انتهت حرب تحرير هوريا تحت أنظار القارة بأكملها.
على عكس المعركة في بحار شيموين الجنوبية، شاركت معظم فرق الفرسان ومجموعات المرتزقة المشهورة في القارة في حرب التحرير. في جوهرها، شاركت القوات النخبة لجميع القوى الكبرى، باستثناء إمبراطورية هيلموث، في هذه الحرب.
كان ذلك وحده كافيًا لجذب الانتباه، لكن كانت هناك أحداث درامية أخرى لفتت المزيد من الانتباه إلى حرب تحرير هوريا.
كانت هذه هي المرة الأولى منذ ثلاثمائة عام منذ حقبة الحرب التي تسقط فيها عاصمة مملكة.
في هذه العملية، قُتل السلطان، وطُرد معظم سكان العاصمة من المدينة، مما ترك العاصمة بأكملها في حالة خراب.
كان ذلك من فعل ملك شياطين.
على الرغم من عدم الإعلان عن اسم ملك الشياطين، إلا أن الكيان كان بلا شك ملك شياطين.
لم يعلن الشبح عن اسمه، ولم تصدر هيلموث أي بيانات رسمية بشأن المسألة أيضًا. على هذا النحو، بدأت القارة تشير إلى الشبح باسم ملك الشياطين المجهول.
قاد ملك الشياطين المجهول الحرب، التي شاركت فيها وحوش سيئة السمعة من حقبة الحرب، و"صولجان الحبس" السابقة أميليا ميروين، وشياطين طُردوا من هيلموث، وأيضًا شياطين يختبئون في رافيستا، إقليم الدمار.
لم تكن هناك حرب بهذا الحجم منذ حقبة الحرب.
علاوة على ذلك، كُشفت الهوية الحقيقية للبطل، يوجين لايونهارت، أيضًا خلال هذه الحرب. كان تناسخ هامل الغبي، بطل من ثلاثمائة عام.
كان المؤتمر الصحفي حتميًا.
احتشدت الحشود خارج قصر أمير سالار. أتى الجميع لرؤية الأبطال الذين لعبوا أدوارًا نشطة في الحرب، وكذلك البطل الذي تناسخ عبر الزمن.
أقام مراسلون من جميع أنحاء القارة معسكرًا داخل أسوار القصر، في حديقة القصر. كانت عيونهم تتلألأ بضوء حاد وهم ينتظرون صعود بطل الرواية إلى المسرح.
"ولكن… يبدو أن هناك شخصًا هنا ربما لا ينبغي أن يكون،" قال أحد المراسلين.
دفعت هذه الكلمات بقية الحشد إلى إدارة رؤوسهم في اتجاه معين.
"مرحبًا، دعونا لا ندلي بتصريحات تمييزية عنصريًا،" جاء الرد.
كان هذا المتحدث شيطانًا ذا بشرة محمرة، وقرون على رأسه، وجسد ضخم لا يتناسب مع بدلته الأنيقة، ونظارات صغيرة جدًا على وجهه. عدّل الشيطان ربطة عنقه وهو يرد.
"تمييز عنصري؟ لم أقصد ذلك. فقط، أليس من السخف أن يكون شيطان في هذا المؤتمر الصحفي؟" سأل المراسل الأول.
"وما السخف في ذلك؟ هيلموث لديها أخبار وصحف أيضًا. بصراحة، هل هناك أي دولة في القارة تتمتع بحضور إعلامي أكبر من هيلموث؟ بفضل جلالة ملك الشياطين، تبث هيلموث أخبارًا عالية الجودة لكل أسرة في الإمبراطورية كل صباح وبعد الظهر وبالمساء،" قال الشيطان بفخر لا يخجل منه.
نظر حوله إلى المراسلين البشر، الذين لم يتمكنوا من الرد على كلماته قبل أن يواصل: "كمراسل، من واجبي تغطية وتقديم أخبار القارة بموضوعية وشفافية. المقال الذي سأقدمه سيُبث في جميع أنحاء هيلموث هذا المساء".
"هنيئًا لك."
