الفصل 36 استخلاص جوهر القلب
كان الوقت ليلاً في الخارج، وبدا السيادة صافياً وخالياً من أي سحب.
كان الباب الأرضي المؤدي إلى مخبأ ديكر مفتوحاً حالياً، وكان الدخان يتصاعد منه مثل المدخنة.
في الطابق السفلي،
تم نصب معدات بدائية، وأشعلت النيران تحت الحاوية المعدنية، التي تم تحويلها إلى فرن بدائي. وكان الدخان الأحمر يتصاعد منها بينما كان السائل القرمزي يغلي.
وقف جاكوب هناك بهدوء يراقبه بينما كانت الخلود الملعون يحوم أمامه.
وقال: "إذن، إمورتيكا، هل ألقي القلب للداخل الآن وأغلقه؟"
كان جاكوب حذراً للغاية في مهمة جمع جوهر القلب هذه. ولهذا السبب استدعى الخلود الملعون لطلب رأيه في كل تفصيلة صغيرة. وكان يطلق عليها اسم 'إمورتيكا' الآن لأنه لم يكن يحب مناداتها دائماً بالخلود الملعون.
لم يكن كيميائياً في حياته السابقة، لكنه كانت لديه بعض الخبرة الغنية جداً في العمل مع المواد الكيميائية والعناصر النشطة بسبب مهنته وبحثه، ولهذا السبب تمكن من بناء معدات التقطير البدائية هذه من الصفر.
فأجابت إمورتيكا بكلمات مبتهجة: "هي، لم أكن أتوقع أبداً أنك ستختار العفريت الصغير لهدفك الأول وتتخلي عن أخلاقك بهذه السرعة. أنا معجبة بك، ولا تنادني بهذا الاسم. أنا الخلود الملعون!"
فأجاب جاكوب بانزعاج: "إمورتيكا... ألا يمكنك ببساطة الإجابة عن سؤالي؟ ألا تقولين إنك لا تستطيعين الإجابة عن أي شيء سوى الأسئلة المتعلقة بالكتاب؟"
فأجابت إمورتيكا: "هي، هي... لا يمكنني الإجابة عن سؤالي، لكنني لم أقل إنني لا أستطيع تقديم رأي بحرية حول أمور أخرى غير مهمة.
"أما بالنسبة لإجابتك على سؤالك، فعلى الرغم من أن هذا الشيء بدا وكأنه سينفجر في أي لحظة نظراً لوصوله إلى درجات الحرارة الكافية، إلا أنني لا أعتقد أن هناك حاجة للتردد بعد الآن.
"فقط ألقِ القلب فيه وابدأ التقطير بعد ثلاثين ثانية. أنت بحاجة فقط إلى مئة مليلتر من جوهر القلب، لذلك لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى لو انتهى الأمر بهذا الشيء بالانفجار... هي."
أدار جاكوب عينيه، رغم أنه كان يعلم أن المعدات كانت غير مستقرة للغاية، وإذا أغلق الغطاء، فسوف تتحول إلى قريبة إذا لم تستطع التعامل مع الضغط.
في النهاية، استنشق نفساً دافئاً، وفي اللحظة التي ظهر فيها قلب دافئ ومليء بالدماء من قلادته اللانهائية.
لا تستطيع قلادته اللانهائية الحفاظ على الكائنات الحية حية فيها فحسب، بل يمكنني أيضاً الحفاظ على الأشياء طازجة، تماماً مثل اللحظة التي تم تخزينها فيها، وكانت مثالية لتخزين الإمدادات الغذائية. فقط أن مساحتها كانت أصغر من اللازم في الوقت الحالي.
ألقى جاكوب نظرة على قلب ديكر الذي استخلصه بعد ظهر اليوم، وتنهد. "لقد غيرت قلبي مرة، والآن أحمل قلبك... وكلانا يفعل ذلك من أجل الخلود. يا له من أمر محزن."
ألقى القلب في الدم الغليان وأحكم إغلاق الغطاء بينما كان الدخان يتصاعد من الأنبوب المعدني الملتوي وأنبوب آخر.
انتظر جاكوب لأكثر من ثلاثين ثانية قبل أن يغلق الأنبوب الملتوي في الحاوية الثانية التي أعدها للتقطير ويترك الأنبوب الآخر مفتوحاً لإطلاق بعض الضغط المتراكم.
