الفصل 451 ياوجواي القديمة (1)
حسناً. على الأقل لدي الاتجاه والتفسير الآن. بطريقة ما. لكنّ إمعان شينيا في النظر إليّ أغراني بالموافقة والانصراف.
والسبب في عدم فعلي ذلك هو أنّ المهمة مُوسومة بـ«أُسطورية»
فحسب. وحسب ما يمكنني تقديمه من تخمين، لا يقيّم النظام المهام حقاً بناءً على صعوبتها الجوهرية.
ففي نهاية المطاف، لو كانت مهمة قتال، لكانت كلها «شائعة»
أو «سهلة»
بالنظر إلى حقيقة أن مرآة السلحفاة بحوزتي. تخمني أن التقييم يتم بناءً على مستوى الأهمية لا الصعوبة. فضلاً عن ذلك، ورغم أن الزئير الذي هز الغابة كان مرعباً بقوة، لم يكن... مرعباً إلى تلك الدرجة. فكرة مخيفة حقاً، إذ كان سيجعلني أفر هاراً بسرعة وميض البرق قبل عام واحد فقط، لكن الزئير بدا لي كأن مقصده إخفاء الناس، لا شن هجوم فعال أو إبراز قوة.
هتفت قائلة: "أأنت تفكر حقاً في الدخول؟! أجننت تماماً؟! إن ذهبنا فسنموت حتماً! لا جدال في هذا!".
قلت: "أشك في ذلك نوعاً ما. أيسليك أن أخبرك أنني أملك وسيلة لإخراجنا جميعاً إن ساءت الأمور حقاً؟".
لم أكن أملك تلك الوسيلة في الواقع — باستثناء محاولة الهرب هنا على متن عربة — لكني لم أرد أن ارتبكها وتتوتر هكذا.
"كنت أعلم أنني سأموت في هذا المكان، لكنني ظننت أنني سأبدي مقاومة ما على الأقل. ويا للهول، ربما الأفضل أن أهلك هنا. إنه مكان جميل وبعيد جداً عن كل أولئك الذين يريدون موتي".
حسناً، إذن لم تكن تشتري الأمر. لا بأس. استأنفنا السير نحو الأعماق بخطى حثيثة، ومسّرنا خطانا حين لاحظنا انعدام الكمائن — فإما أنه كان يشغل ذينك الاثنين حقاً أو أن بقيتهم كانوا مع القرد، يحرسون قلب هذا المكان. من جهة، أنا سعيد لعدم اضطراري للتقدم بحذر في هذا المكان، والتقاط السهام وتفاديها بلا نهاية. ومن جهة أخرى، مواجهة عشرات الكائنات الشبيهة بتلك ووحش أسطوري ربما؟
حسناً، لن يكون الأمر ممتعاً إلى هذا الحد غالباً. بضعة أمور لاحظتها أثناء تعمقنا هي أن رقع الظلام أصبحت أصغر تدريجياً وأقل تكراراً؛ في الواقع، كانت هناك المزيد والمزيد من الثمار المتوهجة المعلقة فوقنا كالثريات، وكان ضوؤها يزداد سطوعاً. وما زالت تكسر قوانين الفيزياء، لأنها تفعل بالطبع، لكن بعد عشرين دقيقة أو نحو ذلك، صار الظلام نادراً لدرجة أنني توقفت حقاً. لم تكن هناك ظلال — في أي مكان تقريباً.
كانت كامل قدرتي على الحركة معتمدة على وجود الظلال. أعني، ستكون موجودة غالباً — فمن المستحيل العيش في مكان مضاء بحدة كمن هذا، لا أظن — لكن ماذا إن كانت قليلة ومتباعدة لدرجة تجعل حركتي عديمة الفائدة جوهرياً؟ ورغم أنني لم أتبين بعد أي نوع من المزارعين أنا، إذ خضت في معظم الأمور قليلاً، كنت متأكداً من أمر واحد: أردت أن أكون ذلك النوع من المزارعين الرشيق الخفيف، الذي يملك السبل والوسائل للتحرك بخفة، متفادياً شتى أنواع الهجمات.
حسناً لا بأس. بجانب تناقص الظلال، قلت الأشجار أيضاً كلما تعمقنا أكثر — وإن كان الحق يُقال، تلك الموجودة هناك كانت أكبر بكثير من أشجار الأطراف أيضاً. ومررنا لتوّنا بإحداها، في الواقع، بلغ قُطرها ستين إلى سبعين قدماً على الأقل. وهذا يعني أيضاً أن ظلالها امتدت أبعد، وحملت ثماراً أكثر. في المقابل، تراجع الطريق بوضوح. ولم نعد نصادف جذوراً بارزة أو نجد مساحة للحركة بين الأشجار.
