ترك هذا التصريح الجريء المراسلين عاجزين عن الكلام. انفرجت شفاههم في صمت مذهول وهم يحدقون في المنصة.
كان صحيحًا أن يوجين قد وصل متأخرًا كثيرًا عن الموعد المحدد. علاوة على ذلك، كانوا يقفون تحت أشعة الشمس الحارقة لفترة طويلة جدًا، مما يولد الاستياء بشكل طبيعي.
ولكن من بين المجتمعين، من يستطيع أن يعبر علانية عن عدم رضاه عن يوجين لايونهارت؟ كانوا مضطرين للحفاظ على صمتهم على الرغم من أي شكاوى أو مظالم قد تكون لديهم. لم يكن بالإمكان فعل شيء، خاصة بعد أن تحداهم يوجين مباشرة للتعبير عن مظالمهم. لم يجرؤ أحد على الكلام.
لقد صرفوا ببساطة أنظارهم عن نظرة يوجين الحادة. في تلك اللحظة، توصل معظم المراسلين إلى إدراك صارخ. عادت ذكريات طفولتهم، خاصة تلك المتعلقة بحكايات الطفولة الخيالية، إلى أذهانهم.
من كان الشخص المعروف بمزاجه السيئ وسلوكه الشبيه بالوغد بين الأبطال الخمسة الذين قادهم فيرموث العظيم؟
ربما تناسخ بعد ثلاثمائة عام كبطل العصر الحالي، لكن طبيعة يوجين لايونهارت الحقيقية لم تتغير وكانت واضحة.
"يبدو أنه قد تكون هناك بعض الشكاوى، لذا بدلاً من إضمار أفكار قاتمة، تحدثوا إذا كان لديكم أي شكاوى،" كرر يوجين مرة أخرى.
بعد أن صعد إلى المنصة، تفقد يوجين محيطه وحاجباه مقطبان في انزعاج واضح.
"الآن، كيف تتوقعون من شخص أن يقف هنا ويتحدث دون حتى كرسي؟ هل تقولون إنكم جميعًا تجلسون بينما أقف أنا وأتحدث؟ هذا يبدو غير محترم تمامًا، أليس كذلك؟" اشتكى يوجين.
لم تكن هناك كراسي على المنصة. يوجين عادة لن يمانع في الوقوف لساعات؛ لن تؤلمه ساقاه من مجرد التحدث لعدة ساعات وهو واقف.
ومع ذلك، شعر أنه من الضروري التدقيق في التفاصيل في ظل هذه الظروف. لم يكن الأمر يتعلق بالضرورة بالحصول على ما يريد. لقد كره ببساطة فكرة أن المراسلين المزعجين يجلسون بينما عليه أن يقف. كانت السيطرة على المشهد منذ البداية جزءًا من استراتيجيته أيضًا.
[كيف يمكن أن يكون من السهل قراءته هكذا…؟] تنهدت أنيس وهي تطل من الباب المفتوح قليلًا على تصرفات يوجين.
’يا لها من وقفة مهيبة تليق بالبطل‘، صاحت كريستينا.
[كريستينا…! لا داعي للدفاع عن هامل بيأس. لا داعي لإجبار نفسكِ. العرض الحالي طفولي ومخزٍ، شيء لن يفعله حتى طفل في العاشرة من عمره،] قالت أنيس.
واصلت كريستINA الدفاع: ’حتى تلك البراءة—‘
[من فضلكِ، كريستينا!] قاطعتها أنيس، منهية تلك المحادثة.
كان دعم كريستينا الصادق لتعليقات يوجين المتسلطة والطفولية أكثر إثارة للقلق. استطاعت أنيس أن تشعر بصدق كريستينا مما دفعها إلى الصراخ مقاومة لتعصبها.
"الكراسي… هنا،" قالت سيينا بتردد.
بموجة من يدها، ظهر كرسي فخم خلف يوجين.
"في هذه الأيام، لا أحد لديه أي أخلاق، لا أخلاق على الإطلاق،" تذمر يوجين كرجل عجوز وهو يجلس.
