الفصل الثالث والعشرون - الضيف الغريب ذو القبعة المخروطية ووارثة طائفة تميمة الين
عادت لي شياولان إلى الطابق الثاني لتتدرب بهدوء، بينما خرج لين شوانكونغ من المبنى الخشبي بعد أن أكل وشرب حتى ارتوى.
على الرغم من أن احتكار عصابة النمر الأسود للأعشاب الطبية كان مزعجاً بعض الشيء، إلا أن عالم تدريب لين شوانكونغ قد تقدم. وقد منحه هذا أملًا في استعادة شبابه، وازداد عمره بشكل كبير. علاوة على ذلك، ومع عودة زوجته إلى البيت، كان في مزاج نادر للخروج في نزهة.
كانت هذه هي المرة الأولى منذ أكثر من شهرين يتجول فيها دون حمل بسطة طعامه، وبدا الأمر غريباً بعض الشيء.
بعد خروجه من منزله الخشبي، تنزه إلى مدخل قرية ووتونغ وألقى نظرة على بسطة فطائر البصل الأخضر بجانب الطريق.
بعد أن تبادلت طائفة تميمة الين شارع ليشوي وشارع البقرة والحصان مع عصابة النمر الأسود، نقل العجوز تشانغ، الذي كان يبيع فطائر البصل الأخضر، بسطته إلى مدخل قرية ووتونغ في شارع البقرة والحصان.
أولاً، بعد أن سيطرت عصابة النمر الأسود على شارع ليشوي، أدت سمعتهم السيئة إلى انخفاض حاد في حركة المشاة، مما جعل العمل صعبة.
ثانياً، كانت رسوم تنظيف الشوارع التي تفرضها عصابة النمر الأسود على البائعين باهظة للغاية. وفي حين كانت طائفة تميمة الين تفرض رسوماً أيضاً، إلا أن رسومهم كانت أقل بنحو ثلاثين بالمائة.
مع نقل بسطة الفطائر إلى هنا، كان الأمر جيداً بطبيعة الحال بالنسبة لـ لين شوانكونغ، حيث كانت مهارات العجوز تشانغ في الطهي ممتازة. والآن، أصبح الاستمتاع بفطائر البصل الأخضر أكثر ملاءمة بكثير مما كانت عليه عندما كانت البسطة في شارع ليشوي.
"الأخ لين!" حيا العجوز تشانغ لين شوانكونغ من بعيد فور رؤيته.
لوح لين شوانكونغ بيديه وتقدم نحوه.
كان العجوز تشانغ على وشك الدردشة مع زبونه القديم، ولكن فور رؤيته ليد لين شوانكونغ المرفوعة، أصيب بالذهول.
حدق في يد لين شوانكونغ بدهشة، ثم فرك عينيه بقوة. هل يمكن أن أكون قد تذكرت خطأً؟ أتذكر أن يدي الأخ لين كانتا مغطيتين بالتجاعيد، مثل جلد الدجاج. لكن بالنظر إليهما الآن... الأخ لين يبلغ من العمر ستين عاماً تقريبا، ومع ذلك فإن يديه ممتلئتان وناعمتان مثل يدي شاب! ناعمتان لدرجة تضاهي يدي زوجة ابني، وهي في العشرينيات من عمرها فقط...
في تلك اللحظة، سارع العديد من المارة بالقرب من بسطة الفطائر إلى جانبي الشارع فجأة. رفع العجوز تشانغ رأسه، وتحول تعبير وجهه إلى الجدية. متجاهلاً ارتباكه السابق، قام على عجلة بنقل بسطة الفطائر الخاصة به إلى الجانب أكثر.
في منتصف الشارع، كان عشرات الأفراد الذين يرتدون أثواب الطاوية الخاصة بطائفة تميمة الين يرافقون محفة، وهم يسيرون على طول الطريق.
شاهد المارة والتجار على جانبي الشارع هؤلاء الطاويين فأفسحوا لهم الطريق باحترام.
حتى أن بعض الشباب حسنوا الهندام والتجار الأثرياء قاموا بتشبيك أقباض أيديهم، منادين، "أسياد الطاوية!"
على عكس لقاءاتهم مع أعضاء عصابة النمر الأسود، والتي كانت تملأ المارة والتجار بالخوف، أبدى معظمهم الآن التبجيل عند رؤية الطاويين من طائفة تميمة الين.
ففي النهاية، كانت قيمة رسم تنظيف الشوارع تؤثر بشكل مباشر على سبل عيش الجميع. وكان انخفاض بنسبة ثلاثين بالمائة يعني حياة أفضل بكثير عامة الناس.
انتقل لين شوانكونغ أيضاً إلى جانب الطريق مع الحشد، ثم نظر إلى مجموعة الطاويين.
رسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه عندما تعرف على معارفه بينهم.
من بين عشرات الطاويين، برز واحد منهم: غو بيتشينغ، الذي أنقذ لين شوانكونغ حياته في جناح غوانغجو. ومع ثلاث شعيرات من لحية طويلة و ثوب طاوية نظيف ومرتب، كان يحرس المحفة.
كان غو بيتشينغ يقف حالياً بجانب المحفة، متحدثاً مع راهبة طاوية حسناء في الداخل.
"كبير الخدم جيانغ، هذا كل ما أعرفه عن الضيف الغريب ذو القبعة المخروطية. لقد قال لي شيئاً غامضاً، "أيها الرحالة، لا تسأل"، وأنا حقاً لا أعرف حتى اسمه!" قال غو بيتشينغ باحترام.
عبست الراهبة الطاوية الحسناء، التي نوديت بلقب كبير الخدم جيانغ، بخفة نحوه.
"أيها الصغير تشينغ، يجب عليك على الأقل مخاطبتي بصفتي الأخت الصغرى جيانغ. إن عدم الرغبة في الإفصاح عن مثل هذا الأمر البسيط يجعلك تبدو تافهاً بعض الشديد!"
واصلا السير نحو المسافة البعيدة وهما يتحدثان.
تغير تعبير وجه لين شوانكونغ قليلاً عندما سماهما يتناقشان حول "الضيف الغريب ذو القبعة المخروطية"، وبدأ في تتبعهما.
كان الآن في المرحلة المبكرة من الطبقة الثانية من التسامي، وكان سمعه متفوقاً بشكل كبير على سمع عامة الناس. على الرغم من أن غو بيتشينغ وكبير الخدم جيانغ تحدثا بصوت خفيض، إلا أنه استطاع سماعهما بوضوح.
بعد المشي لفترة وجيزة، تنهد غو بيتشينغ، "لقد أنقذ ذلك الضيف ذو القبعة المخروطية حياتي حقاً، لكني لا أعرفه حقاً. علاوة على ذلك، فإن عصابة النمر الأسود تكرهه الآن حتى العظم، لذا فمن المرجح أنه لن يجرؤ على الظهور في محافظة مارش الكبرى مرة أخرى!"
تحدثت كبير الخدم جيانغ الجميلة، "لقد كنت أسمع المزيد من الشائعات حول الضيف الغريب ذو القبعة المخروطية مؤخراً. يقولون إن تقنية الأسلحة المخفية لديه لا مثيل لها، مما يتيح له القتل بسهولة ذبح الدجاج. وقد حصل على لؤلؤة شيطان الكرمة المزدوجة التي لا تقدر بثمن! لذا، أنا فضولية بشكل لا يصدق بشأن هذا الضيف الغريب ذو القبعة المخروطية! إنه لأمر مدهش أنك تعلم القليل جداً عنه... لكن هذه العبارة، "أيها الرحالة، لا تسأل"، مسلية للغاية. لابد أنك كنت منزعجاً تماماً في ذلك الوقت!"
عند هذا الحد، استدارت لتنظر غرباً، وازداد تعبير وجهها قتامة بعض الشيء.
"لو كان هناك المزيد من الأشخاص المثيرين للاهتمام مثل الضيف ذو القبعة المخروطية في هذا العالم! بدلاً من ذلك، كلفني والدي بحراسة هذه المنطقة، مما أجبرني على مراقبة أولئك الأعضاء المقرفين من عصابة النمر الأسود طوال الوقت - إنه أمر مزعج حقاً! هؤلاء الأوغاد من عصابة النمر الأسود قساة ومستبدون بلا خجل. إن رؤية أي واحد منهم تجعلني أرغب في صفعهم حتى الموت بضربة راحة يد واحدة!"
شعر غو بيتشينغ بصداع يداهمه عند سماع كلماتها. هذه الأخت الصغرى جيانغ مزاجها مثل فلفل حار يشير إلى السماء... ومع ذلك، ما الذي يمكنك فعله؟ إنها ابنة زعيم طائفة تميمة الين؛ ومزاج الشابة أمر متوقع!
تابعت كبير الخدم جيانغ قائلة، "بالمناسبة، من المرجح أن عصابة النمر الأسود قد أغلقت مبيعات الأعشاب الطبية بالفعل. ما هي ترتيبات قاعة مارش الكبرى الخاصة بنا؟"
عبس غو بيتشينغ وقال، "مزرعة الأعشاب الطبية التابعة للطائفة في مدينة الاتجاهات الأربعة ليست كبيرة، لكن ينبغي أن تكون كافية لتدريب كبار الخدم. سيتعين على التلاميذ الاقتصاد وإكمال المهام لكسب أعشابهم الطبية."
