۱۸ أيار/مايو، ۲۰۱٤ في أواخر الرحلة، لم أكن الوحيد الذي انتقل إلى قمرة القيادة لمتابعة المشهد. شغلت مقعد مساعد الطيار وساعدت الطيار بينما وقف كرين خلفي مباشرة، وتزاحمت فانتازما وعدد آخر هناك أيضاً. طار الثلج محلقاً عبر النافذة عندما اقتربنا بما يكفي، والشمس تسطع على المياه حتى وصلنا إلى الساحل الجليدي. وجهنا بيكر، الطيار، وأنا طائرة الكوينجيت لتهبط ببطء.
قال أحد العلماء: "تفعيل الشعاع"، وهو يقلب زرا على لوحة التحكم التي تم تركيبها حديثا.
فعلت تمويه الكوينجيت أيضا. آخر ما نحتاج إليه هو أن تري قرية عشوائية ما الكوينجيت وتظنها ملكا. لفترة من الوقت، لم يكن هناك سوى تندرا باردة كالجليد تحتنا. بعد ذلك، اندفع مرسِل شعاع صغير تحت قمرة القيادة في الكوينجيت ليصطدم بلا شيء. انفتح اللاشيء، مما سمح لنا بالدخول عبر نافذة أُغلقت بعد أن مررنا. وهكذا تماماً، كنا نحلق فوق عالم خارج الزمن.
قلت بالعربية بهدوء: "لا ملك".
وأضاف كرين: "يا للجحيم".
تمتمت فانتازما: "يا للهول!".
امتدت الأدغال لأميال تحتنا، وتلاشت في الأفق. كنا على ارتفاع منخفض بما يكفي لنرى أنهارا تعبر الأشجار، وحقولا من الأعشاب الطويلة في الأفق، والكثير من الخضرة.
قال أحد الجنود بصوت هادئ: "هذا جنون".
قلت بثقة أكبر مما شعرت به: "أهلاً بك في الأرض المتوحشة، يا صاح. مركز الجنون".
على الرغم من دهشتي، كنت لا أزال أتحكم بأدوات القيادة، وأشعر بالتوتر وأنا أستعد لتحتّم الاصطدام.
قال أحد العلماء بذهول وهو ينحني ليلقي نظرة عن قرب على حقل قريب: "يا للهول".
صمتنا جميعا وسمّرنا أنظارنا على المنظَر. كان بجوار نهر كبير، حيث تكون الأعشاب قصيرة، مما يوفر مساحة خالية لشرب الماء، مع خطوط رؤية واضحة في حال ظهور مفترسات. مما يعني أن بإمكانهم الشرب بسلام نسبيّ. كنت قد مازحت، وأطلقت التعليقات الساخرة، وكل أنواع التعليقات العابرة بشأن احتمال وجود ديناصورات. لقد رأيت القليل منها في ريو. لكن رؤيتها هكذا أمر لا يُصَدّق. تحت غطاء التمويه، لم تستطع الديناصورات في الأسفل رؤيتنا أو سماعنا، لذا تمكنا من المراقبة بسلام دون إزعاج الحيوانات.
كانت براونتوصورات تقف قرب الماء، تمد أعناقها الطويلة لتشرُب من النهر الأزرق الصافي أو تصل إلى قمم الأشجار الضخمة بحثا عن أوراق الشجر الخضراء بينما يتجول عدد من صغارها حولها، يحاول أحدها تسلق أبيه كما يفعل كل الصغار. كانت ستغوصورات تمضغ العشب كأبقار بلهاء ضخمة، تتجول بهدوء بينما تتمايل ذيولها المكللة بالدبابيس ذهابا وإيابا، وتلوح ظهورها ذات الزعانف مع كل خطوة.
كانت بعض الديناصورات ذات القدمين التي لم أتعرف عليها تبتعد في قطيع بطيء الحركة مع صغارها وهي تقفز ككنغر. راقبنا بصمت معا، والكوينجيت تطفو عالية فوق الحقل، بينما تتجول الحيوانات المهيبة في الأسفل عبر السهل، وتشرب من الماء، وتعيش معا. مئات الأطنان من عصور ما قبل التاريخ، حية ترزق، تتحرك بسرعة أكبر بكثير مما تخيلته طفلاً.
