الفصل 23: وحشان من المستوى 8؟
ركض ماكس إلى الأمام عبر الغابة المحترقة، مخلفا وراءه أثرا من الرياح الساخنة.
وفي طريقه، واجه العديد من ذئاب الحمم وطيور الحمم، لكنه قضا عليها جميعا. كما التقى بعدة أفراد مثله، يتذمرون ويبحثون عن بلورات المانا في كل مكان، دون أن يعثروا على بلورة واحدة.
وبسبب إحباطهم، غادروا منطقة الغابة المحترقة في النهاية. وكان يمتد وراء الغابة أرض قاحلة. لم تكن هناك أشجار أو حتى بقايا أشجار محترقة، بل فقط سطح الأرض الأسود الذي يمتد بلا نهاية. وفي المدى البعيد، كان هناك بركان يغلي بالحمم.
راقب ماكس المشهد من طرف الغابة لكنه لم يغادر، لأن زئير الذئب كان قادما من مكان أعمق في الداخل. تمتم ماكس قائلا: "ينبغي أن أكون قريبا"، ثم تقدم للأمام بحذر مع تفعيل مهارة جسد ثلاثي الأبعاد.
وبعد نصف ساعة من البحث، رصد أخيرا الذئب من المستوى 8، لكن الوضع كان أكثر خطورة مما يمكنه تصوره.
تحرك ماكس بصمت، وتسلق شجرة مجاورة لمراقبة الموقف.
ورأى ذئبا من المستوى 8 يقود قطيعا من عدة ذئاب من المستوى 7 وعدد لا يحصى من ذئاب المستوى 6، وكانت جميعها ذئاب حمم تحيط النيران بأجسادها. وكانت الذئاب تواجه ثعبان حمم يقف أمام كهف.
بدا ثعبان الحمم طويلا للغاية.
لاحظ ماكس في سره: "طوله يقارب عشرة أقدام، وهو ضخم الجثة".
ومما استطاع استنتاجه، فإن الذئب من المستوى 8 قد قاد قطيعه إلى معركة مع ثعبان الحمم، رغم أنه لم يستطع معرفة سبب نزاعهم.
'ذلك الكهف...' راقب ماكس الكهف الموجود خلف ثعبان الحمم وفهم أن له علاقة بهاتة المواجهة.
وكان ثعبان الحمم يقف في موقف دفاعي، وكأنه يحمي شيئا ما داخل الكهف.
'ثعبان الحمم في المستوى 9،' قطب ماكس حاجبيه أمام قوة الثعبان. 'إنه يحمي شيئا ما في ذلك الكهف، والذئب من المستوى 8 بدأ هذه المعركة بسبب ذلك.'
ومع ذلك، لم تكن المعركة قد بدأت بعد. كان الطرفان لا يزالان يتبادلان نظرات التحدي، أو بعبارة أدق، كانا يتحدثان بلغتهما الخاصة التي لم يستطع ماكس فهمها.
خطط ماكس واستقر للمراقبة: 'ينبغي أن أنتظر حتى ينهيا القتال، ثم أحصد الفوائد.'
وفي تلك اللحظة، لاحظ ماكس شيئا من خلال مهارة جسد ثلاثي الأبعاد صدمه حتى النخاع. رأى شابان تقتربان من أطراف الكهف من الأعماق.
تجمّد ماكس في مكانه: 'سحقا، إنها الفتاتان من القبل، اللتان تملكان النسر الطائر.' لم يستطع أن يصدق أن هاتين الفتاتين تمكنتا من دخول وكر ثعبان الحمم في وسط كل هاته الفوضى. كيف لم تلاحظهما الذئاب؟ وكيف لم ير ثعبان الحمم المتطفلتين؟
لم يستطع ماكس أن يفهم كيف تمكنت الفتاتان من الدخول إلى الكهف، ولكن من المظاهر، فلن يغادرا في أي وقت قريب.
ورغم أنه لم يستطع رؤية الكهف بأكمله من خلال مهارة جسد ثلاثي الأبعاد، لأنه كان يتمركز في مكان بعيد، إلا أنه كان يستطيع رؤية المدخل بوضوح. ورأى الفتاتين تنتظران هناك، لكنهما لم تحاولا المغادرة.