ظل المراسلون صامتين بينما كانوا يلقون نظرات خاطفة على يوجين على المنصة.
كان يوجين لايونهارت يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا، ولم يكن هناك شخص واحد حاضر أصغر منه. ومع ذلك، كان هذا عمره الجسدي فقط. روحه تنتمي إلى هامل. إذن، هل كان عمره ثلاثمائة عام بالفعل؟ أم يجب أن يضيفوا عمره الحالي إلى العمر الذي مات فيه عندما كان هامل؟
"لقد أزعجتم شخصًا مشغولًا ليأتي إلى هنا، فلماذا الجميع صامتون هكذا؟" قال يوجين وهو يستلقي على الكرسي الواسع.
تغيرت تعابير المراسلين عند ملاحظات يوجين الساخطة. كان هذا المؤتمر الصحفي قد تم الحصول عليه بشق الأنفس. كانت فرصة نادرة قد لا تأتي مرة أخرى في أي وقت قريب.
"أنا سورين بريد من 'ويكلي كيل'. لدي سؤال للسيد يوجين لايونهارت—"
"دعونا نتخطى المقدمات بالانتماءات والأسماء. على أي حال، لا أخطط لتذكر أي منكم، وإذا أمكن، أفضل ألا نلتقي مرة أخرى،" قاطع يوجين وهو يلوح بيديه رافضًا.
عقد ساقيه قبل أن يواصل: "لكل منكم سؤال واحد. تظاهروا بتجاهل إجابتي واسألوا مرة أخرى، وانتهينا هنا. ولن أجيب بالضرورة على كل سؤال. إذا وجدت سؤالًا مزعجًا أو غير سار، سأتجاهله ببساطة. بالطبع، في هذه الحالة، تكون قد استنفدت فرصتك في السؤال".
نظرًا إلى المراسلين الصامتين، أعلن يوجين: "قلتها مرة واحدة، ولن أقولها مرة أخرى".
ساد الصمت مرة أخرى.
أومأ المراسلون فيما بينهم وهم يتبادلون النظرات. لم تكن هذه قصة حصرية، والمعلومات التي جمعوها ستتم مشاركتها فيما بينهم في مثل هذا المكان العام. مع سؤال واحد فقط لكل شخص، كان عليهم أن يكونوا حذرين حتى لا يتداخلوا مع الآخرين. سيصوغون تدفق مقالاتهم وفقًا لذلك.
"سيد يوجين لايونهارت، كيف تناسخت بالضبط؟" سأل مراسل متحمس بجدية بعد أن وقف.
"تجاوز،" جاء الجواب.
"عفوًا؟" سأل المراسل، مرتبكًا.
"تجاوز، قلت".
لم يكن لدى يوجين أي نية للإجابة على أسئلة حول تناسخه. القول بأن فيرموث أعاد تناسخه لم يكن خيارًا بالضبط. لذا، تجاهل السؤال ببساطة بموجة من يده.
ارتجفت وجنتا المراسل عندما تم تجاهل سؤاله. أراد أن يقول شيئًا، أي شيء، للحفاظ على استمرار المحادثة — لكنه لم يستطع. أخذ مقعده وهو يبتلع ريقه بصعوبة، تحت أنظار الجميع من حوله.
"هل هناك سبب خاص لكشفك عن هويتك هذه المرة؟" جاء سؤال آخر.
"اعتقدت أنه لم يعد هناك حاجة لإخفاء هويتي بعد أن قتلت ملكي شياطين،" أجاب يوجين دون تغيير تعابيره.
بالطبع، كانت إجابته كذبة. لقد كان خيارًا متهورًا. لقد دفعته عواطفه للكشف عن هويته. لقد فشل في التغلب على رغبة لحظية. كان قراره قد اتُخذ جزئيًا لاستفزاز جافيد ليندمان وهو يراقب من الأعلى. ومع ذلك، لم يستطع الاعتراف بالحقيقة.
