لم يكن مجازًا أيضًا.
ميلكيث الحياة قفزت حرفيًا من الأرض.
لم يستطع يوجين أن يحدد ما إذا كان دخول ميلكيث الدرامي متعمدًا أم أن لديها سببًا آخر وراءه. مهما كان السبب، فقد ظهرت ميلكيث حرفيًا من أعماق الأرض لتكشف عن نفسها.
حتى مع هذا العرض الدرامي، لم تلتصق ذرة غبار واحدة بملابس ميلكيث. ففي النهاية، كانت متعاقدة مع يانوس، ملك أرواح الأرض. كان بإمكانها الغوص والسباحة حتى في أكثر الأراضي صلابة كما لو كانت مجرد ماء.
’كيف؟‘ فكر يوجين، مندهشًا.
لقد أذهله ظهور ميلكيث المفاجئ. لم يكن هناك طريقة لمعرفة المدة التي قضتها تحت الأرض، لكن ما أزعج يوجين هو أنه لم يلاحظ وجودها.
’هل بذلت كل هذا الجهد لخداع حواسي؟‘ تساءل في دهشة.
بغض النظر عما إذا كان من الممكن تفادي إدراك يوجين، لماذا تهتم بفعل ذلك في المقام الأول؟ لم يستطع يوجين أن يفهم لماذا بذلت كل هذا الجهد. كانت ميلكيث تعتبر من بين أقوى السحرة في العصر الحالي، ساحرة عظمى ذات مهارة هائلة، وأقوى مستدعية أرواح. ومع ذلك، للأسف، كانت تمتلك عقلًا مبتذلًا.
ولكن… حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، لماذا بذلت كل هذا الجهد لمجرد اقتحام مؤتمر صحفي؟
في هذه الأثناء، كانت لدى ميلكيث فكرة واحدة فقط تدور في ذهنها وهي تنظر إلى المسرح بعينين تحترقان بحماس. ’أختي. لقد فعلت ذلك من أجلكِ، يا أختي‘.
في تلك اللحظة، تبادلت سيينا وميلكيث نظرة سرية. حرصت سيينا على الحفاظ على رباطة جأشها، لكنها في داخلها كانت تشعر بالرضا الشديد و… الإثارة.
لماذا تخفي ذلك؟ لأن سيينا الحكيمة هي التي خططت لخداع حواس يوجين وضمنت دخول ميلكيث التخريبي الناجح إلى المؤتمر.
ولكن لماذا ميلكيث، من بين كل الناس؟
وفقًا لسيينا، كانت الشخص الأنسب لمثل هذا العمل العفوي. بينما شكت سيينا في أن أي شخص آخر سيرفض طلبًا منها، إلا أنها لا تزال تمتلك قلبًا بشريًا. لم تستطع تحمل أن تترك شخصًا آخر يتحمل عبء هذا الفعل.
ماذا لو قام شخص آخر غير ميلكيث بمثل هذا الدخول المتطفل وطرح مثل هذا السؤال الفضولي؟ على الأرجح، لم يكن يوجين ليوبخهم بقسوة في وجوههم لأنه ليس من النوع الذي يحمل ضغينة على مثل هذه الأمور.
ولكن، حتى لو كان يوجين سيتقبل الأمر…
هل سيكون شخص عادي بخير بعد مثل هذا الفعل؟ كانوا سيُعذبون بالذنب والإحراج ويتألمون بسبب أفعالهم بمجرد أن يعرفوا أنهم كانوا مصدر إزعاج للبطل. ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن مثل هذه القضايا العادية والدنيوية مع ميلكيث الحياة.
تم تدبير هذه المؤامرة الجريئة قبل ساعة واحدة فقط من المؤتمر. بعد أن علمت بالمؤتمر الصحفي، لم تتبع سيينا يوجين على الفور ولكنها قالت لتعتذر.
— لقد حبست نفسي في غرفة لمدة عشرة أيام. ألا يجب أن أقوم ببعض الاستعدادات على الأقل؟
— استعدادات؟ أي استعداد تحتاجين؟ تبدين نظيفة. هذا كافٍ.