خمن ماكس: 'لا بد أنهما استخدمتا طريقة سرية للدخول، لكنها رحلة ببطاقة ذهاب فقط.' ومع ذلك، ما لم يستطع فهمه هو سبب مخاطرتهما بالدخول إلى الكهف، مع علمهما أنهما لا تستطيعان المغادرة بأمان دون مواجهة قطيع الذئاب من المستوى 6 و 7 بقيادة ذئب من المستوى 8 وثعبان حمم من المستوى 9.
'ها؟' هتف ماكس في سره وهو يرى الفتاتين تتجهان إلى مكان أعمق داخل الكهف.
'انتظر لحظة... لماذا تعودان إلى الداخل بينما جاءتا للتو من الأعماق؟' قطب حاجبيه حيرة من تصرفاتهما.
توقف ماكس للتفكير. 'هل يمكن أنهما دخلتا الكهف للتو وتتجهان للداخل لأول مرة؟'
درس هاته إمكانية وشعر أنها الخيار الأكثر أرجحية. 'لكن هذا لن يكون ممكنا إلا إذا كان لديهما شيء يجعلهما خفيتين، إذ لم ألاحظهما أنا ولا الوحوش عندما وصلتا إلى المدخل.'
اعتقد ماكس أن افتراضه صحيح، لكن الشيء الذي كان لا يزال يزعجه هو ما إذا كانت مهارته جسد ثلاثي الأبعاد غير قادرة على كشف الشيء الخفي، أم أن الفتاتين جاءتا من الطرف المقابل للكهف، حيث لا يستطيع رؤيتهما، ولهذا السبب لم يلاحظهما إلا بعد أن أصبحتا بالداخل ضمن نطاق مهارته.
فكر ماكس رغم أنه لم يكن متأكدا تماما: 'بما أن مهارة جسد ثلاثي الأبعاد مرتبطة بالفضاء، فلا ينبغي أن يهم ما إذا كان الشخص مرئيا أم لا. يفترض أن أكون قاردا على رؤيتهما إذا كانتا حاضرتين جسديا من حولي.'
فكر ماكس واستمر في المراقبة: 'لننتظر ونر كيف سينتهي كل هذا.'
استمر الذئب من المستوى 8 في زمجرته بوجه ثعبان الحمم من المستوى 9، والذي رد بفحيح متبادل.
واستمر الزمجرة والفحيح لعدة دقائق.
فكر ماكس بنفاذ صبر: 'سحقا، ينبغي أن يبدآ القتال بالفعل.' ثم قفزت الفكرة إلى ذهنه: 'هل علي أن أذهب وأقضي عليهم جميعا؟' لكنه سرعان ما طرد الفكرة. كان يريد أن يعرف ما إذا كانت المعركة تدور حقا حول الكهف أم أن هناك شيئا آخر على المحك.
"فحيح!"
"زئير!"
فجأة، أطلق كل من الذئب من المستوى 8 وثعبان الحمم من المستوى 9 زئيرا وفحيحا بعلو، والتفتا نحو مدخل الكهف.
واندفصا على الفور نحو الكهف بجنون هائج.
صدم ماكس عندما رآهما يهاجمان بجنون فجأة: "ماذا حدث؟"
'إنهما يتحركان نحو الكهف... هل يعقل؟' قطب ماكس حاجبيه وتسابقت أفكاره بينما أشار نحو مدخل الكهف بإصبعه السبابة وأطلق رصاصة سحرية مركزة.
انطلق شعاع ضوء أزرق من إصبعه، ليصل إلى مدخل الكهف قبل الذئب من المستوى 8 وثعبان الحمم من المستوى 9.
باك!
اصطدمت الرصاصة بأعلى مدخل الكهف بفرقعة مدوية، مما تسبب في انهيار عنيف. وتساقطت قطع صخرية ضخمة، متصادمة مع بعضها البعض بدوي أصم الآذان. وتصاعد الغبار في سحب كثيفة، مغلقا المدخل بالكامل ومخلفا وراءه جدارا لا يمكن اختراقه من الحجارة المسننة.
توقف كل من الذئب من المستوى 8 وثعبان الحمم من المستوى 9 فجأة والتفتا برأسيهما نحو ماكس.