الفصل 90 استيقظتُ حين شعرتُ بشدٍّ في "الأومنيتريكس".
عاد الصداع ليفتك برأسي. بل بكلّ شيء فيّ، لأكون صادقاً. كنتُ أتأرجح لسببٍ ما، ممدداً على ظهري. شيءٌ ما كان لا يزال يشدُّ ساعتي. رفعتُ رأسي بوهن، ثم لعنتُ حين اصطدمت الشمس بعينيّ كأنها مطرقة ثقيلة. زاد هذا من شعوري بالدوار، مع الصداع الذي بدأ لتوّه بالانحسار، لم أكن على ما يرام. ضغطت يدٌ حرشفية على رأسي بقوة تكاد تهشمه. ملأ الهواء صوتٌ كأنه صرير صخور، مع طقطقة الخشب وضجيج البرية من حولنا.
شعرتُ برأسي ينفلق تحت ضغط تلك اليد على الألواح الخشبية.
"تباً!"
صرختُ من الألم. حاولتُ رفع يدي اليسرى للمقاومة، لكن شيئاً ما كان يلتف حول معصمي. وبما أن ذراعي الأخرى مكسورة، اضطررتُ لضمّ ساقيّ إلى صدري، ضاغطاً بقدميّ العاريتين على صدرٍ حرشفيّ، ثم ركلتُ بقوة محاولاً اختراق جسد هذا الوغد.
"جيييي!"
صرخ أحدهم حين انتُزع عني وقُذف إلى الوراء. جلستُ وأسندتُ قدميّ، متلفتاً حولي. كنتُ في قفص. قفصٌ كبير مصنوع بالكامل من الخيزران، حتى الألواح التي أقف عليها. وُضع القفص على عجلات، يهتزّ مع حركتنا، مما يفسّر شعور التأرجح الذي انتابني. اجتاحني شعورٌ كأن نِصالاً حلّت محلّ دمي، مستنزفةً كلّ ذرة طاقة قد تبقّت لي. شهقتُ من الألم، وكدتُ أسقط على ركبتيّ، لكنني صككتُ على أسناني وأجبرتُ نفسي على الوقوف، متطلعاً حولي بذعر.
كان معي أربعة في القفص. واحدٌ منهم فقط بشريّ.
الآخرون كانوا رجلاً سحلية ضخماً يذكّرني بـ"كومودو"، وامرأة ذات بشرة زرقاء داكنة تبهت عند صدرها ولها جناح واحد على ظهرها، وكائناً يسير على قدمين مصنوعاً من صخر أسود.
قيّمتُ التهديد وأنا أحدّق بهم، محاولاً معرفة من سأواجه. كان رجل السحلية، أو الزاحف إن جاز التعبير، ممدداً على الأرض يرمقني بحدة. فحيح بشيءٍ ما، ثم نهض متخبطاً. ولدهشتي، ردّت عليه المرأة ذات الجناح الوحيد بفحيح مماثل. وبينما بدا رجل الزواحف غاضباً، كان صوت المرأة حزيناً. بل أكثر من حزين. بدت وكأنها تتحدث للضرورة فحسب. التفتَ رجل الزواحف نحوها فحيحاً. انكمشت هي إلى الوراء من مكان جلوسها، ثم ضمت نفسها.
زمجر رجل الزواحف ناظراً إلى البقية. لم ينبس الرجل الصخري ببنت شفة. أما البشري فنظر إلى الأرض. استغليتُ لحظة الصمت تلك لأتطلع خارج القفص. كنا في واحد من ثلاثة أقفاص تهتزّ عبر حقل من العشب الأخضر بارتفاع الركبة. كان الناس يسيرون بجانب الأقفاص أو يمتطون حيوانات. لاحظتُ الحيوانات أولاً. كان من الصعب تجاهلها، فهي ضخمة جداً. كانت عربتنا كبيرة هي الأخرى، ترتفع عن الأرض أكثر مما ظننتُه طبيعياً.
لكن تلك المخلوقات كانت هائلة.
كانت "أنكيلوصورات"، دبابات عالم الديناصورات.
مغطاة بطبقات من الدروع، وجوانبها مزوّدة بأشواك. كانت أسرع مما تخيلت، لكن مشيتها ظلت ثقيلة. ثلاثة منها تجرّ العربات، وأربعة أخرى تتجول حولنا، اثنان من كل جانب، وذيولها الهراوية تتأرجح. رماني أحدها بنظرة غبية قبل أن يبتسم ككلب. لم أدرِ أكان ذلك لطيفاً أم مخيفاً. لم يلقِ الشخص الذي يمتطيها بالاً لي. اعتبرتُ ذلك أمراً جيداً.
