الفصل 446 حكايات الدم (الحادي عشر)
كان ين تاو مرتبكاً بعض الشيء طوال الأيام القليلة الماضية. لكنّه كان دائماً هكذا على أي حال. حتّى عندما دعته المعلمة إلى حجرتها، كان واثقاً تماماً من أنّها بدأت تعجب به قبل أن يُقال له إنه سيتبع بعض النكرة في عالم لم يسمع به من قبل، حيث سيبحث عن نوع من الخناجر المفقودة منذ زمن طويل والتي تُعدّ إرثاً غريباً لطائفتهم التي لم يكن يعلم حتى أن لها مواريث. في الواقع، كان واثقاً من أن الطائفة بأكملها لم تكن أقدم من معلمته، وأنها كانت الوحش ذا الأذرع الكثيرة الذي يتحكم في كل شيء.
لحسن الحظ، لم يُعرِ أفكاره صوتاً ورفضه اللاحق لمعلمته — ورغم كونها امرأة فاتنة ذات سحر خاص، كان لدى ين تاو... رغبات أغرب. وعليه، قبل المهمة بسعادة لمجرد الخروج من هناك وظن أنه سيبقى مع الأشخاص الذين أُرسل معهم حتى يحين وقت مغادرة العالم. وبمجرد عودته، سيبلغ معلمته بحزن أنه لم يتمكن من العثور على الخنجر ويقبل العقاب — أياً ما كان. لكن... بمجرد أن امتصته تلك الريح الغريبة وفقد وعيه لثانية قبل أن يفيق، كان عليه أن يواجه واقعاً جديداً: لقد كان وحيداً.
أكثر وحدَةً ممّا مرّ به في حياته قط. عندما كان طفلاً، كانت هناك الأم وو والجدة لي والأخوات الكبيرات تشا، غويينغ، وروغانغ. ومع نموه، ظهرت أخوات كبريات أخريات، حتى يلتقي بالمعلمة عندما كان في الرابعة عشرة. في الطائفة، كان لديه الكثير من الأخوات الصغرى والكبريات، ولم يكن وحيداً حقاً — حتى عندما أراد ذلك. الآن، لم يكن يريد ذلك، لكن مهما حاول، لم تكن هناك روح أخرى قريبة منه.
ومما زاد الطين بلة، أنه وجد نفسه في نوع من الصحراء التي لا تنفد شمسها أبداً — كثبان رملية لا متناهية تتدحرج وتتوالى بينما تواصل الشمس فوقه إحراق كل ما في الأسفل، بما في ذلك هو. وبصفته شخصاً يفضل كثيراً تناول العنب وشرب النبيذ في الظل، فهو يجلس الآن مباشرة تحت شعاع الجحيم... كان تعساً، بأكثر ممّا كان عليه في أي وقت مضى تقريباً. لم يحتاج قط إلى تعلّم كيفية الاهتداء بالسبل لأن الأخوات الكبيرات كنَّ يخبرنه دائماً إلى أين يذهب...
لكن لم يكن هناك من يخبره إلى أين يذهب الآن. وعليه، اختار اتجاه عشوائي من حيث ظهر ومشى، وكان يمشي منذ نحو أربعة أيام الآن دون أدنى تغيير في أي شيء. لا ناس، لا وحوش، لا شيء، سوى كثبان متواصلة بلا نهاية تتدحرج وتتعاقب. لبعض الوقت ظنّ أنه سُحر ليقع في وهم، لكنه لم يكن كذلك. استخدَم فنّ المعلمة فائق السرية لتبديد الأوهام، ولم يفعل شيئاً لأنه لم يكن واقعاً تحت تأثير وهم.
لقد كانت حقاً أكبر صحراء رأاها في حياته على الإطلاق، وكان هذا جحيمه. لعلّه كان يدفع ثمن خطايا جعل الكثير من الأخوات يبكين عندما كنّ يبُحن بمشاعرهنّ له وكان عليه أن يرفضهنّ. لكنّه اضطر حقاً لذلك — فرغباته كانت غريبة بعض الشيء. ين تاو، ومنذ أول مرة نظر فيها إلى مرآة، وقع في حب نفسه... ووجد أنه لا يستطيع حب أي شخص آخر. كان الأمر منطقياً — فقد كان وسيماً، بأكثر من أي رجل أو امرأة رآهما في حياته، وكان ذكياً، وكان موهوباً، وكان لديه نظرة غريبة ومتوهجة بفاعلية فنّ حقيقي للأرواح.
