الفصل التالي
الفصل الحادي عشر: الطائرة والعالم
كانت حراشف غارين جديدة تمامًا كالمرآة، ولم تكن عليها أي آثار للزمن. كانت مخالبه التنينية سميكة، وأجنحته التنينية كالأشرعة، وذيله كالرمح. كان جسده كله ينبعث منه هالة قوية.
أكثر ما يلفت الأنظار هو زوج عينيه البلاتينيتين اللتين تشبهان عيون التنين، بالإضافة إلى حلقة الحراشف السوداء المتصلة والمتداخلة بإحكام على رقبته.
كانت صغار التنانين من سلالة التنانين تتراوح أعمارها بين 0 و 6 سنوات.
ومع ذلك، فإن غارين، الذي كان يبلغ من العمر حوالي عام ونصف فقط وكان لا يزال في مرحلة التنين الصغير، كان يمتلك بالفعل جسد تنين مراهق، يعادل جسد تنين عاش لأكثر من 25 عامًا.
أذهلت سرعة النمو هذه غارين.
كان الأمر كما لو أن الزمن كان يدور بسرعة أكبر بكثير على جسده.
لكن بعد أن أدرك غارين قوته، تقبل تدريجياً سرعة نموه الهائلة هذه.
بينما كان يكبر بعد أن نام مرات عديدة، في رؤية غارين، لم يكن هذا العالم مجرد السماء والأرض والثلج والكائنات الحية ... بل رأى أيضًا نهرًا وهميًا لم تستطع المخلوقات الأخرى رؤيته.
كان هذا نهر الزمن.
بتعبير أدق، كان شكلاً مادياً للزمن، لكنه بدا كنهر في نظر غارين. ربما كان، في فهم الكائنات الأخرى، شجرة ضخمة تصل إلى السماء أو نسيماً.
كان المستوى المادي الرئيسي بأكمله، بل جميع المستويات، حتى طبقة الفلوجستون بين الجدران البلورية للمستوى، موجودًا في نهر الزمن.
غمر نهر الزمن كل شيء. الثلج المتساقط، ونهر الجليد المتدفق، والريح الباردة...
عندما كان غارين يتنفس، فإنه بالإضافة إلى استنشاق الهواء والطاقة العنصرية، كان يبتلع أيضًا خيوطًا من مياه نهر الزمن الوهمية ويحصل على قوة فريدة أطلق عليها غارين اسم قوة الزمن.
كانت قوة الزمن التي حصل عليها أيضاً مصدر الطاقة التي استخدمها للتلاعب بالزمن.
أما عن سبب إدراكه لتسارع الزمن أولاً بدلاً من تباطئه أو انعكاسه، فذلك لأن نهر الزمن يتدفق دائماً إلى الأمام. وكان من الأصعب بكثير السير عكس التيار من السير معه.
عندما كان تنينًا زمنيًا صغيرًا، كان أشبه بمخلوق غريب محبوب من نهر الزمن. وبفضل النهر، كان معدل نموه أسرع بعشر مرات من معدل نمو التنانين العادية.
علاوة على ذلك، وبخلاف جعله أقوى، لم يترك نهر الزمن أي آثار سيئة عليه.
بالنسبة للتنانين البيضاء، فإن الحراشف التي كانت لامعة كالمرايا عند ولادتها ستصبح تدريجياً خشنة وتظهر عليها علامات الشيخوخة.
ومع ذلك، ظلت حراشف غارين جميلة ومتألقة كالمرآة، كما لو أنها لم تخضع أبدًا لمعمودية الزمن.
لم يكن بوسع أحد قتل تنين الزمن سوى الكوارث الطبيعية والكوارث التي من صنع الإنسان. أما تدفق الزمن فلم يكن له أي تأثير سلبي عليه.
في الليل، كان غارين، الذي نما كثيراً، قلقاً بعض الشيء.
"أصبحت الأم التنين الأبيض تنظر إليّ بنظرات غريبة أكثر فأكثر في الآونة الأخيرة. ربما لم تعد ترغب في تربيتي."
"بدون أم التنين الأبيض، لن تعود حياتي المستقرة والآمنة أبدًا."
