الفصل 28: أليس وإيمي
"المزيد!" زمجر ماكس، بصوت مجهد لكنه متحد. ودعا قوة الضوء الأسود الثامن.
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، تمرد جسده. انقبضت عضلاته بشدة حتى بدت كأحبال حديدية على وشك الانقطاع. وبرزت عروقه بشكل مشوه، متلوية عبر جلده كأنهار مظلمة، وصرخت كل خلية عصبية في جسده من الألم.
تدفق العرق من وجهه كالشلالات بينما احمر جلده من ضغط القوة الخام غير المروضة داخل جسده.
"ثمانية إذن..." تنفس ماكس بعمق وأطلق القوة التي بداخل جسده عائدة إلى الأضواء السوداء. تمتم بتفكير: "بجسدي الحالي، يمكنني استخدام قوة ثمانية أضواء سوداء فقط... إذا تماديت أكثر، أخشى أن ينفجر جسدي فحسب".
بعد أن أدرك كيفية استخدام جوهر التنين، تفكر ماكس في حراشف التنين لكنه لم يستطع الوصول إلى شيء محدد. وفكر وهو يتنهد: "سأكتشف شيئا لاحقا. لنعد أولا إلى كهف حية الحمم. لا يمكنني ترك هاتين الفتاتين تأخذان كل شيء بالداخل لنفسيهما، لكنني أتفاءل إن كنت قد تأخرت كثيرا".
فحص الكهف للمرة الأخيرة عندما ألمع شيء على الأرض بجوار الهيكل العظمي.
دار ماكس بحذر حول الهيكل العظمي، لا يزال حذرا مما حدث في المرة الأخيرة، واقترب من الجسم اللامع من الجانب الآخر.
عندما وصل إليه وفحصه عن قرب، ارتسمت ابتسامة على شفتي ماكس. كان الجسم اللامع المخفي تحت الأرض سيفا. وبعد حفر الأرض وإخراجه، أمسك ماكس بالسيف بين يديه.
كان بحجم طبيعي، والفرق الوحيد هو النصل الذي كان شديد السواد. خمن ماكس أنه ينتمي إلى الشخص نفسه الذي ينتمي إليه الهيكل العظمي.
قال وهو يشعر براحة كبيرة أثناء إمساكه بالسيف: "إنه جيد". حتى الوزن كان مناسبا تماما لقوته. "يبدو أنني لن أحتاج إلى سيف جديد في أي وقت قريب".
تمتم ماكس لنفسه: "لنغادر"، آخذا الصندوق المفتوح الذي احتوى على الرموز السحرية. وضع السيف والصندوق المفتوح جانبا وغادر الكهف.
كانت حية الحمم تنتظره في الخارج، تهز ذيلها مثل كلب صغير عندما رأت ماكس يخرج من الكهف.
ابتسم ماكس وقال: "لنذهب يا صديقي". وتوجه عائدا إلى عرين حية الحمم. لقد ترك وراءه العديد من النوى من المستوى 6 والمستوى 7، بالإضافة إلى نواة واحدة من المستوى 8. وحتى لو لم يستطع الحصول على أي شيء من الفتاتين، كان لا يزال يتعين عليه أخذ ما ينتمي إليه.
داخل كهف خافت الإضاءة، جلست فتاة صغيرة لا يتجاوز عمرها خمسة عشر عاما متقاطعة الساقين في تأمل هادئ. انسدل شعرها الأحمر الناري على ظهرها، في تباين صارخ مع الزي القتالي الأسود الأنيق الذي كانت ترتديه. ومع ذلك، كان هناك شيء لا يمكن إنكاره ينتمي إلى عالم آخر فيها.
إذا نظر المرء عن قرب، سيلاحظ ظاهرة أثيرية تحيط بها؛ زهرة لوتس حمراء داكنة، تتراقص بتلاتها مثل الجمر، وتغلف جسدها بالكامل. كانت اللوتس تنبض بضعف، وتشع بقوة غامضة ومستبدة بدت وكأنها تشوه الهواء من حولها.
تقف على مقربة منها فتاة في العمر نفسه بشعر بني. كان تركيزها منصبا بالكامل على الفتاة ذات الشعر الأحمر، دون أن تحول نظرها بعيدا ولو لثانية واحدة.
في تلك اللحظة بالذات، تلاشت اللوتس الحمراء المحيطة بالفتاة ذات الشعر الأحمر عندما فتحت عينيها.
سألت الفتاة ذات الشعر البني بسرعة رؤيتها الفتاة ذات الشعر الأحمر تفتح عينيها: "آنسة صغيرة، هل انتهى الأمر؟"
ابتسمت أليس، ونبرتها مشوبة بالرضا: "لقد انتهى. لقد دمجت أخيرا جوهر لوتس اللهب ذات البتلات الثماني بالكامل. من الجيد أنه لم تسمع أي نقابات أخرى عن لوتس اللهب ذات البتلات الثماني التي ولدت في هذا الزنزانة، وإلا لكانت الفوضى قد سادت حتما".