بل أصبح منفتحاً للغاية، بالنظر لكل الاعتبارات. وجميلاً أيضاً. دوى زئير آخر بصورة مفاجئة نوعاً ما — لقد استرخينا قليلاً، على ما أظن، إذ تعثر كل من تشاو وشينيا وبدءا بالسقوط حقاً، رغم أنهما استعادتا توازنهما في الوقت المناسب. ... ولا يمكن قول الشيء نفسه عني، إذ زرعت مؤخرتي بقوة على الأرض في غضون ثانية.
كان الزئير أعلى وأكثر عدوانية، أشبه بنوع من «الإنذار الأخير»، لكن اختلط به قليل من...
الذعر، أجرؤ على القول. وكأن المخلوق كان مرتبكاً لسبب إصرارنا على التقدم بينما طلب منا بوضوح شديد الابتعاد. يرجح أن ذلك حدث لأنه نجحت مع كل من أتى إلى هنا قبلنا، حسب تقديري.
"أنت ترسم حقاً صورة البطل الهمام".
لم تكن شينيا لتفوت فرصتها لتوجيه طعنة إليّ، لكني هزمت كتفي ببساطة بينما نهضت. لماذا كان القرد قلقاً إلى هذا الحد؟ حتى وإن لم أظن أنه قوي إلى تلك الدرجة، ليس بقوة شينيا التي ظنتها على الأقل، فما زال يجب أن يكون وحشاً أسطورياً من نوع ما، وليس الأمر كأن أياً منا هنا في مرتبة أعلى بشكل ملحوظ. بالطبع، نحن نلكم فوق فئتنا الوزنية (بقدر جيدا أيضاً)، لكن لم تكن لدى الوحش وسيلة لمعرفة ذلك.
ليس بعد، على الأقل. ورغم ذلك، بدل الخروج فوراً وسحقنا في الوحل، اختار إرسال اثنين من أتباعه والصراخ كطفل نزق، آملاً أن ننصرف ببساطة.
"ما زلنا نتقدم، بالحكم على مظهرك".
"همم".
أومأت برأسي شارداً. أعني، كانت هناك عشرات الأسباب لسلوك الوحش بهذه الطريقة — ربما أضعفه شخص أتى إلى هنا قبلنا أو وحش آخر. ربما كان في عملية زراعة مهمة ولم يستطع الانشغال حقاً بقتال. ربما هذا، وربما ذاك. حسناً، لم أكن قط ممن يخمّنون بجنون (أكثر من اللازم) وفضلت الذهاب ومعرفة السبب فحسب. وهكذا واصلنا التقدم. بدأت الأشجار تضئ أكثر حتى تلاشت تقريباً، وتحولت التضاريس إلى مصاطب متتالية من الحواف الهابطة.
كان هناك ضباب غريب تعكس حبيباته العالم من حوله بطريقة مضطربة بدت كأنها تحتفظ بفضلاء متعددة الأبعاد بداخلها. ولهذا السبب، غدا العالم أكثر تشوهاً كلما خطونا إلى داخله، لنعبر ببطء الحواف المصطبة أسفلنا. في الوقت ذاته، خضعت كثافة ونوعية الكي لتغيير جعلني أنقطع الأنفاس لحظة. أعني، لم يَعْنِ الأمر الكثير بالنسبة لي — فقد علقتُ في ذروة مرتبة لم أكن لأخترقها اليوم — لكني أتخيل أن شي تشاو كان يعيش أفضل أوقات حياته.
انقشع الضباب بعد خمس عشرة ثانية، كاشفاً عن منظر مهيب إلى حد ما. في منتصف الغابة استقر صدع يشبه حفرة؛ وأطرت المنحدرات المقصوصة الفتحة التي ضمت عشرات الحواف البارزة. ومن صخور الجدران انبثقت مئات المحاجم النابضة، بيضاء حليبية اللون، أشبه بالعروق تماماً. وعلى عمق أربعين ياردة تقريباً، اتسعت الحفرة — كالساعة الرملية — وانفتحت على كهف هائل، حيث انتظر قرد ذو فرو أبيض يبلغ ارتفاعه ثلاثين قدماً تقريباً، إلى جانب زمرة من مئات القرود الأصغر.
إلا أن... كن جميعاً مصابات وضعيفات بوضوح. وبشدة.
صاحت شينيا: "أأنت نبي لعين أم ماذا؟!! مستحيل أنك كنت تعلم!".
"..."
ألم أكن أعلم حقاً؟ ولكن، لا بأس. أي شيء يجعلها تمضي بكامل قوتها بلا خوف، أظن.