الفصل 42 وحوش خفيّة (1)
كان يوماً جميلاً حقاً — تتغرد العصافير وتلسع الشمس وتفوح رائحة الشاي حلوةً ومغرية... غير أن قلبي لم يهدأ. كان ينبض كطبل في حفلة صاخبة، وصار هذا أول يوم أشتاق فيه بستماتة لكوني مندوب مبيعات أدوية. حتى لو لم يكن قانونياً، فحين تبدأ مشاعري هكذا، كنت أبتلع حبة أو حبتين فأتحسن في غضون دقائق. أما الآن؟ أنا في مدينة القلق وسلكت لها الطريق الطويل على ما يبدو.
مضت نحو ثلاثة عشر ساعة منذ أن تفحصت «هوا الأخرس»، وأنا مرعوب على حياتي منذ ذلك الحين.
لا يملك الأمر معنًى حقيقياً؛ تقنياً، أنا أقوى من كل شخص موجود على هذه القمة حالياً. نعم، حتى لو كانوا شيوخاً مرعبين يتمتعون بموهبة لن أملك مثلها أبداً، فأنا قادر على سحقهم جميعاً في هذه اللحظة بالذات. ولكن ماذا بعد؟ سيقضي ذلك على أي إمكانات مستقبلية لي، وسأضطر حتماً لإعادة هذه الملحمة برمتها مع شيوخ مرعبين آخرين. ومن هنا يأتي الخوف. خلال عام ربما؟ أجل، عام واحد إن وُجد، سيكون هؤلاء الشيوخ قادرين على...
حسناً، إنهاء حياتي تعبير مهذب عما سيحدث فعلاً. لا أظن أن لونغ تاو مهتم بفعل ذلك، ويبدو أن داي شيو قد مالت إليّ أكثر من المعتاد، أما الفتى الأخرس... لا، ليس فتى. يوشك هذا اللعين على بلوغ قرنه الخامس. يا للهول. خمسمائة عام. هذه تقريباً المسافة الزمنية بين كتابة شكسبير لتحفته الخالدة وبين تعلمي استخدام مرحاض الكبار. ومع ذلك، كان واقفاً هنا، يتصرف كأنه مراهق أخرس في خدمة داي شيو.
كنت أعرف دائماً أن الفتاة ليست مجرد موهبة مخفية عادية (فهؤلاء الصغار نادراً ما يكونون كذلك)، ولكن عن أي مستوى نتحدث هنا إن كان يحميها شبه ملك؟ نعم، لا أعرف بالضبط مدى قوة ذلك المقام، صحيح، لكنني أعلم أنه أقوى على الأقل من تحول الفراغ — مما يعني أن الأخرس أقوى من سيد الطائفة. هذا نظرياً على الأقل. آه. تتشابك شتى الأقدار وتتفكك على ما يبدو. قُتل لونغ تاو وتجسد من جديد، وسُمّيت داي شيو ونُفيت إلى هنا، ووجد هوا نفسه مقيداً بيمين ولاء لفتاة في الثانية عشرة من عمرها.
ثم هناك أنا، بأغرّ أققدرهم جميعاً: إنسان أرضي على وشك الموت، نُقل إلى هنا بدلاً من ذلك، واستقر النظام في حوزته، بلا هدف أو طموح معلن مباشرة. لعلني مقيد بقانون الطبيعة لأجذب أمثال هؤلاء الشيوخ المرعبين؟ من يدري. والآن، السؤال الكبير هو: هل أسلّم فن خياطة القلب للخادم العجوز؟ دعونا ننظر في تلك الحسنات والسيئات المزعومة. الحسنات: جلب تهديد عالمي آخر إلى صفي؛ مطية أخرى أمتطيها نحو الغد المجيد؛
ثروة من المعرفة المحتملة بالأسرار. السيئات: قد أستيقظ ميتاً غداً لأنه غالباً ما سيشك في أمري أشد الششك؛ أو يوشي بي إلى طرف ثالث فأُحبس في قبو، مكلفاً بتقيؤ فن تلو الآخر حتى الأبد (ومع أنني انطوائي، إلا أنني لا أريد العيش في قبو بعالم الخالدين. هذا مُحبط للغاية). كلا. لست أقرب إلى اتخاذ قرار. يمكنني سؤال لونغ تاو؛
ولا شك في أن ذلك الشيخ المرعب قد لاحظ «شيئاً ما».
من المستبعد أن يكون عالماً بقدر ما أعلم، لكنه على الأرجح يدرك أن العجوز الأخرس الضعيف ليس أخرساً ولا ضعيفاً. ولكن ماذا سأستفيد من إيقاع شيخ مرعب بآخر؟ مزيداً من الصداع ليس إلا. انسَ الأمر. سأفعل ما أبرع فيه: أتظاهر بأن شيئاً لا يحدث. إنه فتى أخرس مجتهد قادر على التهام ثلاثة أوعية من الأرز بلا طعم كأن الأمر لا يعنيه. وهو حقاً لا يعني أحداً — وخاصة أنا. وبصدد ما يعنيني، فقد حان وقت قطاف الثمار — فقد سُلّمت كل أحجار الروح الناتجة عن الرهانات فوراً، إلى جانب الأحجار المكتسبة كجزء من التوزيع.