"كيف يمكن لشيطان أن يكون موضوعيًا وشفافًا في تغطية البطل؟"
"بالنظر إلى أن ثلاثة ملوك شياطين قُتلوا على يد هامل الغبي قبل ثلاثمائة عام، وعدد لا يحصى من الشياطين…"
أظهر المراسلون البشر استياءهم علانية وسخروا من الشيطان. ضحك الشيطان بصوت عالٍ وهز رأسه ردًا على ذلك.
"ها-ها! هامل الغبي، بالفعل! لا أفهم لماذا لا تزالون أيها البشر تستخدمون مثل هذا اللقب المهين،" صرخ الشيطان.
"حسنًا، لا… هذا الاسم لا يُقصد به أن يكون مهينًا—"
"تمامًا كما تقولون، قبل ثلاثمائة عام، قتل هامل ثلاثة ملوك شياطين وعددًا لا يحصى من الشياطين. حتى والدي مات في ساحة المعركة حيث ذبحهم هامل! ومع ذلك، نحن الشياطين، بمن فيهم أنا، لا نستخدم المصطلح المهين 'هامل الغبي' لذلك الرجل المخيف!" أعلن الشيطان.
صُدم المراسلون بكلمات الشيطان. لم يتمكنوا سوى من تبادل نظرات محرجة فيما بينهم حيث تُركوا في صمت غير مريح.
واصل المراسل الشيطان بحماس: "هامل ديناس، أليس بطلًا لكم أيها البشر؟ أليس بطلًا حقق، إلى جانب فيرموث لايونهارت، مآثر رائعة!؟ فلماذا لا يمنح تاريخ البشر هامل التقدير المناسب الذي يستحقه؟"
"هذا… هذا لأنه—"
"هيلموث لا تنسى خطايا الماضي. بغض النظر عن الأسباب، لقد غزونا القارة وقتلنا عددًا لا يحصى من الناس في تلك الحرب! لذلك، نحن لا نحيي ذكرى ولا نحتفل بوفاة ملوك الشياطين الذين قادوا الغزو — ملك شياطين المجزرة، وملك شياطين القسوة، وملك شياطين الغضب! ومع ذلك، لماذا لا تحيون أنتم البشر ذكرى هامل؟ لماذا تسخرون منه بإعطائه لقب هامل الغبي بدلاً من إحياء ذكرى ذلك البطل المأساوي الذي ضحى بحياته من أجل القارة؟" سأل الشيطان بحماس.
شعر المراسلون بالاتهام ظلمًا. الكاتب المجهول للحكاية الخيالية هو من أعطى هامل لقبه. ارتبطت ألقاب الأبطال بأسمائهم بشكل دائم مع انتشار الحكاية الخيالية في جميع أنحاء القارة.
فيرموث العظيم.
مولون الشجاع.
سيينا الحكيمة.
أنيس المخلصة.
هامل الغبي.
أصبحت هذه الألقاب الخمسة أسماءً بديهية في هذا العصر. على هذا النحو، شعر المراسلون بالظلم عندما انتقد الشيطان لقب هامل باعتباره مهينًا. ومع ذلك، بغض النظر عن شعورهم، كان صحيحًا أن المراسلين افتقروا إلى دحض أو عذر مقنع.
’من كان يظن أن هامل سيتناسخ…؟‘
لكنهم لم يتمكنوا من تقديم مثل هذه الكلمات كعذر لهم. وهكذا، أبقى المراسلون أفواههم مغلقة بينما كانوا يلقون نظرات فقط على المنصة.
كان بطلا المؤتمر الصحفي اليوم هما يوجين لايونهارت، تناسخ هامل، وسيينا الحكيمة. كان الوقت الموعود قد مضى بالفعل، ومع ذلك لم يظهر الثنائي بعد.
"وما رأيك في هذا، يا سيينا الحكيمة؟" سأل يوجين.
كانا داخل القصر، وكان قد عقد ذراعيه وهو يحدق في سيينا.
لكن سيينا لم تستطع أن تلتقي بنظره. نظرت ببساطة إلى الأسفل وعبثت بأصابعها.
"ماذا… ماذا فعلت…؟" حاولت التحدث، لكن صوتها افتقر إلى القوة.
منذ البداية، حقيقة أنها لم تستطع النظر في عينيه كانت دليلاً على أن سيينا لا تزال تحتفظ بقلب بشري.