— يا لك من أحمق، قد أبدو نظيفة لك، لكن هذا لا يرقى إلى معاييري. على أي حال، أحتاج إلى مزيد من الوقت للاستعداد.
بعد أن أرسلت يوجين، عادت سيينا إلى القبو واتصلت بميلكيث. كانت تعليماتها لميلكيث موجزة: تسللي سرًا إلى المكان أثناء المؤتمر. سيكون الأمر واضحًا جدًا إذا نزلت من السماء، وسيكون من الصعب أيضًا إخفاؤه، لذا استقروا على أن تقفز من الأرض بدلاً من ذلك…
— مثل الخلد؟
— نعم، بالضبط، مثل الخلد!
— يا أختي، مع كل الاحترام الواجب، بالنظر إلى أنني سيدة البرج الأبيض في أروث ويمكن القول إنني أعظم ساحرة أرواح في هذا القرن، إن لم يكن عبر جميع العصور، فإن الظهور من الأرض مثل الخلد يبدو غير لائق بعض الشيء، ألا تعتقدين ذلك؟
— من أنتِ لتناديني أختي من تلقاء نفسكِ؟
— إنها مزحة، يا أختي، مجرد مزحة! إذا أمرتني بالقفز، يمكنني أن أظهر من الأرض أو حتى من النار. ولكن يا أختي، هل يجب أن يتم ذلك سرًا؟ ألا يمكنني أن أكون حاضرة في المؤتمر منذ البداية؟
— إذا كنتِ هناك منذ البداية، فسيهرب يوجين عند رؤيتكِ لأول مرة.
— آه، هيا. بالتأكيد لا. قد تكونين غيورة بعض الشيء، يا أختي، لكنني في الواقع قريبة جدًا من يوجين.
عندما سمعت سيينا تلك الكلمات، أرادت استدعاء ميلكيث وتلقينها درسًا. ومع ذلك، قمعت تلك الرغبة وواصلت شرح خطتها.
— توقفي عن الهراء… على أي حال، في المؤتمر الصحفي لاحقًا، كوني صريحة. اسألي يوجين عن رأيه في سيينا.
— يا للهول، يا للهول! يا أختي، هل هو حقًا ذلك؟ هاه؟ إنه كذلك، أليس كذلك؟
كانت هذه هي المحادثة التي تشاركتاها. كانت المؤامرة التي تستهدف يوجين على وشك أن تؤتي ثمارها. بينما لم تعطِ سيينا ميلكيث أسئلة محددة لتطرحها، إلا أنها لم تعتقد أن ذلك ضروري. للمجنونة تفاصيلها الخاصة. توجيهها في اتجاه عام سيكون كافيًا لميلكيث.
بعبارة أخرى، كانت ميلكيث القاتلة المأجورة المثالية. لن تشعر بالذنب بشأن مواجهة يوجين بمثل هذا السؤال الوقح، ولن تندم على أفعالها بعد ذلك. لن تقلق بشأن آراء الآخرين في نفسها أو كرامتها. علاوة على ذلك، كان لدى يوجين نقطة ضعف خفية تجاه ميلكيث.
"سيد يوجين لايونهارت! من فضلك أجب!" صرخت ميلكيث وهي تلوح بيدها في الهواء.
التوى وجه يوجين في فزع وهو ينظر إلى الأسفل من المسرح، لكن ميلكيث لم تعر ذلك أي اهتمام.
"ما هي علاقتك بالضبط بالسيدة سيينا، يا سيد يوجين؟ ما الذي يحدث بالضبط بينكما؟ أنا أموت لأعرف!" صرخت ميلكيث.
فزع المراسلون الآخرون من ظهور ميلكيث المفاجئ، لكن لم يحاول أحد إيقاف انفجارها. حتى الصحفي الشيطان الوحيد، الذي كان يرتعد للتو تحت نية يوجين القاتلة، لم يستطع إلا أن يحدق في ميلكيث بعينين لامعتين.
كان ذلك حتميًا. كان سؤال ميلكيث المفاجئ شيئًا كان الجميع فضوليًا بشأنه لكنهم لم يجرؤوا على طرحه.
