الفصل 46: القارة المفقودة
أخرج ماكس السيف الأسود الذي حصل عليه في الغرفة السرية لزنزانة البراري المحترقة ووخز إصبعه، لكن لم يحدث شيء.
تمتم ماكس مبتسماً وهو يلاحظ ذلك: "هه؟ لقد أصبح جلدي سميكاً حقاً." وفقاً لما استطاع استنتاجه، كان هذا تأثير حرشوف النينغ. لم يكن يمتلك جلداً بهذا السمك من قبل، وحدها حرشوف النينغ هي من تملك مثل هذه التأثيرات المعجزة.
تمتم قبل أن يضغط بالسيف بقوة على إصبعه، مما أدى إلى ظهور جرح: "حرشوف النينغ ممتازة. يجب أن أبحث في أحجار الرون أكثر في المستقبل."
تساقطت قطرات من الدم على الأرض، وبعد لحظة، التأم الجرح الموجود على إصبعه.
وعلى الفور تقريباً، برزت برعمة صغيرة من الأرض حيث سقط دمه. بدت مثل أي برعمة أخرى لنبات، لكن بلون قرمزي.
فكر ماكس في نفسه: ’إذاً، عليّ فقط أن أنتظر حتى تنمو هذه البرعمة وتلد روحاً.’
على الرغم من أنه نادراً ما رأى الأرواح، إلا أنه وفقاً لما استنتجه، كانت ذات قيمة عالية جداً في العالم. لذلك، فإن امتلاك روح مرتبطة به مباشرة لن يعود عليه إلا بالنفاط.
علاوة على ذلك، كانت هناك استشارات كثيرة جيدة للروح اعتماداً على طبيعتها، على الرغم من أن ماكس كان يفتقر في الوقت الحالي إلى المعرفة بأساليب استخدامها. كان يعلم فقط أن الأرواح موجودة وأنها قيمة.
تنهد ماكس قبل أن يلقي نظرة أخيرة على برعمة الروح ويغادر بعد الأرواح: ’معرفتي الحالية محدودة للغاية.’
عند وصوله إلى عالم الغيوم، لم يتردد ماكس ودخل عبر الباب إلى بعد الزمن.
مر أسبوع بينما قضى ماكس 170 عاماً أخرى في ممارسة مهاراته في بعد الزمن.
لكن هذه المرة، تمكن من البقاء متماسكاً دون أن يفقد عقله. لكن هذا لا يعني أن الأمر كان سهلاً. في كل ثانية يستريح فيها لالتقاط أنفاسه، كان يتساءل عما إذا كان كل ما يفعله يستحق العناء. كان يتساءل عن معتقداته وعزيمته. كان يشك في نفسه، لكنه تمسك بالأمل —مهما كان ضئيلاً— في أن يجد عائلته ويتلم شمله معها.
ومع وضع هذا الأمل في ذهنه، طرد أي أفكار سلبية تخطر بباله في بعد الزمن وركز كل انتباهه على إتقان مهاراته.
فتح ماكس عينيه ونظر إلى المحيط المحيط به والمألوف والغريب في آن واحد. تمتم بصوت خفيض: "لقد أبليت حسناً هذه المرة مقارنة بالمرة السابقة."
’الحالة.’
[ماكس]
– الرتبة: [مبتدئ]
– المستوى: 6
– الفئة: [حارس الأبعاد]
– الجسد: 7
– الروح: 7.2
– الطاقة: 11
– المهارات:
—» مهارات الفئة: [الجسد ثلاثي الأبعاد، بعد الزمن، بعد الأرواح]
—» المهارات المكتسبة: [الرصاصات السحرية (مستوى-100)، فنون السيف الأساسية (مستوى-100)، الاندفاع السريع (مستوى-100)، الضربة الهوجاء (مستوى-100)، خلق اللهب (مستوى-100)، الطلاء الجهنمي (مستوى-100)، درع الجهات العشر (مستوى-100)، الطفو (مستوى-100)]
—» الإدراكات: [هالة النصل (مستوى-1)]
– سلالة الدم: [سلالة دم التنين الأسود الفوضوية]
—» جوهر التنين: [10]
—» حرشوف النينغ: [2]
تمتم ماكس بارتياح قبل أن يقف ويتجه إلى الحمام: "جميع مهاراتي عادت إلى المستوى 100 مجدداً."
بعد الاستحمام السريع، أكل الوجبة التي أعدها واستلقى على السرير مرة أخرى للغوص مرة أخرى في بعد الزمن.
تمتم ماكس لنفسه بحماس وهو يدخل بعد الزمن مرة أخرى، وهذه المرة ليفعل شيئاً سيؤثر بشكل كبير على مستقبله: "عالم يتجاوز المستوى 100... عالم لم يلمسه أي إنسان من قبل ولا يجرؤ حتى على الأمل في لمسه... ها أنا ذا قادم."
الدائرة المركزية، المنطقة الشرقية.
في إحدى المنشآت الكثيرة التي تمتلكها عشيرة النصل، وقفت سيدة ذات شعر أبيض فضي أمام رجل كان يعطيها ظهره. كان الرجل يمتلك أيضاً نفس لون شعر السيدة.