لقد كان— ههم كرين: "دا-نا-نا، نا-نا، دا-نا-نا-، نا-نا، دا-نا-نا، نا-نا-نااااااه".
قلت بصدمة: "يا رجل!".
قال أحد الجنود بضجر: "هيا يا رجل!".
ووافقه أحد العلماء: "لقد أفسدت اللحظة!".
قال كرين دون أدنى ذرة خجل: "كان على أحد ما فعلها. لقد حسنت اللحظة".
تذمرت: "نعم، ربما لو أن جون ويليامز الحقيقي صنع الشارة بدلا من مؤخرتك فاقدة الإحساس بالنغمة".
توقفنا عن المشاحنة لننظر إلى الخلف.
قالت فانتازما بهدوء: "...إنها جميلة".
نظرت إليها. كانت الدموع تترقرق في عيني الساحرة. لاحظت أني أنظر إليها. سارعت لفرك عينيها وهي تحمر خجلاً. ابتسمت لها، ثم نظرت إلى الأفق.
قلت متنهداً: "نعم... إنها كذلك حقا".
ثم استدرت بالحوّامة بحزم وطلعت نحو موقع اللقاء.
* * *
كان الجزء من الأرض المتوحشة الذي أُخبرنا بأن نلتقي فيه يقع على قمة جرف شاهق الارتفاع يطل على معظم الأرض في الأسفل، مع نهر عند سفح الجرف. كان الجزء الواقع على قمة الجرف خاليا من أي أدغال لمساحة كبيرة في كل الاتجاهات، مما سمح لنا برؤية المقطورة المعدنية التي أُقيمت هناك، ورمز بريدج مستقرّ فوق الهيكل. وصلنا على ارتفاع منخفض وهبطنا في المساحة الخضراء برفق خفيف. بمجرد أن فعلنا، خرج رجال بريدج أولا، رافعين أسلحتهم ومستعدين بينما تجول أعينهم في الأدغال.
خرج العلماء بعدهم، وتلاهم كرين وفانتازما. ساعدت الطيار على إطفاء الكوينجيت قبل أن أخرج نفسي. لحسن الحظّ أن درعي كان مكيف المناخ. كان هذا المكان حاراً للغاية في الوقت الحالي. حسناً، رطباً أكثر من أي شيء آخر.
قال أحد الجنود: "يبدو الأمر آمناً، سيدي".
قلت ببساطة: "رائع. أين قومنا؟"
قال أحد العلماء وهو يهرول نحو المقطورة المعدنية: "سأتأكد، سيدي".
قلت للجميع: "عظيم! في هذه الأثناء، لا تقتلوا الديناصورات إن استطعنا تجنب ذلك. إنها رسميا مهددة بالانقراض وليست منقرضة. طبعاً، إذا نفدت أسلحتكم غير الفتاكة وكان الخيار بينك وبين ريكسي، حسناً... سنأكل طعاماً لذيذاً جداً الليلة".
قالت إحدى العالمات باستياء: "سيدي!".
بدت وكأن احداً اقترح شيئاً أفظع بكثير مما قلته.
حاولت أن أفسر: "ماذا، لا ينبغي أن نُهدره".
لا تزال الشابة تبدو مقموصة.
تمتمت: "بعض البشر".
أومأ كرين برأسه نحو المقطورة، حيث كان رجل وامرأة يخرجان نحونا: "يبدو أن قومنا هنا".
تحركت فانتازما إلى يمني بينما اقترب الزوجان.
سألت بينما انضم إلينا الاثنان: "دكتور برنارد كロス ودكتورة دانا بيرغستروم، أليس كذلك؟"
كان كلاهما قد انخرط تماماً في موضوع "الأدغال"، حيث ارتديا السراويل القماشية وسترات الجيوب، وغُطيت وجوههما وأطرافهما ببعض التراب.