"ذلك الوغد الشيطان هناك قالها أيضًا. أن 'هامل الغبي' مصطلح مهين،" اتهم يوجين.
"ولكن لماذا هذا الحثالة الشيطان هنا؟ يجب أن نقتله الآن،" حاولت سيينا تحويل الموضوع.
"كيف يمكنك قتل شخص أتى كمراسل؟"
"ماذا تقصد بكيف؟ فقط اقتليه. نحن بالفعل على خلاف مع هيلموث. لن يتغير شيء إذا قتلنا بعض المراسلين ذوي الألسنة السليطة،" قالت سيينا بنظرة قاتلة في عينيها.
حتى يوجين كان عاجزًا عن الكلام أمام ملاحظتها الهمجية والجاهلة. نظر إلى سيينا في عدم تصديق، وتنهد بعمق، وهز رأسه.
"حسنًا، أعلم أن صورتك العامة لا يمكن أن تسوء أكثر، ولكن… أعتقد أنه من الصواب ممارسة القليل من ضبط النفس في أوقات كهذه،" قال يوجين.
"صورتي العامة؟ ما الخطأ في صورتي العامة؟" سألت سيينا.
كيف يمكن أن تكون وقحة إلى هذا الحد؟
حدق يوجين وكريستينا في سيينا، عاجزين عن الكلام على حد سواء. لم تستطع سيينا إلا أن تتراجع أمام الطبقات العديدة من المعنى الموجودة في نظراتهما.
"لا يوجد شيء خاطئ في… صورتي العامة،" قالت سيينا بتردد.
"أنتِ تفتقرين إلى الموضوعية الذاتية،" تمتم يوجين وهو يهز رأسه.
[ألا تعتقدون أن هناك شيئًا خاطئًا في قول هامل لمثل هذا الشيء؟] تمتمت أنيس بابتسامة ساخرة.
حتى كريستينا، التي كانت ستمنح يوجين تأكيدًا غير مشروط لمعظم الأشياء، كانت صامتة. لم تستطع دحض كلمات أنيس.
"همم… سيد يوجين، سيدة سيينا. ربما يجب أن تذهبا،" ذكّرت كريستينا بصوت متردد.
"لا… آه… فـ…" كانت كلمات يوجين غير مفهومة.
ارتجف. لم يكن ليدعو إلى هذا المؤتمر الصحفي أبدًا لو لم يطلب منه جلعاد وكارمن ذلك.
كان يعلم أنه ليس لديه خيار. لقد أعلن سره. الآن بعد أن حدث ذلك، كان عليه أن يوضح الأمور. وإلا، فلن يسبب له ذلك سوى المزيد من المتاعب.
"إذا هربت من هنا، فستكون في ورطة كبيرة في المنزل،" همست كريستينا.
كانت تعلم جيدًا أن يوجين كان ضعيفًا بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بأمور تتعلق بزوجة أبيه، أنسيلا، ووالده، جيرهارد.
لم تكن تكذب. إذا رفض يوجين إجراء مقابلة وهرب، فسيكون المراسلون والحشود مخيمين خارج ضيعة لايونهارت، في انتظاره. إذا حدث ذلك، فسيلقى العشرات من المعجبين حتفهم على يد أنسيلا.
"نعم… بالطبع…" أومأ يوجين بتنهيدة ثقيلة.
على عكس يوجين، الذي لم يكن يريد المشاركة في المؤتمر الصحفي، كانت سيينا متحمسة جدًا.
كان لديها العديد من العيون والآذان التي نقلت لها المعلومات ذات الصلة، لذلك سمعت الأخبار مسبقًا. انتشرت الشائعات بعد الحفل الراقص في شيموين. قيل إن سيينا الحكيمة أعجبت بمتدربها، الذي كان أصغر منها بثلاثمائة عام. علاوة على ذلك، كان حتى من سلالة أحد رفاقها، فيرموث العظيم.
نعم، لقد تغيرت الأوقات. كان الحب بين المعلم والتلميذ مقبولًا طالما كانا على وفاق.
