لم يعد المأوى كما كان. ليس لأنّه تغير من الخارج - وإن كان كذلك - ولكن لأنّ الأشخاص الموجودين فيه قد تغيروا معه. الضجيج الفوضوي في اللحظات الأولى، والصرخات، والفوضى، والتوتر الذي لا يرحم: كل ذلك قد تلاشى. لا يزال هناك حاجة. لا يزال هناك ألم. ولكن الآن، هناك اتجاه. الجناح الطبي، الذي كان يبدو على وشك الانهيار قبل أيام، بدأ الآن في استعادة وضعه. ماريا تحركت بين الجرحى بثقة لم تكن تعرفها في نفسها، برفقة أماندا وجيسيلدا.
ما كان في السابق تجربة وخطأ، بدأ يصبح طريقة. توقفت العلاجات عن أن تكون مجرد محاولات عشوائية، وبدأت تتبع منطقًا - بسيطًا، ولكنه فعال. توقف تفاقم إصابات بعض الجرحى. أما البعض الآخر، على الرغم من كل المنطق، فقد تحسنت.
"يجب أن يكون هذا مصابًا"، علّقت أماندا، وهي تنظر إلى أحد المرضى، وعيناها متجهمتان.
"يجب أن يكون قد بدأ الشفاء الآن."
توقف.
"ولكن لم يحدث ذلك."
أومأت جيسيلدا، وهي تفحص بعناية، دون أن تقول الكثير. لم تجد بعد مكانها هناك - كانت هناك تردد لدى شخص دخل إلى المنزل بعد الآخرين. ولكن كان الجميع يدركون ذلك، من خلال الطريقة التي تحركت بها يداها، أنها تعرف بالضبط ما تفعله. كانت يداها تصل قبل أن تفعل. استمرت أماندا في النظر إلى الجرح. ليس كمن يعتني به. بل كمن يتساءل عنه. كان هناك سؤال لا تستطيع التخلي عنه - وهذا، من خلال نظرتها، لم تكن ستتخلى عنه قريبًا.
أما ماريا، فقد توقفت عن محاولة الفهم. بل فعلت. وكان ذلك فعالًا. وبشكل ما، كان التوقف عن السؤال هو ما جعلها أكثر فعالية. بجانبها، كان أحد الكلاب مستلقيًا على الأرض، برأسه على الأرض الباردة، دون أن يرفع عينيه عن الفتاة - وكان الكلب مستلقيًا، كان الجو هادئًا لا يستطيع أحد تفسيره ولا يشك فيه. في جزء آخر من المأوى، بعيدًا عن الحركة، كان الجو مختلفًا. أكثر هدوءًا. وأكثر برودة.
وأكثر تقنية. اكتشف الوصول إلى الطابق السفلي عن طريق الصدفة. ذكر أحد الناجين عن منطقة أدنى؛ وبعد بعض البحث، وجدوا ممرًا شبه مغلق بالركام. بعد تنظيفه بما يكفي، كشف عن مساحة واسعة - ربما كانت حظيرة السيارة القديمة للمبنى أو منطقة الخدمات. كان ماريو أول من نزول إلى الأسفل بجدية. ثم جاء إيزيو مباشرة بعده. كان المكان كبيرًا. دعامات خرسانية دعمت السقف، بعضها متصدع، والبعض الآخر مغطى بعلامات غريبة لم تكن مجرد علامات تآكل.
بقايا مركبات. أدوات مبعثرة. أجزاء معدنية، هياكل نصف مكسورة. كانت هذه مجرد بقايا. لماريو، كانت هذه مواد خام.
"يمكنك صنع أشياء كثيرة هنا"، قال، وهو يمسح يده على ورقة معدنية متآكلة، ويشعر بالقوام كما لو كان يرحب بقديم.
ظل إيزو صامتًا، ولكنه كان حاضرًا تمامًا. كانا صديقين منذ زمن طويل، الآن محاصرين في الطابق السفلي في نهاية العالم - ولا يحتاج أي منهما إلى أن يقول ذلك بصوت عال.
"ترى هذا، وتدرك أنه يجب أن يكون هناك استخدام."
"دائمًا ما كنت أفعل ذلك"، أجاب ماريو دون تردد.
"لكن قبل ذلك، كان الأمر أكثر... محدودية."
جلس، وجمع مجموعة من الأجزاء الصغيرة، وطوى بين أصابعه كما لو كان يرى بالفعل التصميم في الهواء.
"الآن يبدو أن كل شيء يمكن أن يتناسب بسهولة."
تقدم إيزو خطوات قليلة في الفضاء، ولم يكن ما كان يراه هو الأشياء. بل كان المكان نفسه. العلامات. الهياكل. الأنماط.
"ليس فقط أنت"، قال.
نظر ماريو إلى الأعلى.