وكان بحوزة كل منهما سكين ومسدس. أخبرتني ناتاشا مرة أنه بناء على شكل غمد السلاح، يمكنك معرفة مدى تكرار استخدام شخص له. بدت الأغمدة على أسلحة الدكتورين بالية بعض الشيء. لم تكن مستخدمة بكثافة، لكنهما أخرجاهما لدرجة أن الجلد عليهما بدأ يتشقق قليلاً.
"نعم، هذا نحن!"
تقدمت د. بيرغستروم بيد ممدودة وصافحت كرين، بينما توجه د. كロス نحو فانتازما. تصافح الاثنان مع أصدقائي بينما استمرت دانا في الكلام.
"يسعدنا وجودكم هنا! هذا المكان ببساطة—"
اقترح د.
كロス: "مذهل!"، وذهب ليصافحني في الوقت نفسه مع د.
بيرغستروم، وبعد لحظة من الارتباك، مددت كلتا يدي، فقبض الاثنان على كل يد بحماس.
"إنه خطير، نعم، لكن هذه القارة بأكملها مليئة بأشياء ما كان ليخطر ببالنا تصورها قط. سماوي، أتمنى لو أستطيع الاحتفاظ بكل هذا في رأسي—"
قاطعه زئير عالٍ. تجمد كل من لم يكن من المنتقمين عند ذلك. تبادلنا أنا وفانتازما وكرين نظرة. كنا جميعا قد سمعنا ما هو أعلى صوتاً، لكنه ظل مؤثراً للغاية. استدرنا نحن الثلاثة لننظر إلى مصدر الصوت. بدأت الأدغال تهتز، وارتفعت الطيور.
سألت فانتازما الطبيبين: "أي نوع من الحيوانات يصدر هذا الصوت في هذه الأدغال؟"
تمتم د.
كロス بهدوء: "أوه. هـ-هذا سيكون مابوصوروس أو على الأقل قريبه الحديث الذي يعيش هنا. إنها حيوانات قطيع، لاحمة. لكني لم أره يرتفع إلى هذا الحد أبدا!".
اقترح كرين: "ربما هم هنا الآن لأن هناك أشخاصا أكثر بكثير لنأكلهم؟ وقد شموا ريحنا للتو الآن؟"
قال أحد العلماء الذين جاءوا معنا: "لست متأكدا من ذلك تماما. نظرياتنا حول الديناصورات مثل المابوصوروس لا تقول شيئاً عن امتلاكها لحواس شم أو سمع قوية بشكل خاص. والأرجح أنها مفترسات تعتمد على الرؤية".
أشار د.
كロス: "هل تدرك أن معظم ما نعرفه عن الديناصورات مستمد من حفريات تعود لمئات ملايين السنين؟ ناهيك عن أننا نتعامل مع حيوانات تطورت عبر آلاف السنين في ظروف مجهولة. نحن لا نعرف أي شيء ملموس عنها حتى الآن".
احمر وجه العالم حرجاً.
"حسناً، أياً يكن الأمر، فهؤلاء—"
قاطعت نفسي عندما بدأت أصوات خطى تتقدم نحونا.
"غير المقاتلين إلى الخلف، وبقية الفريق، على الاستعداد".
صاح كرين بينما تحولت قائمة قفازه قبل أن يتخذ شكلا فولاذياً صلباً: "لا داعي لإخباري مرتين!".
وابتسم وهو يتخذ وضعية الملاكمة المعتادة.
أعلنت فانتازما وهي تطفو في الهواء على منصات من السحر الأرجواني لتحوم خلفنا: "سأدافع عن العلماء!".
قال أحد الجنود: "بإشارتك يا سيدي".
قلت: "أقيموا منطقة قتل".
صرخ أحد العلماء معترضاً.
"منطقة إسقاط، أياً يكن! أيها الطيار، اصعد إلى الهواء واجعل الرشاش الثقيلة جاهزاً. إذا بدا أن أحداً على وشك التعرض لمعاملة حديقة الجوراسي، فأنا أريد لحماً مقدداً من الديناصورات!".
"حمر العين، سيدي!"
