الفصل التالي
الفصل الخامس: النهر الوهمي
إذا كانت جوهرة سحرية، فهو بحاجة إلى بديل بنفس القوة السحرية... سار غارين ببطء نحو هذه البلورة البيضاء على شكل ماسة ولم يتصرف بتهور في الوقت الحالي.
لم يختر غارين هذا الشيء لمجرد أنه كان منجذباً إليه، ولكن أيضاً بسبب قوة السحر الجليدي الموجودة فيه.
كل نفس يتنفسه التنين يمتص طاقة العناصر في العالم. معظم هذه الطاقة يمر عبر جسد التنين ويتلاشى، مما يعزز نمو حراشفه ولحمه. مع ذلك، يبقى بعضٌ منها مخزناً في أجسادهم، يتفاعل مع مواد فريدة في جسم التنين، ويُقذف كسلاح فتاك عند الحاجة، وهو ما يُعرف بنَفَس التنين.
لذلك، لم يكن نَفَس التنين قدرة سحرية خالصة أو قدرة شبيهة بالسحر. لم تكن مقاومة السحر العادية فعّالة ضد نَفَس التنين، وكان أسلوب هجوم قويًا يصعب جدًا صدّه.
ناهيك عن التنانين الطيبة وتنانين الجواهر، فقد صُنفت التنانين الأخرى التي تنتمي إلى نفس فصيل التنانين الشريرة الذي ينتمي إليه التنين الأبيض، وفقًا لمتوسط قوة الأجناس: التنين الأحمر، والتنين الأزرق، والتنين الأخضر، والتنين الأسود. وكانت أنفاسها على التوالي نارًا، وبرقًا، وضبابًا سامًا، وحمضًا.
عاشت هذه الأنواع الأربعة من التنانين في البراكين، والبحار الرملية، والغابات، والهاوية.
كان التنين الأبيض الذي يسكن السهل الجليدي هو الأخير. وقد احتل المرتبة الأخيرة، وكان أيضاً التنين الذي منح لقب قاتل التنانين للمغامرين أكثر من غيره.
كان نفس التنين الأبيض عبارة عن تكثف سحري من نوع الجليد.
نفس تنين الصقيع، أو نفس تنين الجليد، أو نفس تنين الثلج... تختلف الأسماء باختلاف العادات، لكن المعنى واحد.
كان غارين يذرع المكان جيئة وذهاباً وهو يعبس (كان جلد التنين المنحني فوق عيني التنين هو حواجب التنين).
"استخدم أنفاسك لإخراج بلورة جليدية مطابقة للبلورة البيضاء. وفي الوقت نفسه، عليّ تعديل كثافة قوتي السحرية لمنع التنينة الأم البيضاء من اكتشاف أي أدلة..."
لم تكن هذه الأشياء تبدو وكأنها من الأشياء التي يستطيع تنين صغير القيام بها.
"لا يمكنني إلا أن آخذ جوهرة عادية بدون قوة سحرية؟" كان غارين مترددًا بعض الشيء.
ثم، ثبتت نظراته وهو يفتح فم التنين.
تمامًا كما خُلقت الأسماك للسباحة، طالما أنه يتحكم بها غريزيًا، نجح غارين في إطلاق نفس تنين الصقيع.
"كيف سأعرف إن لم أحاول؟"
"حتى لو لم أنجح الآن، ستكون هناك دائماً فرصة في المستقبل."
لو علمت الأم التنين الأبيض أن غارين كان مهتماً جداً بكنوزها، لكانت بالتأكيد ستلعنه لكونه عاقاً.
"سأتعامل مع الأمر على أنه اكتساب خبرة وممارسة."
هذا ما كانت تعتقده، ولكن مع تقدم التنانين الصغيرة في العمر، ستزداد حراسة الأم التنين الأبيض صرامة.
لذلك، كان غارين لا يزال يأمل في النجاح هذه المرة.
أخذ غارين نفسًا عميقًا ومدّ مخلب تنينه، قاذفًا الصقيع. ثم، من خلال تعديل إيقاع تنفسه، ودرجة فتح وإغلاق فم تنينه، وكمية الطاقة السحرية التي أطلقها، وغيرها من الوسائل، تمكّن من التحكم في الصقيع ليتكاثف بالشكل الذي يريده.
