الفصل ٣٨ : بلدة جيانيِ
"أخي الخامس، تعال بسرعة إلى الداخل! أين كنت طوال هذا الوقت؟ انا والأخت السادسة كنا قلقين جدًا عليك. ظننا أن شيئًا قد حدث لك."
برؤية الرجل عاري الصدر وهو يحمل تشاو وو إلى الداخل، تبعه لي هُووَانغ؛ كان لديه شعور أن الأمر ليس بالبساطة التي يبدو عليها.
"لماذا عدت؟"
بمجرد أن سمع لي هووانغ ما قاله الرجل الذي يحمل مِعْدادًا بصوت هادئ جدًا، علم أنه كان محقًا.
اختفت فورًا ملامح الفرح من على وجه تشاو وو، واستبدلت بتعبير كئيب. ارتعش صوته وهو يتحدث: "أبي، لقد اختطفني أحدهم وأخذني بعيدًا. أصدقائي هناك ساعدوني حتى أتمكن من العودة."
وعندما نظر إلى المجموعة الواقفة عند المدخل وهم يرتدون قبعات الخيزران ذات الحجاب الاسود، تمتم بضجر: "ابتعدوا! شووو! كيف سأدير تجارتي وأنتم جميعًا تحجبون المدخل؟"
غضب لي هووانغ بشدة من تصرف ذلك الرجل.
'لماذا تعاملنا بوقاحة؟ نحن لا تربطنا بك أي صلة!'
في تلك اللحظة، أخذ لي هووانغ السيف من يد تشاو وو وأشهره من غمده قبل أن يضغط نصله الحاد على الطاولة، حتى كاد يشطرها نصفين.
"ما الذي تحاول فعله؟! قائد الحراس ابن عمي!" زحف والد تشاو وو إلى الوراء بخوف.
أخرج لي هووانغ قطعة فضية وبَشَّر جزءًا صغيرًا منها ثم وضعها أمام والد تشاو وو. بعدها التقط الجزء الصغير من الفضة ودفعه نحو الرجل. "أنا هنا لأشتري أرزًا!"
الآن في فناء متجر الحبوب الخلفي، كان تشاو وو يصب الشاي لـ لي هووانغ. "اهدأ، الكبير لي. هذا فقط طبع أبي، لكنه يملك قلبًا طيبًا."
شرب لي هووانغ الشاي دفعة واحدة. لم يكن باستطاعته أن يهتم كثيرًا بهذه المسألة. ففي النهاية، كان هناك أمور أخرى يتعين التعامل معها غير إعادة تشاو وو إلى منزله.
"هذه هي الكلمات الأخيرة لمكونات الأدوية المرشدة التي عائلتها يفترض أن تكون داخل المملكة. بما أنك تعرف بلدة جياني أكثر من غيرك، ابحث عن خدمة مرافقة موثوقة وأرسلها إلى المستلمين المعنيين." قال لي هووانغ وهو يخرج ثماني أوراق ويسلمها إلى تشاو وو.
استلم تشاو وو الأوراق بكلتا يديه وأومأ. "لا تقلق، أيها الكبير لي! سأحرص على أن يتم هذا كما ينبغي!"
"بالتأكيد. يجب أن تستريح الآن في منزلك. نحن راحلون." قال لي هووانغ وهو يقف.
"بهذه السرعة؟ ماذا عن تناول الغداء في منزلي؟ بعد كل شيء، كان بفضلكم أنني عدت سالمًا."
كان تشاو وو حزينًا لفراقهم؛ فمن المحتمل جدًا أن هذه ستكون المرة الأخيرة التي يلتقي فيها بهم.
"لا داعي لأن تزعج نفسك." ربت لي هووانغ على كتف تشاو وو. وبالنظر إلى أسلوب والد تشاو وو، كان من المرجح أن تناول الغداء هنا سيكون مثيرًا للمشاكل.
"تذكر أن تحفظ الكلمات التي علمتك إياها في الأيام الماضية، خصوصًا اسمك. على الأقل، لن تكون أميًّا تمامًا إن استطعت كتابة اسمك."
حينما كان لي هووانغ يودعه، همست إحدى مكونات الأدوية المرشدة، التي كان يغطي الشعر الأسود جسدها كله، في أذن تشاو وو: "تأكد من معرفة ما إذا كان والدك هو من باعك؛ قد لا يكون الأمر مجرد اختطاف بسيط."
تلك الكلمات صدمت الجميع، وجعلتهم عاجزين عن الكلام. ولم يغادروا إلا بعدما أحضر لهم الأخ الثالث لـ تشاو وو أرزهم.
كانوا يمشون في الشوارع، يحاولون إيجاد نُزل للمبيت فيه.
"لماذا تعتقدين أن والد تشاو وو هو من باعه؟" التفت لي هووانغ وسأل الفتاة. كانت الفتاة مصابة بفرط نمو الشعر¹. عادة ما تلتزم الصمت، لكن كلماتها اليوم هزت الجميع.
"حتى النمر يهتم بأشبالِه. ربما ليس شريرًا إلى هذه الدرجة؟" تابع لي هووانغ.
لم يكد لي هووانغ يقول ذلك حتى ارتجفت الفتاة. وبصوت مليء بالحزن قالت: "النمر لا يتخلى عن شبله! لكن البشر أكثر شرًا من النمور! لقد باعني والداي!"
توقف الجميع وحدقوا بها بصدمة.
"قطعتان من الفضة! من أجل قطعتين فقط من الفضة، باعوني! لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء النظر ورائهم نحوي!" تابعت بصوت مرتجف.
شعرت باي لينغمياو بالألم في صوتها، فاقتربت منها بهدوء وعانقتها، وربتت على ظهرها برفق لتهدئتها.