كان يجلس على كرسيّ مربوط بحبال موصولة بأشواك "الأنكيلوصور".
كان حرشفيّاً مثل رجل الزواحف، لكن بنيته الجسدية مختلفة.
إذا كان رجل الزواحف يشبه "الوزغة"، فهذا كان أشبه بـ"تيرانوصور"
مقلّص ومصوّر بهيئة بشرية. لقد أصبحت حياتي مثيرة حقاً إذا كان مجرد التفاتته للزمجرة في وجهي يجعلني حذراً لا مرعوباً.
أعني، كان ضخماً، مغطى بحراشف حمراء وخطوط برتقالية تلتف حول عضلات هائلة، وأسنانه أكثر من عائلة "أوزموند"
وتلمع في الضوء.
لكنني قاتلتُ بجانب "هالك"، وتحولتُ إلى وحوش عملاقة طوال الوقت، وصارعتُ أشياء يمكنها تحويل حاملات الطائرات إلى فتات.
التفتُّ بعيداً لأراقب بقية المحيطين بالأقفاص. المزيد من بشر الديناصورات، خليط متنوع.
امرأة ممتزجة بـ"تيروصور"
مغطاة بريش أزرق ناعم، ورجل بهيئة "أنكيلوصور"، وكائن ضخم يبلغ طوله ثمانية أقدام يبدو كـ"برونتوصور"
يقف على قائمتيه الخلفيتين. خاطفوّي. حسناً، لقد تأكد التهديد الأول. نظرتُ مجدداً إلى رجل الزواحف. لم ألتفت عنه إلا للحظة، لكنه كان يزمجر لي. كانت الأصوات الصادرة عنه تعلو وتخفت، مع نقرة خفيفة في مواضع مختلفة. كان يتحدث لغة. حدقتُ به بينما...
ومض "الأومنيتريكس"، الذي كان يتوهج باللون الأبيض طوال الوقت، للحظة.
"أعطِ-هراغ! أعطِ الـ(جوهرة/شيء اللامع)!"
قال رجل الزواحف. لعق شفتيه.
"لماذا؟"
سألتُ، محاولاً كبح حماسي.
إذا كان هذا من فعل "الأومنيتريكس"، فربما بدأ يعود للعمل!
زمجر رجل الزواحف بلا كلمات، ثم تحدث مجدداً: "أعطِ-شيييي-مُت!"
آه. حسناً، تلك هي ضريبة فهم نصف الكلمات.
خمنتُ أنه يريد "الأومنيتريكس"
لمجرد إذلالي. كان يحاول أن يكون الأقوى في المكان. حتى وهو يزمجر، كانت عيناه تجولان في الأرجاء. أظهر أسنانه، لكن صدره كان يعلو ويهبط بسرعة كبيرة. كان رجلاً يحاول ألا يكون الأضعف في السجن. لا ألومه على ذلك.
لكن لا حاجة لعبقري ليدرك أن الشيء الذي يريده هو "الأومنيتريكس".
لن يحدث ذلك لأسباب عديدة. قرفتُ بجسدي، محاولاً التنفس رغم الألم. حين فعلتُ، شعرتُ بشيء في معدتي. نظرتُ للأسفل.
في معدتي، داخل الجروح التي أصبتُ بها من "الفيلوسيرابتور"، كانت تتلوى عشرات...
أوه، تباً لي! كتمتُ غثياني، محاولاً سحب ذراعي، لأجدها مقيدة بالقفص.
"مقرف، مقرف، مقرف!"
تحدث البشري، الذي كان ينظر إليّ باشمئزاز، بالألمانية، مما أدهشني بشدة. لا أتحدث اللغة، لكنني سمعتها بضع مرات.
"اترك الأمر لإنجليزيّ ليكون ضعيف المعدة."
إنجليزيّ؟ أياً كان يا رجل. نظرتُ إلى سقف القفص، أتنفس بصعوبة. حسناً، حسناً. أوه، مقرف، يمكنني أن أشعر... لا، لن أفكر في ذلك! هذا طبيعي. يستخدمونها لتنظيف جروحي من العدوى. شعرتُ بالمزيد في وركي. طردتُ الصورة من ذهني لأعود بالنظر إلى رجل الزواحف. كان يهمس بإيقاع، كأنه يضحك. لا. إنه يضحك فعلاً. استمر في القهقهة، وتحرك ليجلس مستنداً إلى الجدار، رامياً لي بابتسامة ساخرة.
على ما يبدو، كان ذعري من اليرقات كافياً ليقتنع بأنه "الرجل الكبير"
هنا. كنتُ أظن أن ذراعي المكسورة ستكفي. استندتُ بظهري إلى القفص.