ربما كان لدى أحدهم الشجاعة لطرحه لو كان الجو أقل خنقًا وأكثر ودية. ومع ذلك، كان يوجين قد أصدر للتو هالة قاتلة شديدة كان من الممكن أن تجمد المكان بأكمله.
صُدم يوجين صامتًا.
لقد بذل كل هذا الجهد لإصدار مثل هذه الهالة المهددة، على وجه التحديد لمنع أي شخص من طرح مثل هذا السؤال. لقد أبلى بلاءً حسنًا حتى الآن، لتأتي ميلكيث وتدمر كل جهوده باقتحامها هكذا…!
شعر يوجين بضيق خانق في صدره وهو يقبض على قبضتيه.
"لماذا أنتِ هنا؟" بصق.
"لدي حرية الذهاب إلى أي مكان أريده، يا سيد يوجين،" ردت ميلكيث.
"لماذا هذا الكلام الرسمي فجأة؟"
"لو تحدثت بشكل غير رسمي هنا، ألن أبدو متغطرسة جدًا؟" ردت.
"إذًا أنتِ تدركين. في هذه الحالة، لماذا تسألينني مثل هذا السؤال؟" سأل يوجين، بصوت منزعج.
"أنا هنا بأوراق اعتماد كصحفية،" صاحت ميلكيث وهي تلوح بيدها.
في مواجهة سلوكها الوقح، صرّ يوجين على أسنانه.
"أوراق اعتماد؟ أي نوع من أوراق الاعتماد!؟" صرخ.
"أنا صحفية في 'أروث ويكلي سبيريت ماجيك'… أو شيء من هذا القبيل،" أجابت ميلكيث بشكل غامض.
ارتجفت وجنتا يوجين لا إراديًا بينما كانت ميلكيث تثرثر. لم تفوت اللحظة التي صر فيها يوجين على أسنانه. أكدت على سؤالها مرة أخرى.
"من فضلك أجب!" قالت.
"سأتجاوز،" أجاب يوجين.
"من فضلك أجب!" سألت مرة أخرى.
"الصحفي التالي،" قال يوجين رافضًا.
"أريد إجابة!" قالت ميلكيث.
"بهذا نختتم هذا المؤتمر الصحفي…"
"آآآآه!" أطلقت ميلكيث صرخة. "آآآآرغ!"
لم تكن مجرد صرخة عادية أيضًا. كان لها طابع متذمر — لا، كانت أشبه بنوبة غضب طفل.
"آآآك!"
كيف يمكن لشخص أن يتصرف هكذا؟ ألا يجب عليهم تجنب مثل هذا السلوك إذا كانوا بشرًا؟
كان يوجين في حيرة عندما انفجرت سييل فجأة في البكاء بعد الاعتراف بمشاعرها، لكن الأمر لم يكن غير مفهوم تمامًا عندما فكر في الأمر. ففي النهاية، كانت سييل قد رُفضت للتو، ولم تختبر مثل هذا الاضطراب العاطفي في حياتها حتى تلك اللحظة، وكانت تبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا فقط.
إذًا ماذا عن عندما صفعت كريستينا سييل فجأة؟
حتى ذلك كان مفهومًا إلى حد ما. مثل سييل، كانت كريستينا شابة. كان الأمر أكثر قابلية للفهم لأن كريستينا على الرغم من أنها قد لا ترى ذلك بنفسها، كانت صورة مثالية للمتعصب حتى بضع سنوات مضت. كانت تصر على أن طريقتها هي الطريقة الصحيحة، بغض النظر عما يقوله الآخرون.
ولكن ألا يجب أن يكون الأمر مختلفًا بالنسبة لميلكيث الحياة؟ كيف يمكنها أن تتصرف هكذا؟ لا يمكن اعتبارها شابة، وكانت دائمًا تعلن نفسها أعظم ساحرة أرواح في جميع العصور…
كيف يمكن لميلكيث، من بين كل الناس، أن تتصرف هكذا؟
صُدم يوجين.
