الفصل التالي
الفصل الثاني عشر: نهب الزمن للأنفاس
كان النهر الجليدي الصغير يبعد حوالي 15 كيلومتراً عن غارين. وبفضل سرعته، لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يصل إليه بأقصى سرعة.
ومع ذلك، ولأنه غادر المنطقة الآمنة للأم التنين الأبيض، فقد حافظ غارين على قدر كافٍ من الحذر.
كبح جماح قوة تنينه وتحكم في سرعة طيرانه لمنع صفير الرياح والصوت من جذب انتباه الكائنات القوية.𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
ومع ذلك، بعد أن طار غارين لمسافة خمسة كيلومترات تقريباً وكان لا يزال على بعد عشرة كيلومترات من النهر الجليدي الصغير، بادرت المشاكل إلى البحث عنه.
حلّق نسر ضخم، بجناحين أطول حتى من جناحي غارين، فوقه. وبعد أن رآه، توقف جسده سريع الحركة للحظة قبل أن ينطلق نحوه دون أي تردد.
سمع غارين الضجة ونظر إلى الأعلى.
ظهر في رؤيته هذا الرجل ذو الريش الأبيض والأجنحة الملفوفة بالريح.
مخلوق سحري، نسر الريح الجليدي ذو الريش الأبيض.
خفق قلب غارين بشدة، لكنه لم يكن متوتراً للغاية.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يواجه فيها مخلوقات سحرية. ففي أراضي أم التنين الأبيض، لم تكن هناك مخلوقات سحرية بالغة القوة، بل كانت هناك مخلوقات سحرية عادية كثيرة. في العام الماضي، قتل غارين بعضها، لكن معظمها كان مخلوقات سحرية صغيرة للغاية مثل ثعابين شظايا الجليد وطيور نفث الرياح.
كان نسر الريح الجليدي ذو الريش الأبيض الذي يقف أمامه ضخم الحجم. للوهلة الأولى، بدا أكبر حتى من غارين نفسه.
حفيف!
بصوتٍ بائس، طار نسر الرياح الجليدية ذو الريش الأبيض نحو غارين مثل طائرة مقاتلة.
في الوقت نفسه، اهتزت أجنحتها، وهبت ريح باردة على الفور. وتساقطت، ممزوجة بعدد كبير من إبر الجليد الصغيرة، باتجاه غارين كالعاصفة.
"مجرد وحش طائر."
"مع أنني لا أريد إثارة المشاكل، إلا أن هذا لا يعني أنني سهل الاستفزاز."
"يمكنني استخدامك لاختبار قدرتي الجديدة."
لم يرغب غارين في إحداث ضجة لأنه كان يخشى لفت انتباه مخلوقات مثل أم التنين الأبيض، وليس نسر الريح الجليدي ذو الريش الأبيض الذي يقف أمامه.
شخر بهدوء، وفتح فم تنينه، وبصق على نسر الريح الجليدي ذي الريش الأبيض.
أذهل نفس الصقيع، الذي لم يكن من نسل التنين الأبيض، نسر ريح الجليد ذو الريش الأبيض قليلاً. في رؤيته، بدا غارين وكأنه يبصق فقط، لكنه لم يبصق أي نفس تنين.
هل كان هذا التنين الأبيض الصغير غبياً؟
فكر نسر الريح الجليدي ذو الريش الأبيض في حيرة.
وعلى الفور، اجتاحت موجة خطية غير مرئية وغير ملموسة نسر الرياح الجليدية ذو الريش الأبيض.
أطلق صرخة خوف حادة، وسرعان ما خارت قواه. أصبحت عيناه ضبابيتين، وخفتَ بريق ريشه الذي كان لامعًا. أصبح تدفق سحره غامضًا وبطيئًا للغاية. في الوقت نفسه، تعرض جسده لضرر هائل في الطاقة. تمزق ريشه، وتناثر لحمه ودمه في كل مكان.
