الفصل التالي
الفصل الخامس عشر: الاستقرار
وبعد شهرين، أصبحت قبيلة نهر الجليد، التي كانت هادئة في الأصل، أكثر حيوية.
بالقرب من بيوت الجليد الصاعدة والهابطة، كانت تظهر باستمرار أشكال سحلية الرعب، والكلب الأبيض، وسرطان البحر المدّي. وقد انسجمت هذه الكائنات بشكل جيد مع أرواح الجليد الشمالية.
اختار غارين موقع العش عند النهر بالقرب من قبيلة نهر الجليد، وجمع الخدم الآخرين الخاضعين هنا.
ازدادت قوة وإمكانات روح الجليد الشمالية التي تلقت تحول دم التنين بشكل كبير. إلا أن ما خيّب أمل غارين هو أن كل ذلك ظهر في تعاويذ جليدية. لم تُظهر أي من أرواح الجليد الشمالية القدرة على التأثير على الزمن.𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
ما قبلوه على ما يبدو هو سلالة التنين الأبيض فقط، ولم يحصلوا على أي أثر لسلالة تنين الزمن.
لكن سرعان ما شعر غارين بالارتياح بعد خيبة أمله الأولية. فلو كان من السهل الحصول على سلالة تؤثر على الزمن، لما حظي تنين الزمن بمعاملة التنين الأسطوري الحقيقي.
....
بدا وكأن هناك وحوشًا ضخمة تندفع تحت النهر البارد والعميق، مما تسبب في ارتفاع موجة عاتية على سطح النهر الجليدي المتعرج.
كان من الممكن رؤية ظل أبيض بطول ثمانية أمتار بشكل غامض تحت الماء.
كان غارين.
في غضون شهرين فقط، ورغم أنه لم يكتسب أي قدرة جديدة على التحكم بالزمن، فقد ازداد حجم جسده بشكل كبير. بلغ طول جسده التنيني العضلي ثمانية أمتار من رأسه إلى أخمص قدميه، ووصل ارتفاع كتفيه إلى 1.6 متر عندما كان يمشي على أربع. وبلغ طول جناحيه ما يقارب عشرة أمتار، واكتسب قدرة سحرية لا يمتلكها إلا التنانين البيضاء اليافعة.
كانت سرعة النمو هذه كافية لصدمة جميع التنانين الحقيقية.
كان طعامه الرئيسي آنذاك هو الياك ذو الأقدام العملاقة الذي اصطاده فريق الصيد الذي شكله روح الجليد الشمالي مع سحلية الرعب والكلب الأبيض وغيرهما من الخدم. كان طول الياك ذو الأقدام العملاقة أربعة أمتار ووزنه ثلاثة أطنان. وعندما يركض، كان صوته كصوت الرعد. لم يكن من السهل الاستهانة به، لكنه لم يكن ندًا لخدم غارين.
كان 90% من أفراد قبيلة نهر الجليد منشغلين بصيد الطعام لغارين، لكنهم بالكاد كانوا يكفونه. وكان عليه بين الحين والآخر أن يصطاد بعض المخلوقات السحرية ليأكلها.
من ناحية أخرى، وبصفته سيد هذا المكان، لم يكن الأمر كما لو أن غارين لم يفعل شيئاً.
فعلى سبيل المثال، عندما واجه فريق الصيد مخلوقات سحرية قوية، كان غارين يهاجمها ويقتلها بعد التأكد من قدرته على التعامل معها. أو عندما كان وحشٌ ضارٍ يطمع في القبيلة، وكانت قبيلة نهر الجليد عاجزة عن مواجهته، كان غارين يهاجمها أيضاً وفقاً لتقديره الخاص.
كانت مثل هذه الحالات نادرة للغاية. لم تحدث إلا مرة واحدة خلال شهرين.
