جلس يانغ متربعاً على منصة التأمل، وقد ضمّ يديه في وضعية "تأمل الروح".
كان تنفسه يتبع الإيقاع المحدّد: سبع عدّات شهيق، وستّ زفير. تسع وأربعون نَفَساً في الساعة، يحافظ عليها بدقة الآلات. مضت أيام منذ بدأ محاولاته لفتح عينه الباطنة. صار روتينه صارماً، يكاد يبلغ حدّ الهوس. يستيقظ قبل الفجر. يتأمل لساعات محاولاً الوصول إلى عين قلبه، مركزاً على الظلمة خلف جبينه.
ثم ينتقل إلى صقل "التشي"
المعتاد، ساحباً الطاقة إلى "الدانتين"
ليرفع مرتبته قدر المستطاع قبل انفتاح العين الباطنة. يتدرب على الرُّقى حتى تتشنج أصابعه. لا يغادر الكهف إلا للإفطار والعشاء، حاملاً معه رغيفاً إضافياً أو طعاماً يسهل نقله لغدائه. كان خروجه من الكهف مقتَصراً على قاعة الطعام، ثم يعود مسرعاً. العزلة ضرورة. يحتاج كل ساعة متاحة للتدريب.
حتى "يي شوان"
لاحظ الأمر.
تلاقيا قبل ثلاثة أيام قرب قاعة الطعام، فضحك "يي شوان"
بطيبة.
قال: "أخي يانغ، لقد صرت مهووساً بالصقل! لم أرك في أي من التجمعات. بدأ التلاميذ الآخرون يظنون أنك تحوّلت إلى ناسك".
ابتسم يانغ معتذراً واختلق الأعذار، لكنه لم يغير عاداته. كان هناك الكثير ليفعله. الكثير من التقدم ليحققه.
بات الآن على وشك بلوغ المرحلة الثانية من تكثيف "التشي".
كان مخزونه في "الدانتين"
يمتلئ باطّراد، وتزداد كثافة الطاقة مع كل جلسة صقل. ربما بعد أسبوع أو أسبوعين سيخترق حاجز المرحلة الثانية. لكنه يعلم أن سرعة صقله ستنخفض انخفاضاً حاداً بمجرد فتح عينه الباطنة.
من تلك اللحظة، سيصقل طاقته بنسبة سبعين بالمئة موجهة إلى "بحر الوعي"
بدلاً من "الدانتين".
سيتباطأ صقله الجسدي لدرجة الزحف بينما تتقوى روحه. لهذا يضغط على نفسه الآن. يبني أساس طاقته إلى أقصى حد قبل حدوث ذلك التحوّل. كل مرحلة يبلغها قبل إيقاظ العين الباطنة هي مرحلة لن يضطر لمعاناتها لاحقاً بكفاءة أقل. حافظ يانغ على تركيزه في الظلمة خلف جبينه. صار إحساس العمق يتكرر الآن. تكاد كل جلسة تأمل تنتج لحظات يبدو فيها الظلام ممتداً إلى ما لا نهاية في الداخل. لكنه لم يرَ بعد الضياء الذي وصفه المخطوط.
لم يلمح "بحر الوعي"
ذاته. أيام أو أسابيع، هكذا قال المخطوط.
وقد دخل بالفعل في مرحلة "الأسابيع"
من ذلك التقدير. زمجرت معدته، مما كسر تركيزه قليلاً. نظر يانغ نحو مدخل الكهف. حان وقت العشاء تقريباً. فكّ وضعية اليدين بحذر ونهض، مادّاً جسده المتيبس. احتجّت ساقاه مع عودة سريان الدم. ربما جلس لست ساعات متواصلة في هذه الجلسة. بينما شقّ يانغ طريقه إلى قاعة الطعام، تحولت أفكاره إلى أمر يقلقه منذ أسابيع.
"لي سان".
مرّت أشهر منذ أرسل يانغ الرسالة يخبر "لي سان"
بقبوله في طائفة "السحابة البيضاء".
أشهر بلا رد. لا رسالة. لا أخبار. لا شيء. يعلم يانغ أن الرسائل قد تستغرق أسابيع أو حتى أشهر لتصل. لكن هذا الصمت يبدو مريباً.