"بقتل ملكي شياطين…! إذًا، يا سيد لايونهارت، هل كنت تجمع القوة وتستعد للمستقبل؟ لجعل الجميع يعترفون بك كتناسخ لهامل، أو لحماية نفسك من أعداء هامل؟" تبع صحفي آخر بسرعة بسؤال.
لم يتردد يوجين كثيرًا قبل الرد: "نعم. حتى الآن، لم أكن واثقًا تمامًا من أن هذا كافٍ، ولكن بعد هزيمة ملكي شياطين، أنا متأكد من قوتي. أما بالنسبة لأسباب أخرى لإخفاء هويتي… لم يكن ذلك لحماية نفسي من أعداء الماضي، بل لم أكن أريد تعريض عائلة لايونهارت للخطر".
احتوت هذه الإجابة على قدر لا بأس به من الصدق. لقد قلق حقًا بشأن مثل هذه الأمور في أيام شبابه عندما شعر أنه ليس قويًا بما فيه الكفاية.
"عائلة لايونهارت… آمل ألا تمانع في سؤالي، ولكن ألم تكن هناك حادثة مروعة في قلعة الأسد الأسود في جبال أوكلاس، نطاق اللايونهارت؟ هل كان ذلك الحدث مرتبطًا بهويتك الحقيقية؟" جاء سؤال آخر.
"في ذلك الوقت، كان إيوارد لايونهارت مسكونًا ببقايا ملكي شياطين المجزرة والقسوة، اللذين ماتا قبل ثلاثمائة عام. أصبحت بقايا ملوك الشياطين الخاملة عنيفة فجأة. حسنًا، ربما شعروا بوجود عدوهم اللدود،" تحدث يوجين بوجه غير مبالٍ.
لقد وقعت الأحداث قبل بضع سنوات. ومع ذلك، لا بد أن يظل هياج إيوارد وصمة عار في تاريخ اللايونهارت.
وهكذا، اختار يوجين عدم تفادي السؤال وبدلاً من ذلك قدم إجابة غامضة.
"آآه…!"
"هل ارتجف ملوك الشياطين المتوفون في حضور السيد هامل؟"
"إذًا هذا يعني أن إيوارد لايونهارت لم يثر هياجًا ببساطة لأنه كان مجنونًا…"
دون المراسلون في دفاتر ملاحظاتهم وهم يتمتمون فيما بينهم. أومأ يوجين داخليًا بالموافقة. كان مسرورًا بتحول المحادثة.
لم يكن يحاول إنقاذ شرف إيوارد. بدلاً من ذلك، كان يأمل في تسوية التجاعيد التي أضافتها أفعال إيوارد إلى إرث جلعاد قليلًا.
"سيد يوجين لايونهارت، في سن الثالثة عشرة، خضعت لحفل استمرارية السلالة، وهو تقليد لايونهارت. علاوة على ذلك، أصبحت أول شخص من عائلة فرعية يتم تبنيه في العائلة الرئيسية في تاريخ عائلة لايونهارت. كما سُمح لك بتعلم صيغة اللهب الأبيض. هل كانت تلك خطتك منذ البداية؟"
"لقد طمعت في صيغة اللهب الأبيض. لطالما اعتقدت أن ذلك الوغد فيرموث كان مثيرًا للإعجاب جدًا بصيغة اللهب الأبيض الخاصة به قبل ثلاثمائة عام،" رد يوجين بلا مبالاة.
اتسعت عيون جميع المراسلين عند كلماته. لقد صُدموا بكيفية إشارة يوجين إلى فيرموث بأنه وغد.
"مرحبًا، حتى مع ذلك، مناداة السيد فيرموث بوغد أمر مبالغ فيه بعض الشيء، أليس كذلك؟" همست سيينا.
"الوغد وغد، وماذا في ذلك؟ ما زلت أغضب أحيانًا عند التفكير في ذلك الوغد،" أجاب يوجين.
"بصراحة، أنا أيضًا،" ردت سيينا.
"ماذا لو… لو لم تتعلم صيغة اللهب الأبيض؟ هل تعتقد أنك ستظل قويًا كما أنت؟" سأل صحفي آخر بتردد.