"أجل، جيد لك، كونك أقوى من صاحب الذراع الواحدة. في اللحظة التي يعمل فيها الأومنيتريكس، سأتحول إلى شيء ضخم وألكمك في وجهك."
تمتم البشري الناطق بالألمانية بشيء، بينما ظل الرجل الصخري يراقبنا بصمت. استمرت الفتاة المجنحة في كآبتها. نظرتُ إلى الأقفاص الأخرى. كان هناك المزيد من السجناء. أعراق متنوعة، بعضهم بشر ديناصورات أيضاً، يجلسون في الأقفاص. بعضهم كان مهشماً مثلي، أو أسوأ. لاحظتُ شخصاً آخر لديه أجنحة. جناحان. بمجرد أن لاحظتهما، نظرتُ إلى المرأة في قفصي. كانت تضع ضمادة حول صدرها، تمتد إلى حيث كان يفترض أن يكون جناحها الآخر.
"...تباً"، تمتمتُ بهدوء.
"حسناً، يبدو أنك استيقظت!"
قال صوت بلكنة بريطانية بصوت عالٍ. نظرتُ خارج القفص نحو المتحدث. كان هو أيضاً من بشر الديناصورات.
بدا كـ"ستيغوصور"
فعلياً، بنفس الأشواك الممتدة إلى ذيل طويل شائك، وحراشفه بلون فضي ناعم. كان يبتسم لي، وهو أمر غريب حين يكون لدى المرء منقار.
كان يمتطي "أنكيلوصوراً"
أيضاً، رغم أن دابته بدت... مزخرفة، لسبب ما. ربما كانت الجماجم المستقرة على حافة درعه.
قال بنبرة رجل يتعالى على طفل: "ها هو ذا. كيف تشعر؟"
أجبته بنظرة حادة: "كأن فيلوسيرابتورات حاولت أكلي. من أنت؟ وما كل هذا؟"
قهقه "الستيغوصور"
البريطاني، مربتاً على صدره: "أنا ستيند! تاجر نخاسة متواضع."
قلتُ متذمراً: "حسناً، إذا كنت تستعبد الناس، فأنت على الأقل متواضع بشأن ذلك."
تاجر نخاسة. لقد استُعبدت. حسناً، لديّ سياق الآن على الأقل.
قال بابتسامة، وبدا أنه يصدقها أيضاً: "أجل، حقاً أنا سيد عظيم، مليء باللطف تجاه من هم تحت رعايتي. حتى أنني أخذتك تحت جناحي بعد كل شيء! قد تموت في الحفر، لكنك ستموت بمعدة ممتلئة على الأقل."
حاولتُ استحضار روح "توني"
قدر المستطاع: "يا للروعة. إذاً كيف تتحدث الإنجليزية؟"
قال بفخر: "تعلمتها من البريطانيين الجدد الذين كانوا تحت رعايتي من وقت لآخر!"
سألتُ: "بريطانيا الجديدة؟"
رفع "ستيند"
حاجباً: "أوه؟ إذاً أنت تتحدث اللغة، لكن لا تعرفهم؟ هل أنت من الغرباء ربما؟"
حدقتُ به بصمت. قهقه.
"أجل، شواطئنا تجذب الرحالة. مرّت عقود منذ رأينا أمثالك."
ضاقت عيناه اللتان بلون النحاس القديم.
"أتساءل... من أين أنت؟ درعك كان مذاباً، ربما بفعل المعدن الغريب، لكنني عرفتُ أنه من صنع مثير للاهتمام."
لمعت عيناه ببريق غريب.
"وهذا أيضاً"، مد يده إلى جانبه وأخرج سيفي.
كان المسكين لا يزال مغطى بكتلة معدنية، أقصر بكثير من ذي قبل، لكنه لمع في الضوء رغم ذلك.
"حاد. أحدّ من معظم النصال التي رأيتها وأقوى بكثير."
قهقه وهو يلوّح بسيفي.
"أحببتُ سلاحي الجديد. سأضطر لتعديله بالطبع، لكنني أشكرك عليه. أخبرني، هل هناك آخرون يمكنني الحصول على نصال كهذه منهم؟"
قلتُ بابتسامة: "...أجل. ويمكنني أن أقودك إليهم. لأجعلك تتلقى ركلة مؤخرة من أصدقائي."
خبت ابتسامته المتغطرسة.
ثم ابتسم بخبث: "وقح. أتساءل كم سيدوم هذا."
"حتى يوم موتي."
"سيكون ذلك أقرب مما تظن."
"ربما"، كنتُ لا أزال أستحضر شخصية "توني".
لذا حين قلدتُ ابتسامة "توني"
التي تقول "أنا أعرف أكثر منك"، لم يعجب ذلك "ستيند"
كثيراً.
