الفصل 483 عالم في فوضى (9)
على الرغم من أننا كنا نسافر دون أن نتعرض لهجوم كل ميلين، إلا أن الأمر كان أسرع بقليل من ذي قبل. كان علينا توخي الحذر في التنقل وسط الظلام وشق طريقنا ببطء خارج الوادي قبل أن نصل أخيراً إلى الامتداد المنبسط. وعلى الرغم من أننا أسرعنا، إلا أننا كنا نتوقف للراحة بين الحين والآخر، وحدثت إحدى هذه الاستراحات بعد عشر دقائق تقريباً من مغادرتنا أخيراً لذلك الوادي المخيف.
كانت الأرض على حالها كما كانت عندما تجولنا هنا لأول مرة، مقفرة بلا نهاية وجافة ومظلمة. ورغم أنني لم أكن أملك سبيلاً لمعرفة ما يفعله الأطفال، ورغم قلقي الشديد لرؤية عدم صدور أي إشعارات أخرى بعد إعلانات اختراقاتهم، فقد هدأت قليلاً. أكبر همي الآن هو معرفة ما يجب فعله بمجرد أن نغادر هذا المكان--ستكون هناك معركة طاحنة بلا شك، لكن ليس لدي أدنى نية للمشاركة فيها. آمل أن يكون هناك ناجون غيرنا قادرين على الشهادة بأن تلك العجوز وشيعتها قد أوقعوا بنا شرّ مقلب، مما قد يؤدي إلى حرب شعواء في تلك اللحظة بالذات.
غطاء مثالي، إن سألتني، للتسلل والهرب. ... لكن كانت لا تزال هناك مسألة مغادرة هذا المكان.
"أتخاف على تلاميذك يا شيخ؟"
جلست دو شين بجانبي وناولتني كوب شاي لا يزال يخرج بخاراً.
"... بعض الخوف عليهم، وبعض الخوف مما قد يفعلونه."
"همم؟ وماذا قد يفعلون؟"
"أحبهم كثيراً،"
قلت.
"لكنهم ليسوا من النوع الهادئ والمودع تماماً."
"أوه،"
ابتسمت.
"أنا متأكدة من أنهم سيلتزمون بتعاليم الشيخ."
... هذه هي المشكلة، أليست كذلك؟ يبدو أنهم يختارون أسوأ ما فيّ لتقليده... لكن من الأفضل أن أحتفظ بذلك لنفسي.
"وماذا عنك؟ أي مخاوف؟"
مثل ذلك الرجل الذي لم يتوقف عن تتبعنا دون أن يتدخل قط. بصراحة، في هذه المرحلة لا أظن أنه حقيقي حتى؛ أعتقد أنه قد يكون مجرد وميض من مخيلتي، أو طريقة الأبديّة للعبث معي بما أنها لم تكن تفعل ذلك كثيراً مؤخراً.
"همم. أنا قلقة على الآخرين أيضاً، لكني أثق بهم. كما أثق فينا جميعاً هنا. سنحصل بلا شك على الفئة العليا من الوحوش لنروضها بمجرد أن نعود!"
"أنا متأكد من أنكم ستفعلون،"
بينما خفت حدة حديثنا وبارد الشاي، بدأت أحشائي... تتقلب. في هذه المرحلة، أنا ممزق مناصفة بين أن يكون ذلك غريزتي الخاصة أو طريقة النظام الخفية لتحذيري من أن شيئاً ما ليس على ما يرام. وعادة، يكون ذلك دقيقاً للغاية. بشكل مخيف حقاً. وإذا كانت تتقلب الآن... فلا يمكن أن يكون ذلك إلا لسبب واحد.
"إن كنتم قد استرحتم جميعاً، فلنسرع."
"همم. الجميع، انفضوا. نحن راحلون!"
لا بد أن دو شين قد التقطت أثر قلق في صوتي إذ لم يترك صوتها مجالاً للرفض؛ استمع الأطفال وسرعان ما حزموا أمتعتنا بينما انطلقنا، وتحولت خطوتنا السريعة ببطء إلى جري ثم إلى عدو كامل. كلما طال بنا السفر، أصبح الشعور في أحشائي أكثر وضوحاً؛ بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى حافة هذه الأرض اللعين--التي امتدت جنوباً أكثر بقليل من ذي قبل--كان معدتي قد التوت على نفسها فعلياً بشكل عكسي.
حتى من هذه المسافة البعيدة، استطعت رؤية آثار باهتة للدمار. كان الدخان يتصاعد في السماء الرمادية المظلمة كحجر السبد، وكانت طاقة تشي مضطربة لدرجة بدا معها وكأن أصابع تعيث فيها فساداً عن قصد.
"سأسابقكم,"
قلت للأطفال وبدأت أحرق مخزوني من طاقة تشي كصاروخ، مؤدياً خطوات الظل بأكبر قدر ممكن من التكرار. نهشني القلق لدرجة جعلتني أتجاهل تحذيرات إبطاء السرعة وكدت أؤذي مسارات طاقتي بالإفراط في استهلاك تشي. لا بأس. أن أصاب بأذى أمر، ولكن أن يحدث أي شيء لأولئك الأطفال... بينما نزلت متجاوزاً الجبال والغابات والمنحدرات الغريبة التي كانت لا تزال خلابة بشكل جميل، أصبحت طاقة تشي الغريبة أكثر غرابة.
