الفصل 478 عالم في الفوضى (٤)
"... ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
تمم يا باي في الظلام، وكان صوتاً يغشاه الارتباك. كان كل شيء يسير وفق الخطة. تلك المرأة البائسة تجمع طاقة الحياة ببطء وتستعد لتجاوز رتبتها، بينما يمتص هو القدر الكافي للحفاظ على تشكيل جحيم التواء الروح. لكن حدث ما لم يكن في الحسبان. وحش داخل النطاق شرع في إحراق روحه. وكان ذلك وحده سيئاً بما يكفي، إذ إن الطاقة المتبقية قد تدرأ الموت لأسابيع، غير أن أحداً حرفها لتبدو آثارها بمستوى هجوم إمبراطور.
تبرك قطاع هائل من الأرض عملياً، واستعصى الموت على اختراقه. هذا فضلاً عن كونه فتح بعض الصدوع في التشكيل، مما أيقظ الظلال النائمة جمعاء، وجعلها تتحرك دفعة واحدة. ومع أن الخطة نفسها لم تتعطل على نحو مجدٍ، إلا أنها كانت تفلت من بين يديه.
"يا سيّدي، أأخرج؟"
سأل الشاب الواقف بجواره، وقد لاحظ على الأرجح أثراً للقلق في ملامحه.
"لا، الأمر בסيدر"
قال: "كل شيء ما زال مساراً. بل تسارع إن شئت الدقة؛ فلن تحتاج تلك المرأة سوى لبضعة أسابيع لتتجاوز رتبتها الآن. على أية حال، اذهب إلى القلب وراقب؛ إن ظهر أحد، فساعده."
"حلُم أمرك يا سيّدي!"
رد الشاب بحماس ظاهر وانطلق بسرعة، مرعوباً على الأرجح من أن يغير يا باي رأيه.
"... أرجوك"
تمم لنفسه.
"أرجوك... دع كل شيء يمضي بشكل طبيعي. لا يمكنني الفشل... ليس مجدداً..."
شعرت بها. بهجة الحياة تتدفق في عروقها. الطاقة الكامنة في داخلها باتت تنيناً مستيقظاً، وأحلام شبابها الجافة صارت بحراً الآن. لم يكن عليها سوى الجلوس في مركز الدائرة وتوجيه طاقة الحياة النقية وفق تعليمات الرجل. وكان الأمر يجدي نفعاً. بل كان يجدي نفعاً ببراعة جعلتها تشعر بأنها لا تقهر. ولا عجب في أن أولئك الأشباح كانوا فائقين إلى هذا الحد؛ لو أنهم استغلوا طريقة كهذه منذ اليوم الذي بدأوا فيه الزراعة...
لكان تحول أحدهم إلى إمبراطورة مسألة وقت لا أكثر. ورغم أن تجاوزها لن يجعلها إمبراطورة، إلا أنه سيردها إلى الطريق. ستصل أخيراً إلى رتبة الإمبراطور، متخلصة من غطائها البشري لتبدأ أخيراً الرحلة نحو الخلود الحقيقي. كل أولئك الذين سخروا منها، وكل أولئك الذين همسوا من وراء ظهرها، وكل أولئك العجائز الذين أرغموها على التقاعد والتخلي عن منصبها لمصلحة طفل... سيضطرون جميعاً للدفع.
أقسمت أنها ستغرق هذا النطاق برمته في الدماء، تقتل حتى يرتوي قلبها. التوت شفتاها عن ابتسامة لا إرادية وهي تشعر بمسارات طاقتها ترتخي لأول مرة منذ آلاف السنين. وكانت تلك علامة تجاوز الرتبة. الأولى تماماً. اندلعت ترنيمة داو في داخلها بينما بدأ جسدها يطفو، وتحلقت ذرات النور حولها مثل اليراعات.
"آه~"
أنَت بلذة وهي تبسط أطرافها وترجع رأسها إلى الخلف، تاركة نفسها لتتطهر تماماً بالحياة. وقتاً أسيراً فحسب... وستمتلك المصير الذي قُدر لها دائماً أن تحققه. انتاب الأطفال شيء من الارتباك بطبيعة الحال للحظة عندما أخبرتهم أننا سنعود. لكن جملة واحدة بسيطة أزالت شكوكهم.
"لقد قابلت السلحفاة في أحلامي"
هذا ما قلته، متوقعاً تماماً أن يتصرفوا مثل أطفالي؛ مع تقليب صامت للأعماق ونظرات عميقة مريبة، لكنهم قبلوا الأمر في النهاية ومضوا قدماً. لم يكن الأمر كذلك البتة.
