الفصل التالي
الفصل 13: الطرد
هذه المرة، قامت الأم التنين الأبيض بتقسيم الفريسة إلى ثلاثة أجزاء فقط وأعطتها للتنانين الثلاثة الصغيرة، وليس لغارين.
كانت التنانين الثلاثة الصغيرة في غاية السعادة. وفي الوقت نفسه، نظروا إلى غارين بفخر، كما لو كانوا يقولون إنه قد فقد حظوته وأنه سيجوع.
لم يكترث غارين بنظرات التنانين الثلاثة الصغيرة، لكن قلبه خفق بشدة. كان يعلم أن أم التنانين البيضاء تفكر بالفعل في طرده.
لحسن الحظ، كان قد استعد مسبقاً. وإلا، لو طُرد فجأة دون أي استعداد، لكان سيعيش حياة تجوال محفوفة بالمخاطر.
وكما هو متوقع، بعد ثلاثة أيام، في يوم ثلجي عادي.
عندما أنهى غارين الصيد وعاد إلى عش التنين، اعترضته أم التنين الأبيض، التي كانت تقف على حافة كهف عش التنين، ولم تسمح له بالدخول.
"غارين، لديك بالفعل القدرة على البقاء على قيد الحياة بمفردك. لقد حان الوقت لمغادرة منطقتي."
حدقت أم التنين الأبيض في غارين ببرود وتحدثت بلغة التنانين.
«إذن تستطيع أم التنين الأبيض الكلام...» شعر غارين بذهول طفيف. وبينما كان ينظر إلى هذا الوحش الجميل والشرس، انتابه شعور معقد نوعًا ما.
كانت أول جملة سمعها من أم التنين الأبيض عبارة عن إشعار طرد بارد وقاسٍ خالٍ من أي دفء أو عاطفة.
بدا الأمر وكأن التنينة البيضاء الأم تعتبره عدواً عليها أن تحذر منه.
بعد كل شيء، لقد كانا معًا لأكثر من عام. لم يكن غارين تنينًا شريرًا حقًا، ولم تكن مشاعره جامدة إلى هذا الحد. كان لا يزال يكنّ بعض المشاعر لأم التنين الأبيض. لسوء الحظ، لم تُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، وتعاملت مع غارين الحالي كوجود يُهدد مكانتها.
"اخرج من أرضي. إذا ظهرت في هذه المنطقة مرة أخرى في المستقبل، فسأعاملك كعدو."
ولإعلان سيادتها وإظهار قوتها، صفعت أم التنين الأبيض بمخلبها التنيني بغضب. هزت القوة الهائلة العديد من الشقوق في عش التنين.
بوم!
وفي الوقت نفسه، امتدت مجموعات من بلورات الجليد الحادة المتقاطعة واندفعت نحو غارين.
كان غارين يعلم أن الأم التنين الأبيض ستطرده.
لكنه لم يتوقع أن تكون بهذه القسوة والجنون، وأن تهاجمه مباشرة.
فجأة، اصطدمت كتلة بلورات الجليد الباردة والصلبة بجسد غارين، وأدى الاصطدام القوي إلى تطاير جسده بالكامل.
بعد أن حلق غارين عشرات الأمتار في الهواء، بالكاد استطاع تثبيت جسده. ظهر شرخ واضح على درعه الأبيض ذي الحراشف الذي تعرض للضربة المباشرة، ودوت موجات من الألم.
"اغرب عن وجهي!"
زأرت أم التنين الأبيض مرة أخرى.
كانت الرياح في حقول الجليد الشمالية باردة قارسة وخانقة. صفّرت وهبت على جسد غارين، لكنها لم تكن باردة بنسبة 10% من برودة موقف أم التنين الأبيض.
تحمل غارين الألم ولم ينطق بكلمة.
تغيرت ملامحه قليلاً. وبدون أي تردد، رفرف بجناحيه التنيني ورفع جسده. عبر الجرف الجليدي وواصل الطيران شمالاً نحو موقع التعشيش الذي اختاره.
وخلال هذه العملية، هدأت حدة غضبه تدريجياً.
استدار غارين لينظر باتجاه الجرف الجليدي، وكانت نظراته باردة وصمته مطبقاً.