على الجانب، نحنحت سيينا: "أحم…"
أعجبت بتجاهل قاتلتها المأجورة للحفاظ على الذات وألقت نظرة ماكرة على يوجين.
"ألن تجيب؟" سألت.
"أه… ماذا؟" أجاب.
"أجب. ليس الأمر صعبًا إلى هذا الحد،" حثت سيينا.
قررت أن ميلكيث بحاجة إلى دعم. على هذا النحو، أشارت إلى يوجين بنظرة وهي تدفعه في ضلوعه.
امتلأت عينا يوجين بالارتباك وهو يقول: "لا… ولكن لماذا هنا من بين كل الأماكن…؟"
"إذًا أين ستناقش الأمر؟" ضاقت عينا سيينا أكثر وهي تسأل.
تردد يوجين، ثم تنهد بعمق قبل أن يتمتم: "معلمة وتلميذ".
"كيف يمكنك إعطاء مثل هذه الإجابة الجبانة!؟" صرخت ميلكيث.
أثبتت محاولة التعامل مع الأزمة برد معتدل أنها عقيمة ضد مطاردة ميلكيث التي لا هوادة فيها.
"من فضلك قدم إجابة واضحة!" طالبت.
"لا، الأمر فقط أنه—" تمتم يوجين.
"لماذا تتردد الآن بعد أن تركت تلك الكلمات الأخيرة قبل ثلاثمائة عام؟" سألت ميلكيث.
ذكر الكلمات الأخيرة أرسل قشعريرة في عمود يوجين الفقري.
"لم أنطق بتلك الكلمات الأخيرة أبدًا!" احتج يوجين.
"أكاذيب! لقد اعترفت بمشاعرك للسيدة سيينا قبل أن تموت مباشرة!" تحدت ميلكيث.
"لا، لم أفعل! لم أترك أي كلمات من هذا القبيل! إنها كلها افتراءات من قصة خيالية!" اعترض يوجين.
كان يوجين محبطًا حقًا. تلك القصة الخيالية اللعينة سببت له ما يكفي من المتاعب بالفعل. بدونها، لم يكن لقب "هامل الغبي" السخيف ليوجد، وعلاوة على ذلك…
"سيدة سيينا!" صرخت ميلكيث وهي تغير تكتيكاتها، مركزة على سيينا بينما كان يوجين يغلي من المشاعر.
"من فضلك أجيبي، يا سيدة سيينا! هل حقًا لم يترك السيد هامل أي كلمات من هذا القبيل؟!"
لم تكن لدى ميلكيث أي نية لمهاجمة سيينا بهذا السؤال. في الواقع، كانت تطرح السؤال من أجل سيينا. على الرغم من أن سيينا، دون علم ميلكيث، هي مؤلفة القصة الخيالية المعنية. لم تكن لديها أي فكرة أن الكلمات المكتوبة في نهاية القصة كانت رثاء سيينا لهامل.
"هذا… حسنًا… أم…" ترددت سيينا، وهي تكافح للرد على الفور.
أرادت أن تقول إن كلمات هامل الأخيرة في القصة الخيالية كانت حقيقية، لكن… استطاعت أن تشعر بعيني يوجين الحادتين اللتان تخترقان جانبها. جعل ذلك من المستحيل عليها تأكيد سؤال ميلكيث. كانت تعلم أنها قد تدفع يوجين إلى الكشف عن أسرارها. في حرب كشف الأسرار مع يوجين، ستكون سيينا في وضع غير مؤاتٍ بالتأكيد.
لذا، تهربت سيينا من السؤال وأدارت نظرها إلى مكان آخر. "لا أستطيع أن أتذكر تمامًا… لقد كان ذلك قبل ثلاثمائة عام، في النهاية…"
لا تستطيعين التذكر؟ اشتعلت عينا يوجين بالنار عمليًا.
"ولـ-لكن ليست الكلمات هي المهمة حقًا، أليس كذلك؟ المهم ليس قبل ثلاثمائة عام بل الآن. إذًا، ما نحن لبعضنا البعض بالضبط؟" سألت سيينا.