هب الطيار مسرعاً إلى داخل الكوينجيت، ومشّغل التمويه ومقلاعاً نحو الهواء.
اندفع العلماء إلى «المنزل»
المعدني الذي أُقيم من أجلنا. لوحت فانتازما بيدها نحوه بينما اغلق الباب، وظهرت مجموعة من التعاويذ في كل أنحاء الشيء، متوهجة بلونها الأرجواني المميز. في هذه الأثناء، كنت أفكر. كان كرين بحاجة إلى دعم. راودتني رغبة في اختيار شيء بأسلحة ضخمة، لكن ربما كان لدي السلاح الضخم الذي أحتاجه بالفعل. ولكن يمكن أن يكون أكبر.
قلت لصديقي: "هey يا كرين".
نظر إلي مرتبكا وأنا أرفع الأومنيتريكس لأريه الهيئة التي حددتها. رمش بعينيه.
ابتسم على مصراعيه: "أوه... نعم. نعم، لنفعل ذلك!".
سألت فانتازما بارتباك: "نفعل ماذا؟"
ضغطت على الأومنيتريكس. في ومضة خضراء، تحولت أعضائي وعظامي إلى طين أسود. تدفق جسدي لفترة وجيزة. ثم نهضت لأضغط على جسد كرين وشكله الفولاذي الآن. انتشر السواد عبر جسده. ضحك بينما سرت القوة فينا حتى صرنا نضحك بتناغم. اندمجت مع جسده، وتدفقت عبر خلاياه حتى أصبحنا كائناً واحداً. ضغط عقلي على عقله. ابتسمنا على مصراعيه بأسنان كانت عبارة عن شفرات حلاقة.
قلنا بفخر: "نحن بلايت!".
مغطى بالسايمبيوت، اكتسب كرين طولاً إضافياً قدمين والمزيد من الكتلة العضلية. أصبح جلده أسود مع خطوط خضراء تتقاطعه. لم أستطع إلا أن أشكل تلك الخطوط لتشبه عنكبوت فينوم، مع وجود رمز الأومنيتريكس في منتصف صدر صديقي، والعينان الكبيرتان على وجه كرين تجعلاه يبدو كإيدي بروك ذي الظلال الخضراء. استمر ذلك لحظة. ثم سيطرت قواه. إن اتحاد خلايا معا يعني أنها قوايما. تحول اللون الأسود إلى لون الفولاذ حتى بدا وكأننا تمثال معدني لـ فينوم بينما كنا نضحك.
زأرنا مجتمعين: "هاتوا ما لديكم!".
عندها اخترقت الديناصورات خط الأشجار. ستة منها، كلها ثيروبودات تماماً مثل تي-ريكس. وكانت ضخمة للغاية، بطول يناهز أربعين قدماً وارتفاع جعل حتى ارتفاعنا المعزز بالسايمبيوت الجديد يوازي تقريباً ارتفاع أرجلها. كان لها لون برتقالي نوعاً ما، مع خطوط صغيرة من السواد في كل مكان، مثل النمر. كانت رؤوسها مصممة بشكل مختلف عما كنت أتخيله، ربما لأن الديناصورات الحقيقية امتلكت لحماً وعضلة فوق العظام التي نراها عادة.
كان لها نوع من الأشواك الصغيرة تتدلى على ظهورها، وبدت متفاجئة برؤيتنا. حدقت الديناصورات الستة فينا لفترة طويلة. كانت معبرة للغاية، وتحركت وجوهها فيما فهمته على أنه ارتباك. نظرت نحو أحدها، وهو الأكبر في مجموعتها، والذي أطلق نباحاً. نوعاً من النباح يشبه صوت جولدن ريتريفر على المنشطات.
همست لكرين: "كنت أتوقع صوتاً أكثر إثارة للاستعراض نوعاً ما".
قال كرين بصوت عالٍ، مبتسماً بشكل مخيف للغاية: "حقاً؟ إذن فلنصنع بعضاً منه".