لو طُلب منه المغادرة مباشرةً، لما كانت هناك مشكلة. فالجرف الجليدي كان أرضًا تابعةً للأم التنين الأبيض، لذا لن يعترض على طرده. مع ذلك، كان من غير المقبول أن يتعرض غارين للضرب قبل طرده.
أبعد غارين نظره وتذكر بقوة أم التنين الأبيض.
بعد فترة وجيزة، غادر غارين أراضي الأم التنين الأبيض ووصل إلى النهر الجليدي الصغير تحت سماء الليل.
نظر غارين إلى النهر المتدفق، ثم طار إلى الأسفل وأزعج مجموعة من سحالي الرعب التي تعيش في مكان قريب.
كان يُطلق على سحلية الرعب اسم سحلية، لكنها كانت تشبه التمساح. بل كانت تمساحًا ضخمًا، يبلغ طوله حوالي أربعة أمتار ووزنه طنين عند بلوغه. كان جسمه مغطى بطبقة سميكة من الحراشف، ومخالبه حادة. لم يكن ذكاؤه ضعيفًا، بل كان ماكرًا.
كان هناك ما مجموعه 33 سحلية رعب في هذه المجموعة.
كان أكبر زعيم لسحالي الرعب يبلغ طوله خمسة أمتار. ومن طول جسمه فقط، كان أقصر بقليل من غارين.
ما إن رأى غارين، زعيم سحالي الرعب، حتى أحاط به بمجموعة منهم. رفع رأسه وأخرج لسانه الطويل الحساس. أطلق فحيحاً وانقبضت حدقتا عينيه لتشكلا خطين عموديين.
كانت عينا غارين هادئتين، وعيناه التنينيتان الذهبيتان البلاتينيتان تتألقان ببراعة.
انبسطت أجنحة التنين فجأة، وبلغ طولها ثمانية أمتار، حاجبةً ضوء القمر، ومُشكّلةً ظلاً هائلاً على الأرض البيضاء كالثلج. وقد أذهل حجمها الهائل سحالي الرعب تماماً.
ووش!
وبالتزامن مع أفعاله، انبعثت قوة التنين غير المرئية من جسد غارين واجتاحت مجموعة سحالي الرعب في غمضة عين.
انتاب السحالي المرعبة ارتباك وقلق شديدان على الفور. بالكاد قاوم زعيم السحالي المرعبة قوة تنين غارين، لكن تحت نظراته الهادئة والساكنة، بدأ بالتراجع تدريجياً.
أثناء تراجعه، زأر التنين وأطلق كرة نارية ساطعة، لكنها انفجرت إلى شرارات عندما مرت أجنحة غارين التنينية. لم تكن هناك أي إصابات على أجنحة غارين، كما لو أن ما أزاحه لم يكن كرة نارية متفجرة بل نسمة هواء.
كانت المناعة السحرية للتنين مرعبة للغاية.
لو كان تنينًا أبيض عاديًا، لكان يتمتع بمناعة فائقة ضد أضرار البرد. ولكان أكثر خوفًا من أضرار النار، ولما تجرأ على مواجهتها مباشرة. لكن، بصفته تنينًا زمنيًا مميزًا، امتلك غارين مناعة سحرية عالية كادت أن تُبطل جميع خصائصه.
لم يشعر غارين إلا بقليل من الدفء من كرة النار تلك.
استنزف هذا الهجوم آخر ما تبقى من شجاعة زعيم سحالي الرعب. استلقى ببطء على الأرض وهو يئن بهدوء، ولم يعد يجرؤ على النظر إلى غارين.
كانت سحالي الرعب الأخرى ملقاة على الأرض في وقت سابق. حتى أن بعضها تبول من شدة الرعب، إما مرتجفاً أو بلا حراك.
بعد أن أخفى غارين قوة التنين خاصته، لوّح بيده لزعيم سحالي الرعب.
أُصيب زعيم السحالي الشبيه بالتمساح بالذهول. ثم خطا خطوات ثقيلة واقترب من غارين بحذر كما لو كان سيارة مصفحة. وخفض رأسه الشرس.
مدّ غارين مخلب التنين الخاص به ولمس رأس زعيم سحالي الرعب كما لو كان يلعب مع حيوان أليف.
كان ملمسه خشناً وحبيبياً. لكن في الواقع، كان ملمسه مريحاً جداً عند لمسه.
