داخل الفضاء اللانهائي، ظهر جاكوب في معمله.
ثمانية أشكال من القتلة النبلاء مُلقون بلا حراك كالجثث، واضحًا أن الفضاء اللانهائي قطع اتصالهم بأي شيء يتحكم بهم.
لكنه لم يعرهم انتباهًا بعد، وحدّق في أربعة أشكال، يابسين كالجثث، لكن بوادر حياة خافتة ما زالت موجودة، هم تحديدًا، ثابت بارون-101، و9، و5، و1!
لم يقتلهم بـ عجلة هلاك الحياة، بل أوقف حياتهم قبل أن يتوقف عند حافة الموت مباشرةً، ثم نقلهم إلى قلادة اللانهاية.
بما أنهم كانوا على وشك الموت، كان اختزانهم سهلًا للغاية، مما أعطى الآخرين انطباعًا خاطئًا بأنه قتلهم دون ترك أثر، في الحقيقة، كان خداعًا قويًا، الآن يمكنه بسهولة امتصاص ساعاتهم الرملية الكاملة والاستيلاء على كنوزهم دون تدقيق.
أولًا، تحرك نحو ملك الثعابين، دون تردد، رفع يده، وطار جسده الذابل إلى قبضته.
في اللحظة التالية، غُطيت راحته بتوهج قزحي، انشقت جمجمته، وهبط طوطم روحي متلألئ في يده! مات ملك الثعابين دون إصدار صوت.
فجأة، برز من داخل الطوطم الروحي ساعة رملية متوهجة بإطار برونزي ذهبي، وردّ قلبه الملعون فورًا وسحبها داخل جسده.
تدفقت قوة غامضة كثيفة عبر جسده زشعر بإحساس دافئ بالنشوة.
بعد تخزين الطوطم الروحي، تحرك نحو البارون-9 و5، وجذب كليهما إلى قبضته.
تمامًا مثل ملك الثعابين، انتزع طوطمهما الروحي، قاتلًا إياهم دون تردد، البارونة-9 ساحرة، بينما البارون-5 أوركًا ضخمًا.
تكرر المشهد نفسه مع بروز ساعتين رمليتين ذهبيتين جديدتين، وامتصهما قلبه الملعون بشراهة.
لكن حدث شيء سحري في هذه اللحظة، بدأت نواة النحس السوداء بالاضطراب بينما لفّتها قوة غامضة، فجأة بدأ حجمها بالتضخم، وظهرت رموز قرمزية غامضة على سطحها، لقد بدأت بالتطور إلى رتبة النبيل الأسطوري!
وفقًا للخلود، يحتاج الآن إلى ساعات رملية من 9 بارون لتتطور بالكامل إلى حالة الملك الأسطوري، أي أنه يحتاج ثلاث ساعات من هذا النوع لكل تطور حالة.
بينما تطورت نواة النحس، شعر بأن قوة اللعنة أصبحت أعمق، وكاد أن يلمس شيئًا ما.
'قانون…' اندهش، لكن ذلك الإحساس تبخر فورًا عند اكتمال تطور النواة، مما أشعره ببعض الأسف، لكنه لم يقلق لأنه يعلم أنه سيدركه حتمًا.
مع ذلك، في هذه اللحظة، ظهرت في ذهنه معلومات عن قدرة جديدة، لعنة جديدة، علاوة على ذلك، أصبح بإمكانه الآن استخدامها ضد اللوردات الأسطوريين، كما زاد عمره بمقدار 75,000 عام!
رغم أنه لم يستخدم النحس على الآخرين بعد، فهو يعلم أنها ليست ضعيفة، بينما كان يمتص كل المعلومات ويثبّت اختراقه، مر الوقت.
بعد فترة مجهولة، امتص كل شيء قبل أن يحول تركيزه إلى البارون-1. جذب جسد الأخير وأراد انتزاع طوطم قانونه، عندما تمايلت عيناه فجأة بالصدمة.
"ليس لديه طوطم روحي؟" تمتم وهو ينظر إلى مصّاص الدماء الذابل، عندها فقط لاحظ أنه مثل القتلة النبلاء، ليس هناك أي أثر للحركة سوى أنه بدا مختلفًا عنهم.
"دمية روحية؟" أصبحت عينا الحكم عميقتين وفحص الجسد بدقة.
"هذه ليست دمية روحية، بل نوع من النسخ المتماثل…" ازداد فضوله بشدة، كان يبحث بالفعل في مهنة مصمم الحيوية، ولهذا أخذ القتلة النبلاء دون تردد، لأنه شعر أنه قد يعلم المزيد عن صنع جسد اصطناعي.
علاوة على ذلك، يطارد أيضًا مصادر هذه المعلومات الموجودة داخل المدينة الخالدة، لكنه ليس مستعدًا لحرق كل الجسور بعد، مع ذلك، قدم له هذا البارون-1 مفاجأة غير متوقعة ومزيدًا من المواد للبحث.
"بما أن هذه مجرد نسخة متماثلة، ألا يعني هذا أن الجسد الحقيقي ما زال حيًا؟ وإذا كان يمكنه رؤية كل شيء عبر نسخته كدمية روحية، فسيعلم أيضًا ما جرى في تلك البقعة القاحلة."
"رغم أنني غير قلق، إلا أنه سيكون مزعجًا إذا أبلغ ذلك إلى الفيكونت وآخرين في تحالفه، وإذا تدخلت ساعة الرمل الخالدة أيضًا…"
تمايلت عيناه بنية القتل قبل أن يستدعي
"العينة-1."
ظهرت هيئة ألما الذابلة عديمة التعابير أمامه وهي تحييه
"سيدي."
بعد مواسم "تدريب" عديدة، تخلت ملكة الأشباح السابقة تمامًا عن أي مقاومة، واستقرت لعنة وثاق الروح كليًا داخل كيانها.
علاوة على ذلك، أصبح أثر بحثه واضحًا في عجلة هلاك الحياة الخاصة به، حيث طورها أكثر وأصبحت قدرته أكثر دقة، ليس ذلك فحسب، بل طور أيضًا "انعكاس الدماء"، كل ذلك بفضل هيئة ألما الشبحية.
أصبحت فائدتها شبه معدومة الآن، وبما أنه حصل على عينات أكثر، قرر المضي قدمًا.
"لقد ساعدتيني بدرجة كبيرة، كما وعدت، من الآن فصاعدًا سيتم تغيير وضعك كـ'عينة' إلى 'مساعدة مختبر-1'، فورًا، تعرفي على هذه المعدات، وأريدك أن تبدئي تحليل هذه الأجساد التسعة."
"إن تمكنتِ من إنجاز هذه المهمة، سيكون وضعك كمساعدة مختبر دائمًا، لكن إن فشلتِ، لا حاجة لأن أخبركِ بالعواقب، أليس كذلك؟" صرح ببرودة.
اشتعلت عينا ألما الشبحيتان بشرارة حياة خافتة عند سماع إعلانه، مرت لمحة من عدم التصديق في عينيها بينما ونظرت إليه بذهول.
لكنه قد غادر قبل أن تتمكن من استيعاب ما حدث، لأنه احتاج لتصفية أمر عالق، أما دميته الروحية، فقد وصلت إلى موقع آخر في الفضاء اللانهائي.
♤♤♤