انحنى نحو الأرض ثم قفز إلى الأمام بموجة صدمية انفجارية. تعزز السايمبيوت الكائنات التي تندمج معها. يمكنها فعل ما هو أكثر من ذلك بالطبع، لكن إذا أردنا التفكير في الأساسيات؟ فهي تحول الأشخاص العاديين إلى بشر خارقين ذوي خفة حركة فائقة وقوة فائقة وسرعة فائقة ومتانة فائقة وقدرة على الشفاء الذاتي. لكن هذا بالنسبة للأشخاص العاديين. أما كرين، عند امتصاص أي شيء، فكان أبعد ما يكون عن العادي.
انطلقنا للأمام كطلقة رصاص واصطدمنا بالديناصور الأوسط، رافعين إياه عن الأرض في صدمة هائلة. أطلق المسكين صرخات بطريقة تشبه الأستروداكتيل.
خمش شكلنا المعدني ولم ينل سوى لكمة «لطيفة»
على خده جزاءً له. وهكذا تماماً، اندلعت الفوضى الشاملة. تفرق المابوصوروس (إن كان هذا هو مصطلح الجمع لها)، فركض اثنان لمساعدة ما ظنناه قائد القطيع بينما اندفع الثلاثة الآخرون نحو حلفائنا. تسلقنا فوق المابوصوروس الذي لكمناه ورفعنا يداً.
"جوم-جوم..."
امتدت القبضة إلى الخلف، لتكبر بينما كنا نبتسم. بصوت شريط مطاطي، عادت القبضة، وكان شكلها الفولاذي يتلألأ في الشمس. وقبل لحظات من الضربة، تذكرنا أننا لا نحاول قتل الديناصور، فانفتحت يدنا.
"صفعة!!!"
قال لي كرين في عقولنا بينما كنت أقهقه: "يا لك من مهووس".
اصطدمت كفنا المعدنية بالمابوصوروس بقوة، محطمة المخلوق على الأرض في ملحمة صفع تاريخية.
"جرررر!"
أنين الديناصور قبل أن يغمض عينيه ببطء ويفقد وعيه. كان لحم السايمبيوت المعزز بالفولاذ أكثر بقليل مما يطيقه المسكين. أو المسكينة، على ما أظن. اندفع أحد أصدقائه نحونا من الخلف. استدرنا بسرعة خارقة لنرمق المخلوق الضخم بنظرة جانبية، حيث أظهر كل من المابوصوروس ونانا أسناناً طويلة بينما كانت ألسنتنا تلتف في الهواء. اصطدم بنا المابوصوروس كشاحنة، رافعاً إيانا في الهواء بفكيه حيث التفت أسنانه حول خصرنا، وكانت العاجية الطويلة تحتك بالفولاذ بصوت صرير.
لُففنا أذرعنا حول عنق الديناصور، وتمددت خيوط طويلة لبدأ خنق الوحش. بينما كنا نتصارع مع أكثر من أربعة آلاف طن من اللحم وأنفاس سيئة حقاً مع تحرك أربعة آلاف أخرى للمساعدة في دعم حليفها، كان الثيروبودات الآخرون يندفعون نحو أصدقائنا.
سألت كرين: "هل يجب أن نساعد؟"
هز رأسه عقلياً، وتصلبت عضلاته وهو يكافح لإسقاط ديناصور.
"كلا. إنهم مسيطرون".
عبر ثلاثة مابوصوروس المساحة المفتوحة كالبرق. لقد سمعت أنه في الواقع، لا يمكن للثيروبودات مثل تي-ريكس وهذه المابوصوروس سوى الركض بسرعة حوالي اثني عشر ميلاً في الساعة قبل المخاطرة بكسر عظامهم بأنفسهم. يبدو أنهم مصممون بصلابة أكبر في الأرض المتوحشة، لأن هؤلاء كانوا يركضون بكل قوة. ومع ذلك، فإن أي شيء بهذا الحجم يتحرك بأي سرعة يعد سريعاً جداً في رأسي. لم يبدُ نخبة بريدج متوترين للغاية.
بل بدأوا في إطلاق النار من بنادقهم.