لأن الأم التنين الأبيض ستعود في أي وقت، فقد دار عقل غارين بسرعة حتى كاد أن يدخن.
في ظل هذه الظروف، فوجئ غارين بسرور عندما اكتشف أنه يبدو أنه يمتلك موهبة غير عادية في التحكم الدقيق في القوة السحرية، متجاوزًا بكثير موهبة التنين العادي.
تحت سيطرته، أصبحت الطاقة السحرية التي كان من المفترض أن تكون جامحة مطيعة ومروضة بشكل مدهش.
كان يُعتقد في البداية أن هذا هو التحدي الأصعب، لكنه لم يكن بالصعوبة التي ظنها غارين.
سرعان ما تحسنت تقنيته. تركز الصقيع في فمه في منطقة محددة. من بلورات الجليد غير المنتظمة الأولية إلى الشكل المعيني الجيد، لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق.
"إذن أنا عبقري صغير!" توقف غارين عن أفعاله وأخذ نفساً عميقاً وهو يدرس بلورة الجليد على شكل ماسة في مخلبه.
كان يبدو بالفعل مماثلاً للبلورة البيضاء، لكن درجة اختراقه كانت أقل قليلاً. للوهلة الأولى، كانا متطابقين، ولكن بالتدقيق، يمكن ملاحظة الفرق.
سحقها مخلب التنين بقوة. فتح غارين فمه وأكلها، غير راغب في إهدارها.
ركض إلى مدخل العش ونظر إلى الخارج. لم يكن هناك أي أثر للأم التنين الأبيض في أي مكان.
كان غارين عند مدخل العش. وكان ينظر من حين لآخر ويضبط ببطء شفافية بلورة الجليد.
خلال هذه الفترة، حركت هيل، أخت التنين، ذيلها وأظهرت علامات على الاستيقاظ. اقترب غارين منها وضربها بمطرقة التنين مرة أخرى، مما تسبب في انقلاب عيني هيل وإغمائها.
بعد بضع دقائق، نظر غارين إلى بلورة الجليد الشفافة ذات الشكل الماسي الموجودة في طرف المخلب بتعبير راضٍ.
نظر من العش ثم انطلق مسرعًا إلى الأعماق. أمسك البلورة السحرية بمخالبه التنينية بحذر. طوال العملية، حبس غارين أنفاسه خشية أن يلمس جواهر أخرى.𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
إذا تضررت الكنوز المتراكمة، فإن الأم التنين الأبيض ستتحقق منها بعناية على الفور.
التقط غارين البلورة السحرية، ثم أعاد ببطء بلورة الجليد المقلدة التي صنعها إلى مكانها. كانت حركاته لطيفة، كأنه نمر يشم وردة.
"كما هو متوقع مني، موهبتي تعلمتها بنفسي!" أمسك غارين بالبلورة السحرية الجميلة واستنشقها برفق.
همم، لم تكن للبلورة السحرية أي رائحة.
رفع رقبته وفتح فمه. أطلق غارين مخلب التنين وسقطت البلورة السحرية في فمه الذي بدا بلا قاع.
ابتلع غارين بصعوبة وشعر على الفور براحة أكبر في معدته الفارغة.
في الوقت نفسه، انتابه شعورٌ بالبرد فجأةً في معدته، وانتشر كالسيل، فوصل إلى جميع أنحاء جسده. وحيثما مرّ هذا السيل، كان ينبض قليلاً، كما لو أن هناك أيادٍ وأفواه صغيرة لا تُحصى تُدلّكه برفق.
كان التنين الأبيض يحب البرد، وهو شعور مريح للغاية بالنسبة لغارين.
كان الأمر كما لو كان في ظهيرة صيفية مشمسة. بعد أن أنهى يومه المرهق، ذهب ليبحث عن فتاة لطيفة ورقيقة ليقوم بتدليك كامل جسده. بعد ذلك، كان يرتشف رشفة من مشروب غازي مثلج.
شعر براحة تامة في جسده لدرجة أنها كانت تجربة لا تُنسى.
"زئير..." ضيّق غارين عينيه قليلاً ولم يستطع إلا أن يطلق زئير تنين مدوٍّ.