"أيضا، إيمي..." نظرت أليس إلى الفتاة ذات الشعر البني، مسددة إليها نظرات حادة بعينيها.
تأتأت إيمي بخوف: "مـ... ماذا يا آنسة أليس؟"
تنهدت أليس، وهي ترى خادمتها الشخصية التي قضت معها وقتا أكثر من أي شخص آخر خائفة منها إلى هذا حد. "كم مرة أخبرتك ألا تناديني 'آنسة' عندما نكون في الخارج؟ علاوة على ذلك، نحن صديقتا طفولة، لذا يجب أن تناديني أليس فقط مثل البقية".
قالت إيمي ورأسها منخفض: "لـ... لكنني خادمتك".
ضمت أليس يديها أمام صدرها وتنهدت. هزت رأسها بلطف وقالت: "أنت لا تتعلمين أبدا يا إيمي، أليس كذلك؟"
"لنذهب ونغادر هذا الكهف". ألقت نظرة حولها، ورأت الآلاف من البلورات الحمراء اللامعة المتناثرة حولهما. "أيضا، اجمع كل بلورات المانا هذه. قد تكون مفيدة في حال احتجنا إليها".
أومأت إيمي بسرعة وبدأت في جمع بلورات المانا واحدة تلو الأخرى. واستغرق الأمر منهما ساعة لجمع كل النوى بالكامل.
تفكرت أليس وهي تنظر إلى خاتم التخزين على يدها قبل أن تضعه جانبا: "كانت حية الحمم تلك ذكية. لقد استخدمت بلورات المانا من جميع أنحاء الغابة المحترقة لتسريع نمو لوتس اللهب ذات البتلات الثماني. لنذهب".
توجهتا عائلتين، لكن عندما وصلتا إلى مدخل الكهف، وجدتاه مسدودا بالصخور والحجارة.
تمتمت أليس بصوت خافت: "يبدو أن قتالا اندلع بين ذئب الحمم من المستوى 8 وحية اللهب تلك من المستوى 9".
حذرت إيمي بينما اشتعلت يداها بلهب أحمر: "تراجعي إلى الخلف". طفا سهم من اللهب الأحمر الخالص فوق يدها.
انطلق السهم الناري الأحمر المشتعل من يدها وصدم الحصار.
بانغ!
نسف الحصار وانفتح، كاشفا عن العالم الخارجي.
دعت أليس إيمي بينما خطت خارج الكهف: "لنذهب"، لكن ما رأته فاجأها. رأت حية الحمم من المستوى 9 تنام بسلام بجوار شاب ذي شعر رمادي فضي.
'هو؟' عبست أليس. إذا كانت تتذكر جيدا، فإن هذا الشخص كان يمتلك قوة من المستوى 3، والتي بدت الآن في المستوى 4. 'لكن ماذا يفعل هنا مع حية الحمم من المستوى 9؟'
قال ماكس بابتسامة وهو يرى الفتاتين تخرجان أخيرا: "ماذا كنتما تفعلان بالداخل؟ لقد كنت أنتظركما منذ فترة ليست بالقليلة". لقد عاد منذ حوالي ساعة عندما رأى أن الحصار لا يزال سليما، لذا كان ينتظر منذ ذلك الحين.
سألت أليس على الفور ببرود: "هل أرسلتك النقابة الأخرى؟ اللوتس السوداء؟"
"ها؟" بدا ماكس مرتبكا، غير فاهم لما تعنيه. ابتسم بجشع وقال: "هل جننت داخل الكهف أم ماذا؟ أنا هنا من أجل الكنز الذي وجدتموه بالداخل. لقد رأيتكما تدخلان، لذا لا بد أنكما وجدتما شيئا ثمينا كانت هذه الحية الغبية تحميه".
ضيقت أليس عينيها بشك.
سألت بحذر: "أين ذهبت كل تلك الذئاب من المستوى 6 والمستوى 7؟ ماذا عن ذئب الحمم من المستوى 8؟"
أجاب ماكس قبل أن يعود إلى الموضوع: "أوه، أولئك؟ لقد قتلتهم". وسأل وهو يبتسم: "أين الكنوز؟"
سخرت أليس: "هل تعتقد أن أي شخص سيصدقك؟"
تنهد ماكس متفهما قصدها.
وأصر قائلًا: "مع ذلك، أريد جزءا من الكنز، وإلا فلن أسمح لكما بالمغادرة من هنا".
كان ماكس يرغب بحق في الحصول على بعض الكنوز في الوقت الحالي مهما كان ما وجدتاه داخل الكهف. لقد جاء إلى هذا الزنزانة على أمل العثور على العديد من بلورات المانا والثراء بين عشية وضحاها، لكن ما حصل عليه حتى الآن كان خيبة أمل حسرة، باستثناء خط الدم الذي حصل عليه منذ فترة وجيزة.