"لكن أخبرك بشيء. سيكون ذلك بعدك، وسأستعيد ذلك السيف حين أفعل."
قهقه "ستيند": "مُسلٍ. كنتُ سأتركك تتعافى قبل أن أضعك للقتال في الساحة. رؤيتك بكامل قوتك كانت ستكون شيئاً مبهراً. لكن بما أنك مستعد للقتال، أعتقد أنني سأضعك في نزال الغد."
"يبدو رائعاً يا رجل"، استندتُ بظهري إلى القفص بحيث لم أعد أواجهه.
"أقول لك، هل تريد النزول معي؟ يمكننا الاستمتاع بالساحة معاً! أنا وأنت ضد العالم، يا ستيند، ما رأيك؟"
دخلت يد ذات مخالب إلى يسار وجهي عبر قضبان القفص. قبل أن أتحرك، التفّت حول وجهي بقوة تكاد تهشمه، محولةً صداعي الخفيف إلى صدى من الألم.
فحيح "ستيند"
من خلفي عبر قفص الخيزران.
"أيها العبد... سأتحمل الكثير. لكن هناك حدود."
ضغط قليلاً. نهضتُ متخبطاً، شاداً السلسلة في يدي اليسرى.
"غداً، ستدخل الساحة، أنت وهؤلاء العبيد الآخرون. ستموتون من أجل مجد سادة الصاور. احتفظ بحماقتك حتى ذلك الحين. أو سأقتلك هنا."
ضغط مجدداً، لدرجة شعرتُ فيها أن جمجمتي ستنشطر نصفين، ثم تركني. شهقتُ من الألم حين ابتعد عن القفص. حدقتُ في أثره، في ظهره الشائك. لم أكره أحداً قط بهذه الشدة. أحب أن أظن أنني شخص لطيف. سأنتزع أشواكه وأغرسها فيه. نظرتُ إلى رفاقي السجناء (رفضتُ اعتبارنا عبيداً). كانوا جميعاً يحدقون بي.
ابتسمتُ: "بعض الناس لا يتقبلون المزاح، أليس كذلك؟"
حدقوا بي، غير فاهمين. قهقهتُ، هازاً رأسي كأنني لستُ متألماً.
"كان عليك أن تكون هناك على ما أظن."
* * *
سرنا عبر الغابة لبعض الوقت. وخلال ذلك، استوعبتُ كل ما أستطيع. أحصيتُ عدد الخاطفين والسجناء، من يملك أسلحة وما هي، وكل ثغرة في القفص.
أدركتُ أن السلسلة المعدنية الملتفة حول ذراعي اليسرى، ذراع "الأومنيتريكس"
صدفةً، قوية، والجزء حول معصمي كذلك.
لكن "ستيند"
كشف عن أشياء ربما لم يدرك أهميتها. أرادني في ساحة، سأقاتل فيها. يفترض أن هذا يعني إطلاق سراحي فيها. إذاً، ستكون لدي فرص. اهتزت العربة، وكتمتُ أنيناً من الألم إثر ارتداد جسدي مع الحركة. المشكلة، بعيداً عن شعور الغثيان من الخوف والغضب في معدتي بسبب الأسر، لم أستطع فعل الكثير. لم يكن رفاقي السجناء في مزاج للحديث/أو لا يتحدثون لغتي، لذا كان عليّ الجلوس والتعايش مع الأمر.
كان ذلك أسوأ جزء. الانتظار. كانت الغابة أفضل. كان بإمكاني أن أكون مبادراً، أو أقاوم، أو أتحرك. الجلوس في القفص وهو يتأرجح، شم رائحة عرقي مع عشرات الروائح المقرفة الأخرى، والشمس الحارقة تضرب من خلال قضبان الخيزران، وسماع الزمجرة والأوامر الصارخة باستمرار، وجسدي في ألم دائم، محاولاً ملاحظة كل شيء عن محيطي. كان أسوأ مزيج من التوتر والملل، مع معرفة أنني سأنتهي قريباً في قتال من أجل الحياة، دون معرفة متى.
لم أعرف ما عليّ فعله. كنا بعيدين جداً عن النهر الذي انتهيتُ عنده، ولم أكن أعرف طريق العودة، لذا كنتُ أبدأ من الصفر. لكن الآخرين كانوا لا يزالون يبحثون عني، لا بد أنهم كذلك. لو استطعتُ إرسال إشارة لهم... لم يكن هناك ما أفعله سوى الانتظار والمراقبة.
"...إنجليزيّ، توقف عن (التحديق)، قبل أن أفقأ عينيك"، قال الرجل الألماني، بينما كان "الأومنيتريكس"
يترجم الكلمة عشوائياً في المنتصف. كنتُ أراقبه للحظة. على ما يبدو، لم يعجبه ذلك.