في تلك اللحظة، كان غارين يطارد مجموعة من الأسماك تحت نهر الجليد. كانت هذه المجموعة من أسماك قرش نهر الجليد القوية والسمينة والطويلة، التي يبلغ طولها حوالي مترين. على الرغم من أن أفواهها كانت مليئة بأنياب متشابكة، إلا أنها لم تكن تمتلك أي قدرة سحرية، بل كانت مجرد وحوش عادية. تحت مطاردة غارين الرشيقة، كانت عاجزة تمامًا، كسمكة على عصا.
كان طعم سمكة القرش النهرية الجليدية هذه لذيذاً للغاية. كان لحمها شهياً وبارداً وسهل الصيد. لقد كان طعاماً يحبه كثيراً.
لكن، ولأنها لم تكن كثيرة، لم يأكلها غارين إلا كنوع من التدليل لإشباع رغبته الشديدة.
كسر!
بعد أن عض غارين سمكتي قرش نهر الجليد في نفس الوقت، مضغهما قليلاً ثم أكلهما.
أصيبت أسماك قرش نهر الجليد المتبقية بالذعر وفرّت مسرعة. أما غارين، فلم يواصل المطاردة، بل استمتع بمذاقه اللذيذ ثم انعطف ليغوص في عش تنين في قاع النهر.
بُني عش التنين في أعمق جزء من هذا النهر الجليدي، على بعد حوالي 50 متراً من النهر. وكان يُصدر ضوءاً بارداً خافتاً في قاع النهر المظلم.
صنع غارين هذا الشيء بعد أن أمضى يومًا كاملًا في التنقيب وحفر حفرة. ثم استخدم نفس تنين الجليد ليغطيها بطبقة من بلورات الجليد المتلألئة. ورغم أنها كانت منحنية قليلًا، إلا أنها كانت على شكل حرف L.
كان أعمق جزء من عش التنين هو المكان الذي كان ينام فيه غارين.
كانت بنية عيون التنين مميزة. إذ كان هناك غشاء مقاوم للماء تحت جفونه، وكانت بؤبؤتا عينيه ذات بنية بلورية قادرة على تجميع الضوء. كما كان بإمكانه تجميع ما يكفي من الضوء في الظلام للرؤية فيه.
على الرغم من الظلام الدامس تحت الماء، إلا أنه لم يستطع حجب رؤية غارين.
بالنسبة له، بدا الأمر خافتاً بعض الشيء، لكنه كان لا يزال قادراً على رؤية الأشياء بوضوح.
في أعمق جزء من عش التنين، تعلم غارين من أم التنين الأبيض وبنى سريرًا جليديًا يمكنه استيعابه.
نظراً لانخفاض درجة حرارة مياه النهر في حقل الجليد الشمالي، كان ذوبان الجليد في هذه المياه صعباً للغاية. ولم يكن يحتاج إلا إلى بذل جهد بسيط للحفاظ عليه.
لم يكن سطح الجليد الكبير الذي يحيط بغارين خالياً. بل كان هناك أيضاً درع ممزق مليء بسبائك حديدية صدئة يصعب إزالتها، وسيف صدئ مماثل.
بعد أن استلقى غارين على سرير الجليد، لعب بالدرع والسيف الصدئين، وشعر بطاقة الزمن الكثيفة الموجودة فيهما.
وبينما كان يفركها برفق، ظهرت على وجهه علامات الرضا.
تم استخراج هذين الشيئين من الرمال في قاع النهر عندما كان غارين يبني الكهف. من النظرة الأولى، انجذب غارين إليهما.
لم يكن ما أعجبه هو الأشياء نفسها، بل آثار الزمن التي تركتها عليها.
بالنسبة لغارين، كانت هذه الأشياء التي لها تاريخ طويل أكثر جاذبية من العملات الذهبية والأحجار الكريمة.
بالطبع، كانت العملات الذهبية والأحجار الكريمة جذابة لغارين إلى حد ما، لكنها لم تكن مميزة كالأشياء الثمينة التي صمدت لسنوات طويلة. وإذا وُجدت عملات ذهبية أو أحجار كريمة توارثتها الأجيال، فسيكون ذلك أفضل.