"يجب عليّ استيعاب هذه القوة السحرية وهضمها في أسرع وقت ممكن."
كانت حراشف التنين تتمتع بمقاومة سحرية قوية، لا سيما ضد قوة السحر المرتبطة بخصائصها. وكان كابوسًا للعديد من السحرة أن التنانين البالغة محصنة ضد معظم التعاويذ.
طالما أغلق غارين فم تنينه، حتى لو كانت أم التنين الأبيض أمامه، فسيكون من الصعب عليها اكتشاف قوة السحر الجليدي المتدفقة في جسده.
لكن غارين لم يرغب في إظهار الكثير من الشذوذ.
كان حجم جسده ومظهره الفريد واضحين بما فيه الكفاية. إذا استمر في استخدام أنفه لتفريغ طاقته بطريقة غريبة، فمن المحتمل أن يثير شكوك أم التنين الأبيض.
لم يستهن غارين بالأم التنين الأبيض التي كانت على وشك البلوغ، فهرع مسرعًا إلى العش وسط صفير الرياح الباردة. استلقى بهدوء على الأرض وامتص القوة السحرية المنبعثة من البلورة السحرية بكل قوته بينما كان يراقب آثار الأم التنين الأبيض.
في كل مرة يذوب فيها جزء من البلورة في معدة التنين الشبيهة بالفرن، فإنها تطلق موجات من قوة سحر الصقيع، مما يجعل غارين يزأر بشكل مريح.
لم تُعتبر هذه البلورة السحرية من النوع الرفيع، وكانت موجودة في ركن من مجموعة أم التنين الأبيض. مع ذلك، بالنسبة لتنين صغير وُلد حديثًا، فقد كانت تُعتبر من أجود الأنواع.
بعد عشر دقائق، رأى غارين في رؤيته ظلاً أبيض باهتاً يحمل الثلج الذي يملأ السماء ويطير بسرعة نحو مدخل العش الذي كان على ارتفاع مئات الأمتار. وبدأ شكلها يتضح تدريجياً.
كانت أم التنين الأبيض.
عندما لاحظ غارين أن الأم التنين الأبيض على وشك العودة، خفق قلبه بشدة.
رغم شعوره بأن أم التنين الأبيض لن تستطيع اكتشاف السحر الكامن في جسده من خلال حراشف التنين، إلا أن ضميره ظل يؤنبه. أراد غارين أن يرتكب الجريمة على أكمل وجه.
حاول غارين على الفور هضم البلورة السحرية في جسده بكل ما أوتي من قوة. وفي غضون فترة وجيزة، تدفقت موجات سحرية مركزة، مما تسبب في خدر وضعف جسده بالكامل.
مع اقتراب هيئة أم التنين الأبيض أكثر فأكثر، كان لا يزال ربع البلورة تقريبًا في جسد غارين لم يهضمه بعد. وبفضل سرعتها، ستصل في أقل من 30 ثانية.
كان غارين قلقاً.
أسرعوا، أسرعوا، أسرعوا! أسرعوا!
كانت صورة أم التنين الأبيض واضحة للغاية. حتى من خلال الثلج، استطاع غارين أن يرى عينيها الصفراوين الباهتتين الباردتين.
وفي لحظة، أضاءت الحراشف السوداء الرقيقة حول رقبته بضوء عميق.
في رؤيته، تجمد عالم الجليد والثلج الذي ملأ السماء. توقف الزمن في تلك اللحظة كما لو أن زر إيقاف مؤقت قد ضُغط. استطاع غارين أن يرى بوضوح الثلج المتجمد في الهواء، والريح الباردة التي تجتاحه، وتنين الأم الأبيض الجامد الذي يبدو نابضًا بالحياة في مهب الريح الباردة.
"ماذا حدث؟"
نظر غارين إلى الأعلى في حالة ذهول.
بدا وكأنه رأى نهراً وهمياً يغمر السماء بأكملها. كان ماء النهر يتدفق بهالة غامضة بسرعة أبدية وثابتة.
كان شبح ضخم على شكل تنين يحوم في الأعلى، كأنه سيد النهر الوهمي. كان يحدق فيه بعينيه التنينيتين اللامعتين بلون البلاتين.
الفصل السابق