لا تزال الريح تعبر الفناء السفلي في تيارات بطيئة، ويستمر الصمْت ضاغطاً على ديندرون كأنه سقف وُضع منخفضاً أكثر مما ينبغي. لم يُحوّل أحد نظره عن غورفاك. بقيت المخلوقة راكعة قرب الجدران الداخلية بلا حركة، وتتابعت خيوط الدخان الأسود تتسرب من الشقوق المنتشرة في جسدها، صاعدة مباشرة في الهواء الساكن. لم يكن في ذلك عداء. بل كان هناك إرهاق — إرهاق عظيم لدرجة بدا معها كأنه يحمل عمراً خاصاً به.
ورغم ذلك، شدّ حضورُها صدورَ كل من اقترب، لأن جسد الإنسان لا يعرف كيف يُميّز بين وحش متعب ووحش يتربص. كان الأطفال قد نُقلوا بالفعل إلى المستويات العليا. تطلع بعض الناجين من خلف متاريس مؤقتة. وأمسك آخرون بالأسلحة حتى ابيضت مفاصلهم، بانتظار المجزرة التي أقسم منطقهم بأنها آتية. لكن غورفاك لم تتحرك. بدت متعبة أكثر من أن تهدد.
بدأ ساغيت يدور ببطء حول المخلوقة، وعيناه تقرآن كل شيء: الشقوق، العلامات النكرومانسية، والمناطق التي التحم فيها الدرع بالعظم، ونمط التدفق غير المستقر الجاري تحت السطح. لقد نحى خوفه جانباً — لا لأنه شجاع، بل لأن فضوله كان دائماً أعلى صوتاً، وهذا، في بعض الأحيان، يفضي إلى النتيجة ذاتها. تقدّم إغنيس وفيروم خلفه مباشرة، بحذر أكبر خطوةً.
تمتم إغنيس: "لا مفترض بهذا أن يكون حياً".
ورغم خوفه، كان هناك بريق من الانبهار على وجهه لم يستطع إخفاءه.
أجاب فيروم دون أن يُبعد عسيه عن المخلوقة: "لا أظن أن حتى هي تعرف ذلك".
بقيت لونا في الخلف، على بُعد أمتار قليلة. ارتعشت أصابعها قليلاً وهي تهمهم ناظرة إلى الجوهر المتصدع النابض تحت القفص الصدري المحطم. شعرت به — ليس الحرارة، وليس الدخان. شيئاً آخر. ألماً، لكنه ليس ألم الجسد. شيئاً أعمق، وأكثر خطأ، كأن وجود ذلك المخلوقة بذاته قد كُسر إلى قطع وما زالت القطع بأكملها تحتك ببعضها البعض.
قال ساغيت دون أن يلتفت: "أاريوس. أحتاج إلى رياح مستقرة حولها. دقيقة للغاية. لا أريـد للدخان أن يفسد قراءتي".
أومأ أاريوس. توازنت تيارات الهواء حول غورفاك، لتصبح أكثر رقة الآن، مسحبةً ركام الدخان بعيداً دون مساس بالمخلوقة. كلفه ذلك تركيزاً — الإمساك بشيء بهذا القدر من الدقة بعد طوال الصباح — لكنه أمسك به. اقترب ساغيت أكثر. وأكثر. اقترب أكثر مما ينبغي لشخص ما زال يشعر بالخوف. ذهبت عيناه مباشرة إلى الجوهر، إلى الشقوق الزرقاء النابضة ببطء تحت العظم المكسور. وتغير تعبير وجهه. كان تغيراً طفيفاً — تقطيبة، ونفساً محشوراً في المنتصف.
لكن كل من عرف ساغيت عرف أن ذلك يعني الكثير. فلم يكن يعكر صفوه شيء تقريبه. وهناك، راكعاً أمام ذلك القلب الميت الذي يُصر على النبض، بدا ساغيت، لأول مرة منذ مدة طويلة، منزعجاً حقاً.
لاحظ إغنيس فوراً: "ماذا؟"
لم يجب ساغيت فوراً. استمر في التحديق.
ثم تحدث بصوت خفيض، كأنه يخاطب نفسه: "هذا ليس مجرد نكرومانسا".
عاد الصمْت دفعة واحدة. حتى أاريوس ضيّق عينيه. أشار ساغيت إلى الجوهر ببطء ودون لمس.
"هذا الجوهر ملتحم".
قطب فيروم جبينه: "ملتحم؟"
عاد صوته بارداً وتحليلياً، لكن الانزعاج لم يفارق ما تحته: "توجد إشارتان للتدفق في الداخل. اثنتان. في الجوهر ذاته. إحداهما تخنق الأخرى".
بدت الريح مترددة. وكانت لونا من شعرت بالأرض تيد من تحت قدميها — لأنها فهمت الآن ما كان يحتك هناك. لم يكن وجوداً مكسوراً واحداً. بل اثنان. ممتزجان. مكسوران. محجوزان داخل بعضهما البعض.
عندها أغمضت غورفاك عينيها. ببطء. كمن تعب لدرجة عجزته عن الاستمرار في الإخفاء.
وخرج الصوت العميق منخفضاً، ومسحوباً، وثقيلاً بطريقة لا علاقة لها بحجم الجسد: "الملك... دمر رابطي".
كان الصمْت الذي حلّ بالفناء مختلفاً عن كل صمّت ذلك الصباح. لم يكن خوفاً. بل كان سكون من يُدرك، فوات الأوان، أنه على وشك سماع شيء لن يستطيع إلغاء سماعه. لم يتحرك أاريوس. وبقي ساغيت راكعاً، وعيناه على الجوهر، دون أن يعود لفحصه — بل ليصغي.