ولكن حتى مع ذلك، ألم يكن فارق السن البالغ ثلاثمائة عام كبيرًا بعض الشيء؟ علاوة على ذلك، كان حتى من سلالة فيرموث العظيم! وإذا وقعا في الحب حقًا، ألم يكن ذلك مأساويًا جدًا لهامل الغبي، الذي لقي نهاية حزينة؟
جعلت مثل هذه القصص سيينا تشعر بالظلم. كان يوجين تناسخ هامل، فما المشكلة؟ فارق ثلاثمائة عام؟ من يهتم؟
"مرحبًا، لماذا لا توضحان الأمر أنتما أيضًا؟" قالت سيينا.
"ماذا تقصدين؟" ردت كريستينا.
"أن لديكِ أنيس سليوود تلك بداخلكِ. لا يوجد شيء خاطئ في الكشف عن ذلك الآن، أليس كذلك؟" سأل يوجين.
أخذت سيينا يد كريستينا ببريق في عينيها. كان هناك سبب شرير وراء اقتراحها. إذا اكتُشف أن كريستينا، قديسة شابة تبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا، لديها أنيس البالغة من العمر ثلاثمائة عام بداخلها، فلن تملك شبابها كسلاح. أرادت سيينا الإنصاف بينها وبين كريستينا من حيث العمر.
"لا،" أجابت أنيس نيابة عن كريستينا. "أقدر مراعاتكِ، لكن ليس لدي أي نية للكشف عن وجودي".
لم تدرك أنيس أن سيينا كانت تقترح ذلك لأسباب فظة وقبيحة. افترضت أنها لفتة لطيفة.
"ربما مات هامل وتناسخ، لكن الأمر ليس كذلك معي. لقد مت قبل 300 عام، ولم أترك سوى روحي. لن يكون غريبًا إذا اختفيت في أي لحظة،" قالت أنيس بتعبير كئيب.
"ها أنتِ ذا مرة أخرى مع التشاؤم."
"دعيها وشأنها. أنيس دائمًا لديها هذا الموقف في مثل هذه المواضيع."
كانت سيينا ويوجين معتادين بالفعل على سلوكها. دفعا بعضهما البعض بمرفقيهما وهما يتبادلان الكلمات.
"على أي حال، لا أريد الكشف عن وجودي. إذا علم الناس أنني أسكن داخل كريستينا، فسيعزون إنجازاتها إليّ،" واصلت أنيس.
[أختي، لا أمانع حقًا. ففي النهاية، صحيح أن أي فضل يُنسب إليّ لم يكن ممكنًا إلا بمساعدتكِ،] ردت كريستينا.
"أنا أكره ذلك،" أعلنت أنيس.
كانت عنيدة. كانت تعلم جيدًا أنها بقيت في هذا العالم ككائن غير مكتمل. كانت دائمًا حذرة من إمكانية التلاشي في العدم.
"وهو أمر مزعج. إذا أصبح وجودي معروفًا، فسيزعجني المتعصبون في يوراس إلى ما لا نهاية. أنا أكره حقًا مثل هذا الإزعاج،" اختتمت أنيس.
مع موقفها الحازم هذا، لم تعد سيينا قادرة على إقناعها.
عبست وتذمرت بخيبة أمل: "أنيس، هل أنتِ قلقة ربما من كونكِ في حالة موت وحدكِ؟"
"عن ماذا تتحدثين فجأة؟" سألت أنيس.
"حسنًا، إذا كان هذا ما يزعجكِ، بمجرد أن أصبح طاغوت السحر، سأخلق لكِ جسدًا،" وعدت سيينا.
حاولت سيينا شيئًا مشابهًا عدة مرات من قبل. حاولت صنع جسد لتستقر فيه روح أنيس، على غرار عندما خلقت مير. ومع ذلك، فشلت محاولاتها.
بعد أن أصبحت ملاكًا، كانت روح أنيس متناغمة جدًا مع كريستينا لدرجة أنه ثبت استحالة فصلهما بالقوة، وحتى لو كان فصل روحها ممكنًا، كانت المخاطر عالية جدًا.
ومع ذلك، فإن أن تصبح طاغوت سحر قد يجعل من الممكن لسيينا تزويد أنيس بجسد جديد. أمسكت سيينا بيد أنيس بقوة. لقد آمنت حقًا بهذه الإمكانية.
"واحد منكما يعد بخلق جنة لي، والأخرى تعرض صنع جسد لي،" ضحكت أنيس بهدوء. "بغض النظر عما إذا كان سينجح، أنا ممتنة للفكرة. لاحقًا… نعم، لاحقًا. بعد أن ينتهي كل شيء، لنتحدث عن ذلك مرة أخرى".