علقتُ: "أنت تستمر في مناداتي بذلك. أنا لستُ 'إنجليزيّاً'. أنا أمريكي يا رجل. الأحمر والأبيض والأزرق، يا صاحبي"، أنهيتُ كلامي بابتسامة عريضة.
"أحمق غبي. أنا لا أتحدث الإنجليزية... (كمان المؤخرة)"، قالها في النهاية، كأنه يضيف زينة.
سألتُ بارتباك شديد، متسائلاً إن كان "الأومنيتريكس"
يتراجع في أدائه لأنه لا يمكن للغة الألمانية أن تحتوي على كلمة تعني "كمان المؤخرة": "كمان المؤخرة؟"
سخر بدلاً من الإجابة. حسناً إذاً. سافرنا طويلاً. كان ناقلونا يشربون الماء، ويتبادلون الأدوار، ويستريحون في الظل. ونحن نجلس في الشمس وننتظر. تأملتُ، محاولاً الاستراحة بتلك الطريقة، والحفاظ على تماسك عقلي. نظرتُ إلى الرجل الصخري. أو المرأة. نظرت إليّ الشخصية الصخرية. فتحت فمها وتحدثت للمرة الأولى، بلغة بدت كأنها صخور تتحطم بإيقاع، وتصطدم ببعضها في نوع من النغم الجميل.
قلتُ بأكبر قدر من العفوية: "سعيد بلقائك."
ثم نظرتُ خلفه/خلفها وتجمدت. ارتسم عبوس على وجهي وأنا أكافح للنهوض، محدقاً في المكان أمامنا. كان للسجناء الآخرين ردود فعل مشابهة. في الأفق، برزت مدينة من الغابة. مصنوعة من حجر رمادي، بدت كسراب حين انقشع ضباب الغابة ليكشفها. في البداية، كانت هناك بعض المباني الصغيرة، نُزل ومنازل ربما.
خرج "سادة الصاور"، وهو الاسم الذي خمنتُ أنه يطلق على بشر الديناصورات، من المنازل ليشاهدونا ونحن نمرّ.
دُهشت لرؤية بعض البشر، ورجال الزواحف، وحتى شخص صخري مثل الذي بجانبي، يخرجون.
لكن السكان الرئيسيين بدوا "سادة الصاور".
كانوا مزيجاً من ديناصورات متنوعة، لكن كان من السهل معرفة أنهم هم المسؤولون. حاولتُ تذكر ما إذا كانت أي فصيلة كهذه قد ظهرت في القصص المصورة. إن كانت قد ظهرت، فليس كثيراً.
الوحيد الذي تذكرته بيقين هو "ساورون"
و"ستيغرون".
وبقدر ضخامة "ستيند"، لم يكن "ستيغرون".
بينما كنا نمر، تلاشت روائح الغابة وضربت أنفي روائح جديدة. رائحة خبز طازج يُخبز، ولحم يُطهى، إلى جانب روائح مقرفة كتلك التي تأتي من مجارٍ، أو من تعفن الفواكه والخضروات.
جاء "ستيند"
بجانب عربتنا، مقهقهاً: "آه، انظروا إلى هذا! الوطن! أليس جميلاً!"
احتفظتُ برأيي لنفسي. كان مقبولاً. كل المباني كانت مصنوعة من الغرانيت، مما أعطى المكان طابع مدينة قروسطية ممزوجة بثقافة الآزتيك. تقاربت المباني أكثر كلما تعمقنا، استبدل التراب تحت العربة بحجارة مرصوفة، وازدادت الروائح قوة.
قال "ستيند"
لي بفخر: "إذاً، أيها الغريب! ما رأيك في وطننا؟ متواضع، لكنه قوي، أليس كذلك؟"
فكرتُ في أن أكون لاذعاً مجدداً. لكن ليس بعد. ليس حتى أكون مستعداً.
"إنه جميل."
قهقه: "بالفعل. مكان جيد للموت."
في الأفق، استطعتُ رؤيتها. ساحة، كبيرة كأي ملعب كرة سلة رأيته، مبنية من نفس الحجر الرمادي الخشن.
تحركنا نحوها بينما كان "ستيند"
يشع فخراً وهو ينظر إليها. تمتم بشيء لنفسه قبل أن يلوح نحو الساحة. بعيداً في الأعلى، عند القمة حيث تطل النوافذ على المدينة، كان يمكن رؤية شخصيتين. راقبتهما بحذر. راقبتُ كل شيء. تتبعتُ المسارات.
