الفصل 48: القائد الأعلى زين فوستر
بعد أسبوع آخر من التدريب الشاق في أبعاد الوقت، كان ماكس مستعدا للمغادرة نحو المقر العام لمدينة العاصفة.
"من الرائع رؤية كل الأسماء الجديدة للمهارات"، هكذا تأمل ماكس في نفسه وهو يتحقق من حالته.
[ماكس]
– الرتبة: [مبتدئ]
– المستوى: 6
– الفئة: [حارس الأبعاد]
– اللقب: [كاسر القيود، هالة البدائي]
– اللياقة البدنية: 7
– الروح: 7.2
– الطاقة: 11
– المهارات:
—» مهارات الفئة: [الجسد ثلاثي الأبعاد، أبعاد الوقت، أبعاد الأرواح]
—» المهارات المكتسبة: [رصاصات السيف السحري (المستوى 1)، فنون السيف المتوسطة (المستوى 1)، الاندفاع الخارق (المستوى 1)، الضربة المוחشة (المستوى 1)، خلق اللهب (المستوى 100)، الطلاء المنصهر (المستوى 1)، الحارس الشامل (المستوى 1)، الطفو في الرياح (المستوى 1)]
—» الإدراكات: [هالة السيف (المستوى 1)]
– سلالة الدم: [سلالة التنين الأسود الفوضوية]
—» جوهر التنين: [10]
—» حراشف التنين: [2]
"للأسف، لم أتمكن من تحسين مستوى مهارة خلق اللهب"، تنهد ماكس وهو يرى المهارة الوحيدة ذات الاسم غير المتغير.
أما عن سبب عدم قدرته على رفع مستوى المهارة إلى ما بعد المستوى 100، فقد اعتقد أن الأمر يتعلق بوسم "غير مكتمل" الذي ظهر بجانب المهارة في حالته.
"أحتاج إلى دراسة المذكرة والكتب التي حصلت عليها مع المهارة لكي أفهم مهارة خلق اللهب"، هكذا فكر ماكس متذكرا أنه حصل على العديد من الأشياء عندما اكتسب مهارة خلق اللهب.
بعد التحقق من حالته، استلقى ماكس على سريره منتظرا انقضاء الليل. وفي اليوم التالي، سيغادر إلى المقر العام لمقابلة القائد الأعلى زين فوستر في مدينة العاصفة.
كانت هناك العديد من المدن تحت مقاطعة واحدة، وكان من المستحيل الاهتمام بكل مدينة على حدة. ومن ثم، تم تمركز قائد أعلى في كل مدينة تحت المقاطعة من أجل تحسين حال المدن والمقاطعة على حد سواء.
"لننم مبكرا اليوم"، هكذا فكر ماكس مغمضا عينيه ومستغرقا في النوم.
في اليوم التالي، استقل ماكس قطاراً متجها إلى المقر العام ووصل في الوقت المحدد له.
"هناك الكثير من الناس متجمعون هنا"، لاحظ ماكس ذلك أثناء ترجله من القطار.
لم تكن المسافة من المحطة إلى المقر العام بعيدة. ويمكن للمرء أن يرى البنى التحتية الضخمة في الأفق، وكلها تابعة للمقر العام.
في الوقت الحالي، كان مئات الأشخاص متجمعين حول المقر العام. وبدو أغلبهم شبانا، لكن لم يكن هناك نقص في الأشخاص من مختلف الأعمار.
"قالت زيكسي إنها ستأتي لاصطحابي"، تمتم ماكس متائلا عما إذا كان عليه المضي قدما بمفرده أو انتظار ظهور زيكسي. ومع ذلك، فقد شك في قدرتها على العثور عليه وسط هذا الحشد الهائل.
"أظن أنني سأنتظرها عند المدخل"، هكذا حسم أمره، بادئا في شق طريقه عبر الحشد الكثيف.
لم يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى وصل إلى المدخل المؤدي إلى المقر العام. لقد كان مزدحماً بالناس، لكن المدخل كان واسعاً لدرجة تجعل الحشد يبدو صغيراً.
دخل ماكس البوابة وكان ينوي انتظار زيكسي لكنه لمح فجأة شخصية مألوفة بشكل لافت للنظر.
"ماذا يفعل هنا؟" تساءل ماكس ونادى بصوت عال: "هيه، ويليام!"
التفت ويليام إليه فور سماعه لندائه ولوح بيده. "ماكس، لقد أتيت." ضحك ومشى نحوه.
"إذن، ماذا تفعل هنا؟" سأل ماكس بمجرد أن اقترب منه ويليام.
ابتسم ويليام بخفة. "قالت زيكسي إنها ستكون مشغولة، لذا طلبت مني مرافقتر لتوصيلك إلى القائد الأعلى زين فوستر."
"أرى ذلك"، أومأ ماكس فهمًا، لكن ابتسامة خبيثة ظهرت على وجهه بعد ذلك. "هذا يعني أنك مرافقي، أليس كذلك؟"
فهم ويليام ما يقصده ماكس وصر على أسنانه. "فقط في الوقت الحالي." ثم نظر إلى الأمام. "لنذهب." وبدأ في قيادة الطريق نحو القائد الأعلى زين فوستر.