هل أصاب "لي سان"
مكروه؟ هل هو مصاب؟ أم أن الرسالة لم تصل قط؟ ينهش القلقُ يانغ باستمرار.
"لي سان"
أخوه في كل شيء إلا الدم.
الشخص الذي سافر معه من قرية "يونشي"
إلى عالم الصقل. تعاهدا على البقاء على تواصل، وتبادل أخبار تقدمهما. لكن لم يكن هناك شيء. وصل يانغ إلى قاعة الطعام وأخذ عشاءه. أرز، وخضروات، ونوع من لحم الوحوش الروحية كان يفوح برائحة شهية.
لكنه بالكاد تذوقه، فذهنه مشغول بـ "لي سان".
بعد إنهاء وجبته وجمع بعض أرغفة البخار لغداء الغد، اتخذ يانغ قراراً. لن يعود إلى كهفه فوراً. اتجه بدلاً من ذلك إلى قاعة الطائفة الخارجية.
كان الأخ الأكبر "بو يو"
هناك، كعادته، يدير المنصة بكفاءة صبورة. رفع بصره حين اقترب يانغ وابتسم بحرارة.
قال: "الأخ الأصغر يانغ! من الجيد رؤيتك خارجاً. سمعت من الأخت الصغرى "وي وي" أنك تقضي كل وقتك في الصقل".
انحنى يانغ باحترام.
"الأخ الأكبر بو يو، مبارك لك ارتقاؤك. سمعت أنك بلغت المرحلة السابعة من تكثيف التشي بنجاح".
اتسعت ابتسامة "بو يو"
بصدق.
"آه، شكراً لك يا أخي الأصغر. نعم، كان الصقل في العزلة ناجحاً. جاء الاختراق بسلاسة أكثر مما توقعت".
"أنا سعيد جداً لأجلك يا أخي الأكبر. لقد عملت بجد من أجل ذلك".
قال "بو يو"
بتواضع: "كلنا نعمل بجد هنا".
ثم صار تعبيره أكثر تفرساً.
"لكن لم تأتِ هنا لتهنئتي فقط، أليس كذلك؟ تبدو مضطرباً. هل هناك خطب ما؟"
تردد يانغ، ثم أومأ.
"أخي الأكبر، أنا قلق بشأن أخي. "لي سان". الذي ذكرته من قبل، الذي انضم إلى طائفة السيف. إنه في طائفة "السيف الأزرق"".
قال "بو يو"
بنبرة مشجعة: "أذكر ذلك، رغم أنني لا أعتقد أنك أخبرتني بكونه في طائفة "السيف الأزرق". ما الذي يقلقك؟"
شرح يانغ: "مرت أشهر منذ أرسلت رسالة أخبره فيها بانضمامي لطائفة "السحابة البيضاء". أشهر بلا رد. أعلم أن نظام البريد بطيء، لكن هذا يبدو طويلاً جداً. أخشى أن يكون قد أصابه مكروه".
لان تعبير "بو يو"
بتفهم.
انحنى للأمام قليلاً، وقال بنبرة عطوفة: "أخي الأصغر، أتفهم قلقك. لكن دعني أريح بالك إن استطعت".
"أرجوك يا أخي الأكبر. أي رؤية ستكون مفيدة".
بدأ "بو يو": "خدمة البريد سريعة جداً للصاقلين، فنحن نستخدم الأختام أو المراسيل الطائرة لنقل الرسائل إلى المدن الكبرى، فقط معظم الطوائف ليست متحررة كطائفة "السحابة البيضاء" في شؤون تلاميذها الخاصة. نحن غير معتادين نوعاً ما في هذا الجانب. نسمح لتلاميذ الطائفة الخارجية بحرية كبيرة في إدارة مراسلاتهم، والحفاظ على روابطهم خارج الطائفة".
توقف قليلاً، ثم تابع: "لكن طائفة "السيف الأزرق" أكثر صرامة بكثير. إن كان أخوك في مرحلة تكثيف التشي، فبالكاد يملك وسائل إرسال رسالة إلى هنا. مدينة "السيف الأزرق" بعيدة جداً، ومعظم الطوائف لا تكلف نفسها عناء تنظيم لوجستيات إرسال البريد من التلاميذ كما تفعل طائفتنا".
شعر يانغ ببعض التوتر في صدره ينجلي.