"آه، بالطبع!"
"السيّد عظيم لدرجة أن السلحفاة العظيمة لم تستطع الانتظار أكثر وقررت الخروج لاستقباله!"...
هذا تقريباً ما حدث، على ما أظن؟
"السيّد عظيم حقاً!"
"آه، أيعني هذا أنك اجتزت الاختبارات؟ بما أنك هنا، فلا بد أن السلحفاة قد باركتك!"
"نعم، أنا--"
"--يا له من هتاف! هيه، عندما نعود، سأجد أخيراً ما ألقيه في وجه الأخت الكبرى ليا! إنها تفاخر دائماً بأنها قابلت هذا الشيخ أو ذاك... حسناً، وما ماذا في ذلك؟! أنا قابلت أعظم شيخ على الإطلاق!"
حسناً، يا له من أمر.
"لنُسرع، لنُسرع! لا أطيق الانتظار لرؤية تعابير وجوههم عندما أخبرهم!"...
أتمنى لو كنت ذبابة على الجدار حيث تجري تلك المحادثة. لربما مت في مكان من شدة الإحراج بالنيابة. لقد شرعوا بالفعل في الهتاف والحديث، وكان الأمر أشبه بمد بحري لا يمكن صده. وبدا أنه بغضقل ما قلته، فلن يهم، فقد استنبطوا قصتهم الخاصة، وتلك كانت القصة الوحيدة التي تهم. بغض النظر عن ذلك، أردت الخروج بسرعة أيضاً؛ فلم يبقَ سوى القليل جداً من الوقت لأجد الأطفال وأخرج من هذا المكان اللعين، وكلما خرجنا مبكراً كان ذلك أفضل.
على هذا النحو، بدأنا نتخلى عن الراحة، ظانين أننا سنقاتل بالتناوب، إلا أن... لم تكن هناك حاجة لذلك. لماذا؟ لأنه لم يهاجمنا أحد. بعد ساعات قليلة من العدم، نشرت إدراكي السماوي إلى أبعد مدى يمكنه بلوغه، لكن لم يكن هناك شيء. حتى حدسي المراوغ ظل هادئاً وصامتاً بشكل غريب. لم أظن لثانية واحدة أن الوضع قد حُل بطريقة ما، فالسلحفاة العجوز الكبيرة بالكاد ذكرت أن الأمر سيكون كذلك.
بما أنه لم يكن هناك خطر، فقد أتيحت لي اللحظة أخيراً لأستوعب حقيقة أمر كنت مرعوباً من التحقق منه خشية أن أكون قد اختلقته تماماً: عمري. إنه يناهز 40,000 سنة. أربعون ألف سنة لعين الفترة الزمنية التي امتدت عبر عصر حرفي (ربما؟). قبل أربعين ألف سنة، على كوكب الأرض، لم يكن هناك سوى مجموعة من البدو الرَّحَّل ورجال الكهوف، ولم تكن هناك حضارة تلوح في الأفق. وأنا، ما لم أتعرض لقطع رأس أو ما شابه، سأعيش تلك المدة على الأقل.
ورغم أنه كان إدراكاً رائعاً بحق، إلا أنه قاد إلى حقيقة أكثر رعباً: إن كان شخص بائس مثلي، وفي رتبة متدنية مثلي، يملك القدرة على العيش 40,000 سنة... ألا تكون مقاييس الوقت عندي منحرفة تماماً؟ على مستوى من التفاوت الكبير، أليس كذلك؟ كان تقديري الأقصى لعمر لونغ تائو يقع في الواقع حول ستة منازل عشرية. وكان ذلك مني ظنّاً أنني أتوخى الحذر الشديد. لكن بغضقل ما تشير إليه الرتب الأولى، لا يبدو أن عمر المزارع كان محدوداً بالقدر الذي ظننته.
أكان ممكناً حقاً أن لونغ تائو بلغ ملايين السنين؟ لا أظن ذلك. لكن حقيقة وجود احتمال... أمر مرعب. أفزعني ظهور نافذة مفاجئة أخرجتني من أفكاري بينما التفت إلى جانبي فوقع نظري على إعلانين مرعبين نوعاً ما.
[--تهانينا، أيها المضيف. تلميذك، شي ژاو، تجاوز رتبته وبلغ رتبة تجسد الروح]
[--تهانينا، أيها المضيف. تلميذك، لايت، تجاوز رتبته وبلغ رتبة تأسيس الأساس]