منطقياً، ستقوم أم التنين على الأقل بتربية التنين الصغير حتى يتجاوز المرحلة الحالية ويصبح تنينًا صغيرًا يتمتع بقدرة معينة على حماية نفسه. عندها فقط ستطرده من العش وتتركه ليموت.𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
مهما كان التنين الشرير بارداً وقاسياً، فإنه لن يسمح للتنين الصغير بالاعتماد على نفسه.
ومع ذلك، كان غارين، وهو تنين صغير يبلغ من العمر عامًا واحدًا فقط، يمتلك بالفعل حجم جسم تنين أبيض مراهق.
كانت نظرة أم التنين الأبيض إلى غارين مليئة بالحذر والنفاد صبر. ربما لن يطول الأمر قبل أن تطرده من عش التنين.
على الرغم من أن غارين الحالي كان يمتلك بالفعل قدرة معينة على حماية نفسه، وقد اكتسب قدرة جديدة إلى جانب التلاعب بالزمن، إلا أنه كان لا يزال أقل شأناً من تنين بالغ حقيقي. في هذا العالم الخطير، لم يكن أمامه سوى توخي الحذر بعد مغادرته أم التنانين البيضاء، والسير على حافة الهاوية.
كان غارين يضع خططاً لنفسه بالفعل.
من وقت لآخر، كان يخاطر بالطيران إلى حافة أراضي الأم التنين الأبيض وينظر إلى الأفق من مكان مرتفع، باحثاً عن مكان مناسب للتطور حتى يتمكن من إيجاد مكان آمن في أسرع وقت ممكن بعد طرده.
لم تكن حياة الترحال ما يريده غارين. كان ذلك محفوفاً بالمخاطر.
تحت سماء الليل، رفرف غارين بجناحيه. لم تلفت حراشف التنين الشبيهة بالمرآة على جسده الانتباه بسبب انعكاسها. بل عكست بيئة سماء الليل وتحولت إلى تمويه ممتاز.
إذا رأى شخص يعاني من ضعف البصر غارين وهو يطير عبر سماء الليل، فمن المرجح أن يعامله على أنه سحابة سوداء.
في تلك اللحظة، في حقول الجليد الشمالية، كانت سماء الليل مرصعة بالنجوم. ظهرت النجوم والأقمار في آن واحد. كان المنظر خلابًا، كأنه مشهد لا يُرى إلا في الأحلام. حلّق غارين تحت سماء الليل تلك، وشعر أن الهواء المحيط به أكثر حيوية.
على الرغم من أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يطير فيها، إلا أن حرية الطيران في السماء جعلت غارين يشعر بالسعادة بغض النظر عن أي شيء.
وبعد لحظة، طار غارين إلى حافة منطقة أم التنين الأبيض.
باستثناء الجرف الجليدي الهائل الذي يبلغ ارتفاعه ألف متر، كانت المنطقة التي تتواجد فيها أم التنين الأبيض عبارة عن سهلٍ واسعٍ نسبيًا. وعلى بُعد آلاف الكيلومترات جنوبًا، امتدت سلسلة جبال متصلة تتكون من عدد لا يُحصى من الجبال والتلال. وعاشت فيها مخلوقات سحرية لا حصر لها، ومخلوقات شبيهة بالبشر، ووحوش سرداب.
كان الاتجاه الذي طار فيه غارين نحو سلسلة الجبال الضخمة المتصلة التي يمكن رؤيتها بشكل غامض.
إن أمكن، لم يكن يرغب في الاقتراب من سلسلة الجبال المتصلة، لأنها كانت أكثر خطورة من حقول الجليد الشمالية.
سبق لغارين أن عبر الجرف الجليدي الشاهق الذي يبلغ ارتفاعه ألف متر، وواصل التوغل في حقول الجليد الشمالية. إلا أنه كلما توغل شمالاً، ازدادت البيئة برودةً وقحطاً، وأصبحت الكائنات الحية هناك قليلةً للغاية.
في مثل هذه البيئة، لم يكن غارين واثقاً من أنه سيجد ما يكفي من الطعام.
كانت شهيته نهمة للغاية، وكان عليه أن يأكل طعاماً يفوق وزنه عدة مرات أسبوعياً ليشبع جوعه بالكاد. لو توغل أكثر في حقول الجليد الشمالية النائية، لربما مات جوعاً قبل أن يقتله الأعداء الأجانب.