"محارب وساحرة. رفاق. معلمة وتلميذ،" صرّ يوجين على أسنانه وهو يتحدث.
عبست سيينا قليلًا ردًا على ذلك، لكنها امتنعت عن الجدال معه.
"نحن نتعرف على بعضنا البعض بحذر… نظرًا للظروف… ولكن ربما… بعد أن نقتل جميع ملوك الشياطين وإذا كنا لا نزال على قيد الحياة… ربما لن يكون الأمر مجرد التعرف على بعضنا البعض بحذر، بل أشبه… بتأكيد علاقتنا بقوة…" تلاشت كلمات يوجين في صمت.
ماذا يعني حتى أن تتعرفا على بعضكما البعض بحذر؟ وماذا بحق الجحيم كان تأكيد العلاقة بقوة؟
كانت إجابة يوجين غامضة، لكن لم يكن هناك أي شخص حاضر لم يفهم التلميحات الخفية وراءها. حتى سيينا نفسها تُركت وفمها مفتوح ووجنتاها محمرتان.
"هل ستتزوجان؟" كان لدى ميلكيث بريق في عينيها وهي تسأل.
لم ترضِها إجابة يوجين. أرادت إجابة أكثر تحديدًا، معتقدة أنها تفعل ذلك من أجل سيينا.
لذا استطلعت أكثر: "هل ستتزوجان؟ أم ستبدآن في المواعدة؟ أم أنكما تتواعدان بالفعل؟ إذا كان الأمر كذلك، متى بدأ؟ منذ ثلاثمائة عام؟ أم عندما عادت السيدة سيينا إلى أروث؟ أم حتى قبل أن تأتي إلى أروث؟"
كانت استفسارات ميلكيث لا هوادة فيها. في هذا الصدد، كانت ميلكيث تشبه الساحرة إلى حد كبير. لم تكبح فضولها المتصاعد وهي تواصل قصفهما بالأسئلة.
"وبالحديث عن ذلك، يا سيد يوجين، لقد كنت تملك 'أكاشا' عندما عدت لأول مرة من غابة سمار! قلت أيضًا إنك ذهبت للبحث عن السيدة سيينا. لا تقل لي، هل 'أكاشا' مثل عربون حب بينكما؟ يا للهول، يا للهول! صحيح، وماذا عن مير؟ في ذلك الوقت، يا سيد يوجين، أخذت مير مع 'أكاشا' من أكرون، أليس كذلك!؟"
كان استعجالها واضحًا في تغير نبرتها.
"التابعة التي يُقال إنها صورة طبق الأصل لطفولة السيدة سيينا…! مثل، مثل طفلة السيدة سيينا معك…؟ يا للهول! كانت هناك بالفعل طفلة بينكما!" صاحت ميلكيث بصوت عالٍ، وهي تقفز في مكانها.
قبض يوجين أخيرًا على قبضتيه بإحكام بعد أن تحمل حكايتها بصمت حتى الآن.
[هذا صحيح! هذا صحيح! أنا! أنا مثل طفلة للسيد يوجين والسيدة سيينا! اسمي مير ميردين، لكنني سأصبح يومًا ما مير لايونهارت!] صرخت مير بحماس من داخل عباءة يوجين.
[هذه السيدة أيضًا… لن تبقى رايميرا بل ستصبح رايميرا روجيريس. ويومًا ما، من رايميرا روجيريس إلى رايميرا لايونهارت…!] صرخت رايميرا بحماس، لكي لا تتفوق عليها مير.
[أيتها الحمقاء! ماذا تقصدين، رايميرا لايونهارت؟ يا له من اسم فظيع! ماذا عن اختصاره إلى رايراي؟ أنتِ رايرايرايرايرايراي!] سخرت مير، غير آبهة حتى بالسخرية التي تلقتها ذات مرة كـ مير مير ميردين.
قبض يوجين على قبضتيه بإحكام أكبر وسط التبادلات الصاخبة في رأسه.
"ولكن يا يوجين، أو يجب أن أقول، يا سيد يوجين! هل تفضل السيدة سيينا كمعلمة أم كرفيقة؟ بالتأكيد، نمت مشاعرك منذ أيامك كهامل، أليس كذلك؟" استفسرت ميلكيث.