"ألا تتصرفين بلامبالاة زائدة؟" سأل يوجين.
"هامل، هل توقعت مني أن أبكي دموع الامتنان؟" سألت أنيس.
"قليلًا،" أجاب يوجين.
"حتى لو بكيت، لكنت سأدفعك للذهاب،" قالت أنيس.
ألقت نظرة على يوجين وركلت ساقه بمرح.
"كم من الوقت ستبقى هنا؟ أسرع واذهب،" حثت.
"حقًا… لا أريد الذهاب حقًا…" تذمر يوجين.
تدلت كتفاه. مؤتمر صحفي؟ لم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله. هل كان من المقبول أن يلعن؟ أصبح تعبير يوجين معقدًا، وشخرت سيينا وهي تصفع ظهره.
"لماذا أنت متوتر جدًا؟" سألت.
"لست متوترًا. أنا نادم. لو علمت أن هذا سيحدث، لما اعترفت أبدًا بكوني هامل،" اعترف يوجين.
"من المضحك أن تقول إنك لم تكن تعلم أن هذا سيحدث،" ردت سيينا.
"ما الفائدة من مؤتمر صحفي على أي حال؟ ماذا من المفترض أن أقول هناك؟" سأل يوجين.
"لست متأكدة تمامًا، ولكن فقط قل ما يخطر ببالك، أليس كذلك؟ إذا كنت لا تريد الإجابة، فلا تفعل. بصراحة، من يستطيع أن يقول لنا أي شيء؟"
ابتسمت سيينا ابتسامة واثقة. أمسكت بمعصم يوجين وسحبته معها.
"لقد أنقذنا العالم قبل ثلاثمائة عام. ربما لم نفعل ذلك بشكل مثالي، لكن لم يقاتل أحد جيدًا مثلنا في ذلك الوقت،" أكدت.
"هذا صحيح،" أجاب يوجين.
واصلت سيينا: "وماذا الآن؟ لو كان الجيل الحالي يفعل الأمور بشكل صحيح، لما كنا لا نزال نكافح بعد ثلاثمائة عام. هذا يعني أننا اكتسبنا الحق في أن نفعل ما نشاء".
قطعت هذه الكلمات شوطًا طويلاً في تخفيف ندم يوجين. بالفعل، كانت سيينا على حق. شعر فقط بالحرج والندم المخزي بشأن الكشف عن هويته بسبب الطريقة التي تصرف بها وتحدث بها كيوجين في الماضي.
ولكن ما أهمية ذلك؟ كان يوجين صريحًا في الدفاع عن هامل والتعبير عن إعجابه به على وجه التحديد لأن العالم رفض الاعتراف بهامل. كانت هناك مشكلة في العالم لعدم قدرته على قول: "أنا معجب بالسيد هامل" أثناء إدراج فيرموث العظيم، ومولون الشجاع، وهامل الغبي.
فماذا لو عبر عن إعجابه بهامل وهو يخفي هويته؟ لم تكن هناك حاجة له ليشعر بالخجل. كما قالت سيينا، كان له كل الحق في أن يعيش كما يشاء بعد أن مر بالكثير قبل ثلاثمائة عام ولا يزال يواجه خصومًا في هذا العصر.
وهكذا، استقام يوجين ظهره. لم تعد كتفاه متدليتين.
حتى أنه فك بضعة أزرار أخرى من قميصه. القلادة، إرث هامل الذي نادرًا ما خلعه، كانت الآن معروضة بالكامل. سار يوجين إلى الأمام بعزم وهو يتباهى بالقلادة.
في اللحظة التي خرج فيها، توقفت الهمهمة فجأة. التفت الصحفيون والمراسلون برؤوسهم ليحدقوا في يوجين وسيينا في انسجام تام. لم يتأثر يوجين بالنظرة الجماعية وهو يصعد إلى المنصة.
"أي شكاوى بشأن التأخير؟" سأل يوجين وهو ينظر إلى الأسفل.
صُدمت سيينا. لم تكن تتوقع منه أن يكون جريئًا إلى هذا الحد، أو بالأحرى، وقحًا.