"بصراحة، لن أكون قويًا كما أنا الآن." لم يكلف يوجين نفسه عناء الكذب. "ولكن افتراض أنني لن أتعلم صيغة اللهب الأبيض هو حيث تفكر بالفعل بشكل خاطئ. في اللحظة التي أدركت فيها أنني تناسخت كسليل لفيرموث في عائلة لايونهارت، كنت مصممًا على تعلمها، مهما كلف الأمر،" واصل.
لو لم يتعلمها؟ حتى لو لم يفعل، لكان قد وصل إلى هذا المستوى من القوة في النهاية. حتى لو اضطر إلى الاكتفاء بقانون اللهب الأحمر، كتاب التدريب المتواضع الذي تناقلته السلالات الجانبية، لكان قد جدده ليكون متفوقًا بكثير.
ومع ذلك، كان سيستغرق وقتًا أطول بكثير للوصول إلى مستواه الحالي من القوة. يبلغ يوجين الآن ثلاثة وعشرين عامًا فقط، أصغر مما كان عليه هامل عندما مات. لقد مرت عشر سنوات فقط منذ أن بدأ التدريب لأول مرة في صيغة اللهب الأبيض.
حتى لو كان صحيحًا أنه يمتلك ذكريات حياته الماضية والقوة السماوية لأغاروث، كان من غير المعقول أن يعتقد أنه اكتسب القوة للوقوف في قمة القارة وقتل ملك شياطين بمفرده في عشر سنوات فقط.
اكتسب يوجين قوة سريعة في مثل هذه الفترة القصيرة لأنه تناسخ في عائلة لايونهارت وتدرب على صيغة اللهب الأبيض. كان كل ذلك بفضل ترتيبات فيرموث.
ماذا لو لم يولد في عائلة لايونهارت؟ ماذا لو لم يتعلم صيغة اللهب الأبيض؟
كان سيستغرق عقودًا أكثر للوصول إلى ما هو عليه الآن.
"سيد يوجين لايونهارت، لقد حققت الكثير بالفعل قبل ثلاثمائة عام. لقد قتلت ثلاثة ملوك شياطين وقدت عددًا لا يحصى من المعارك إلى النصر، وفي النهاية لقيت نهاية مأساوية في قلعة ملك الشياطين،" قال صحفي.
"ما الذي تحاول قوله؟ فقط ادخل في صلب الموضوع،" رد يوجين.
"حسنًا… إرم، نعم، مفهوم. بعد أن فعلت الكثير من أجل العالم في حياتك الماضية، هل فكرت يومًا في أن تعيش قليلًا لنفسك في هذه الحياة المتناسخة؟" اختتم الصحفي بسعال.
توقف يوجين للتفكير قبل الإجابة هذه المرة.
"أنا أعيش لنفسي حتى الآن،" بدأ يوجين. "منذ أن كنت هامل، عقدت العزم على إبادة كل ملك شياطين في العالم، وهكذا عشت حتى مت قبل كل رفاقي. ربما وُلدت من جديد بطريقة أو بأخرى، لكن عزمي لم يتغير".
"أوووه…!"
شهق المراسلون في إعجاب، على الرغم من أن يوجين لم يكن يهدف إلى استدراج مثل رد الفعل هذا منهم.
شبكت كريستينا يديها في صلاة وهي تطل من الباب. أطلقت شهقة إعجاب.
’أختي، هل سمعتِ؟ يا لنبل السيد يوجين! كلمة 'بطل' لا تليق بأحد أفضل منه في هذا العالم‘.
ظلت أنيس صامتة. كان هناك بالتأكيد شيء يحجب رؤية كريستينا وكان قد فات الأوان لمحاولة الجدال معها. بصراحة، شعرت أنيس نفسها بقشعريرة طفيفة عند كلمات يوجين.
"دعني أسألك مباشرة." وقف المراسل الشيطان الوحيد.
نظر يوجين إلى شخصيته الشاهقة بانزعاج لكنه أومأ برأسه دون توبيخ. "اسأل".