كانت هذه هي القدرة الجديدة التي حصل عليها غارين مؤخراً والتي تنتمي إلى تنين الزمن، وهي عبارة عن نفس تنين يسمى نفس نهب الزمن.
كان من الصعب رؤية نفث التنين الخفي الذي ينطلق في خط مستقيم بالعين المجردة. ولأنها قدرة خارقة للطبيعة، لم تستطع سحر الكشف العادي استشعارها.
بعد أن استعاد حواسه، تفادى نسر الريح الجليدي ذو الريش الأبيض بسرعة وغادر نطاق هجوم نفس نهب الزمن.
أغلق غارين فمه. ونظرًا للاستهلاك الهائل لنَفَس نهب الزمن، لم يواصل مطاردة الطرف الآخر بنَفَس التنين. بل فعّل فقط حالة التلاعب بالزمن المُسرّعة.
تضاعفت سرعة الزمن من حوله، وأصبح جسده على الفور قوياً ورشيقاً للغاية، على عكس حجمه تماماً.
لامست الرياح الباردة وإبر الجليد جسد غارين، لكنه تفادى ذلك برشاقة.
على الفور، شعر نسر الريح الجليدي ذو الريش الأبيض، الذي أصيب بجروح بالغة جراء نفس نهب الزمن، بضبابية في رؤيته ورأى شخصية غارين تقترب.
"هذا هو ثمن شن هجوم مفاجئ!"
صفق غارين بمخالبه التنينية في حركةٍ حادةٍ كادت تخترق الأذنين. كانت سرعة مخالبه التنينية فائقة، وضربت رأس نسر الريح الجليدي ذي الريش الأبيض بقوةٍ هائلة.
كسر!
من الواضح أن غارين شعر بأن مخلب تنينه قد حوّل بعض اللحم والعظام إلى عجينة لحم.
ثم أمسك بجثة نسر الريح الجليدي ذي الريش الأبيض المقطوعة الرأس، وطار بها إلى الأرض ليأكلها. لطالما كان لحم المخلوقات السحرية مغذياً للغاية.
وبينما كان غارين يتناول طعامه، استذكر عملية المعركة.
كان لنَفَس التنين الخاص بتنين الزمن تأثيران. الأول هو تسريع شيخوخة الخصم بمعدل سنتين في الثانية، وتعتمد سرعة الشيخوخة على عمر غارين. فكل عام يتقدم فيه غارين في العمر، تزداد سرعة الشيخوخة بمقدار سنة في الثانية. أما التأثير الثاني فهو إحداث إصابة خارقة للطبيعة تتناسب مع عمر غارين، ويصعب مقاومتها باستخدام الدروع السحرية العادية أو مقاومته السحرية الخاصة.
كان الإنفاق في الأساس هو الوقت الذي كان غارين يستهلكه عادةً، بالإضافة إلى النسبة المعقدة من طاقة جميع العناصر.
كانت القدرات الخارقة للطبيعة، والقدرات الشبيهة بالتعاويذ، والتعاويذ نفسها، جميعها صعبة الاستخدام في بيئة مضادة للسحر. وبدون أساس من الطاقة العنصرية، كان استخدامها بالغ الصعوبة.
"والأهم من ذلك كله، أن الطرف الآخر لا يستطيع رؤية أي شيء."
بعد أن أصيب، تفادى نسر الرياح الجليدية ذو الريش الأبيض خوفاً، لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
"عندما أعيش ألف عام، ومع نفث التنين، سيشيخ الطرف الآخر ألف عام في ثانية واحدة. ألن يموت مباشرة من الشيخوخة؟"
كان غارين راضياً جداً عن تأثير نفس نهب الزمن، وأنهى بسعادة لحم ودم نسر ريح الجليد ذو الريش الأبيض.
ثم أعاد ترتيب أغراضه وطار باتجاه النهر الجليدي الصغير مرة أخرى. ولم يواجه أي حوادث على طول الطريق.