انطلقت رصاصات آيسر في وضع تلقائي، مصطدمة بأحد الديناصورات بصوت "بوف بوف"
عالٍ مع كل ضربة. لقد تم تعديل رصاصات آيسر لهذه الرحلة القصيرة، ومع ذلك، تطلب الأمر عشرات الضربات قبل أن ينهار الديناصور الكبير أخيراً. وحتى ذلك الحين، لم يمنع ذلك الاثنين الآخرين.
تحركا حول أخيهما بينما اصطدم بالأرض بصوت "بوم"
مهزوز للأرض بينما أثار الأوساخ في كل مكان. لم يبدُ أن الديناصورين الآخرين أعجبهم ذلك، بناء على الزئير الذي أطلقاه بينما كانا يندفعان برؤوس منخفضة نحو الأرض لمحاولة أكل جنودنا. أتخيل أن الأمر كان مفاجأة هائلة لهما عندما اصطدمت كرة نار أرجوانية بالفضاء أمام الديناصورات. تراجعا إلى الوراء، ملوحين بأذرع طويلة المخالب بصدمة. لقد دخلت فانتازما المعركة. حلقت فوق الجنود بينما تحولت كرة النار التي ألقتها إلى جدار من اللهب، متجاوزة الضوء البنفسجي الشمس العالية.
رفعت يديها وفتلت أصابعها معاً، لتخلق زوجاً من التعاويذ في يديها. أضاءت كل منها وأطلقت زوجاً من الانفجارات على كلا الديناصورين، مما جعلهما يتراجعان خطوة إلى الوراء دون إيذائهما. قبضت على قبضتيها إلى جانب خصرها بنظرة مصممة على وجهها وأطلقت الجحيم مع الجنود، حيث أصابت الانفجارات الأرجوانية السحرية ورصاصات آيسر الديناصورين. في غضون ذلك، كان لدي أنا وكرين مشاكلنا الخاصة.
الديناصور الذي كنا نتصارع معه رفض السقوط نهائياً على الرغم من مشكلة عدم القدرة على التنفس البسيطة وقد أمسك الآخر برأسنا، محاولاً الشد علينا. ثم، ظهر ديناصور آخر من بين الأشجار، مابوصوروس آخر. كان هذا أصغر قليلاً من البقية، لكنه لا يزال حيواناً ضخماً. رمش بذهول لدى رؤية كل فانتازما ونخبة بريدج وهم يقضون على اثنين بينما كان اثنان آخران يمضغان هجين سايمبيوت-بشري معدني منزعج بوضوح.
ثم اندفع نحونا أنا وكرين.
تذمر كرين: "حقاً؟"
فكرت عقلياً: "ألم تكن معظم الحيوانات لتهرب بحق اللحظة؟"
بجدية، هل كانوا يحاولون للدفاع عن ألفا الآن؟ بعدما اكتفينا، تركنا المابوصوروس الذي كنا نحاول خنق رقبته برفق. وبدلاً من ذلك، انطلقنا بلمح البصر بمجس نحو قدميه. التفت الخيوط المعدنية حول كاحليه وشحنت بقوة. وجود شيء في فمك يشد كاحلك ربما يكون تجربة غريبة. أطلق المابوصوروس الذي كان يمضغنا صرخة خفيفة من الصدمة عندما انهار، وخرج رأسنا من فم الآخر بينما سقطنا معه. تدحرجنا خارج فم الشخص الذي كان يمضغنا بمجرد وصولنا إلى الأرض.
سألت كرين: "هل أنت ممسك بزمام الأمور؟"
لم يكن بحاجة للسؤال عن الخطة، بل ابتسم لي عقلياً فقط.
"نعم، انطلق!"
في حركة انسيابية، قفزنا نحو الشخص الذي أسقطناه أرضاً. وانحنى الشخص الذي كان يساعده. انفصلت عن كرين في منتصف الطيران. لكم صديقي المعدني الديناصور في أنفه في منتصف الرحلة. لقد خفف من حدة لكمته، لكن المسكين ظل شارد العينين من التأثير. في هذه الأثناء، طرت كقطعة من مادة لزجة سوداء وخضراء حية واصطدمت بأنف المابوصوروس الآخر. حدق بي على أنفه بينما رفعت رأسي لأبتسم له. ثم تدفقت داخل جسده.