لم يجب يوجين.
"آه، ولكن… ماذا عن القديسة كريستينا؟ أعني، أنت وأنا، لقد عرفنا بعضنا البعض لبعض الوقت، أليس كذلك؟ أعرف مدى قربك أنت والقديسة كريستينا. أرى كيف يبدو أن العسل يقطر من عينيها عندما تنظر إليك. بالتأكيد لاحظت أيضًا؟ ليس أنا فقط. كل من رآكما يعرف،" واصلت ميلكيث.
كان يوجين يحاول السيطرة على مشاعره.
"إذا كنت تتعرف بحذر على السيدة سيينا، فما هي علاقتك بالضبط بالقديسة كريستينا؟ ففي النهاية، البطل والقديسة. لا تحتاج إلى عراف لتعرف مدى توافقكما…"
"اغربي عن وجهي،" هسهس يوجين. لم يستطع التحمل أكثر.
جعلت قسوة كلماته المفاجئة ميلكيث تصرخ: "يوجين! أي طريقة هذه للتحدث إلى أختك الكبرى!"
"اغربي عن وجهي!" زأر يوجين وهو يقف فجأة.
طراق! لم يتمكن الكرسي من تحمل زخمه وتحطم إلى قطع. لم يكن الكرسي فقط. اهتزت المنصة بأكملها وانهارت على الأرض.
"جميعكم، جميعكم اغربوا عن وجهي! اخرجوا من أمامي، الآن!" صرخ يوجين.
"سيد يوجين لايونهارت! لم نسأل حتى أسئلتنا بعد…" اشتكى بعض المراسلين.
"اغربوا عن وجهي!" زأر مرة أخرى.
"ولكن… ولكن يا سيد يوجين…! هناك الكثير مما لا نزال نريد أن نسمعه منك! عن خطط الحرب مع هيلموث، وأفعالك المستقبلية، و—"
"اغربوا عن وجهي!"
لم يعد لدى يوجين أي صبر على توسلات المراسلين. إذا لم يغادروا طواعية، فسيتعين عليه إجبارهم. مد يده دون تردد.
ووش!
رفع سحر يوجين عشرات المراسلين في الهواء دفعة واحدة.
[من فضلكِ، ميلكيث الحياة، ابقي هادئة الآن. لا تقاومي سحر هامل… من فضلكِ!] توسل تيمبست بيأس.
’يا للهول، يا تيمبست…! هل أنت قلق علي؟‘ سألت ميلكيث بحماس.
[لست قلقًا عليكِ. أنا قلق على سلامة عقل هامل…] تنهد تيمبست، لكن ميلكيث لم تستمع إلى كلماته. ابتسمت. راضية عن أذيتها، سمحت لنفسها بأن تُرفع إلى جانب المراسلين.
’لقد فعلتها، يا أختي‘، تواصلت ميلكيث عقليًا، بصوت منتصر.
لم تُوعد بأي مكافأة على تدخلها. لقد تصرفت ببساطة لأنه بدا ممتعًا. علاوة على ذلك، اعتقدت أن عملها سيعزز من حميميتها مع سيينا.
’أحسنتِ‘، أثنت سيينا ردًا على ذلك.
كان الأمر تمامًا كما تمنت ميلكيث. على الرغم من أنهم لم يحصلوا على إجابة محددة، إلا أن سيينا كانت راضية عن الرد. ألقت نظرات خاطفة على يوجين ووجنتاها محمرتان. كان يوجين أحمر الوجه بنفس القدر — على الرغم من أن ذلك كان من الغضب الخالص.
بعد أن ألقى بالمراسلين خارج الأسوار، أمسك يوجين بشعره في إحباط.
"هل يجب… هل يجب أن أقتلها؟" سأل.
"لا، لماذا تقتلها؟ لا تقتلها. تحمل. قد تكون غريبة بعض الشيء، لكنها موهوبة! جيدة في القتال و…"
حاولت سيينا ألا تضحك وهي تربت على كتف يوجين وتقدم العزاء.