دفعت موجة كرات الخبرة كايل إلى رفع مستواها. وما إن امتصت الطائفية المكافآت حتى اشتعل جسدها وارتفع في الهواء لبعض الوقت. وتحولت عيناها للحظة من الأخضر الزاهي إلى الأحمر القاني. وبعد اكتمال العملية، وقفت كايل ساكنة كأنها تتفقد شيئا في شاشة إحصاءاتها الخاصة.
"مسارات مهارات بديلة؟ هذا جديد"، قالت.
حسنا... يبدو أنها كانت على وشك رفع مستواها، لذلك أثبتت هديتي الصغيرة فائدتها. يجدر بي أن أترقب مسارات المهارات البديلة. فهمت. وحين استشعر إري Eric? no. Need name Eric Arabic: إريك. Continue.
/————————————\ حالة حارس الزمن: في خطر.
تحذير: كون الزمن في خطر بوصفه الحارس يعني أنه مطارد بالفعل. ستتلقى تعزيزا في المواجهة التالية مع الزمن. \———————————/
يا للهول! كل من حولي يحصل دائما على الإحصاءات والمهارات والأغراض الرائعة. أما أنا فأجلس هنا غارقا في دين روحي لثلاث عائلات مختلفة، من دون احتساب غريم بعد، وكل ما يصلني هو تهديدات بالموت ومؤثرات إضعاف. كان يمكن أن أموت منذ البداية. وبعد عودة سريعة إلى الواقع، استعد إريك للتعامل مع هدفه التالي. قفز آش إلى كتفه. تفقد أغراضه، واستدعى نصلَه، ثم انطلق. وقبل أن ينتقل مباشرة، أوقفته كايل.
"اعثر على القوس. سأنضم إليك، لكن لدي أولا أمور ملحة علي أن أتعامل معها."
فتحت بوابة واختفت بلا أثر. وفي الهواء الذي كانت تشغله، دارت خيوط زرقاء صغيرة وتحركت قبل أن تختفي بعد بضع ثوان. خيوط؟ في الموضع الذي كانت فيه؟ إذن نحن مرتبطان معا... لم يلحظ إريك خيوطا كهذه حول غريم، لكنه لم تتح له فرصة مراقبته عن كثب في لقائهما الأخير. كان قلقه يومها في أقصى حدوده، أما الآن فقد هدأ. كانت المكتبة ساكنة كسكون الموت، ولم يكن فيها إلا أصوات الكتب وهي تعيد ترتيب نفسها وتحلق بين الرفوف.
كانت تتفادى إريك دائما، بل وتتوقف قبل أن تصطدم به مباشرة، إما لتنتظر حتى يتحرك أو لتغير طريقها إلى وجهتها. كان من المثير أن يرى هذا النظام البيئي الصغير يصلح نفسه بعد الدمار الذي لحق به.
"آش!"
"حسنا، حسنا! أحتاج أحيانا إلى دقيقة، أتفهم؟ ألا تريد أنت أيضا بعض الهدوء؟"
لم يأت التحديق في الغراب بأي جواب، فظن إريك أنه وافق. وكان سيسعده أن يكون الأمر كذلك.
* * *
كان عبور المكتبة تجربة ممتعة. فقد كانت المواقف السابقة توشك دائما أن تنتهي بالموت، أما الآن فسافر تلميذ الحاصد ورفيقه المجنح بسلام. لم يعد إريك يشعر بذلك الرعب الوشيك من الشيطان، وفضل السير على الانتقال الآني. دبت الحياة في المكتبة أمام عينيه مباشرة. كانت الرفوف كلها تصلح نفسها، فتصلح الأجزاء المكسورة وتنظف آثار الاحتراق، ثم تعيد الكتب ببطء إلى الأماكن التي كانت تنتمي إليها أصلا.
لحظة... هل تفسح الرفوف الطريق لي؟ توقف إريك وراقب الرفوف وهي تتباعد، مكونة ممرا واضحا إلى الأمام. ثم اندفع كتاب آخر نحوه، لكنه هبط وانفتحت صفحاته. إلى الأمام مباشرة! من يحتاج إلى خريطة حين يملك هذا؟ ألقى إريك نظرة على غرابه.
"هيا بنا!"
سار الاثنان في أرجاء المكتبة بخطى ثابتة. وكعادته، فضل آش السفر في الجو أو الجلوس مرتاحا على كتفي إريك. لم يمانع إريك ذلك، لكنه كان يحث الغراب أحيانا على الطيران إذا احتاجا إلى الإسراع. وبينما كان إريك يتبع ممرا مفتوحا أمامه، رأى شعاعا هائلا من الطاقة الزرقاء ينطلق إلى السماء. ارتفع في مسار دائري حتى ظهر شعاع آخر واخترق اللولب. يبدو أننا نسير في الاتجاه الصحيح. من الغريب جدا أن أجد في هذا المكان شيئا يشبه الطمأنينة والحياة الطبيعية.