لم يبق جاكوب بالقرب منه لأنه إذا انفجر هذا الشيء، فهو لا يريد أن يكون في أي مكان قريب منه ودخل الممر أثناء إغلاق الباب.
كتبت إمورتيكا في هذه اللحظة: "خمس ساعات يجب أن تكون كافية إذا كان هذا الشيء قادراً على الصمود طوال هذه المدة، هذا إن حدث."
فأجاب جاكوب: "أعلم، لكنني أمتلك أيضاً الثقة في شيء قمت ببنائه. لن ينفجر بسهولة. علاوة على ذلك، فإن الحاويات التي استخدمتها كانت كلها مصنوعة من مواد خاصة من هذا العالم، وكانت صلبة للغاية، لذلك لا أعتقد أن هذا القدر من الضغط يمكن أن يكسرها."
"هه، يا للأسف، لن أكون هنا لأرى النتيجة. ولكن يجب أن تتذكر حقن جوهر القلب هذا في غضون ست ساعات بعد استخلاصه أو تخزينه داخل القلادة اللانهائية، وإلا فسيفقد تأثيره، وستحصل على فوائد أقل."
تنهد جاكوب وسأل بشيء من الاهتمام: "هل أنت متأكدة من أنه مع خمسة عشر كيلوغراماً من اللحم النادر الذي حصلت عليه بعد ذبح ديكر وجوهر قلبه، سأكون قادراً على تحويل جسدي بنسبة تصل إلى خمسين بالمائة؟ ماذا عن الجوع، أو إذا كان هذا الرفيق ساماً؟"
تغيرت الكتابة،
"لماذا تقلق بشأنه كثيراً؟ نظراً لأنك غير راغب في أكل رأس هذا الرجل، فيجب أن يساعدك ذلك في إعادة بناء جسدك بنسبة خمسة وأربعين بالمائة تقريباً، وسيقوم جوهر القلب ذو الرتبة الثالثة هذا أيضاً بتحويل علامتك الخالدة إلى علامة ملعونة بنسبة تصل إلى ثلاثة بالمائة من اكتمالها البالغ واحداً بالمائة.
"أما بالنسبة لشكواك بشأن السم، فهل تعتقد أنه يمكنك التسمم بلحم كруп من الرتبة الثالثة بعد تكثيف علامة خالدة متحورة؟ توقف عن القلق.
"انظر إلى الجانب المشرق؛ فلن تتراكم مشكلة جوعك لمدة عامين على الأقل بعد هذا، وفي هذه الأثناء، قم ببساطة صيد بعض الأعراق الأخرى في الخارج هناك. لقد حان الوقت لتغادر قوقعة السلحفاة هذه. دعني أرى حيوية العالم الخارجي."
سخر جاكوب، "أنتِ تريدين فقط أن تريني أقتل الآخرين، أليس كذلك؟"
"إذن، ماذا لو كنت كذلك؟ لا تنس أنه بدون التضحيات، لن تكون هناك أي مكاسب، وليست الأمر كأنك لا تستمتع بذلك بنفسك. أنا مناسبة تماماً لك، لذا توقف عن رفض وكبح دوافعك. سيؤدي ذلك فقط إلى مقتلك على يد الآخرين."
"هه، سأفعل ما أشاء. أنت مجرد كتاب، لذا تصرف ككتاب واختف." سخر جاكوب ببرود قبل أن يغلق الخلود الملعون.
لم يكن يريد قراءة المزيد من ملاحظات هذا الكتاب الساخرة وعظاته حول القتل.
على الرغم من أنه لم يقل شيئاً خاطئاً، إلا أن جاكوب لم يكن يريد أن يتم التحكم فيه بالكامل وينغمس في دوافع الداخلية، وإلا فسوف يتحول إلى قاتل أعمى.
حتى لو كان يستمتع بهذا الشعور، فهذا لا يغير حقيقة أنه كان لديه خبرة حياة غنية وكان يعلم نوع النتائج التي ستجلبها هذه الرغبات الشريرة.
"لقد استطعت قمعها طوال حياتي السابقة، لذا فإن التحكم فيها في هذه الحياة يجب ألا يمثل مشكلة بالنسبة لي أيضاً..."