أومأت كبير الخدم جيانغ برأسها، "سيتعين علينا أن نكون مقتصدين إذن... همم، أقسم أنني سأهدم قاعة مارش الكبرى التابعة لعصابة النمر الأسود في يوم ما!"
بعد حديثها، أسدلت ستارة المحفة، متجاهلة غو بيتشينغ.
لكن تمتمتها جاءت من داخل المحفة، "لو كان هناك المزيد من الضيوف الغرباء ذوي القبعات المخروطية هنا لتحطيم عصابة النمر الأسود إلى حالة محمومة! همم، "أيها الرحالة، لا تسأل"... أنا أريد حقاً القبض على ذلك الضيف الغريب ذو القبعة المخروطية لنرى شكل ذلك العجوز الغريب حقاً!"
لمس لين شوانكونغ، الذي كان يتبعهما سرًا، وجهه عندما سمع كبير الخدم جيانغ وهي تتمتم.
كان الوقت متأخراً. وأماماً تقع محطة طائفة تميمة الين في شارع البقرة والحصان. توقف لين شوانكونغ عن المتابعة واسترعى نحو متاجر الصيدلة في شارع ليشوي.
عند وصوله إلى متجر صيدلة، وجد الأمر تماماً كما قال لي شياوهو ولي شياولان وكبير الخدم جيانغ: فقد تم إخلاء معظم الأعشاب الطبية الأساسية للتدريب. وكانت العناصر القليلة المتبقية أبعد ما تكون عن الكافي لتحضير حساء تجديد تشي ذو الثورات التسع.
خارج أحد متاجر الصيدلة، كان عشرات الممارسين العسكريين المستقلين مثل لين شوانكونغ، الغير قادرين على شراء الأعشاب الطبية، يناقشون بغضب سيطرة عصابة النمر الأسود على الإمدادات.
اقترب لين شوانكونغ للاستماع وعلم قريباً ما حدث. بالقرب من مدينة محافظة مارش الكبرى كانت هناك ثلاثة أراضٍ رئيسية لزراعة الأعشاب الطبية. في الآونة الأخيرة، احتل شياطين أقوياء اثنين منها. تسبب هذا في انخفاض حاد في إنتاج الأعشاب، مما جعل تلبية متطلبات العديد من الممارسين العسكريين في محافظة مارش الكبرى أمراً مستحيلاً. كان هذا أحد الأسباب التي جعلت عصابة النمر الأسود، إلى جانب عدة عصابات وعائلات أخرى، تشكل تحالفاً للسيطرة على الأعشاب الطبية. ومع انخفاض الإنتاج بشدة، أصبح التنافس بطبيعة الحال شرساً ووحشياً.
ممارس عسكري مستقل ذو وجه مستدير، بدا محبطاً بشكل واضح، ولم يستطع منع نفسه من اللعنة وسط الحشد، "أولئك الأوغاد اللعينين من عصابة النمر الأسود! إنهم لا يفعلون أي شيء لائق أبدا! إنهم يحاولون قطع الطريق أمامنا نحن الممارسين المستقلين!"
في تلك اللحظة، ظهرت مجموعة من زاوية الشارع. وكان يقودهم مارس عسكري ملتحٍ ذو هيبة مهيبة. وخلفه تبع عشرات الأعضاء من عصابة النمر الأسود، وكان من بينهم تشانغ وو، الذي ترقى حديثاً إلى رتبة نائب كبير الخدم.
أصبح تشانغ وو نائب كبير الخدم، ومن المرجح أنه كان يقود مئتين إلى ثلاثملائة مرؤوس، مع العديد من القادة تحت سلطته. ومع ذلك، كان موقعه في هذه المجموعة بالذات منخفضاً بشكل مدهش، حيث كان يتذيل المؤخرة تماماً.
كان الممارس العسكري الملتحي في رأس المجموعة يتمتع بسمع حاد بشكل استثنائي. لقد التقط كلمات الممارس العسكري ذو الوجه المستدير من على بعد أكثر من عشرين تشانغ.
ظلم تعبير وجهه، وصاح ببرود، "يا لها من وقاحة! الجرأة على افتراء عصابة النمر الأسود من ورائنا وإهانتنا!"
وقبل أن يخفت صوته، قفز نحو لين شوانكونغ وغيره من الممارسين العسكريين المستقلين. كانت قوة هذا المارس العسكري الملتحي مرعبة. لقد انقض مثل نمر متوحش، قاطعاً أكثر من عشرين تشانغ في وثبة واحدة، محدثاً صوتاً مدوياً وهو يشق الهواء بزخم لا يضاهى!