تبع ماكس بصمت. لقد طلب فقط مقطع ترشيح وكان يتوقع إجراء اختبار ليستاها. ومع ذلك، قال والد زيكسي إنه بما أن ماكس صديق زيكسي، فسوف يسمح له مباشرة بخوض التجربة مع الأعضاء الخمسة المختارين لاختبار قوته.
وافق ماكس ولم يكن ليصبح أكثر سعادة من ذلك.
بعدر وقت قصير، وصولا إلى مبنى مستطيل الشكل. وكانت عبارة "قاعة القتال" مكتوبة بأحرف حمراء عريضة في الأعلى.
وعندما دخل ماكس، شعر على الفور باهتمام الكثير من الناس به، لكن تم تجاهله بعد ذلك بوقت قصير. كان انتباه الجميع منصباً على الشبان الثلاثة والفتاتين في وسط الساحة.
ألقى ماكس نظرة عليهم وتأمل. "إذن فهؤلاء هم خصومي. وكلهم في المستوى 10."
"انظروا، لقد تم اختيار الخمسة الأوائل، وحان الآن وقت الثلاثة الأوائل. ثلاثة فقط منهم ستاح لهم فرصة المشاركة في اختبار التجنيد لأمر الفينيق."
"من ترونه الأقوى بينهم؟ تيم دريك؟ إيرن فولفاير؟"
"من الصعب الجزم بذلك نظراً لعدم تقاتلهم ضد بعضهم البعض بعد، لكن يقال إن إيرن فولفاير هو أقوى عبقري في مدينة العاصفة الخاصة بنا."
"لقد سمعت ذلك أيضاً. يقولون إن لديه أقوى هجوم وأقوى دفاع. لكنني أعتقد أن تيم دريك قوي جداً أيضاً. وبما أن لديه فئة من نوع قاتل، فقد تكون لديه أفضلية ضد إيرن فولفاير."
"إنكم تستهينون حقاً بآنا هيلز. إنها مستدعاة، وحتى الآن، لم تظهر قوتها الحقيقية."
"هناك أيضاً توماس ويلز، الرامي، وليرا داسكشيد. وإذا تجاهلنا توماس ويلز كونه صياداً بعيد المدى، فإن ليرا يمكنها أيضاً أن تمنح إيرن فولفاير وقتاً عصيباً. فقدراتها مرتبطة بالقمر، وهي مميزة للغاية."
انفجر الحشد حماسة عند اختيار الخمسة الأوائل. وكانوا متحمسين لمعرفة أي ثلاثة من الخ้مسة سيتقدمون إلى اختبار التجنيد نقابة أمر الفينيق، بل وأكثر شوقا لمعرفة من هو الأقوى بينهم.
وقف ماكس على الجانب وسمعهم وفكر: "إنهم أقوياء، لكن أحدهم سيكون سيء الحظ هنا." راقبهم بينما كان يشق طريقه بصمت نحو زيكسي.
"ما مدى ثقتك بنفسك؟" سألت زيكسي بمجرد أن وصلها ماكس.
حدق ماكس بها وهز كتفيه. "لا أعرف. ستكتشفين ذلك قريباً بما فيه الكفاية."
"أنت لا تعرف؟" قالت زيكسي بهدوء وبدا على ملامحها الغضب.
"أقصد أنني أستطيع الفوز على الجميع"، سعال ماكس وأعاد صياغة إجابته بعد أن رأى تعبيرات وجهها تتغير. وفكر في صمت: "لا أريد محاضرة أخرى منها."
"لا تقلقي يا زيكسي. أنت تعرفين ماكس—فهو لن يفعل أبداً أي شيء ليس واثقا منه"، قال ويليام نيابة عن ماكس.
"أرأيت؟ إنه يثق بي أكثر مما تثقين أنت بي"، قال ماكس متغيراً في تعبيرات وجهه كأنه متفاجئ من ثقة ويليام به بدلاً من زيكسي.
تجاهلت زيكسي ويليام وحدقت في ماكس. "من الأفضل لك أن تظهر بعض القوة."
أومأ ماكس بثقة. "سيكون الأمر نزهة في السينة."
أومأت زيكسي برأسها وسارت نحو رجل في منتصف العمر كان يقف على مسافة ما منها. كان يتمتع بجسد قوي وبنية مترابطة مع شعر بني قصير ولحية. كان يرتدي بدلة مهنية سوداء مع ربطة عنق وبدا جادا للغاية وهو يراقب كل ما يحدث في القاعة.
تبع ماكس زيكسي وقفت بجانبها.
التفت القائد الأعلى زين فوستر إلى ابنته، ثم إلى ماكس. ولمحت ومضة خيبة أمل في عينيه عندما رأى قوة ماكس في المستوى 6.
"أنت هو ماكس مورغان؟" سأل وبصوته كامل السلطة.
أومأ ماكس.
"سأمنحك فرصة نظراً لقطع وعد لزيكسي، لكن لا تنتظر أكثر من ذلك"، قال القائد الأعلى فوستر ونبرته تعبر عن خيبة الأمل.