اختر اتجاهًا بشكل عشوائي وبدأ بالسير. أول شيء لاحظه هو الطاقة نفسها. لقد شعر بها من الهواء حتى قبل الهبوط، لكن المشي بعمق في القمة كان تجربة مختلفة عن الوقوف على الحافة. أما في بقية الجزء الداخلي، فكانت الطاقة أكثر كثافة وغنى من الجزء الخارجي. هنا، كانت كلتا الحالتين موجودتين. هنا، كانت الطاقة حية. كان هذا هو الكلمة الوحيدة التي وجدها. كانت تتنفس. كانت ترتفع من التربة والجذور، وتمر عبر الأوراق، وتستقر في الزهور، وتعود في دورة، والتي ربما استمرت لقرون أو حتى آلاف السنين.
كانت تضغط على إحساسه الروحي، وليس كطاقة موجودة في البيئة، بل كشيء مختلف. لم يكن لديه الكلمات لوصفها بشكل صحيح. أقرب ما يمكنه أن يصل إليه هو القول إنها كانت نشطة، على عكس الطاقة السلبية التي اعتاد عليها في كل مكان آخر. سار بعمق أكبر. وقف أشجار قديمة ذات جذوع أوسع من طول ذراعيه، في مسافات متباعدة، وكان تاجها ضخمًا. نمت نباتات أصغر على طول الطريق، بعضها كان يعرفه من زيارته لحديقة الأخ الأكبر شو واي، وزياراته للمكتبة، وكتيبات الأخ الأكبر لين واي.
معظمها لم يعرفه. نمت الشجيرات المزهرة على الجذوع الكبيرة، بألوان مختلفة، وتراكمت النمو حتى أصبح من الصعب رؤية أين ينتهي النبات وأين يبدأ. بعض النباتات كانت تتحرك. لاحظ ذلك لأول مرة على حافة رؤيته، وافتراضًا أنه كان رياحًا. لم يكن هناك رياح. توقف ونظر مباشرة إلى مجموعة من النباتات ذات الأوراق الطويلة، وكانت أوراقها تتمايل في نمط بطيء، وكان نفس الحركة تتكرر. ثم تحركت شجيرة على شجرة إلى يساره، ولم تسقط أو تأثر بالرياح، بل تحولت، ووجهت نفسها نحو الضوء، تمامًا كما يفعل الثعبان عندما يتحرك.
حركة واعية. بعض هذه النباتات يمكنها التحرك عن قصد. شاهد الشجيرة لعدة دقائق. ثم ملتف حول فرع، ونظر إليه ياங் لأنه كان واضحًا. كانت الشجيرة تتصرف كما لو كانت خجولة. لا يمكنه أن يقول ما الذي يجب أن تكون الشجيرة خجولة عنه. ثم حول وجهه، ليس لأنه كان يشعر بعدم الارتياح، حتى مع شجيرة واعية. لقد قطع مسافة ربما حوالي عشرين دقيقة عندما سمع صوتًا. موسيقى. في البداية، كانت خافتة، ثم أصبحت أوضح عندما تبع المسار نحوها، وهي نغمات رقيقة مستمرة مثل تمرير إصبع في حافة أكواب كريستالية، وكلها بتردد مختلف قليلاً.
ثم انعطف حول جذع كبير، ووجدها. زهور على شكل أجراس، وعدد كبير منها، معلقة على أغصان منحنية بألوان مختلفة. أحمر داكن، أصفر باهت، أزرق زاهي. كانت كل واحدة فارغة، وعندما تحرك الهواء بينها، كانت تصدر أصواتًا، وكان الصوت واضحًا وسلس. وقف واستمع لفترة أطول مما كان ينوي، واستمتع بالموسيقى التي كانت تنتجها النباتات. طار حشرة بالقرب منه، وعندما سمع صوت الحشرة، توقف عن التركيز.
كان يشعر بالقلق بشأن النبات الآن. لقد ألهات الموسيقى بشكل كبير، لدرجة أنه أدرك أنه لم يكن على علم بمدى اقترابه من النبات. ثم اتخذ بعض الخطوات للخلف ونظر حوله. كانت المنطقة المفتوحة مليئة بها، صغيرة وكبيرة، تتحرك بين الزهور في أنماط مقصودة. كانت فراشة زرقاء لامعة كبيرة معلقة على ورقة قريبة، تراقبها بعين اهتمام لم يكن من المفترض أن تمتلكها. ثم اصطدمت بشعره. مد يده تلقائيًا، ولم يجد شيئًا.