حفرتُ الطريق الذي سلكناه في عقلي، وراقبتُ الحراس المتجولين، من "سادة البرونتوصورات"
بطول ثمانية أقدام إلى "سادة الأنكيلوصورات"
القصيرين والأقوياء. دخلنا الساحة من أحد الطوابق السفلية، منتقلين من ضوء الشمس إلى الظل. انغلق الباب حين دخلنا أخيراً.
* * *
حين أوقفوا العربات، كان ذلك أمام المزيد من الأقفاص. لم يضع الحراس وقتاً.
بدوا متمرسين جداً في مسألة "استعباد الناس".
تعاملوا مع كل عربة على حدة، مجبرين المجموعات على الدخول بضربات رماحهم، وصارخين بأوامر بتلك اللغة الزمجرية التي بدت شائعة هنا. فقط حين أُحكِم إغلاق كل سجين في أحد الأقفاص المعدنية، انتقلوا للتالية. كنا الأخيرين. وبما أنني كنتُ في مؤخرة العربة، كنتُ مستعداً حين فُتحت. فكرتُ، للحظة، في الهجوم. لكن كان هناك حراس متعددون، جميعهم مسلحون، وجميعهم يفترض أنهم فوق بشريين. كان عليّ اختيار لحظة أفضل.
خُففت قيودي، ودُفعتُ للأمام. سقطتُ على الأرض، متلفتاً في الغرفة الحجرية التي كنا فيها، ملاحظاً عدد الحراس، ماسحاً ببصري القفص.
كان "ستيند"
يراقب بصمت. تظاهرتُ بعدم الملاحظة. مشيتُ للأمام بأقصى درجات الطاعة، ودخلتُ القفص. تبعني الآخرون، وحاول رجل الزواحف دفعي. انزلقتُ من جانبه، متجنباً ضخامته، تاركاً إياه يتعثر في الداخل. ثم اتخذتُ زاوية وجلستُ. توالى الآخرون في الدخول، وكان الألماني آخرهم.
فحيح رجل الزواحف بشيء لـ"ستيند"، الذي ردّ بفحيح مماثل، مشيراً له بالجلوس.
نظر "ستيند"
إلينا جميعاً. تحدث بالإنجليزية، بينما كان أحد الحراس يترجم.
"بعضكم، ممن عاشوا هنا لبعض الوقت، يعرفون ما هي الساحة"، مسح بنظره الغرفة.
"آخرون، يا ريفيين"، أشار إلى الرجل الصخري، والمجنحين، وبعض الزواحف.
"وأولئك الجدد على عاداتنا الفخورة"، حدق بي.
"قد يتساءلون ما هي. دعوني أكن واضحاً. الساحة هي حيث تقاتلون من أجل غاية أعظم من أنفسكم. ترفيه سيدكم"، قهقه.
"إنه شرف. امتياز. أنا نفسي قاتلتُ هناك ذات مرة. صنعتُ اسماً لنفسي. نلتُ حريتي. وإذا فزتم؟ يمكنكم فعل الشيء نفسه."
لا. لم تكن هذه النهاية التي أريدها للقصة. سأجد طريقي للخروج بطريقة أخرى. بالإضافة لذلك، كان لدي بالفعل غاية أعظم.
"اليوم، استريحوا، كلوا، اشربوا. لكن غداً، ستقاتلون"، قهقه.
"اجعلوا الأمر ممتعاً، هل يمكنكم؟"
استدار وخرج، وذيله الشائك يتأرجح مع كل خطوة، متبوعاً بالكثير من الحراس. بقي اثنان منهم، يرمقاننا بحدة. سجلتهما.
الأول هجين "تيرانوصور"، بطول ستة أقدام تقريباً، يحمل رمحاً.
الثاني كان "رابتور"، أقصر مني بقليل، يحمل رمحاً وسيفاً على خصره.
مخرجان، أحدهما مغلق الآن. بعد لحظة من الانتظار، دخل بضعة بشر الغرفة بمرافقة حارس، جميعهم مقيدون بسلاسل. تألم قلبي لرؤيتهم. أطفال. كانوا أطفالاً، يحملون دلاء طعام يكافحون لحملها. أحد هؤلاء، صبي صغير لا يكبر ابن أخي في الوطن إلا بقليل، اقترب من قفصنا وكافح لرفع دلائه لسكب الطعام.
نهضتُ، لأرمش دهشة حين تقدم حارس "التيرانوصور"
وساعده. نظرتُ إليه بذهول. ظل الحارس يرمق الصبي، مبتسماً له، فردّ الصبي الابتسامة. كان الطعام الذي سكبوه في الأقفاص نوعاً من الخبز. تحركتُ للأمام لآخذ قطعة. فحيح رجل الزواحف، متحركاً للأمام هو الآخر. مد يده ليدفعني. تلون بصري بالأحمر. في تلك اللحظة، لم أعد أتحمل. كنتُ ساخناً، متألماً، متعباً، وجائعاً. كنتُ مسجوناً من قبل رجال كنتُ سأهشم رؤوسهم عادةً. والآن، كان هذا الرجل يحاول استعراض غروره السنتيمتري أمامي.