لم يبد زعيم سحالي الرعب أي مقاومة على الإطلاق، واستمتع بسعادة بلمسة غارين.
بالنسبة للتنين الحقيقي، كان إخضاع الخدم أمراً بسيطاً للغاية.
عندما يتم إظهار قوة التنين، يمكنها أساسًا أن تجعل الطرف الآخر يتخلى عن المقاومة.
في بعض الأحيان، حتى المخلوقات التي تتمتع بنفس القوة لم تستطع مقاومة قوة التنين. لم تكن هذه مجرد هالة، بل كانت أيضاً قدرة خارقة للطبيعة.
بل إن بعض المخلوقات كانت تبادر إلى البحث عن آثار التنين الحقيقي وتفتخر بخدمته. وأبرز مثال على ذلك الكوبولد. هؤلاء المخلوقات، الذين يمتزج دم التنين في أجسادهم برقة شديدة، كانوا من أشباه البشر الذين يعبدون التنانين الحقيقية عبادة عمياء.
بعد استسلام زعيم سحالي الرعب، نهضت سحالي الرعب الأخرى واحدة تلو الأخرى. أحاطت بغارين وخفضت رؤوسها لتزأر كما لو كانت تقدم له ولاءها.
كانت هذه المجموعة من سحالي الرعب تُعتبر بالفعل من أتباع غارين.
كانوا أتباعاً وجواسيس، وعند الضرورة، مخزوناً من الطعام.
وبعد فترة وجيزة، فعل غارين الشيء نفسه واستقبل أكثر من 40 كلب صيد أبيض ليس ببعيد.
كان غارين في الجزء الأوسط والعلوي من نهر جليدي صغير. كان يخطط لبناء عش في النهر الجليدي، لذا لم يكن ينوي التخلي عن المخلوقات القريبة. كان إما سيقتلها أو سيتخذها خدمًا له.
حلق تنين أبيض يبلغ طول جناحيه ثمانية أمتار في السماء، وظل يتحرك باستمرار على طول النهر الجليدي. ونظرت عيناه البلاتينيتان إلى العالم الأبيض الناصع في الأسفل.
وبعد بضع دقائق، أصيب غارين بالذهول وبدا عليه الحيرة.
رأى مخلوقاً غريباً نسبياً يتجمع في القبيلة.
بعد تفكير للحظة، رفرف غارين بجناحيه التنينيين، وأحدث جسده ريحاً عاتية وهو ينطلق نحو المكان الذي رآه.
في الأسفل، رفعت مخلوقات فضية بيضاء شفافة بدت وكأنها مصنوعة من بلورات جليدية رؤوسها ونظرت إلى التنين المقترب بخوف.
انفجار!
هبط غارين على الأرض وقام بتقييم دقيق لهذه القبيلة الشبيهة بالبشر التي تعيش بالقرب من نهر جليدي صغير.
وبالتحديد، كانوا العناصر.
أمام غارين كان هناك حوالي 70 مخزناً للثلج. كان البناء بسيطاً وغير متقن، ولكنه كان مليئاً بإحساس بدائي بالجمال.
كان سكان هذه البيوت الجليدية مخلوقات على شكل بشر.
كان طولها يتراوح بين متر ومترين، وبدت كقطع جليد تحولت إلى أرواح. كانت ملامح وجوهها ثلاثية الأبعاد وواضحة كما لو أنها منحوتة يدويًا، لكنها كانت غريبة لدرجة أنها كانت قادرة على إظهار تعابير دقيقة.
كان مظهرهم في غاية الروعة والجمال، بجمال لا يفرق بين الجنسين.
"كائنات حية عنصرية مائية؟" تساءل غارين.
عندما رأى هؤلاء الرجال، تعرف عليهم على الفور ككائنات عنصرية مائية، ولكن عندما اقترب منهم، وجدهم مختلفين تمامًا.
كانت أشكال الحياة الأولية في المسطحات المائية شبه سائلة بشكل أساسي، لكن هذه الأشكال كانت عبارة عن بلورات جليدية.
"من المحتمل أنها أشكال حياة عنصرية مائية متحولة."
لأنه لم تكن هناك سجلات لمثل هذه المخلوقات في إرث التنين، أطلق عليها غارين اسمًا: روح الجليد الشمالية.
الفصل السابق