"إذن تظن أنه ببساطة لا يستطيع إرسال الرسائل؟ وليس أن هناك خطباً ما؟"
أكد "بو يو": "غالباً. تركز طائفة "السيف الأزرق" بشدة على صقل السيف والتدريب القتالي. لا يهتمون بكون التلاميذ يحافظون على علاقات اجتماعية. أخوك يقضي وقته كله في التدريب على الأرجح، وحتى لو أراد الكتابة إليك، فلن يجد وسيلة سهلة لإرسال الرسالة".
ابتسم مطمئناً.
"ليس الأمر أنه نسيَك أو أن شيئاً فظيعاً قد حدث. الأمر فقط أن الطوائف الأخرى تعمل بطريقة مختلفة عنا. من المرجح أنه تلقى رسالتك وكان سعيداً بسماع أخبارك، لكنه لا يملك وسيلة للرد".
أومأ يانغ ببطء، مستوعباً هذه المعلومات. كان الأمر منطقياً. الطوائف المختلفة لها أولويات مختلفة.
"السحابة البيضاء"
تقدّر التطور الشامل وتسمح للتلاميذ بوقت شخصي.
لكن "السيف الأزرق"، كونها إحدى الطوائف العشر الكبرى، يمكنها تحمل كونها أكثر تطلباً لوقت تلاميذها وانتباههم.
قال يانغ وهو ينحني مجدداً: "شكراً لك يا أخي الأكبر. هذا يريح قلقي كثيراً".
"بالطبع يا أخي الأصغر. هل هناك شيء آخر يزعجك؟"
تردد يانغ، ثم قرر شراء المزيد من الإمدادات ما دام هنا.
"في الواقع يا أخي الأكبر، أحتاج لشراء المزيد من ورق الرُّقى. لقد نفد مني مجدداً".
ارتفعت حاجبا "بو يو"
بتسلية.
"مجدداً؟ أخي الأصغر، أنت تستهلك ورق الرُّقى أسرع من أي شخص رأيته. كم واحدة تتدرب عليها؟"
قال يانغ: "حققت نسبة نجاح تسعة وتسعين بالمئة في رُقى الإنارة. لذا انتقلت الآن لرُقى أكثر تعقيداً".
قال "بو يو"
باستحسان: "تقدم ممتاز".
نادى الأخت الكبرى "وي وي"
التي كانت تعمل في جزء آخر من المنصة.
"أختي الصغرى، هل يمكنك إحضار بعض ورق الرُّقى للأخ الأصغر يانغ؟"
نظرت "وي وي"
للأعلى وابتسمت حين رأت يانغ.
"الأخ الأصغر يانغ! ما زلت تتدرب بجد، كما أرى".
"دائماً، أختي الكبرى".
اختفت في غرفة التخزين وظهرت بعد لحظة ومعها حزم من ورق الرُّقى.
"كم تحتاج؟"
قال يانغ وهو يحسب المدة التي قد تكفيه: "خمس حزم، رجاءً".
رتبت "وي وي"
الحزم على المنصة بينما سلمها يانغ المقابل وأخذ الحزم المغلفة.
"شكراً لك يا أختي الكبرى".
سألت "وي وي"
بفضول: "أي رُقى تنوي العمل عليها الآن؟"
أجاب يانغ: "رُقى دفاعية، في الغالب. ظننت أنها ستكون أكثر عملية من الرُّقى الهجومية في مرتبتي الحالية".
أومأ "بو يو"
باستحسان.
"تفكير ذكي. الرُّقى الدفاعية مفيدة دائماً وأقل عرضة لأن تنقلب عليك بشكل كارثي إن ارتكبت أخطاء أثناء التعلم".
"هذا ما ظننته أيضاً يا أخي الأكبر".
كان يانغ على وشك الانصراف حين تحدثت "وي وي"
مجدداً.
"أخي الأصغر، هل تخطط لبيع المزيد من الرُّقى قريباً؟ رُقى الإنارة التي صنعتها كانت متقنة. أنا متأكدة أنك قد تكسب نقاطاً جيدة بمجرد إتقان بعض الرُّقى الدفاعية".
"لست متأكداً بعد يا أختي الكبرى. أنا أركز أكثر على الصقل الآن".