سأل الرجل بصوت تصحبه الهيبة: "هل حصلتِ على أي أخبار عنه؟"
قالت إيلينا: "ليس في الوقت الحالي، لكننا نبحث عنه حالياً بالقرب من منزله. ونعتقد أننا سنعثر عليه قريباً."
"هممم،" أومأ الرجل برأسه وفكر لبرهة قبل أن يلتفت إلى إيلينا. "في الوقت الحالي، دعيه وشأنه. لا تضيعي وقتكِ عليه. بدلاً من ذلك، تأكدي من أن عشيرتنا تحافظ على الصدارة في عالم المعركة. لم يبقَ سوى عام واحد قبل القارة المفقودة، ولا أريد حدوث أي أخطاء."
وأضاف: "والأهم من ذلك أن أطلال السماء قد تسقط في أي وقت خلال عام أو عامين. لذا، في الوقت الحالي أريد أن يتركز كل التركيز على عالم المعركة."
قالت إيلينا وهي تغادر الغرفة ببطء: "كما تقول يا أبي."
في المقر الرئيسي لنقابة نظام العنقاء، في مكان هادئ ووديع يضم باحة خلفية وبركة مياه صغيرة، وقفت سيدتان. إحداهما كانت أليس، والأخرى كانت ذات شعر أبيض مع لمحات من اللون البرتقالي. وكانت تبدو في الثلاثين من عمرها تقريباً.
ابتسمت السيدة ذات الشعر البرتقالي، وكان تعبيرها لعوباً وهي تنظر إلى أليس: "إذاً، تريدين مني الذهاب وإحضاره إلى هنا، أليس كذلك؟"
أومأت أليس برأسها بتعبير ملؤه الأمل.
ابتسمت السيدة في وجه أليس قبل أن يتحول تعبيرها إلى المداعبة: "ودعيني أفهم هذا بوضوح... لقد التقيتِ به في الزنزانة وتعتبرين أن إمكاناته أعلى منكِ أو من أي عبقري في النقابة؟ أم أن أختنا الصغرى قد وقعت في حب شخص ما وتريد الآن حمايته عن طريق إحضاره إلى النقابة؟"
احمر وجه أليس. أوضحت بسرعة: "ليس الأمر كذلك يا أختي الكبرى صوفيا. صحيح أن وضعه يبدو قاتماً في الوقت الحالي، لكن إمكاناته أعلى من إمكاناتي."
وأضافت وهي تطلب بجدية: "أرجوكِ يا أختي الكبرى صوفيا، عليكِ الاستماع إليّ هذه المرة. إنه رجائي."
نظرت صوفيا بعمق إلى أليس قبل أن تومئ برأسها: "حسناً، وبما أنكِ حريصة جداً، فلا أمانع في إلقاء نظرة عليه. إذا كان يمتلك حتى نصف ما وصفتِهِ، فسأعطيه مكاناً في قسمي."
قفزت أليس فرحاً وعانقت صوفيا: "كنت أعلم أنكِ ستوافقين. أنتِ الأفضل يا أختي الكبرى."
قالت صوفيا وهي تربت على رأسها بمودة: "كيف يمكنني أن أخذلكِ أبداً؟"
ثم أضافت وهي تنظر إلى أليس: "لكن لدي شرط."
تملك أليس الفضول وسألت: "ما هو؟"
نظرت صوفيا نحو النافذة وقالت: "أريدكِ أن تدخلي ضمن العشرة الأوائل في رتبة مبتدئ في عالم المعركة قبل أن ترتقي برتبتكِ إلى رتبة متدرب."
وافقت أليس دون تردد: "لقد خططت بالفعل للقيام بذلك." ثم تحول تعبيرها إلى التردد قليلاً وهي تسأل: "كيف هو وضع نقابتنا في عالم المعركة؟"
تنهدت صوفيا عند هذا السؤال: "إنه ليس جيداً، ولكنه ليس سيئاً أيضاً. نحن نترنح على حافة المتوسط، ولا نعلم متى سيتم تجاوزنا من قبل أؤلئك الذين خلفنا، أو ما إذا كنا سنرتقي أبداً. ولكن بما أنه لم يبقَ سوى عام واحد قبل القارة المفقودة وهبوط أطلال السماء، فإن الجميع يبذلون قصارى جهدهم."
وأضافت: "هذا هو السبب أيضاً في قبولنا المزيد من المجندين هذا العام. الفجوة بين أولئك الذين في القمة وبيننا في المنتصف شاسعة، ولكن هناك طريقة لسدها باستخدام الأعداد. الكثرة تغلب الكفاءة. على الأقل، هذه هي خطة والدتكِ."
أومأت أليس برأسها بتعبير جاد. لقد فهمت أهمية التصنيفات في عالم المعركة وما يعنيه الحصول على تصنيف أعلى، لكنها علمت أيضاً أن الأمر لم يكن سهلاً.
مع قتال جميع القوى في المنطقة الشرقية من أجل السيادة في عالم المعركة، كان من المحتوم أن يؤدي البعض بشكل أفضل، والبعض الآخر سيكون متوسطاً، والبعض الآخر حتى أدنى من ذلك.
تنهدت أليس على وضعها: ’بقوتي... يمكنني فقط الوصول إلى القارة المفقودة في المرة القادمة، والتي تفصلنا عنها ثلاث سنوات، ولكن أطلال السماء...’