"الأخ الأصغر."
نظر يانغ إلى الأعلى من كتابه. أحد التلاميذ الذين كانوا يرتبون الطاولات كان يقف على حافة قسم الجمهور.
"أعتذر، يا أخي الأكبر. كنت غارقًا في كتابي."
ابتسم التلميذ بهدوء.
"تم فتح منطقة الانتظار، وهناك عدد قليل من المشاركين الآخرين موجودين بالفعل. ستحتاج إلى الانتظار هناك حتى يتم استدعاء جميع المتسابقين للمشاركة في الحدث."
أغلق يانغ كتابه، ووضعه بعيدًا، وتبع التلميذ إلى الجزء الخلفي من القاعة حيث كان باب جانبي مفتوحًا جزئيًا. داخل القاعة، كان بالفعل عدد قليل من تلاميذ المجموعة الداخلية جالسين، يتحدثون مع بعضهم البعض. نظر الجميع إلى يانغ عندما دخل.
سأل أحدهم: "الأخ الأصغر، هل أنت أيضًا مشارك؟"
بينما كان الآخر يشير بالفعل إلى كرسي فارغ بجانبه.
"اجلس هنا."
ذهب يانغ إلى الكرسي الذي عُرض عليه، واستقر فيه.
"شكرًا لك، يا أخي الأكبر، يا أخت الأكبر. أنا تشين يانغ، تلميذ من المجموعة الخارجية."
"شي تشينغيو"، قالت أخت الأكبر، ووجهت نظرة إلى الشاب بجانبها.
"هذا يون تشي، نحن كلاهما تلاميذ من قمة "التalisman الحقيقي". أومأ يانغ برأسه إلى كليهما، وبحلول بضع دقائق، كان الثلاثة منهم في نقاش عميق حول التalisman. كان كل من أخت الأكبر شي تشينغيو وأخي الأكبر يون تشي لديه معرفة أوسع بالمجال من يانغ، لكن يانغ كان قادرًا على المنافسة في الجوانب الأساسية. لقد أمضى وقتًا أطول في التفاصيل الأساسية للنقوش، وهو أمر لم يكن لدى معظم الناس سبب للاعتقاد بأنه ضروري، وكان ذلك يجعل المحادثة مع الأشخاص الذين يهتمون بالفعل بالحرف تجربة ممتعة. كان هذا أول مرة يرى فيها أشخاصًا شغوفين حقًا بالتalisman. استمر المزيد من المشاركين في الحضور مع مرور الوقت. تم تقديم يانغ إلى عشرات التلاميذ الآخرين الذين انضموا إلى المحادثة. انقسمت منطقة الانتظار إلى عدة مجموعات، حيث كان البعض يتحدثون بحماس والبعض الآخر يجلسون في صمت مركز، وهم يراجعون الملاحظات أو يراجعون النقوش في أذهانهم. كان أكثر من نصف المشاركين من "قمة التalisman الحقيقي" نفسها، وهو أمر منطقي. كانت هذه هي القمة الرئيسية للتalisman في الطائفة. حتى "الجد باي جينغ تينغ" كان من "قمة التalisman الحقيقي"، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. ولكن كان هناك تلاميذ من القمم في جميع أنحاء المجموعة الداخلية، وكان يانغ مندهشًا من وجود العديد منهم من "قمة التكوين" و"قمة تصفية الأدوات" أيضًا. وعندما سألهم، شرحوا أن كتابة التalisman، والعمل على التكوين، وحتى إلى حد ما تصفية الأدوات، كانت تشترك جميعها في جوانب مشتركة في مراحلها الأولى، وأن طرق النقش كانت متداخلة بما يكفي بحيث يدرس كل حرف من حرف الصناعة من مصادر مماثلة في البداية. أضاف أخي الأكبر يون تشي أن حرفي تصفية الأدوات وصناع التكوين كانوا بالفعل يمتلكون مستوى أعلى من المهارة في بعض الجوانب، لأن المواد التي كانوا يعملون بها كانت أكثر تكلفة بكثير، وأن النتائج كانت من المفترض أن تدوم إلى الأبد بدلاً من الاستخدام مرة واحدة. ما أثار دهشة الآخرين أكثر هو وجود يانغ في حدث "تقييم المهارات". لم يكونوا وقحين معه. ولكن كما أوضحوا، كان حدث كتابة التalisman هو الأكثر ارتباطًا بشكل مباشر بالمهارة النقية، دون أي عوامل خارجية. فهم يانغ ما قصدوه. لن يجرؤ على المشاركة بنفسه لولا السنوات السبع عشر التي قضاها في إنشاء البطاقات. بدون هذا الأساس، لن يكون وجوده في هذا المستوى ذا معنى. بالإضافة إلى يانغ، كان هناك تلميذ آخر من المجموعة الخارجية من المشاركين. وكان في مرحلة "تكوين الطاقة"، وكان حذرًا ويحافظ على انفراديته معظم الوقت، لذلك لم يكن يانغ لديه فرصة كبيرة للتحدث معه. فتح باب منطقة الانتظار، ودخل كبير، بينما صمت الجميع. كان يبدو في منتصف العمر، ووجهه دائري ومفتوح، مع خطوط الضحك العميقة في زوايا فمه وعيناه، وكان يرتدي تعبيرًا وديًا. أحضر معه قائمة. "حسنًا، أنتم جميعًا هنا"، قال وهو ينظر إليها. "الآن قبل أن يغادر أي شخص هذه الغرفة، سأقوم بمراجعة القواعد.
