«ما هذا المكان؟» سأل إريك وهو يقبض على رأسه. انطلق حاصد الأرواح في اتجاه عشوائي، فيما ظل إريك مترنحا من أثر الارتطام السابق. كان كل شيء في هذا العالم أبيض ومشوها. طافت في البعيد، بعيدا عنهما، أبنية معلقة، لكن إريك لم يكن يملك أدنى فكرة عن كيفية عمل أي من ذلك. تبعه غريزيا رئيسه الجديد. ارتجت الأرض مع كل خطوة، كأنهما يمشيان فوق الماء. وسرعان ما بدأت قطع اليابسة الطافية تلتحم لتشكل طريقا ممتدا إلى الأمام. «مملكتي.» واصل الموت سيره من دون أن ينتظر. «إن لم نسرع، فقد لا تبقى مملكتي لوقت أطول.» ألقى إريك نظرة نحو أحد الأبنية الطافية، فانفصلت منه كتلة واختفت في الفراغ الأبيض. ثم ارتطم نجم ساقط بقلعة مقلوبة رأسا على عقب، فحطمها إلى مليون قطعة. «هذا لا يبعث على الاطمئنان.» «وماذا توقعت؟ علينا أن نسرع. المكان ليس آمنا تماما هنا.» «ليس آمنا تماما؟ ماذا تعني؟ ألست وحدك؟» اتسعت عينا إريك. «أقل كلاما وأكثر مشيا، يا سيد غراهام!» استدار الموت، ثم توقف لحظة. «بهذه السرعة، لن نصل إلى البوابة أبدا. هل أنت مستعد لبعض الأدرينالين؟» «الأدرينالين؟ لا، انتظر. اشرح فحسب...» قفز الموت في الفراغ الأبيض وتحول إلى كتلة سوداء تشبه سربا من الطيور. هوت قطع الأرض من تحت إريك، لكن القطعة التي وقف عليها لم تتحرك في البداية. وبعد بضع ثوان، اندفعت إلى الأمام، محلقة نحو الموت. هبت الريح على وجه إريك، لكنها لم تكن بالقوة التي توقعها. ظل واقفا فيما اندفعت قطعة الأرض بسرعة لا تصدق. وحين ألقى إريك نظرة حوله، رأى أن العالم يعج بأبنية طائرة مقلوبة، وسلالم وحيدة، وبوابات، وكتب طافية، وصفحات متناثرة. وفي البعيد امتد حقل شاسع، استطاع أن يميز فيه شيئا يشبه أناس يركضون عبره. أهذه أرواح؟ كانت سلاسل تجر الناس عبر الحقل، فيما تدلى آخرون منها بلا حراك. وتفرق الذين ما زالوا قادرين على الركض في كل اتجاه، بينما مزقت السيوف والسهام الحشد الهارب. رفع جندي في الحقل أسفلهم رأسه وأشار إلى الكتلة الطافية التي يقف عليها إريك. كان درعه ذهبيا وأبيض، تتخلله شقوق ينبعث منها ضوء أسود. وبعد قليل، نبت زوج من الأجنحة من ظهره، وحلق إلى الأعلى. «موت! لدينا رفقة.» انحرف السرب الأسود انعطافا حادا وارتطم مباشرة بالجندي المجنح. لم يستطع إريك سماع صرخته من هذه المسافة، لكنه رأى الدرع ينكمش إلى الداخل قبل أن يتحول الجسد كله إلى رماد، ويتناثر في الفراغ الأبيض. حلق الموت فوقهم وهبط على كتلة الأرض التي يقف عليها إريك. «لا أحظى هنا حتى بدقيقة واحدة من السلام.» «ما ذلك؟» «المتشظون. جاؤوا للاستيلاء على المملكة. هل يكفيك هذا؟» نفض الموت عباءته. «وقد وظفتني لأقاتل أولئك الأشياء؟» سأل إريك. «ستفعل هذا طوال الوقت حين أرحل. تحل بالصبر يا سيد غراهام.» شق الموت الهواء بمنجله، فتسارعت الصخرة الطافية. عبرت الهواء واصطدمت بجنود وسحرة يحلقون في أرجاء العالم من دون أن يتوقعوا ذلك. «لماذا تحتاج إلى مساعدتي؟» سأل إريك وهو ينحني خلف الموت بينما كان الحاصد يشق الأجساد في الهواء. «لأنني أستطيع فتح الطريق ما دمت هنا، لكنني لا أستطيع البقاء.» مزق الموت جنديا آخر بمنجله. «كل دقيقة أقضيها في رعايتك تعني دقيقة أخرى تتراكم فيها الأرواح على الأرض. عليك أن تواصل القتال بعد رحيلي. أحيانا أفوّت أحدهم، فينتهي به الأمر مشهورا بوصفه أقدم إنسان حي. تخيل ذلك، لكن مع الجميع!» استدار الموت وأطلق من يده جمجمة ملتهبة. طاردت الجندي والتهمته في قضمة واحدة قبل أن تنفجر. لمح مزيد من المتشظين الكتلة الطافية من بعيد، فتشكل سرب خلفها. «حان وقت مهمتك الأولى!» استدعى الموت قوسا عظميا. «أطلق النار على كل ما يتحرك. لا تطلق علي فحسب.» تجسد القوس في يدي إريك، فحاول شد الوتر. وما إن أحكم قبضته عليه حتى ظهر أمامه وصف شفاف. صفع الموت نافذة النظام فأبعدها عن مجال رؤيته، ثم نكز إريك بمرفقه. «ماذا تفعل؟ هل تحاول أن تقتل نفسك؟ قلت أطلق النار، لا تقرأ!» استدار الموت وقطع متشظيا آخر. واصل توجيه الضربات، لكن الأعداء أحاطوا بهما من كل جانب. عندها حاول إريك شد وتر القوس، فرأى سهاما بيضاء تومض وتظهر. توترت عضلاته، وصوب القوس نحو المتشظين. وحين أطلق الوتر، اندفعت السهام إلى الأمام وانقسمت في الهواء، فأصابت معظم مطارديهما. انحرف عدد منها عن مساره واختفى في أرجاء العالم. اخترقت المقذوفات الدروع، تاركة وراءها آثارا من طاقة خضراء في الهواء، فيما هوى المتشظون الواحد تلو الآخر. استدار الموت وألقى نظرة إلى إريك. «عددهم أكبر من أن أحصيهم، وليس لدي وقت للألعاب. لننه هذا.» دار الموت بمنجله حولهما، مشكلا كرة واقية حول الصخرة الطافية. تراكمت الطاقة على سطحها وطنينها العنيف يتصاعد، حتى انفجر الحاجز فجأة إلى الخارج. مزقت الموجة الناتجة كل متشظ وقع في طريقها. «أرأيت؟ الأمر ليس صعبا إلى هذا الحد.» قال الموت ذلك وضحك ضحكة قصيرة. أعاد منجله إلى مكانه، ثم فرقع أصابعه. فانطلقت الصخرة التي يقفان عليها بسرعة أكبر. «أخيرا، بعض الهدوء والصمت. وبالمناسبة، أظن أننا ينبغي أن نعلن رسميا بدء شراكتنا.» تجسدت أمام إريك شاشة خضراء كبيرة، كُتبت عليها حروف بيضاء بإطار مزخرف. لم يعرف ما الذي ينبغي أن يفعله بها، لكن الواجهة كانت شبيهة بلعبة فيديو، لذلك شعر بالارتياح وهو يتفاعل معها. /———————————————————————————\ مهمة جديدة: وظيفة الموت غزا المطهر فصيل معاد يعرف باسم المتشظين. يمد حاصد الأرواح يده طالبا عونك.
الأهداف: طهر المطهر من جميع الغزاة. واجه آيرون واقض عليه. دمر حجر الأرواح. أعد جميع الوظائف الأصلية للمملكة.
تحذير: سيؤدي الفشل في هذه المهمة إلى هلاكك الذي لا رجعة فيه. لا يمكنك إعادة الظهور في هذه المرحلة.
اقبل هذه المهمة؟ نعم | لا \——————————————————————————/
«ما رأيك؟ يتكيف المطهر مع عين من يراه. كنت أشاهدك تلعب ألعاب الفيديو حين يتسنى لي الوقت. كان ممتعا أن أسمعك تصرخ في وجه أصدقائك حين يهدرون فرصة سهلة أمام المرمى أو يسرقون تابعك. لم أكن أعلم بوجود كلمات كهذه!» أطلق غريم ضحكة مسموعة. «أنا... كنت تشاهدني ألعب ألعاب الفيديو؟!» «هيا، لا تكن سخيفا! الجميع استمتعوا، وأنا أيضا. لم يمت أحد، أليس كذلك؟» «من إيرون؟ وما حجر الروح؟» أخذت عينا إريك تجولان في الوصف. «إيرون هو سبب وجود المتشظين هنا.» ألقى غريم نظرة نحو ساحة المعركة التي أخذت تختفي خلفهما. «يمكن تأجيل الباقي إلى أن يتوقف الجميع عن محاولة قتلنا.» أشار إريك إلى نافذة المهمة ولمس حافتها بحذر، متنبها ألا يضغط على أي من الزرين. تحركت القائمة إلى الخلف قليلا، ثم عادت إلى موضعها الأصلي. أعاد قراءة التحذير مرة أخرى. «ماذا سيحدث إن قلت لا؟» هز غريم كتفيه. «يمكنك البقاء هنا، وتأمل ألا يعثر عليك المتشظون.» حدق إريك في الزرين. كل هذا، ثم يقولون إن لدي خيارا. ضغط على «نعم». وبعد لحظات، أضاءت أمامه مباشرة شاشة شخصية مولدة حديثا.