يا للهول اللعين. لا، بجدية، يا للهول اللعين. أنا غارق في الثروة يا رجل! يشبه الأمر الفوز بعشرة ملايين في اليانصيب على الأرض، عدا أنني لا أستطيع تبديد ثروتي هنا بشراء قوارب وسيارات و— لا شيء آخر. قوارب وسيارات فحسب. الأشياء القانونية فقط. أحم. لكن الغريب أن ذلك لم يكن الجزء الأثمن من حصيلتي — بل كان الجهاز الصغير الذي سُلّمت فيه. صحيح يا عزيزي، لقد حصلت على كنز مكاني!
ليس خاتماً بل حقيبة صغيرة من الجلد، محاكة بحواف من الفضة وتتخلل سطحها خطوط ذهبية منقطة تشكل مصفوفة. كانت غير مستقرة بشكل مؤسف، وحُذرت مراراً وتكراراً من أنها لا تستطيع حمل أي شيء حي، ولا حتى حبة أرز، ولها صلاحية تدوم نحو ثمار أشهر أخرى. لم يستطع حتى ذلك أن يصيبني بالإحباط، لأنه دعوني أخبركم، شعور إخلاء شيء من العدم ثم إخفائه في اللحظة التالية... نعم، إنه لا يُقدر بثمن.
بدا اليوم التالي للمسابقة وكأنه ضباب عابر؛ فقد كنت منشغلاً بعدّ أحجار الروح من جهة، والاعتماد على ألا يدرك الشيخ المرعب الثاني أنني أعلم بأمره من جهة أخرى، مما ترك لي مساحة ضيقة جداً للتنفس. بتكتم. كن متكتماً فحسب. مضى الليل وأتى الفجر، وظهر مع الفجر طفل على قمتي. كانت فتاة، أصغر حتى من داي شيو. بدا أن عمرها نحو سبع سنوات، لكنها مثل معظم الشيوخ المرعبين في بيتي الملعون هذا، لم تكن تتصرف كطفلة في السابعة.
"اسمي لغة النور".
"... حقاً؟"
سألت. تحدثت بصوت فاقد لأي مشاعر تماماً، يشبه صوت لونغ تاو تماماً.
"لماذا أكذب بشأن اسمي؟"
"صحيح. بالطبع. سؤال واحد".
"ماذا؟ بحق الجحيم تفعلين هنا؟"
"أرسلني الشاب السيد".
"... سأحتاج إلى أكثر من ذلك بقليل".
"أرسلني سيد الطائفة إلى هنا"، قالت.
همم؟ أهي الطفلة التي أخبرني بأنه سيُرسلها إليّ؟... لا شعور جيد لديّ حيال هذا.
"أهكذا إذن؟"
"نعم".
أرجوك، أرجوك، أرجوك — هذه المرة فقط، هذه المرة الصغيرة جداً، دعني أكون مخطئاً. دع حدسي الملعون هذا يكون مخطئاً. أرجوك.
[--عيني الصانع مستخدمة]
[الهدف:؟؟؟--لغة النور]
[العمر: 6 (؟)]
[... شذوذ مرصود]
[...]
[الموهبة:؟؟؟]
[مقام الاستزراع:؟؟؟]
[طريقة الاستزراع: اندفاع النجوم الشيطانية (؟)]
[فنون القتال:؟؟؟]
[...]
[السمات]
[وارثة الشياطين (؟) -- وارثة الأصل الشيطاني، سلالة مباشرة لملك الشياطين السابق]
[عيون العقل (أسطورية) -- قدرة إدراكية متعالية؛ قادرة على شطر عقلها إلى اثني عشر كياناً منفصلاً تعمل بشكل مستقل]
[لعنة الدم (أسطورية) -- لعنة قديمة كامنة منذ ثمانين ألف년 تسري في عروقها، تمنع الاستزراع فوق مقام شبه الملك]
[التبلد (ملحمية) -- تسببت البنية والخط الجيني الخاصان بإضعاف جوهر الإنسانية بشدة، مما جعل كل المشاعر تكاد تنقرض تقريباً]
[؟؟؟ -- سلوك شاذ. مقام استزراع المضيف غير كافٍ]
[...]
[سلالة وبنية خاصتان مرصودتان: «سلالة الشياطين» (عريقة) وبنية «آكل النجوم» (يشم)]
[موصى به: لا يمكنها استزراع طرق الاستزراع الشائعة. تتطلب طريقة قادرة على تحويل تشي الأصل إلى تشي شيطاني. نظراً لمحدودية قوة المضيف، يستحيل حالياً إنشاء فن مناسب. يُوصى بأن تستمر الهدف في استزراع طريقتها الحالية، معززة بتعزيز أحجار الروح لتحويل أسرع]
[...]
[التقييم النهائي: موهبة بمستوى وارثة، مقيدة وملعونة بسلالة كافحت من أجل البقاء لآلاف السنين. تحجب اللعنة ما كان سيكون يقيناً إمبراطورة. أربعة واعون فقط عبر العوالم يمتلكون المعرفة حول كيفية إزالة اللعنة، لكن الأمر سيتطلب سنوات عديدة قبل أن يتمكن المضيف من جمع المواد اللازمة]
هه. حسناً... تبّاً.