الفصل 25: التنين الأسود
"تنين..." همس ماكس، وصوته يرتجف من الصدمة ولا يصدق ما يراه. اتسعت عيناه، وظل فمه مفتوحا قليلا وهو يحدق في الهيكل الضخم الطافي أمامه. كان وجهه تجسيدا للذهول الخالص، وهو يصارع ليستوعب هذا المشهد المستحيل أمامه.
كان المشهد أمامه لا يقل عن كونه مهيبا.
أمام تلة صغيرة تؤدي إلى كهف، كان هناك تنين أسود ضخم يحوم في الهواء. كان جسده الأفعواني مغطى بحراشف شديدة السواد تتألق بخفة، وتعكس الضوء الخافت مثل حجر السج المصقول.
كانت النيران السوداء تغلف جسده بالكامل، وتتراقص وتتوهج بشكل شؤم، مما جعله يبدو أكثر تهديدا وجلالا من عالم آخر.
ومع ذلك، لم يكن حجمه الإجمالي كبيرا إلى هذا الحد، بل كان نادرا ما يماثل حجم أفعى الحمم من المستوى 9 الواقفة بجانب ماكس.
'ما الذي يفعله تنين هنا؟' قطب ماكس حاجبيه، ولكن عندما رأى قوته، اتسعت عيناه من الذهول. 'المستوى 10 من رتبة المبتدئ!'
تمتم بصدمة: "كيف يمكن أن يكون في المستوى 10؟" على حد علمه، وحدها الوحوش من رتبة الزعيم في زنزانة من الرتبة F تمتلك قوة المستوى 10. وبخلاف ذلك، لن يمتلك أي وحش مثل هذا المستوى من القوة.
فكر ماكس وهو يلقي نظرة على أفعى الحمم من المستوى 9 بجانبه: 'هذه الزنزانة مليئة بالأسرار'. بدا أنها فقدت حدتها بعد أن قادته إلى هنا، وأصبحت مطيعة مثل الكلب.
تأمل ماكس وهو ينظر إلى التنين الأسود من بعيد: 'ولكن لماذا قادتني إلى هنا؟'، قبل أن ينجذب انتباهه إلى الكهف الواقع خلف التنين مباشرة.
عنده رأى نيرانا سوداء تتدفق من داخل الكهف إلى الخارجي، وتتصل بالتنين الأسود.
"فحيح!" "فحيح!"
كانت أفعى الحمم تدير رأسها مرارا وتكرارًا نحو الكهف، وكأنها تشير إلى أن شيئا ثمينا مختبئ هناك.
نظر ماكس إلى أفعى الحمم بجدية: "لقد جلبتني إلى هنا لأنك تريد شراء حياتك مقابل أي شيء موجود في ذلك الكهف؟"
حدقت أفعى الحمم في ماكس بذهول عند سماع سؤاله.
"تنهد، انس الأمر." وضع ماكس يده على وجهه وهز رأسه بسخرية. لبرهة من الوقت، كان قد نسي أنه يتحدث إلى أفعى حمم، إلى وحش.
ثم حول انتباهه مرة أخرى إلى الكهف وفكر. 'وفقا لأفعى الحمم من المستوى 9، لا بد أن هناك شيئا ثمينا للغاية داخل ذلك الكهف. وإلا لما جلبتني إلى هنا مقابل حياتها.' كان متأكدا من ذلك.
علاوة على ذلك، فإن النيران السوداء القادمة من الكهف والمتصلة بالتنين الأسود جعلت ماكس يشك في أن الكنز الذي ينتظره بالداخل مرتبط بالتنين الأسود أمامه.
تساءل ماكس عن فرصه ضد وحش من المستوى 10: 'هل يجب أن أقاتل؟'، رغم أنه كان يمتلك ثقة كاملة بنفسه. حتى لو لم يستطع قتل الوحش، فلن يخسر أيضا.
بعد مجيئه إلى هذه الزنزانة والقتال ضد وحوش من المستوى 6 والمستوى 7 والمستوى 8، أدرك ماكس أن مهاراته ذات المستوى 100 كانت قوية جدا بالنسبة لزنزانة من الرتبة F.
يمكنه حرفيا القضاء على أي وحش في هذه الزنزانة بضربة واحدة باستخدام رصاصته السحرية من المستوى 100، وحتى لو لم يستطع قتلهم بضربة واحدة، فماذا عن 100 رصاصة؟ ماذا عن الرصاص المدمج المكون من دمج رصاصتين سحريتين أو أكثر؟
تمتم ماكس وهو يتوق لمعرفة ما إذا كانت قوته قد بلغت المستوى 10 من رتبة المبتدئ: "رغم أنني سمعت أن هناك فارقا كبيرا في القوة بين المستوى 9 والمستوى 10".
ومع وضع هذه الفكرة في ذهنه، صوب ماكس ورطلق رصاصة سحرية عادية على التنين الأسود.
وفاااه!
اخترق شعاع من الضوء الأزرق الهواء وأصاب التنين الأسود، فقط ليمر عبر جسده ويضرب التلة خلفه.