/————————————————\ معلومات الشخصية المستوى 1 الاسم: إريك غراهام العمر: 24 الفئة: تابع الحاصد
الإحصاءات: القوة - 5 الحيوية - 4 القدرة على التحمل - 4 البصيرة - 10 الإرادة - 6 الوعي - 2
المكافآت: لم تطبق أي مكافآت فعالة.
المخزون: فارغ.
الإنجازات: لا شيء. \———————————————/
تابع الحاصد؟ ماذا يفعل؟ لمس اسم فئته، فانفتح تلميح صغير خاطفا. وبدأ وصف بالظهور أسفل اسم الفئة، إلى جانب عدة رموز مقفلة. صفع غريم يد إريك وأبعدها قبل أن تكتمل النافذة. «هيا، ألا يمكنك التوقف عن فتح الأوصاف؟» «كيف تتوقع مني أن أعرف المزيد عن فئتي؟» عقد إريك حاجبيه. «لا أعرف، ولا يهمني. علينا الآن أن نفعل شيئا بشأن وسيلة نقلك.» سأظل عالقا مع هذا الوغد إلى الأبد؟ يا له من خبر رائع... بدأ الصخر الذي يقفان عليه يتفتت. وسقط جزءا بعد جزء في الفراغ، حتى لم يبق تحت قدمي إريك سوى رقعة صغيرة. تحول غريم إلى سحابة، وأخذ يضحك. «لن يعجبك هذا بالتأكيد.» أهذه سيارة الأجرة الشيطانية؟ أطلقت المركبة بوقها، وسارت بمحاذاته، لكنها لم تعد سيارة الأجرة الصفراء الفاقعة التي رآها على الأرض. صار هيكلها أخضر داكنا، وغطي إطارها بالجماجم والقرون. سخر منها في البداية، لكن بابها انفتح في اللحظة المناسبة. في ماذا كنت أركب على الأرض بحق؟ كان في الداخل صندوق كبير من الشوكولاتة وزجاجة نبيذ مربوطة بشريط أحمر. «اعتبر هذا علامة اعتذار، لا أكثر. كان بوسعي سحق جمجمتك في أي لحظة.» ألقى إريك نظرة سريعة على سيارة الأجرة، ثم أدار وجهه عنها. «لن أركب. ليس إذا كنت أنت من سيقود.» «لا تقلق، لن أقود. أضمن لك أن الرحلة ستكون لطيفة.» خرجت قدم عظمية من السحابة وركلت إريك مباشرة إلى داخل السيارة. وانغلق الباب خلفه قبل أن تنطلق المركبة مسرعة. جلس إريك داخل السيارة، وحدق غاضبا في لوحة القيادة، فيما جاء صوت غريم من مكبرات الصوت. «سيداتي وسادتي، اضبطوا أحزمة مقاعدكم. إنها لسلامتكم! وإذا شعرتم برغبة في التقيؤ، فالرجاء أن تحذرونا حتى لا تحولوا المقصورة إلى لوحة من الفن الحديث.» لا أدري كم أستطيع احتمال هذه الحركات... انغلق حزام الأمان على صدر إريك بعنف حين زادت سيارة الأجرة سرعتها. بدا كل شيء ضبابيا، وأخذ مؤشر السرعة يدور بجنون من شدة التسارع الهائل. واندمج العالم خلف النوافذ في خط أبيض واحد. «أنت ونكاتك السخيفة!» انزلقت سيارة الأجرة حتى توقفت عند مدخل غيتواي. وقبل أن يستعيد إريك توازنه، تحرر حزام الأمان من تلقاء نفسه، وانفتح الباب، فقذفه إلى الأرض. ---