لن أستغرب إن انفجر كل شيء في أية لحظة... كان صندوق أزرق عملاق يحيط بالقوس الذي يبحثان عنه. لم يكن لوتره وجود، أما بقية أجزائه فكانت في حال ممتازة. وكانت للقبضة حافة خاصة، افترض إريك أنها مخصصة للقتال القريب. بدا القوس كأنه موجتان متجمدتان تلتقيان عند القبضة. وكان الماء يجري بلا انقطاع من طرف إلى آخر، كما لو أن السلاح يحتوي على تيار حي. ولاحظ إريك أيضا حلقتين بارزتين من القبضة.
"آش!"
"هذا صحيح. وصلنا"، قال إريك.
في الواقع... آمل أن يكون هذا ما قصدته. فما زلت لا أملك أدنى فكرة عما تتحدث عنه، لكن العبث ممتع. ومن الأفضل أن يكون ذلك اللون الأزرق على الصندوق لغزا نستطيع حله بسرعة. اقترب تلميذ الحاصد من المكعب الأزرق وتفاعل معه.
/———————————\ حرر حارس المعرفة لتدمر الختم. \———————————/
سحب إريك يده من الصندوق وفي ملامحه شيء من الإحباط.
"أحرره؟ لقد فعلنا ذلك بالفعل."
لفت انتباهه نعيق متتابع ونقرة من آش. أمسك الغراب بذراعه في منقاره وسحبها إلى الصندوق من جديد. فانفجر الختم إلى شظايا زجاجية لا حصر لها، ارتفعت في الهواء قبل أن تذوب فيه.
"آه، شكرا. كنت سأهلك من دونك."
زقزق الغراب مرة، وحرك رأسه صعودا وهبوطا.
"لا تغتر كثيرا!"
صاح إريك مبتسما. ثم خطا نحو القوس وأخذه من موضعه. ظل الوتر مفقودا، لكنه نقل السلاح إلى مخزونه. وكان يشعر بأن الوصف لن يكون قصيرا.
/———————————————\ اكتشاف غرض جديد! قوس أمين المكتبة
الوصف: يحرس هذا القوس جميع السجلات والمعارف المتعلقة بالأرواح منذ فجر الخليقة، وقد استخدم في حروب ومعارك لا تحصى. سقط أعداء عظماء أمام سرعته البرقية ودقته القاتلة. كان هذا الغرض ملكا لأمين المكتبة الذي يحرس الأرشيف في المطهر. يستخدم الذخيرة ولا يمكن إعادة شحنه بالوسائل المعتادة. وقد تترتب على إطلاق الأسهم المصنوعة من مواد صلبة عواقب غير متوقعة. يقبل الذخيرة القائمة على الجوهر.
اشحنه بالقوة لمنحه محاذاة تستند إلى فئتك وإحصاءاتك. يعمل إطلاقه مع الإلقاء بالتركيز.
محاذاة بعيدة المدى: لا شيء.
محاذاة القتال القريب: لا شيء.
الذخيرة: لا شيء.
تحذير: التصويب أثناء الحركة يقلل الدقة. قد تنحني الطلقات في ظروف معينة، تبعا لنوع الذخيرة المستخدمة. \————————————/
أتعني أنني لا أملك سهاما لهذا؟ علي أن أستحضر وتر القوس، وفوق ذلك لا أستطيع استخدام الأسهم العادية؟ لماذا تأتي هذه الأشياء دائما ومعها دليل تعليمات؟ تفاجأ إريك بثقل القوس حين استحضره. كان أخف مما توقع، والماء الجاري داخله يتحرك مع كل حركة يأتي بها. أما وصف الجعبة، فعلى النقيض من القوس، كان بسيطا إلى حد كبير، لكنه ظل فعالا.
/——————————————\ اكتشفت عنصرا جديدا! جعبة المعرفة
الوصف: تحمل سهام قوس أمين المكتبة. تكشف فورا خصائص الأسهم الموجودة فيها. يمكن لهذا العنصر حمل أنواع أخرى من الذخيرة. يعرض نوع الذخيرة الحالي. لا تظهر الأسهم القائمة على الجوهر داخل الجعبة. تعمل مع الأنواع الأخرى من الأسلحة بعيدة المدى.
نوع الذخيرة: فريدة × 1 \—————————————/
لا أعرف أين أجد مزيدا من الأسهم، لكن من الجميل أن لدي مكانا أحتفظ بها فيه. يبدو أن الذخيرة تأتي بأنواع مختلفة. أتساءل إن كان غريم يستطيع أن يعطيني بعض الأنواع الرائعة... لحظة، ما هذه النافذة؟ ظهرت نافذة أخرى تحمل مفاجأة سارة جعلت إريك يبتسم.
/—————————————————\ فُتح إنجاز! مكتمل العدة لقد أكملت أول مجموعة عناصر!