"ماذا تقصد؟"
وقف إيزو بجانب عمود. ثم مس يده على السطح، ببطء، وشعر بالعلامات تحت أصابعه. لقد أدرك ذلك دون أن يقصد، نفس الشعور الذي شعر به على الطريق الذي لم يكن مستقيمًا.
"هذا المكان... لم يكن مهملًا فقط."
توقف.
"لقد تم تغييره."
أومأ ماريو برأسه.
"كيف تم تغييره؟"
لم يجيب إيزو على الفور. لم يكن متأكدًا. لكنه شعر به - بنفس الطريقة التي شعر بها تجاه الطريق المنحني، بنفس الطريقة التي شعر بها تجاه المخلوق الذي يفكر ولا ينبغي أن يوجد.
"كما لو كان قد تم... تكييفه. لشيء ما."
نظر ماريو إلى المكان مرة أخرى. هذه المرة بعين مختلفة. أكثر انتباهًا. وفي الأسفل، شعور بالبرد لم يعرب عنه.
"إذن نستخدمه"، قال، مباشرة، وهو يطرد الفكرة قبل أن تستقر.
تدور إيزو حوله. وفي المرة الأولى منذ وقت طويل، ابتسم ابتسامة خفيفة.
"هذا بالضبط ما يحدث."
مرت الساعات بهدوء. دون انقطاع. بدأ ماريو في فصل المواد. وتنظيمها. واختبار التوصيلات. بعض المحاولات لم تنجح. والبعض الآخر نجح بشكل مثالي.
"يجب أن يكون هذا قادرًا على تحمل هذا الضغط"، علّق، وهو يضغط قطعة معدنية على أخرى، وكانت الوصلة ثابتة كما لو كانت قطعة واحدة.
"ولكن كان كذلك."
اقترب إيزو. وشاهد بعناية. ليس الشيء - بل الرجل.
"أنت لا تقوم فقط بتجميع الأشياء."
نظر ماريو إلى الأعلى.
"إذًا ما الذي أفعله؟"
أجاب إيزو بهدوء: "أنت تقوم بإنشاء شيء."
جاء هذا الكلمة في الهواء البارد من الطابق السفلي. لم يجب ماريو. لكنه عاد إلى العمل ببطء أكبر - كما لو كان قد سمع شيئًا ما بصوت عالٍ، بعد أن شعر به لفترة طويلة ولم يجرؤ على تسميته. في الأعلى، استمر المأوى في العمل. وأصبح أكثر استقرارًا. أخذ ريناتو دور الحارس دون أن يطلب أحد ذلك. لم يثب، ولكنه لم يختفي أيضًا. كان يتجول، ويراقب - وفي الفجوات، كان يجرب جسده بطريقة شبه طفولية.
كان الجرح الذي حصل عليه في المعركة في اليوم السابق قد بدأ في الشفاء. لقد ضغط على الخط الرمادي، ثم ضغط عليه، وانتظر الألم الذي لم يأتِ بالشدة التي كان يجب أن تكون. ثم فتح يده، ولفها. ثم قام بتدوير الكتف الذي تعرض للضرب - ورفض الكتف، كما لو لم يحدث شيء. لم يثبطه ذلك. بل كان عكس ذلك: كل هذه الاكتشافات أشعلت شيئًا فيه، رغبة في اختبار مدى قدرته. لكن ريناتو لم يكن غبيًا.
كان يعرف أن الشيء الذي يشفى بسرعة هو الشيء الذي يجب أن تتوقف عن الاحترام له - وأن التوقف عن احترام جسده هو أسرع طريق إلى الموت. لذلك حافظ على حذره. لم يكن خوفًا. بل كان انضباطًا. لقد احتفظ بالفضول خلف أسنانه، وكان يراقب ما يمكن أن يتحمله الجسم حقًا. كان باولو في أعلى نقطة كلما استطاع، وهو يراقب ما يحدث في الخارج، ويقرأ أي حركة قبل أن تصبح مشكلة. في بعض الأحيان، انظر إلى المأوى، ويبحث عن دافي، ويؤكد، ثم يرتفع مرة أخرى.
ظل دافي في مكان بعيد. حاضرًا. ولكنه بعيد. كانت عيناه تعود، في بعض الأحيان، إلى خط الشجرة - كما لو كان يتوقع أن يكون هناك شيء ما ينتظره هناك أيضًا. صعد فيليب إلى أعلى نقطة في المأوى. فتحة كانت في السابق نافذة، ولكنها الآن متصدعة، أعطت رؤية أوسع للخارج. من هناك، يمكنك رؤية بعض الهياكل المشوهة، والنباتات التي تنتشر في كل مكان - وأبعد، فراغ يبدو أنه يخفي أكثر مما يظهر.
ظل هناك لبضع دقائق. دون انقطاع. ومراقبًا. يفكر. يبدو العالم من هناك هادئًا. لكنه تعلم بالفعل ما قيمة هذا الهدوء.
"سترى هذا الوجه عندما تخطط لشيء"، جاء الصوت من الخلف، دون انقطاع.
لم