بطبيعة الحال سيقع في حب نفسه. رغم أنه لم يكن يعترف بذلك أبداً. ليس بصوت عالٍ، على أي حال. لكنه... بدأ يكره نفسه قليلاً وعجزه عن إيجاد مخرج من هذا الجحيم. إن لم يستطع اكتشاف الأمر قريباً، فقد يُجنّ حقاً... ** كانت تشاو يون سعيدة. كانت سعيدة لدرجة تجعلها تحلق. عندما فتحت عينيها ورأت أنها وحيدة كلياً، تماماً، وبشكل قاطع... أطلقت أغنية حرفياً. لم تستمر طويلاً — بضع نغمات فقط — لكن بهجتها غمرتها لدرجة اضطرت معها للغناء لحظة.
لم تكن تبالي بأن محيطها كان مقيتاً حقاً — أرض صخرية متشققة تمتد في كل اتجاه، مع غبار جوّي غريب يطفو على ارتفاع أربعين قدمًا تقريباً ليحجب السماء، ومع صخور بارزة تشكل جدرانًا غريبة وغير طبيعية وملتوية، وجبل أغرب إلى الشرق بدا مصنوعاً بشرياً بالكامل إذ ينحني نحو الداخل بأشكال أكثر غرابة، مع منارات من اللهب تومض أحياناً عبر الضباب، وغيوم والمزيد من الغبار الجوّي تحجب كل ما عدا ذلك — كانت مسرورة ببساطة لكونها وحيدة.
لا أب، لا ذلك الرجل الغريب الآخر، لا ممارسون آخرون — هي وحدها بمفردها. قضت معظم حياتها تحلم بهذا اليوم، عندما تصبح مفككة القيود، وتفكر في أنه قد أتى أخيرًا... لم تكن تبالي حتّى بأن يبدو الأمر وكأن كل شخص حاضر هناك قد جُّر رغماً عنه، أو بأنه ربما تكون هناك مؤامرة تُحاك — ذلك الرجل الذي جاءت معه والوحوش الذين يسميهم تلاميذ، لم تكن هناك طريقة لموتهم. طالما بقيت على قيد الحياة وظلت حذرة حتى النهاية، ستتمكن من الخروج، والانسلال، وتوديع ما كانت عليه من قبل، لتصبح شخصاً جديداً بالكامل.
لم تتباطأ طويلاً مع ذلك، فسرعان ما هدأت تشي الخاصة بها وتراجعت ببطء نحو تضاريس أقل انفتاحاً؛ وحتى لو شعرت بالوحدة، لم يكن من المستحيل وجود بعض الممارسين حولها بفنون إخفاء مذهلة يرقدون في انتظارها. كان أول ما عليها فعله هو معرفة مكانها تقريباً — شمالاً، جنوباً، شرقاً، أو غرباً. كان ذلك أمراً بالغ الأهمية إذ كانت ترغب في تجنب الذهاب شمالاً إن أمكن، حيث كان ذلك المكان الذي ستتجه إليه تلك الأوحاش.
وحيث تذهب تلك الأوحاش، يرجح أن تتبعها أوحاش أخرى. لم يكن الأمر كما لو كانت تمتلك خريطة، ومع وجود ضباب كثيف يمنعها من رؤية علامة محتملة في السماء، لم تستطيع حقاً معرفة أي اتجاه عام.
لم تكن مألوفة بأي من "المعالم"
في هذا العالم سوى واحد — كان هناك قبر طائر الفينيق في صميم العالم، وبحسب أفضل ما تتذكره، سيتوجه معظم التلاميذ إلى هناك في أقرب وقت ممكن نظراً لوجود طريقة للحصول على مباركة مؤقتة. لم تكن تبالي بذلك، بل إن الأمر سيطرح غالباً طريقة لتمييز الاتجاهات. لكن... للوصول إلى هناك، ستحتاج إلى معرفة الاتجاهات الأساسية على أي حال. متنهدة، أدركت ما يتوجب عليها فعله — التخبط، والتجوال، والاستكشاف.
... ممتاز! مثل مغامرة حقيقية! لا خريطة، لا اتجاهات، فقط قدماها ورغبة في المضي قدماً! بحذر، بالطبع. كانت حرة، وليست غبية. ما فائدة الحرية إذا كانت ستوت بعد أيام من نيلها؟ خطوة بخطوة، لا بد أنها ستجد طريقها. بعيداً عن تلك الأوحاش التي ستتسبب بلا شك في الفوضى العارمة في هذا المكان ومن المحتمل أن تغضب الجميع في هذه العملية. ارتجفت، مفكرة بما قد يكون عليه الأمر لو بدأت إلى جانبهم.
كابوس، بالتأكيد.