قاطعها "بو يو": "بالطبع، الصقل يأتي أولاً. لكن لا تهمل مهارات الرُّقى تماماً أيضاً. امتلاك مهنة إضافية أمر قيّم، خاصة تلك التي تمتلك موهبة واضحة فيها، إذ يمكنك كسب الكثير من النقاط بهذه الطريقة وشراء موارد لصقلك".
أومأ يانغ، رغم أنه شعر في داخله بصراع. عادة ما يركز كلياً على صقله، فهذه هي الأولوية دائماً. الصقل يأتي قبل كل شيء. هذا ما يعلمه كل الشيوخ والإخوة الأكبر. لكنه منذ يومين، شعر برغبة لا توصف لتحسين مهاراته في الرُّقى. لا يعرف السبب، وهذا أرعبه أكثر من أي شيء آخر. لم تخذله غرائزه الداخلية قط. أنقذت حياته مرات لا تحصى. لكنها لم تكن بهذا الغموض من قبل. عادة، تمنحه تحذيرات خطر واضحة أو تجذبه نحو خيارات محددة.
هذه المرة الأمر مختلف. مجرد شعور ملحّ بأنه بحاجة للتحسن في الرُّقى. لكن لا مؤشر على السبب. لا إحساس بالتهديد القادم أو متى سيحتاج هذه المهارات.
تمنى يانغ لو كانت غرائزه أكثر دقة بشأن "ماذا"
و"أين"
و"كيف".
لكنه ظل ممتناً لأن معظم الناس لا يملكون حتى هذا القدر. معظم الصاقلين يسيرون عمياناً، يتخذون قرارات بناءً على المنطق والمعلومات المتاحة فقط. يانغ على الأقل لديه غرائزه لترشده، حتى حين تكون مبهمة.
"أخي الأصغر؟"
اخترق صوت "بو يو"
أفكار يانغ.
"هل أنت بخير؟ تبدو مشتتاً".
أجبر يانغ نفسه على الابتسام.
"أنا بخير يا أخي الأكبر. مجرد تعب من الصقل. يجب أن أعود إلى كهفي لأرتاح".
قال "بو يو"
بعطف: "لا تضغط على نفسك أكثر من اللازم. أعلم أنك تعمل بجد للارتقاء، لكن إنهاك نفسك لا ينفع أحداً. تأكد من أنك تأكل جيداً وتنام بما يكفي".
"سأفعل يا أخي الأكبر. شكراً لاهتمامك".
أضاف "بو يو": "ولا تقلق بشأن أخيك. أنا واثق أنه بخير. طائفة "السيف الأزرق" صارمة لكنها ليست قاسية. هو على الأرجح يتقدم جيداً في صقله ويفكر بك حتى لو لم يستطع الكتابة".
انحنى يانغ لـ "بو يو"
و"وي وي".
"شكراً لكما على مساعدتكما ونصيحتكما".
غادر قاعة الطائفة الخارجية حاملاً حزم ورق الرُّقى، وقد خفّ قلقه بشأن "لي سان"
جزئياً، لكن اضطرابه بشأن دافع الرُّقى لا يزال حاضراً. بينما كان يسير عائداً إلى كهفه عبر هواء المساء، قرر يانغ أن يثق بغرائزه. سيقضي وقتاً إضافياً في الرُّقى. أياً كان ما هو قادم، وأياً كان السبب الذي يدفع غرائزه لحثه على مهارات صنع الرُّقى، سيكون مستعداً له. وصل يانغ إلى كهفه ودخل. استقبله المكان المألوف. منصة التأمل. الرف الذي يحوي مخطوطاته وإمداداته.
وضع حزم ورق الرُّقى ونظر إلى "مخطوطة تنقية الروح السماوية"
المستقرة بجانب منصة تأمله. غداً سيواصل محاولة إيقاظ العين الباطنة وبناء صقله. إلى جانب التدرب على الرُّقى الدفاعية. الطريق أمامه متطلب. أولويات متعددة تجذب انتباهه بالفعل. لكن يانغ سيدير كل ذلك. عليه أن يفعل. لأن غرائزه تحذره بأنه سيحتاج كل مهارة يمكنه تطويرها. وقد تعلم يانغ منذ زمن طويل أن يثق بتلك التحذيرات.