لو انتشر خبر أن تنين الزمن قد مات جوعاً، لكان ذلك سيجعل جميع المخلوقات العاقلة تضحك بشدة.
رغم أنه كان يطير باتجاه الجبال الجنوبية، إلا أنه كان يبحث فقط عن مكان مناسب. قبل أن يستعيد قوته الكافية، لم يكن غارين ينوي مغادرة حقول الجليد الشمالية.
وذلك لأن أخطر المخلوقات في هذا العالم كانت في الواقع من البشر.
كان أحد الألقاب الجميلة التي أحبها المغامرون من البشر لقب "قاتل التنين". فبمجرد اكتشاف شكل التنين، كان عدد لا يحصى من المغامرين يتهافتون عليه، رغبةً منهم في أن يصبحوا الأبطال الذين يقتلون التنين.
سواء كانت أسناناً أو مخالب أو حراشف، كان جسد التنين مادة سحرية من الدرجة الأولى. في عالم البشر، كان ذلك يعني ثروة لا حصر لها.
"نوعي السابق هو الأكثر حذراً مني الآن."
شعر غارين بأن القدر لا يمكن التنبؤ به، وظهر الكوكب الأزرق من حياته السابقة في ذهنه.
كان يعتقد أنه بعد أن يصبح قوياً بما فيه الكفاية، قد يتمكن من العودة وإظهار قوته أمام العامة.
لم يكن هذا مستحيلاً.
كانت قوانين المادة في المستويات المختلفة شديدة الاختلاف. ولأن قوانين المادة بين الأرض والمستوى المادي الرئيسي كانت متشابهة إلى حد كبير، كان هناك احتمال كبير أن يكون هذا الشيء موجودًا في مكان ما ضمن المستوى المادي الرئيسي.
بحسب فهم غارين الحالي، يشير مصطلح "المستوى" إلى مجموعة من العوالم التي لا تعد ولا تحصى.
كانت هذه العوالم ذات أحجام وأشكال مختلفة. قد تكون قطعة أرض، أو كوكبًا، أو مجرة، أو كونًا شاسعًا.
كانت العلاقة بين الطائرة والعالم أشبه بفقاعة كبيرة مغلفة بعدد لا يحصى من الفقاعات الصغيرة.
كان الغشاء الذي يفصل "الفقاعة" يُسمى جدارًا بلوريًا. وبين الجدران البلورية كان يوجد سائل كهرماني اللون يُسمى الفلوجستون. وبصرف النظر عن الأدوات القوية مثل مصفوفات النقل الآني والسفن السحرية وبعض التعاويذ الخاصة، امتلكت بعض المخلوقات القوية القدرة على السفر مباشرة عبر العوالم والمستويات.
كان تنين الزمن واحداً منهم.
كان لدى غارين شعور بأنه بعد أن يصبح أقوى، سيتمكن بالتأكيد من السفر عبر نهر الزمن وحتى التوجه إلى الماضي والمستقبل.
بالعودة إلى الموضوع، كان لا يزال تنينًا صغيرًا قلقًا من طرده.
حلّق غارين في السماء ونظر إلى الأرض، باحثاً عن مكان مناسب للاختباء.
وبعد لحظة، أضاءت عيناه وركز نظره على منطقة معينة.
على بعد حوالي 15 كيلومتراً من موقعه الحالي، كان هناك نهر جليدي صغير ومتعرج.
كان التنين كائناً بحرياً وبرياً وجوياً. شعر غارين أنه قد يكون قادراً على العيش تحت الماء لفترة من الزمن في المستقبل.
سواء كان الأمر يتعلق بالإخفاء أو السلامة، فإن بناء عش في قاع النهر الجليدي يجب أن يكون من أفضل الخيارات.
وبعد التفكير في هذا، قرر غارين الذهاب بالقرب من النهر الجليدي الصغير للتحقيق ومعرفة ما إذا كانت هناك أي مخلوقات لا يستطيع استفزازها، مثل عملاق الصقيع، وذئب الشتاء، وشخصيات أخرى لا ترحم.
استدار لينظر إلى موقع عش التنين وأخذ نفساً عميقاً قبل أن يغادر منطقة أم التنين الأبيض.
بعد مغادرة حدود غير مرئية، اختفى الضغط الذي كان ينبعث باستمرار من تنين قوي.
الفصل السابق