يجب أن أذكر أن السايمبيوت لا توجد لديهم مشكلة في «السيطرة»
على البشر. حتى بيتر باركر، أحد أكثر البشر قوة إرادة في الوجود، احتاج إلى مساعدة جرس كنيسة نشط يساعده في تمزيق سايمبيوت فينوم. لقد اختلف الأمر من وقت لآخر، لكن حتى السايمبيوت الرضيع كان لديه بعض القدرة على السيطرة على أولئك الذين اندمجوا معهم. لكن الأمر صعب للغاية بالنسبة لي لأنني أشعر وكأنني وغد عندما أضطر للقيام بذلك. إجبار عقل شخص ما هكذا، وجعله يتبع أوامرك؟ تصرف خسيس.
أما الحيوانات، من ناحية أخرى، فهي لعبة عادلة. ناهيك عن كونها أسهل في السيطرة. التففت حول المابوصوروس في لحظات، مندمجاً في خلاياه. أصبحنا كائناً واحداً. معاً رفعنا رأسنا نحو السماء. أرسل الصوت الذي خرج من فكنا موجة صدمية منا. اهتزت الأدغال وانطلقت الطيور، بينما تجمد المابوصوروس والبشر من حولنا رعباً. أدرنا رأسنا. تحول جلدنا إلى أسود داكن، واستقر رمز الأومنيتريكس في منتصف وجهنا بينما امتد رمز عنكبوت أخضر عبر وجهنا منه.
كنا الآن الحيوان الأكبر بكثير في المنطقة، حيث منحتنا قوة السايمبيوت كتلة إضافية. شعر المابوصوروس الذي سيطرت عليه بلحظة مفاجأة من ذلك. ثم شعور بالبهجة.
فقط بالمعنى الحيواني بالطبع، لم يمتلك المابوصوروس «مشاعر»
كما نفهمها، لكن تجربتي مع الفضائيين أعطتني نظرة أعمق من معظم البشر في العقول الفضائية. ضحكنا، صوتاً يشبه البلاستيك الذي ينفجر إلى شظايا ويدخل اللحم. تراجع الديناصور الأحدث الذي دخل المنطقة إلى الوراء، متفاجئاً. بدا متردداً. استدرنا في ضبابية من السرعة وضربنا بذيلنا، محطمين الديناصور الأصغر بقوة كافية لجعله يتعثر إلى الوراء متفاجئاً.
رفع الديناصور، وهو الأخير صموداً، رأسه بغضب ليزأر— "▄▅▄▅▂▂▃▃▄▄▅!"
لم يكن الصوت المنبعث من فكنا ليعتبر زئيراً. بل كان هبة من الضوضاء قوية بما يكفي لجعل الشخص يتعثر إلى الوراء من القوة البدنية لها. حدق المابوصوروس فينا. ثم حنى رأسه ببطء. فعل خضوع. نظرنا حولنا. كان كل ديناصور آخر يبدأ في النهوض باستثناء الألفا. من ماذا بحق الجحيم صُنع هؤلاء؟ لقد تلقوا عشرات من رصاصات آيسر وما زالوا يقفون بعد دقائق؟! أياً كان ما أكلته هذه الكائنات لتكون صلبة هكذا، كنت أرغب في قضم أو قضمتين.
حدقوا في شكلنا. حدقنا فيهم. انخَرط أحدها، الذي بدا أشجع من البقية، مهدداً في تحدٍ. اندفعت للأمام بسرعة ديناصور خارقة وهيمننا على المتحدي، للتأكد من أنه يعرف من هو الألفا الحقيقي. انكمش وتراجع وانحنى أيضاً.
قلنا بشفاهنا السايروسية: "نعم، هذا ما كنت أعتقده".
