمر، زعيم التنانين الشريرة، لم يكن بحجمي عند ولادته."
أخذ غارين نفساً عميقاً ولم يستطع إلا أن يشعر ببعض الحماس.
طالما أنه سيصبح تنينًا بالغًا، فسيكون من بين المخلوقات التي تتربع على قمة السلسلة الغذائية. والشرط الأساسي هو عدم التهور وعدم استفزاز تلك الكائنات الأكثر رعبًا.
ناهيك عن تلك الملوك العظيمة، فالبشر الأسطوريون، وأمراء الشياطين، وملوك الشياطين جميعهم كانوا يمتلكون القدرة على قتل التنانين.
يجب على التنين الأبيض، الذي كان يُعتبر ضعيفاً بين التنانين، أن يكون أكثر حذراً.
في هذا العالم المليء بالمخاطر، لم ينجُ سوى أقل من عُشر التنانين البيضاء حتى بلوغها سن الرشد. وقد شهدنا حالات عديدة لموتها نتيجة حوادث الصيد، أو بسبب غطرسة التنين، أو حتى على يد مغامرين بشريين سعوا لقتل التنانين.
حتى لو أصبح بالغاً، فقبل أن يعيش طويلاً بما فيه الكفاية، كان بعيداً كل البعد عن القدرة على السيطرة على منطقة ما.
أما بالنسبة لتنين الزمن، فقد كان الأمر مختلفاً تماماً.
كان الفرق بين تنين الزمن والتنين الأبيض كالفرق بين تنين بالغ وإنسان عادي.
كان لدى تنين الزمن البالغ المؤهلات اللازمة للتحدث إلى الملوك على قدم المساواة.
"تنين زمني متحول... طالما أنني أستطيع أن أكبر، فربما أستطيع أن أصبح ملك تنين، أو حتى ملكا رئيسيًا لفصيلة التنانين!"
"لا، الهدف أسمى. عليّ أن أعمل بجد وأصبح الملك فوق الملوك!"
شعر غارين بأن جسده أصبح أخف بكثير. كان خفيفًا بعض الشيء وهو يتخيل مستقبلًا لا نهاية له.
بغض النظر عن نوع الكائن، فمنذ لحظة ولادته، كان المستقبل يحمل احتمالات لا حصر لها. إلا أنه مع استمراره في اتخاذ القرارات، ضاق الطريق، وتضاءلت هذه الاحتمالات تدريجيًا. وفي النهاية، عادت إلى العدم.
في تلك اللحظة، كان لدى غارين، الذي ولد لتوه في حقول الجليد الشمالية، إمكانيات لا حصر لها.
بعد ذلك، سيعتمد الأمر على اختياره.
كسر!
رفع غارين يده فجأة وصفع نفسه. كان خياره الأول هو تهدئة نفسه.
"عن ماذا أتحدث؟ البقاء على قيد الحياة هو السبيل الأمثل!"
"مهما بلغت قوتي، عليّ أن أبقى على قيد الحياة أولاً! لا يُستهان بهؤلاء الملوك الذين عاشوا لملايين السنين. إن لم أكن حذراً، فسأتحول إلى لعبة..."
بمجرد الكشف عن هوية تنين الزمن، سيسعى العديد من الملوك بالتأكيد إلى أسر غارين.
لم يكن يريد أن يتم سلخ جلده وأوتاره وتحويلها إلى قطعة أثرية سماوية من نوع الزمن، أو أن يتم استخراج روحه وانتزاعها من جسده، أو أن يتم استعباد روحه وتحويلها إلى دمية لا تستطيع المقاومة.
لذلك، كان من الأفضل التطور بصمت.
لمعت عينا غارين التنينيتان، وسرعان ما وضع خطة نمو لنفسه.
كانت الخطة بسيطة للغاية. سيعيش في حقول الجليد الشمالية حتى يبلغ من العمر مائة عام.
عندما يبلغ سن الرشد، من المحتمل أن يمتلك قوة تنين الزمن العادي. بل قد يكون أقوى بسبب جسده المميز.
"يجب أن يُسلك الطريق خطوة بخطوة. ضع هدفاً صغيراً أولاً وعِش حتى تصل إلى مرحلة النضج."
تبلغ التنانين سن الرشد عند بلوغها المئة عام. قد يبدو ذلك وقتاً طويلاً، ولكن طالما توفر لها ما يكفي من الطعام وبيئة آمنة، فإنها تستطيع الأكل والنوم. ستمر المئة عام سريعاً.
بسبب البيئة الجغرافية القاسية والباردة، كان لحقول الجليد الشمالية اسم آخر هو الصحراء الباردة القاحلة.
كما يوحي الاسم، كان عدد السكان في الصحراء الباردة قليلاً. وكانت أنواع الكائنات الحية أقل، ولم ينجُ إلا جزءٌ من الكائنات المقاومة للبرد.
لكن بالنسبة لغارين، طالما أنه استقر، كان ذلك مكانًا جيدًا للنمو.
ربما كان العيب الوحيد هو أن الموارد الغذائية لم تكن وفيرة.
الفصل السابق