تتبع غارين مسار النهر الجليدي الصغير، وتحرك جيئة وذهاباً، وتأكد تدريجياً من أنه نهر جليدي يبلغ طوله حوالي 20 كيلومتراً. علاوة على ذلك، لم يكن هناك أي أثر لعدو التنين الأبيض اللدود، عملاق الصقيع، ولا مخلوقات سحرية قوية مثل ذئب الشتاء، أو ثعبان التنين ذو الأقدام الخضراء، أو الدب الشمالي العنيف.
لم تكن هناك سوى بعض المجموعات البيولوجية مثل سحلية الرعب، والكلب الأبيض، وسرطان البحر المدّي تعيش بالقرب من هذا النهر الجليدي.
على الرغم من معرفتهم ببعض القدرات الشبيهة بالتعاويذ، إلا أنهم لم يتمكنوا من تشكيل تهديد لغارين.
"في المستقبل، سأعيش عادةً تحت النهر الجليدي وأستخدمهم كخدم لي."
"همم... لم أعد مضطراً للصيد بنفسي. دع خدمي يقدمون لي الطعام."
"ربما توجد مخلوقات في النهر الجليدي. أستطيع..."
نظر غارين إلى النهر المتعرج ووضع خططاً في ذهنه.
ومع ذلك، مهما حدث، كان ذلك المكان الأكثر أمانًا في أراضي أم التنين الأبيض. لم يكن بناء عش والبقاء على قيد الحياة سوى الملاذ الأخير.
وبعد لحظة، رفرف بجناحيه التنينيين وعاد إلى عش التنين.
"آه، يا أمي التنينة البيضاء، أنا تنين صغير يبلغ من العمر عامًا واحدًا. آمل ألا تعامليني بهذه القسوة"، هكذا فكر غارين الذي يبلغ طوله ستة أمتار.
وبعد فترة، عاد إلى عرين التنين.
لم تكن الأم التنين الأبيض هنا. تنفس غارين الصعداء.
كان جميع إخوة التنين وأخته حاضرين. وبالمقارنة مع غارين، كان الفرق في أحجامهم يزداد اتساعًا. لقد كانوا مختلفين تمامًا عن التنانين من نفس العمر. لم تعد أجسامهم بحجم الأبقار والخيول، لذا لم يجرؤوا على التصرف بتهور أمام غارين، وقد تعرضوا للضرب مرات عديدة.
"تعال إلى هنا وقم بتدليك ظهري."
استلقى غارين على الأرض وضيّق عينيه. وفي الوقت نفسه، كان يتحدث إلى شقيقيه التنينين وشقيقته التنينة.
بعد التردد ذهاباً وإياباً، شعر ببعض الإرهاق الجسدي والنفسي.
كان الأخوان التنين وشقيقته بلا تعابير، لكنهم ساروا نحو غارين بألفة واستخدموا مخالبهم التنينية لتدليك ظهره. كانت حركاتهم طبيعية وسلسة، وكانوا بارعين للغاية. من الواضح أن غارين أجبرهم على فعل ذلك مرات عديدة.
أغمض غارين عينيه بارتياح واستمتع بتدليك التنين الحقيقي بينما كان يستعيد قدرته على التحمل وطاقته ببطء.
عادت أم التنين الأبيض على الفور ومعها فريسة. كانت أفعى ضخمة يزيد طولها عن عشرة أمتار، تحمل في جسدها آثار تقلبات سحرية. وكانت أيضاً مخلوقاً سحرياً.
فتح غارين عينيه على الفور وانحنى إلى الأمام في انتظار أن تقوم الأم التنين الأبيض بمشاركة الطعام.
ألقت أم التنين الأبيض نظرة خاطفة على غارين، ثم نظرت إلى التنانين الثلاثة الصغيرة التي بدت عليها علامات الحزن والضعف بسبب غارين. وبدأ شعور غريب يظهر تدريجياً في عيني التنين الأصفر الشاحب.
الفصل السابق