لا. لقد طفح الكيل. حين مدّ ذراعه الطويلة نحو صدري، خطفتُ ذراعي اليسرى لألتف حولها. صرخ بصدمة، محاولاً التراجع.
"ماذا؟!"
قال بإنجليزية واضحة، متبوعة بفحيح عالٍ حين لويتُ ذراعه وأسقطتُ قدميه بركلة. دفعته إلى الأرض، مبقياً ذراعه مرتفعة، وضربته في الأرض قبل أن أضع ركبتي في ظهره، مبقياً إياه مضغوطاً.
"ادفعني مجدداً، أيها الوغد!"
صرختُ، رافعاً إياه وضارباً به الأرض مجدداً، ليرتطم وجهه بالحجر.
"غرييي!"
صرخ، مكافحاً ضدي، حراشفه الخضراء دافئة ضد يدي وتحت ركبتي. كافح للنهوض، دافعاً ضدي. كان أقوى مني. لكن القوة لا شيء بلا رافعة مناسبة. سحبتُ ذراعه نحو منتصف ظهره. نظرتُ حول الجميع. لم يتحرك أحد. حتى الحراس كانوا يكتفون بالمشاهدة. حدقتُ في رجل الزواحف. زمجر، مكافحاً للنهوض. هززتُ رأسي.
"يا رجل. نحن حرفياً مستعبدون وأنت لا تزال..."
هززتُ رأسي مجدداً، غير قادر على إخفاء اشمئزازي. تباً. لم أرغب في كسر ذراعه. قد نقاتل غداً. شخصان بذراعين مكسورتين لن يساعدا في شيء إذا اضطررنا للقتال معاً، وهو ما خمنتُ أنه سيحدث. تركته وقفزتُ للخلف بأسرع ما يمكن، منتظراً ما سيفعله تالياً. نهض متخبطاً، زامجراً وهو يندفع نحوي بمخالبه نحو حنجرتي. انحنيتُ تحت ضربته اليمنى، ثم لكمتُ بذراعي اليسرى، مصيباً إياه مباشرة في الضفيرة الشمسية.
شهق من الألم. ثم ركلتُ ركبته اليمنى، مسقطاً إياه أرضاً، قبل أن أركله بأقصى قوتي في وجهه. لم أستطع تحمل التراجع. كان أكبر، أسرع، وأقوى مني. كل ما أملك هو المفاجأة والتدريب. لذا حين سقط على ظهره، قفزتُ عليه، متجاهلاً شعور الحرق في جروحي، ولكمته في صدره مجدداً. زمجر، محاولاً العضّ بأسنانه. وجهتُ له ضربة خاطفة، مذهلاً إياه قبل أن ألتف بيدي حول فمه مستعداً لـ... ركلني أحدهم في ظهري، مرسلاً إياي طائراً للأمام.
اصطدمتُ بالأرض وحاولتُ التدحرج مع الاصطدام، لأُسحب للأسفل وأُثبّت على الأرض. ملأ صوت زمجرة الهواء، أحدهم يتحدث.
كنتُ على ظهري، لذا استطعتُ رؤية "التيرانوصور"
يزمجر نحوي.
كان رجل الزواحف يحدق بي، عيناه واسعتان، بينما كان حارس "الرابتور"
يضع رمحاً على حنجرته.
حدقتُ به، ثم نظرتُ للأعلى نحو "التيرانوصور".
زمجر. أومأتُ برأسي، محاولاً إظهار أنني لن أهجم مجدداً.
"...ريه"، دفعني للأسفل، ثم نهض بكامل طوله.
تراجع "الرابتور"
ببطء بينما ظل الحراس الآخرون يراقبون. بقيتُ على ظهري، منتظراً.
خرج "التيرانوصور"
أخيراً من القفص، ثم "الرابتور"، قبل أن يغلقاه.
زمجر "التيرانوصور"
زمجرة منخفضة وعميقة في حنجرته. تبادلتُ نظرة مع رجل الزواحف. بدا الرجل ذو الحراشف الخضراء وكأنه على وشك الزمجرة. هززتُ رأسي، ثم نهضتُ، متجاهلاً إياه. أياً كان الضجيج الذي كان سيصدره، سأقطعه. مشيتُ نحو الخبز، الذي كان معظمه قد دُهس في العراك الصغير. قطع كبيرة من طعام بنيّ قاسي، متعفن، متسخ... هه. ليس خبزاً. نوع من الشيء الجاف المخبوز المحشو باللحم. حسناً، أفترض أن الكثير منا آكلو لحوم.