المكافأة: صندوق غامض × 1 \———————————————/
هذا... غير متوقع. بصراحة، ظننت للحظة أنه قد يكون نوعا من المكافآت التجميلية أو، يا للهول، عملة لعمليات الشراء الصغيرة. ولدهشة إريك، لم يكن الصندوق الغامض موجودا في قائمة مقتنياته، لكنه كان يستطيع استحضاره متى شاء. استحضر قائمة مقتنياته بأكملها، وأخذ يتفقد كل عنصر على حدة.
لم يجد سوى لوحة جديدة باسم "الكنوز".
أدى الضغط عليها إلى تغيير لون قائمة مقتنياته، ولم تعرض سوى الصندوق الغامض الذي كان يبحث عنه. رائع! اندفع نهر من النار عبر المكتبة، قبل أن يتفكك ويتحول إلى كومة من الرماد. وحين خبت الجمرات، هبطت كايل إلى جوار إريك مباشرة.
قالت: "يبدو أنك بخير من دوني."
ضحك إريك وقال: "الأمور تسير بسلاسة حاليا. وهذا يعني عادة أن المتاعب على وشك أن تعثر علينا."
سعد برؤية أن كايل بخير. ألقت نظرة على حامل السلاح الفارغ القريب.
قالت: "ماذا حدث للقوس؟ هل جربته؟"
قال: "ليس بعد. ما زلت أحاول فهمه. انظري."
ناولها تلميذ الحاصد السلاح. أخذته كايل وأخذت تتفحصه من كل زاوية. سخنت الماء في داخله، لكن السلاح اهتز، كأنه يطلب منها بلطف أن تتوقف. وحين جربته، لاحظت أيضا أنه لا يملك وترا، فزاد ذلك حيرتها.
قالت: "له إرادته الخاصة. النار تغضبه، هذا ما أقوله."
أعادته إليه. سلمت كايل القوس من دون أن تلقي عليه نظرة أخرى. اختفت فضوليتها في اللحظة التي أدركت فيها أن السلاح ليس مما يمكنها إتقانه.
قال إريك: "انتظري لحظة. هل تعرفين شيئا عن عناصر المجموعة؟ أظن أن القوس والجعبة يعملان حين يكونان مجهزين معا."
تحرك حاجبا المنتمية إلى الطائفة في حيرة.
قالت: "هكذا يعمل القوس، أليس كذلك؟"
هل أبدو غبيا إلى هذه الدرجة؟ كيف لي أن أعرف ما الذي أستخدمه وكيف أركب العناصر معا؟ نعم، إنهما يعملان معا، لكن كل ذلك الحديث عن الجوهر في وقت سابق اختطف تفكيري ودفعه في اتجاه آخر. ارفقي بي قليلا... حين استحضر القوس والجعبة معا، اكتساهما بريق فضي. أضاء العنصران بشدة بين يدي إريك، وانعكس الضوء عنهما بلمعان غير مألوف. وبعد عدة ثوان، عاد كل شيء إلى طبيعته، لكن السهم داخل الجعبة ظل محتفظا بلون فضي.
وحين سحبه، تحرك من تلقاء نفسه تقريبا نحو القوس، كأن مغناطيسا يجذبه. لا بد من وجود طريقة تجعل الوتر يعمل. أغمض إريك عينيه وسكب الجوهر في السلاح المقوس. وببطء، تجسد وتر أخضر ساطع بين طرفيه، واتصل في المنتصف حيث سيثبت السهم. حافظ على تدفق الجوهر ثابتا، خشية أن تفسد أقل حركة منه التعويذة. وما إن انتهى انتقال الجوهر حتى أصبح الوتر مرتخيا. ولم يؤد سحبه إلا إلى تبخره. ما المشكلة؟
ألست قويا بما يكفي؟ أهي الإحصاءات أم أن مستواي منخفض؟
صاح الغراب: "آش!"
ثم اقترب من كايل وشد رداءها.
قالت: "ربما أستطيع المساعدة. لا تتحرك."
رسمت إشارة بيديها وضربت الأرض. ظهرت دائرة دوارة مغطاة برموز وحروف ملتهبة. وما إن خطت إلى داخلها حتى ارتفعت في الهواء لثانية، وحركت يديها كما لو أنها تشكل تمثالا من الطين. اكتملت الطقوس حين هبطت وهي تحمل هرما من النار بين يديها. أطلقته، فطار نحو إريك وبدأ يندمج ببطء في جسده.
قالت: "هذا تعزيز مؤقت. حاول توجيه الجوهر من جديد."
من دون تردد، قبض إريك على القوس وتخيل أنه ينقل قوته وقدرته إليه. هذه المرة، امتد وتر أحمر رفيع بين طرفيه. والتفت حوله خيوط من الجوهر الأخضر الدائر، وأثبتت وتر القوس في موضعه. بدا سحبه طبيعيا، بل مشدودا أكثر مما ينبغي بقليل. احتاج بلوغ أقصى مدى للسحب إلى جهد بدني كبير. وبعد عدة محاولات، نظر إريك إلى كايل وابتسم.
قال: "لا أعرف ماذا منحتني، لكنه نجح. بدأنا نحرز تقدما الآن!"