"ماذا؟ لم يكن لرصاصتي أي تأثير؟" تصبب ماكس صدمة، ولكن قبل أن يفكّر في سبب ذلك، أدار التنين الأسود رأسه نحوه.
التوى رأسه المزين بقرنين طويلين نحوه، وأطلق زئيرا.
"روووااار!"
تردد صدا زئير التنين في كامل الغابات المحترقة.
"إنه قادم نحوي!" تضيقت عينا ماكس وسحب سيفه على الفور، والذي بدأ يلمع بضوء أزرق فاتح. وضرب بسيفه ضربة واحدة حاسمة عندما اقترب التنين منه.
بانغ!
شعر ماكس وكأن سيفه قد ضرب جدارا حديديا، مما أجبره على التراجع عدة خطوات بسبب الاصطدام. ومع ذلك، لم تكن هجمته بلا فائدة. فقد دفع التنين الأسود أيضا إلى الخلف عدة خطوات.
لكن الأمر الأكثر أهمية بالنسبة لماكس هو أن ضربة سيفه تمكنت من إصابة التنين الأسود، على عكس رصاصته السحرية.
"دعني أحاول مرة أخرى." صوب ماكس على التنين الأسود وأطلق رصاصة سحرية أخرى.
سويش!
أصابت الرصاصة التنين الأسود، لتمر عبر جسده مرة أخرى.
تمتم ماكس وهو يقطب حاجبيه: "لقد مرت من خلاله مرة أخرى". ولكنه لاحظ شيئا أثار اهتمامه. عندما ضربت الرصاصة جسد التنين الأسود، تحولت البقعة التي أصابتها الرصاصة لفترة وجيزة إلى نيران سوداء قبل أن تعود إلى طبيعتها.
تأمل ماكس وفهم ما كان يحدث: "نيران سوداء". ومما استنتجه، لم يكن التنين الأسود تنينا حقيقيا بل كان شيئا مكونا من نيران سوداء، والتي يبدو أنها تتسرب من الكهف خلفه.
فكر ماكس وهو يلاحظ الهالة البيضاء المائلة إلى الزرقة حول سيفه: 'ربما لهذا السبب لم تمكن رصاصاتي السحرية من إصابته. أما بالنسبة لسيفي... فمن المحتمل أن هالة السيف هي التي مكنت سيفي من ضربه.'
"زئير!"
في تلك اللحظة، هاجم التنين الأسود مرة أخرى، مطلقًا تدفقًا من النار السوداء من شدقيه. اندفعت النيران نحو ماكس مثل جحيم ثائر.
اندفع ماكس من مكان إلى آخر، مراوغا الهجوم ببراعة. انحنى خلف الأشجار، وقفز فوق الصخور، وبمساعدة مهارة اندفاع سريع، تحرك بدقة متناهية. كانت كل خطوة محسوبة، وكل حركة سلسة، وهو يتفادى بمهارة النيران القاتلة التي كانت تحرق كل شيء في طريقها.
ابتسم وقال: "حان وقت هجومي." وبإستخدام مهارة اندفاع سريع، قلص الفجوة بينهما بسرعة وظهر على جانب التنين الأسود.
"ضربة الغضب." أطلق ماكس على الفور المهارة الأقوى التي يمتلكها.
مرت مئات من ظلال السيوف عبر الهواء مثل عاصفة لا ترحم، متجمعة على التنين الأسود. ضربت حراشفه بوابل من الاصطدامات الحادة، محدثة معزوفة من الرنين والشرار الذي تراقص عبر جسده المنيع.
كلانغ! كلانغ! كلانغ!
دُفع التنين الأسود إلى الخلف عدة خطوات، لكن هجومه لم ينجح في إصابته. حُجبت جميع ظلال سيوفه بواسطة حراشف التنين، مما جعل هجوم ماكس بلا فائدة.
كان ماكس ينوي الهجوم مرة أخرى: "المزيد". ولكن بمجرد أن كان على وشك الضرب، حدث شيء للتنين الأسود: التهمت النيران السوداء جسده بالكامل.
تراجع على عجل، لا يرغب في أن يعلق في تلك النيران السوداء المروعة.
تمتم ماكس وهو يقطب حاجبيه وينظر إلى سحابة النيران السوداء: "ماذا حدث؟" لم يعد التنين الأسود مرئيا، لكن سحابة النيران السوداء كانت تحوم بشكل شؤم فوق الأرض مباشرة.
"لقد أبليت حسنا أيها البشري." جاء صوت هرم وجاف للغاية من السحابة، مما باغت ماكس لبرهة.
سأل ماكس بتوتر، وهو يشعر بضغط شديد ينبعث من السحابة السوداء: "من أنت؟"
تردد الصدى بصوت خافت قبل أن تتشتت السحابة، كاشفة عن رجل يحمل سيفا في يده: "أنا؟". كان يبدو في الخمسينيات من عمره، وشعره الأبيض بارز بشكل حاد على خلفية الضباب المتلاشي. وعلى الرغم من سنه، كانت هناك بريقة خطيرة في عينيه—حادة ولا تلين—تنبعث منها هالة أرسلت قشعريرة من الحذر عبر ماكس.
ومع ذلك، كان الرجل شديد السواد مثل النيران السوداء والتنين الأسود من قبل.