ثم حدث الأمر مرة أخرى، ضغط لطيف خلف أذنه اليسرى، شيء دافئ ومستدير، يلامس جانبه. ثم استدار. كانت النحلة بحجم قبضته تقريبًا. كانت دائرية مثل النحلات الكرتونية من حياته الأولى، بشكل غير عادي، وناعمة، وعيناها كبيرتان جدًا، بحيث يشغلان معظم وجهها. عيون أكثر ملاءمة للكلب بدلاً من الحشرة. كانت تحوم على ارتفاع عينيه ونظر إليه. ثم اصطدم بها مرة أخرى. عن قصد، باستخدام جانب جسمها ضد الجزء العلوي من رأسه.
وقف ياங் ثابتًا. لم يكن لديه أي تقنية للتواصل مع حشرات الروح، ولم يكن لديه تدريب على زراعة الحيوانات. لكن الانطباع الذي كان يحصل عليه كان واضحًا تمامًا. كان يلعب معه. كانت حشرة تضايقه. كانت حشرة صغيرة، رائعة، بشكل غير عادي، وناعمة، وعيونها تشبه عيون الكلب، ولا تحترم المساحة الشخصية، لكن النية كانت واضحة. تحركت النحلة إلى الجانب، ولفته مرة واحدة بوتيرة مريحة، ثم عادت لضرب جانب رأسه مرة أخرى، وهو ما يمكن وصفه بأنه إرضاء.
"أنا مزارع"، قال ياங் للنحلة.
ضربته النحلة مرة أخرى. بينما كانوا يسيرون بعمق، حاول ياங் تجاهل النحية التي كانت تحوم حول رأسه باستمرار، لكنها رفضت التوقف. كان سيشعر بالإحباط أكثر لو لم تكن واضحة تمامًا. كان من المفترض أن يكون من الصعب أن يغضب من شيء مثل هذا. مر عبر عدة مناطق في القمة كانت مغلقة أو ببساطة غير مرئية خلف ما يتعرف عليه كحواجز، وتركها وشأنها كما أوصى الأخ الأكبر ووا، وجد منطقة مُهندسة حيث تم زراعة أعشاب معينة في أسرة مُهندسة، ولم يعرف أي منها.
ثم انحنى بالقرب منها لفحصها بعناية. عندما وقف واستمر في الذهاب إلى اليمين، زادت النحلة من ضربها، ودفعت بشكل مستمر إلى اليسار. حاول ياங் الاستمرار في اتجاهه. ضربته النحلة ثلاث مرات بسرعة.
"حسنًا"، قال.
"دعنا نرى إلى أين تريد أن تأخذنا."
كان رد فعل النحلة واضحًا حتى على وجهها. ثم تحولت وبدأت في السير على مسار مختلف. تبع ياங்، وهو يتسلق عبر أماكن حيث كان النمو يضيق بالقرب منه لدرجة أنه كان بحاجة إلى الانحناء. بعد ساعة تقريبًا من الصعود على القمة، فتح المسار إلى منطقة واسعة بها أشجار كبيرة. ثم سمع صوتًا. سرب. مئات، ربما آلاف، من نفس النحلات الناعمة والائرة، وكلها بحجم قبضته تقريبًا، تحيط به من جميع الاتجاهات.
ربما كان هذا هو ما أتى به إلى هنا. أخذته السرب إلى الشجرة الأكبر التي رآها على الإطلاق. كانت شجرة قديمة ضخمة، جذعها عريض مثل مبنى صغير، وتاجها يغطي معظم السماء فوق المنطقة. كانت متصلة بالجذع شجرة نحل بحجم جسمه تقريبًا، وكانت سطحها أرجوانيًا داكنًا مع لمعان خفيف. وقف ياங்، غير متأكد. لم يرغب في الاقتراب من الخلية. لم يعرف ما الذي كان يريده النحل، ولم يرغب في إيذاء أي شيء أو أن يحدث له شيء.
استمر السرب في دفعه إلى الأمام. استمر في البقاء حيث هو. وصل إلى طريق مسدود.
"إنهم يريدون التجارة."
استدار ياங் ليواجه الصوت. كان هناك رجل عجوز يقف على حافة المنطقة، يراقبه بنظرة غير سارة. أبدى ياங் احترامًا.
"هل تريدون التجارة يا سيدي؟"
"هذه النحلات تتغذى على الطاقة وتستخدمها لإنتاج شمع روحي. في معظم الأحيان، تتغذى على النباتات الروحية. في بعض الأحيان، تستمتع بمزارع أو حيوان روحي وتتغذى على طاقته بدلاً من ذلك."
"هل تريد أن تتغذى على طاقتي؟"
سأل ياங்، وهو ينظر إلى السرب بعيون جديدة.
"لا تنظر إلى هذا بشكل مروع"، قال العجوز بعينيه.
"إنهم لا يطلبون حياتك. إنهم يقدمون شمعهم في المقابل. إنها صفقة."
نظر ياங் إلى النحلات بحذر واتجه للخلف.
"إن شمعهم هو كنز"، أضاف العجوز بملل، مع ملاحظة تردده.
"قد يعتبر العديد من المزارعين أنفسهم محظوظين. لن