ازداد الهواء كثافة بالظلال وصار التنفس أشد صعوبة. عندما برزت فوق منحدر يطل على المشهد المدمر الذي صنعته بنفسي، لهاست؛ لقد كان... خراباً. خراباً فوق خراب. لقد تقلص ليصبح بضع عشرات ضئيلة من الأمتار المربعة، ولم يبق على قيد الحياة سوى خمسة عشر شخصاً على الأكثر. وفي السماء، كان شاب خضبت دماؤه رداءه الأحمر يستدعي بيأس راحات ذهبية من الضوء محاولاً الدفاع ضد سيوف بحجم الجبال من الظلام الخالص تنقض عليه.
وفي الأسفل، قاتل المزارعون الباقون هجوماً من أشكال مرتدية للعباءات--لكنها حية--وتلك العجوز التي كانت أشرسهم جميعاً. عندما رأيت أن كل الأطفال على قيد الحياة، تنهدت بارتياح؛ ولكن عندما رأيت حالاتهم، قفز قلبي إلى حلقي. باستثناء لونغ تاو--الذي لم يكن موجوداً حتى، يا له من نذل--كان الجميع في حالة بأس شديد.
وكانت الأسوأ حالاً هي وان لان التي كانت "تقاتل"
تلك العجوز--كان واضحاً أن الأخيرة كانت تلهو بها فحسب، محاولة تبين عمق قدرات الفتاة الصغرى على الشفاء. ورغم ذلك، كانت وان-اير تندفع مراراً وتكراراً دون جدوى. وخلفها كان شي ژاو الذي فقد ذراعه اليمنى بأكملها وكان يمسك بالسيف بيده اليسرى؛ وعلى الرغم من ارتباكه، إلا أنه بدا رادعاً جيداً بما يكفي لتمكنه من إبعاد عدة شخصيات مرتدية للعباءات. وخلفه، كان رايس يطعم قسراً حبوب الشفاء لتشينغ فينغ وداي شيو، اللذين بدا فاقدين للوعي.
وبجوارهم مباشرة، كانت لايت على ركبتيها، وعيناها واسعتان وخاليتان من النور وهي تسترعي الجسدين اللذين أمامها--اللذين عرفتهما كلاهما. كانت إحداهما الفتاة التي اصطحبناها معنا إلى هذا الفضاء، ژو يون، روحاً مشرقة ومليئة بالأمل لم تأت إلا لرغبتها في رؤية المزيد من العالم. ها هي ملقاة جثّة هامدة، وبدا ثقب بحجم القبضة تماماً حيث قلبها. وبجانبها وجه مألوف آخر--لياو شينيا.
كان جسدها بأكمله ممزقاً من الرأس إلى القدمين، ولم تكن هناك بوصة واحدة سالمة فيه؛ ولعل الجزء الأكثر إحباطاً، أو حسناً، الثاني في إحباطه، هو أنها ماتت ربما قبل دقيقتين أو ثلاث من وصولي. ولم تكن هاتان الوحيدتين اللتين ماتتا؛ فقد نثرت المئات، إن لم يكن الآلاف، من الجثث في حالات مختلفة من الاكتمال. لقد كان منظماً مقشئراً لدرجة جعلتني عاجزاً عن الكلام لحظة. ... ثم جعلني غاضباً.
لقد غضبت من قبل في هذا العالم، لكني كنت عاجزاً بذات القدر. حتى الآن... ماذا يمكنني أن أفعله بغضبي؟ أعلم في صميم قلبي أنني لا أستطيع مقاتلة تلك العجوز حتى، ناهيك عن ذلك المسخ الذي يطرح في الهواء ويعبث بذلك الشاب. لكني يجب أن أقاتل. إنهم أطفالي. وقد أُوذوا على يد أشخاص لا حق لهم حتى في النظر إليهم، فما بالك بإيذائهم. لقد قتلوا فتاتين صغيرتين لم ترتكبا أي خطأ، ولم تريا سوى العيش حياة متحررة من أي واجب اعتباطي.
لقد دمروا آلاف الأرواح في سعى وراء قوة جوفاء. يجب أن يموتوا. لا، ليس الموت فقط. يجب أن يخوضوا موتاً أسوأ من عذاب ألف حياة في الجحيم. ربما... ربما أموت. ربما في مسعاي اليائس لممارسة قدر ما من العدالة، أموت بحماقة وأكسر قلوب الأطفال تماماً. لكن يجب أن أمحو. بعد مدينة مونليك، وعدت نفسي بأنني لن أكون متفرجاً أبداً بينما يكافح الأطفال من أجل البقاء. ليس بعد الآن. أبداً مرة أخرى.
ليس هناك سوى شيئ واحد في ترسانة العطايا التي منحني إياها النظام قد يكون مفيداً--القدرة على توارث قوة الأطفال. لا أعرف حتى طبيعتها الدقيقة، إذ إنني لم أختبرها قط. ... لكني أختار أن أؤمن. لقد منحني النظام دائماً أدوات مخصصة حصرياً لتعزيز الأطفال وحمايتهم أيضاً. هذه الواضح أنها لا تستطيع تعزيزهم... مما يترك الأخرى. أرجوك. أرجوك اجعلها الأخرى. أرجوك.