تابعت غورفاك: "تقاتلنا معاً. لوقت طويل. جنباً إلى جنب، على كل سور من ذلك المكان".
بدأت الشقوق عبر جسدها تنبض بقوة أكبر. ليس من جهد. بل من ذكرى. كان هناك ألم في ذلك الوميض، وكان هناك كراهية، وكلاهما كان بعمرها.
"ثم اكتشف الملك".
تسلل الدخان ببطء من الفك المشوه.
"قال إن الروابط ضعف. وإن من يحب يُقسّم ولاءه".
واهتزت العينان النكرومانسيتان، رغم إغلاقهما، خلف جفني العظم.
وعندما عاد الصوت، تعثر: "لذا قتلها".
توقفت الريح. لم تخفّ. توقفت. لم يلاحظ أاريوس حتى أنه أترك التيارات تموت — لقد تفاعل جسده قبل عقله، وصار هواء الفناء بأكمله ساكناً بغتة، كأن الحصنة حبست أنفاسها معه. لم يتحدث أحد. ولا حتى فيرها، التي كان لديها تعليق على كل شيء. لأنه هناك، في تلك اللحظة، فهم الجميع دفعة واحدة شيئاً عما كان خارجاً هناك. لم يقتل ملك الهياكل الأجساد وحسب. بل قتل ما يجعل الجسد جديراً بأن يُרثى.
قتل الاختيارات، والروابط، والأشياء التي جعلت ميتين حيّين أكثر من مجرد أدوات. حوّل المشاعر إلى ضعف، ثم استوفى الثمن.
رفع غورفاك إحدى يديه الضخمتين ببطء نحو صدره المتشقق. كانت الحركة شبه رقيقة — شاذة في ذلك الجسد، لكنها رقيقة.
قال: "ثم أخذ ما تبقى منها. ودمجها في داخلي".
وضعت لونا يدها على فمها. لأنها شعرت بها الآن بوضوح، وكان الوضوح أسوأ. حضور ثانٍ، هناك، تحت كف غورفاك العظمية. ضعيف. يكاد ينطفئ، كجمرة منسية تحت الرماد. لكنه حيّ — حيّ بالمعنى الخاطئ للكلمة. محفوظ بالقوة. مسجون داخل الشعوذة نفسها كان يجب أن تحررها. لم يكن حكماً بالموت. كان أسوأ. لم يتركها الملك تموت. لقد حبس ما تبقى منها داخل رفيقها، لكي يحمل غورفاك وزرها، منكسراً وواعياً، طالما استمر ذلك.
شعر إغنيس بالرعب — فقد اختفى الانبهار من وجهه تماماً. لم يتحرك فيروم. وحتى ساجيت، الذي رأى أشياء وأرشيف جلّها ببرودة من يدرس، صمت. لأن ذلك تجاوز القسوة. كان انتهاكاً. عنفاً ضد نظام الأشياء ذاته — ضد الحق الذي يمتلكه حتى الموتى في التوقف أخيراً.
كان أريوس هو من كسر الصمت. منخفضاً. لكن بلا أي تردد.
"سنخرجها منك".
فتحت عينا غورفاك المشعوذتان والتقتا بعينيه ببطء. وما كان فيهما لم يكن امتناناً. بل كان ذهولاً. ذهولاً صافياً لمن لم يسمع جملة كهذه منذ زمن بعيد لدرجة أنه نسى كيف تبدو — ويشتبه بالفطرة في كل من يقولها. أخذ ساجيت نفساً عميقاً. كان عقله يعمل بسرعة بالفعل؛ وكان ذلك يظهر في عينيه.
"لن يكون الأمر بسيطاً".
ظل يحدق في الجوهر.
"تدفق الشعوذة هو ما يجعله واقفاً. إنه الشيء نفسه الذي يحافظ على استقرار الاندماج".
ضاقت عيناه.
"إذا تعاملنا معه بشكل خاطئ، ينحل التدفق. وحينها لن يكون هو وحده من ينطفئ".
ترك الجملة تسقط.
"كلاهما. إلى الأبد".
عاد الصمت. أثقل الآن — لأنه كان يملك اسماً بداخله. قد يعني إنقاذه قتل ما تبقى منها إلى الأبد. ولم يكن لأحد هناك الحق في تقرير ذلك بمفرده.
ثم خطت لونا خطوة إلى الأمام. بدأت التيارات الزرقاء تدور حول أصابعها — لم تكن ترتجف كالسابق. أصبحت مستقرة الآن. ناعمة، ومتروية. توقفت أمام جوهر غورفاك وأغمضت عينيها، كاتمةً تدفقها الخاص يلامس برفق التدفق المكسور في الداخل، مستشعرة الشقوق، والألم، والجمرة التي تكاد تنطفئ تحت الرماد. ظلت على تلك الحال لحظة طويلة.
عندما تحدثت، كانت شبه همس: "ربما... أستطيع التحدث إليها".
اتسعت عينا غورفاك. وللمرة الأولى منذ أن جر جسده المحطم داخل تلك الجدران — منذ ما قبل ذلك، وربما لفترة أطول مما يمكنه إحصاؤها — عبر شيء مختلف نظرة الكائن المشعوذة. لم يكن كفراً. لم يكن إرهاقاً. بل كان أملاً. والأمل، في كائن فقد كل شيء بالفعل، هو أخطر ما يكون — لأنه يمنح العالم شيئاً أخيراً ليكسره.