ظل لي هووانغ صامتًا لوهلة قبل أن يقول: "بما أنهم باعوك بالفعل، هل ما زلت ترغبين بالعودة؟"
"نعم! بالتأكيد!" قالت الفتاة وهي تصر أسنانها بغضب.
شاعرًا باضطرابها وتنفسها السريع، أدرك لي هووانغ أن سبب عودتها مختلف عن سبب الآخرين.
"نزل تونغ لاي. لننم هنا الليلة." أشار لي هووانغ إلى لافتة على اليسار ودخل.
"مرحبًا بكم، ضيوفي الاعزاء. هل تودون الاستراحة قليلًا فقط أم المبيت لليلة؟"
"سنبيت الليلة. كم السعر؟"
"لدينا ثلاثة أنواع من الغرف. الغرفة الفاخرة تشمل وجبات وتكلف ٩٠ قطعة نقدية. والغرفة الممتازة تكلف ٦٠ قطعة، لكنها لا تشمل وجبات. والغرفة العادية تكلف ٢٠ قطعة، لكنها أشبه بسكن جماعي. أرى أنكم سبعة بالغين وخمسة أطفال. لمجموعة من ١٢ شخصًا، أوصي بأربع غرف ممتازة. ستكون الغرف واسعة بما يكفي لثلاثة أشخاص ليناموا براحة. كما أن الأمر سيكون أكثر أمانًا إذا كان كل طفل تحت إشراف شخصين بالغين."
"حسنًا، فلنأخذ ما أوصيت به."
"جيد! اثنا عشر ضيفًا! أربع غرف ممتازة~ الغرف في الطابق العلوي؛ انتبهوا أثناء صعود السلالم."
وسرعان ما حلَّ الليل، وكان لي هووانغ يراقب بصمت الناس السائرين في الشوارع من نافذة الغرفة. أخيرًا حصل على وقت ليرتاح بعد السفر الطويل. كانت فرصة جيدة لمراقبة هذا العالم الغريب.
رجال أقوياء يقودون الخيول باللجام، متعلم يحمل مروحة مطوية، أطفال يحملون فوانيس، وحتى رجل أحدب يبيع طعامًا يحمله على عصا كتف.
كل شيء بدا حقيقيًا لكنه في الوقت نفسه غريب؛ وكأنه لا يتناسب مع بعضه.
بدأت وجوه الغرباء المختلفة تتشوش شيئًا فشيئًا. ظل لي هووانغ يحدق حتى لمح وجهًا مألوفًا، جعل عضلاته تتصلب من الصدمة فورًا.
لقد رأى يانغ نا!
كان وجهها الجميل مبتلًا بالدموع؛ كانت تبكي وتتنفس بصعوبة وهي تصرخ: "هووانغ! استيقظ!"
"هاه؟!" وقع على ظهره من شدة الصدمة لكنه نهض بسرعة واندفع نحو النافذة لينظر مجددًا إلى الخارج.
لسوء الحظ، اكتشف أنها لم تكن يانغ نا، بل مجرد فتاة أخرى تشبهها.
"نعم… حتى أنا تقدمت في السن كثيرًا في هذا العالم. لو كانت يانغ نا موجودة فعلًا هنا، كيف لها أن تظل فتاة صغيرة…"
انزلق لي هووانغ جالسًا وظهره ملتصق بالجدار، عيناه شاردتان وهو يحدق في عوارض الغرفة الخشبية. "هل عادت هلوساتي؟"
فجأة، كان هناك طرق على بابه.
"ادخل. الباب غير مقفل." ظن لي هووانغ أنه الجرو الذي من المفترض أن ينام معه، لكن بدلًا من ذلك، كانت باي لينغمياو هي من دخلت الغرفة.
ابتسمت وهي تُريه شيئًا ملفوفًا بأوراق اللوتس. فتحه لي هووانغ ورأى بداخله عدة لفائف ساخنة.
"الكبير لي، لا بد أنك جائع. من فضلك تناول بعض اللفائف." قالت باي لينغمياو.
أكلها لي هووانغ واحدة تلو الأخرى. لقد كان جائعًا بالفعل.
في هذه الأثناء، جلست باي لينغمياو بجانبه وهي تحمل أوراق اللوتس واللفائف في يديها، تراقبه بصمت، وتُناول له واحدة جديدة كلما انتهى من السابقة.
"يا له من مكان رائع. للتفكير في أنه سيكون هناك من يبيع اللفائف في وقت متأخر من الليل." قال لي هووانغ، باحساس بالفضول.
"حقًا؟ أعتقد أن بيع اللفائف ليلًا أمر عادي. لكن، إن أردنا التحدث عن أمر مميز حقًا، فسيكون بسيط حين يغمس لفائفه في الخل قبل أن يأكلها!"
"هاها. اتساءل من أين أتى. لم أتوقع أن لديه عادات طعام غريبة كهذه."
في تلك اللحظة، أدرك لي هووانغ شيئًا بينما كان يتحدث مع باي لينغمياو. "انتظري، لم أعطك نقودًا. كيف اشتريت هذه؟"
ومضت عينا باي لينغماو قليلًا، لكنها وضعت الطعام بهدوء على ساقيها قبل أن تُخرج بضع قطع فضية من خصرها وتُريها لـ لي هووانغ.
"الكبير لي، لقد بعت الخلخال الذهبي. أنت تعمل بجد من أجلنا بالفعل. هذا أقل ما يمكنني فعله من أجلك."
____________________
1 : فرط نمو الشعر. من اسمه هو مرض نادر يجعل الشعر في *جميع أنحاء الجسم* ينمو بشكل مفرط.