"سيد يوجين، هل ترغب في حرب مع إمبراطورية هيلموث؟" سأل الشيطان بوجه جاد.
انتبه جميع المراسلين. نظروا إلى يوجين بلهفة للحصول على إجابة. كان هذا أحد أكثر الردود المنتظرة اليوم.
لم يجب يوجين على الفور، ليس لأنه كان بحاجة إلى التفكير في السؤال ولكن لأنه كان يفكر في كيفية صياغة رده.
"لست الوحيد الذي يريد حربًا، أليس كذلك؟" رد يوجين بابتسامة ماكرة.
انحنى إلى الأمام في كرسيه وحدق في الشيطان.
"أعلم أن العالم قد تغير كثيرًا في هذه الثلاثمائة عام. في الماضي، كان يجب قتل الشياطين عند رؤيتهم، وكان السحرة السود خونة للبشرية أصبحوا أتباعًا للشياطين. لقد باعوا البشر الآخرين،" قال يوجين.
كانت نبرته شرسة مثل تعابيره. لم يكلف يوجين نفسه عناء إخفاء نية القتل لديه.
"لقد تغير العالم بالفعل كثيرًا في الثلاثمائة عام منذ وفاتي. أصبح الشياطين قابلين للتفاوض إلى حد ما. مجرد حقيقة أنك هنا تسألني أسئلة، وأنا أرد دون تجاهلك، تظهر أن العالم قد تغير، وقد بذلت قصارى جهدي للتكيف،" واصل يوجين.
كانت هناك هالة قاتلة ملموسة مركزة فقط على الشيطان. على الرغم من أنه كان يرتدي بدلة ونظارات، إلا أنه كان شيطانًا قويًا ضمن تصنيفات هيلموث. لم يكن قويًا بما يكفي ليكون في المئة الأوائل، لكنه كان لا يزال مصنفًا بشكل كبير.
ولكن كل ذلك لم يهم يوجين. بالنسبة له، كان جميع الشياطين، باستثناء الدوقات، تافهين على حد سواء. لم يكن جميع الشياطين مختلفين عن الحشرات بالنسبة ليوجين الحالي، بغض النظر عن مكانتهم.
"لذا، لن أتجاهل سؤالك. هل أرغب في حرب مع هيلموث؟ لا. ما أرغب فيه هو حرب مع ملوك الشياطين والشياطين،" قال يوجين.
"هذا—"
"لا تفكر في أنني مجرد قاتل مهووس بالحرب. أليس ملك شياطين الحبس الذي يزعم أنه محب للسلام يسعى أيضًا إلى الحرب، تمامًا مثلي؟ الأمر نفسه ينطبق على الشياطين. هل تعلم كم عدد الشياطين الذين ماتوا أمامي قبل بضعة أيام فقط في هوريا؟" سأل يوجين.
ارتجف الشيطان دون رد.
بينما استمر في إشعاع نية القتل، واصل يوجين: "حتى لو لم أرغب في السلام وحاولت ألا أفعل شيئًا، فإن ملك شياطين الحبس لن يريده. لقد أشار بالفعل إلى نهاية العهد، وبالتالي، نهاية السلام. هل يعتقد شياطين اليوم أن ملك شياطين الحبس أصبح من دعاة السلام؟"
بعد كلماته الساخرة، سحب يوجين عداءه. انهار الشيطان أخيرًا في مقعده وهو يلهث.
على الرغم من أن نية يوجين للقتل قد تبددت، لم يجرؤ أحد على الكلام. ابتسم يوجين، راضيًا عن الصمت.
ناظرًا حوله، قال: "يبدو أنه لا توجد أسئلة أخرى، لذا يجب أن نختتم هذا الأمر—"
"لدي سؤال!"
صرخ أحدهم، رافعًا يده عاليًا. تجعد وجه يوجين في انزعاج.
"من فضلك وضح علاقتك الدقيقة بالسيدة سيينا!" صرخت ميلكيث وهي تنفجر من الأرض.
لم تكن نظارتها تناسبها على الإطلاق.