وبينما كان يقف بجانب هذه المجموعة، شعر غارين أن سرعة التهامه للوقت قد زادت بشكل غامض.
عندما استخدم قدرات مثل التلاعب بالزمن ونَفَس نهب الزمن، كان عليه أن يستهلك قوة الزمن. وكانت سرعة استهلاكه للزمن عاملاً مهماً نسبياً بالنسبة لغارين.
"يمكنني دفنها واستخراجها مرة أخرى بعد فترة طويلة. حينها، ستحتوي على المزيد من آثار الزمن." فكر غارين في نفسه.
لكن، ولأن مجموعته كانت قليلة جداً في الوقت الحالي، لم يكن راغباً في القيام بذلك حقاً.
بعد ذلك، احتضن غارين مجموعته المحبوبة وبدأ يُغمض عينيه لينام. هضم بسرعة ما كان قد التهمه من حيوانات الياك العملاقة وأسماك قرش نهر الجليد. كان الوزن الإجمالي للطعام أثقل قليلاً من وزن غارين نفسه. فالتنانين قادرة على التهام مخلوقات تفوق وزنها في المرة الواحدة.
بعد نصف يوم، كان غارين على وشك النوم.
فتح عينيه وغادر فراش الجليد على مضض. وضع الدرع الصدئ والسيف اللذين امتلآ بآثار الزمن بجانبه.
وبفضل طول ذيل التنين الذي بلغ ثمانية أمتار، اجتاز الماء برشاقة سمكة. طوّى جناحي التنين من الجانبين، وخرج غارين من الماء بسرعة في وضعية تشبه المكوك.
ووش!
انزلقت قطرات الماء الصافية التي ملأت السماء على الحراشف البيضاء، مما جعل جسد التنين القوي لغارين يبدو كملك نزل إلى عالم البشر.
عندما رأت أرواح الجليد الشمالية القليلة غارين، خفضت رؤوسها باحترام وقالت: "المجد للتنين الحقيقي العظيم".
بعد أن اتخذ غارين هذا المكان أرضًا له، واتخذ أرواح الجليد الشمالية خدمًا له، تحسنت حياتهم بسرعة ملحوظة. مخلوقات مثل سحلية الرعب والكلب الأبيض، التي كانت تصطادهم في الأصل كلعب، أصبحت الآن كائنات شبيهة بالحيوانات الأليفة.
كانت حماية التنين الحقيقي، حتى لو كان قاصراً، أمراً نادراً.
بعد تلقي الحماية والتحول إلى دم التنين، دفعت أرواح الجليد الشمالية ثمن ذلك بقوتها البشرية.
كانت كائنات حية بدائية، لا تحتاج إلى لحم أو طعام. كان بقاؤها يعتمد فقط على امتصاص عناصر الجليد الوفيرة في هواء حقل الجليد الشمالي. وكان إطعامها سهلاً للغاية. أما بالنسبة لغنائم الصيد، فكانت المخلوقات الشبيهة باللحم تُستخدم لإطعام الخدم عديمي العقل، مثل سحالي الرعب. وكان يُقدم لغارين لحمٌ دسمٌ ولذيذ، مثل لحم ياك ذي الأقدام العملاقة.
لم يُبدِ غارين أي رد فعل على إطراءات أرواح الجليد الشمالية القليلة. وبصفته تنينًا حقيقيًا، لم يكن مُلزمًا بالرد على احترام خدمه، بل كان عليه فقط أن يتقبله.
لوّح غارين بجناحيه التنينيين، ثم غادر شمالاً وحلّق إلى مكان بعيد عن النهر الجليدي الصغير حيث لا يستطيع الخدم رؤيته.
استخدم مخلبه التنيني ليحفر في الثلج، كاشفاً عن الأرض المتجمدة ذات اللون الرمادي المائل للبني تحته. ثم حفر حفرة صغيرة في الأرض المتجمدة.
الفصل السابق