لم أتوقع منهم إهدار اللحم على السجناء. ومع ذلك، كانت كبيرة. التقطتُ قطعة، محاولاً كتم لهثي. يا للهول. كان ذلك غبياً. لحظة واحدة، خطأ واحد، وسأكون ميتاً. لقد فقدتُ أعصابي.
كانت "نات"
ستقتلني لو علمت. طردتُ تلك الفكرة لصالح المشي نحو رجل الزواحف. انكمش للوراء. راقبتني الفتاة المجنحة، والرجل الألماني، والشخص الصخري.
زمجر "التيرانوصور".
لذا حين ركعتُ لأمدّ قطعة اللحم الخبزية لرجل الزواحف، بدا مصدوماً. تنهدتُ، ماداً إياها.
"توقف عن كونك أحمق. فقط كُل."
حدق بي للحظة أخرى. أسقطتُ الطعام في حجره وذهبتُ للخبز المهشم. واحداً تلو الآخر، بينما لا أزال أحمل ذراعي المكسورة إلى صدري، التقطتُ قطعتين أخريين، ثم رميتهما للفتاة المجنحة والرجل الألماني. التقطتُ قطعة أخرى ونظرتُ إلى الشخص الصخري.
سألتُ، ماداً إياها: "هل تريد قطعة؟"
هز الشخص الصخري رأسه. بدلاً من ذلك، مد يده لقطعة من الحطام وبدأ بمضغها. جلستُ أمام رجل الزواحف وبدأتُ بالأكل، متجاهلاً إياه. بعد لحظة، بدأ هو بالأكل أيضاً.
"...ديال"، نظر رجل الزواحف إليّ.
ربتُّ على صدري.
"ديال. ديييياااال"، ربتُّ على صدري مجدداً.
قال بتردد: "...غريش".
بدا وكأنه يزمجرها.
ابتسمتُ: "غريش. لطيف. انظر إلى ذلك. أنا سيد التواصل."
زمجر. مضغتُ طعامي، محاولاً ألا أبدو كمن يرى أسنانه حادة كالجحيم، وابتسمتُ.
* * *
كان "غريش"
هو رجل الزواحف. اسم الشخص الصخري كان مزيجاً من تحطم صخرة وارتداد حصى. حين حاولتُ قوله، شعرتُ أن رئتيّ ستخرجان من حنجرتي.
لذا سميته "ديمي"
لأن صوت "ديدبول"
كان يُوصف دائماً بصوت "ديمي مور"
وهي تتغرغر بالحصى. أنا رائع في الأسماء. لم يرد الرجل الألماني إخباري باسمه.
استمر في مناداتي بـ"إنجليزيّ".
كان الرجل الألماني أحمق، لذا لم يحصل على لقب ممتع. لم ترد الفتاة المجنحة أي علاقة بنا. أظن أنها لم ترد أي علاقة بالعالم بأسره. كانت تجلس وجناحها الوحيد يلتف حولها، ركبتاها إلى صدرها، وعيناها للأسفل. ألقيتُ نظرة جيدة على ظهرها. كان جناحها الأيسر ممزقاً، تاركاً جذعاً عظمياً. استمر المجنحون في الأقفاص الأخرى بالغناء لها بلغة منسابّة، والتعاطف على وجوههم. تجاهلتهم. بينما كنا جميعاً نقضي الوقت ونكوّن صداقات في أسوأ تجمع جماعي مررتُ به، استمريتُ في مراقبة الحراس.
لاحظتُ بضعة أشياء مع اقتراب اليوم من نهايته. لم يبدُ أنهم يقلّون عن شخصين حولنا. لكنهم استمروا أيضاً في إرسال الناس في مجموعات من ستة إلى أحد المخارج. عاد الكثير منهم وهم يبدون منهكين تماماً. كأنهم كانوا يقاتلون لساعات. استمريتُ أيضاً في سماع شيء ما. صوت مكتوم، عبر الأرض. كأن شيئاً تحتنا يتحرك مراراً وتكراراً. في إحدى المرات، صدرت زمجرة عالية من بعيد.
نظرتُ إلى حارس "التيرانوصور".
لم يظهر أي مفاجأة.
"ما الذي يسبب ذلك بحق الجحيم؟"
حدق بي بعينيه الزاحفتين.
نظر حارس "الرابتور"
بيننا.
أخيراً، تحدث "التيرانوصور".
علا صوته الزمجري وانخفض في جملة قصيرة، ليقوم "الأومنيتريكس"
أخيراً بترجمة شيء.
"الشيطان الأحمر..."
أوه. أوه تباً. كان لدي خطة هروب.