نبحت بنمط معين أخبرني به المابوصوروس الذي سيطرت عليه بأنه صوت المغادرة. انطلق المجموعة. هزرت بصوت منخفض ومشيت للانضمام إليهم. وبينما كان المابوصوروس يسير، انفصلت عنه، وتدفقت إلى الأرض. لم يمانع. استطعت أن أشعر بعاطفة منه هي الأقرب لما يمكن أن يمتلكه المابوصوروس من رضا مغرور. لقد كان الألفا الجديد، وكان سعيداً جداً بذلك. هبطت على مسافة قريبة من الألفا القديم وعدت إلى هيئتي البشرية، مراقباً المابوصوروس وهي تبدأ في السير نحو الأدغال.
ناداني كرين من مكان قريب وهو يقترب للانضمام إلي: "لم أكن أعرف أن بإمكانك فعل ذلك!".
ابتسمت، ناظراً إليه: "نعم، حسناً، ظننت أن أن تكون بلايت بحجم المضيف لا يعني حقاً—"
لقد كان خطأ غبياً. لقد أصابني الغرور بعد معركة فزت بها بجدارة. كنت على بعد حوالي خمسة عشر قدماً من الجرف، وظهري إليه. لم أكن منتبهاً لمابوصوروس الألفا. استيقظ بذعر، ملوحاً بذيله. طارت مئات الجنيهات من اللحم المتقشر عبر الهواء. اتسعت عينا كرين. صرخت فانتازما بصوت عالي. شعرت بالذيل يصفعني على صدري، وصوت اللحم على الدرع يملأ أذناي. صرخ صدري من الألم. غادرت الأرض وقذفت للخور.
التويت لأعلى وللخلف.
"تببببب—"
قُطعت صرختي عندما اصطدمت بالأرض.
"أوف!"
مددت يدي للأرض، لكني لم أنل سوى هواء. الكثير والكثير من الهواء. لا يمكنني وصف رعب إدراكك المفاجئ بأنك سقطت من فوق جرف. رؤية لا شيء سوى الهواء، النهر، والحجارة وهي ترتفع لتصفعك. مددت يدي نحو الأومنيتريكس بينما اقترب مني حجر. ثم اظلم كل شيء.
* * *
كارل كرين/ألوي "محمود!"
اندفع كرين نحو الجرف، مرعوباً.
"فانتازما، خذي الديناصور!"
حلقت فانتازما فوق رأسه بصرخة شرسة. استيقظ الديناصور اللعين خلفه لفترة كافية لتبدأ ساحرة روسية غاضبة بقصف وجهه بالسحر. تجاهل كرين ذلك للوصول إلى حافة الجرف والتحديق نحو الأسفل باتجاه الأرض. كان يتوقع أن يرى محموداً يطير للأعلى في شكل أستروداكتيل أو بيغ تشيل، أو ربما دايموندهيد أو فور آرمز وهو يلوح له من حفرة. لا شيء. اختفى ديل. حدق كرين بغضب في الأرض بينما زأرت فانتازما خلفه.
ثم قام بتفعيل قفازه، متخذاً التوهج الأسود والأزرق لفيبراينيوم نقي قبل أن يقفز من فوق الجرف. سقط حراً لمئات الأقدام، سامعاً الرياح تمر عبر أذنيه في اندفاعة إعصارية، ورائحة الوحل تقترب منه بينما هبط بجانب النهر بلطف تقريباً. متعة قدرة الفيبراينيوم على جعل الاصطدامات الحركية أمراً لا يُذكر. نظر حوله، محاولاً فهم بحق الجحيم ما حدث. نظر كرين إلى الأرض، محاولاً العثور على أي أثر لديل.
رفع يده إلى أذنه.
"ديل، هل تسمعني؟ اين هبطت يا بني، أين أنت؟"
لم يعد أي صوت. تحدثت فانتازما عبر الراديو، وبدت وكأنها تلهث.
"هل ترى أي أثر له؟"
مشى كرين ذهاباً وإياباً وهو يلعن: "لا شيء. لقد اختفى ديل".
تدفقت المياه السريعة أمامه في اندفاع من الضوضاء بينما حدق كرين في الأنحاء، والغضب يملأ جوهره.