ربما قرأتموها بالفعل، ولكن يرجى الصبر معي."
"التalisman التي سيُطلب منكم كتابتها تم اختيارها من قبل الحكام في وقت الحدث. لا أحد يعرف مسبقًا ما سيتم اختياره."
أوضح بهدوء.
"ستحصلون على خمس دقائق لكل talisman، مع خمسة أوراق من ورق التalisman، مما يعني خمس محاولات. يستحق كل talisman عشر نقاط. خمسة من هذه النقاط مرتبطة بمحاولاتكم. تقلل كل محاولة فاشلة من نقاطك بمقدار واحد. خمس نقاط متبقية تعكس جودة النقش الخاص بك."
ابتسم بود.
"هل هذا واضح؟ الحدث هو اختبار للمهارة النقية. استخدموا الخمس دقائق لعرض أفضل talisman يمكنكم صنعه. لا تجعل السرعة لا قيمة لها، فالـ talisman المصنوع في دقيقة أو في خمس دقائق سيتم الحكم عليه فقط بناءً على جودته، دون اعتبار للوقت الذي استغرقته."
أغلق القائمة.
"وهذا يعني أيضًا أن القاعدة المتعلقة باستخدام ما هو متاح تنطبق. الآن، اخرجوا إلى القاعة الرئيسية."
أشار إليهم بحماس. بدأ الجميع في التحرك نحو الباب. كان يانغ من آخر من غادر. لم يكن متوترًا تمامًا، ولكنه لم يكن هادئًا تمامًا أيضًا. ربما كان ذلك بسبب الترقب. لقد كان ينتظر هذا منذ أشهر. خرج إلى القاعة. كانت الصفوف الخلفية قد تم الاستحواذ عليها بالفعل من قبل المشاركين الذين سبقوه. وجد يانغ مكانًا بالقرب من منتصف الصف، واستقر فيه. كانت هناك عشر مجموعات من ورق التalisman مرتبة في نمط شبكي في منتصف الطاولة، وكانت هناك إلى يمينه وعاء من حبر الكينا وثلاثة فرش.
عشر مجموعات. لذا، من المحتمل أن يتم منح المشاركين عشرة talismans لكتابتها. نظر إلى الفرش الثلاثة، ورفع كل واحدة على التوالي، وقام بتجربتها، وشعر بوزنها وملمسها. اختار الفرشاة الثانية. كانت تناسب يده بشكل طبيعي. وضع الفرشاة جانبًا ونظر إلى قسم الجمهور. كان أعمامه وأخواته موجودين. جميعهم. قدموا له إيماءات إقرار، كلها مهذبة باستثناء أخت الأكبر شي تشينغيو التي صافحت يديه بحماس ثم أشارت في اتجاه لم ينتبه إليه يانغ بعد.
استدار يانغ ورأى يي شوان يلوح بحماس، ولم يترك مجالًا للغموض. شعر يانغ بالدفء في صدره عند رؤية يي شوان. لقد جاء يي شوان إلى هذه المنافسة، التي لم تكن مثيرة للاهتمام على الإطلاق، لمجرد أن يكون موجودًا معه. صافح يانغ، وأعاد طاقة لي سان المألوفة التي كان يشعر بها. استقر يانغ في مكانه بابتسامة صغيرة.
"شكرًا لك، يا أخي الأكبر، يا أخت الأكبر. أنا تشين يانغ، تلميذ من المجموعة الخارجية."
"شي تشينغيو"، قالت أخت الأكبر، ووجهت نظرة إلى الشاب بجانبها.
"هذا يون تشي، نحن كلاهما تلاميذ من قمة "التalisman الحقيقي". أومأ يانغ برأسه إلى كليهما، وبحلول بضع دقائق، كان الثلاثة منهم في نقاش عميق حول التalisman. كان كل من أخت الأكبر شي تشينغيو وأخي الأكبر يون تشي لديه معرفة أوسع بالمجال من يانغ، لكن يانغ كان قادرًا على المنافسة في الجوانب الأساسية. لقد أمضى وقتًا أطول في التفاصيل الأساسية للنقوش، وهو أمر لم يكن لدى معظم الناس سبب للاعتقاد بأنه ضروري، وكان ذلك يجعل المحادثة مع الأشخاص الذين يهتمون بالفعل بالحرف تجربة ممتعة. أضاف أخي الأكبر يون تشي أن حرفي تصفية الأدوات وصناع التكوين كانوا بالفعل يمتلكون مستوى أعلى من المهارة في بعض الجوانب، لأن المواد التي كانوا يعملون بها كانت أكثر تكلفة