الفصل 390 عهد (3)
ثقل الهواء بتوتر لا لبس فيه. انبعث الأطفال من خلفي وارتجحوا جميعاً لدى رؤية المنظر. تجرؤوا لحظة بعد ذلك لمحاولة التقدم أمامي لكنني أشرت إليهم بالبقاء في الخلف. كان هناك شيء... غريب في ذلك الكائن الجالس هناك. أولاً، أنا متأكد تماماً أنه لم يكن 'مجرد' في مرتبة سفك الفناء. في الواقع، عرفت ذلك خلال لحظة. لأنه، بشكل مرعب، 'كشف' عن نفسه لي بالفعل، بطريقة تشبه ما فعلته الأبدية نوعاً ما.
كأنه كان يعلم.
[--تم استخدام عيون الصانع][تم التبرع بالحالة الجزئية للهدف][...][الهدف: الملك '؟؟؟'][العمر: '؟؟؟'][الموهبة: '؟؟؟'][مرتبة الزراعة: مرتبة التفويض الإمبراطورية][طريقة الزراعة:؟؟؟][فنون الزراعة: '؟؟؟'...][...][السمات][خلود (؟؟؟) -- حصين ضد تعفن الزمن والموت][...][تم اكتشاف العديد من الشاذات...][يتم التبرع بواحدة فقط منها...][...][متحرر (؟؟؟) -- كائن حي واع ومتحرر من الداو][...][توصية: استمع]
... صحيح. إذن. ما اللعنة بحق الجحيم؟! لماذا؟ لماذا بحق الجحيم نواصل 'المصادفة' بأشياء كهذه؟! ما اللعنة التي تعنيها مرتبة التفويض الإمبراطورية؟! أيعني ذلك أن الكائن هناك إمبراطور؟ لا، لا، لا، لا، لا. أنا أرفض. أيها النظام، أحتار أن تنهضني من أعماق روحي وتعيدني إلى الأرض. أجل، ظننت أنني كنت أتأقلم وأنني مستعد لكل شيء، لكن من الواضح أنني كنت مخطئاً لعين المرة. لا. فقط أعِدني إلى شقتي المكتئبة، ووظلي المكتئبة، وحياتي المكتئبة، وكل...
شيء مكتئب لدي.
"تبدو كمن رأى طيفاً"، تحدث الكائن، موجهاً كلامه لي بوضوح بينما توتر الجميع.
"... ماذا تريد؟"
أنا متعب. لا، بجدية، فقط... متعب.
"حسنًا، للبداية، أحد ظلالك الصغار شجاع نوعاً ما."
انحرفت عيناها الكائن عني واتجهتا يساراً، مما يعني على الأرجح أن طويل تاو هناك.
"لا تؤذه."
"أوه، ليست لدي أي نية لإيذاء أي منكم"، قال.
"لكن... أخشى أنهم لا يستطيعون الإطلاع على ما يجب أن نناقشه."
نقر بأصابعه، على ما أظن -- حسنًا، كان هناك صوت نقر على الأقل -- وتجمد كل شيء. أعني كل شيء. لم أستطيع حتى التنفس، ومع ذلك كنت بخير. توقف حركة التشِي. أصبح الجميع تماثيل. حتى طويل تاو برز من إخفائه، وقد حفر عبوس عميق في جبينه.
"إنه شاب مسلي."
"... شاب؟ واو. لابد أنك..."
"عجوز؟ أوه، أنا عجوز تماماً"، قال وهو يقهقه.
"رغم أنني أصغر من بعض المفاهيم."
"رائع. إذن، لماذا يتسكع شخص أقدم من معظم الأشياء لكنه أصغر من بعض المفاهيم في هذا العدم الراكد؟"
"في انتظارك، بالطبع."
"أجلي... أنا؟"
"حسنًا، ليس أنت بالتحديد، لا أستطيع الجزم"، تابع.
"أنا لا أعرف أبداً من سيأتي؛ هذه هي روعتها. أنا متفاجئ دائماً."
..."
حسنًا، يبدو أنني ضائع تماماً هنا، على ما أظن.
"إذن، لماذا كنت تنتظرني؟ أو، حسنًا، شخصاً مثلي؟"
"لأنه واجبي"، قال.
"أتعرف شيئاً عن المراسيم الستة؟"
"... أجل. هذا وجه شخص يعرف عن المراسيم الستة."
"أنت شخص شجاع نوعاً ما، أليس كذلك؟"
"لا. أنا مرعوب، في الواقع. لكن ما الذي يمكنني فعله؟"
"... هذا هو السؤال الذي يجدر بنا جميعا طرحه، أليس كذلك؟ ماذا يمكننا أن نفعل؟"
تنهد وتلوى تعبير وجهه ليصبح كئيباً، بشكل غريب نوعاً ما.
"ماذا عرفت عني من خلال عينك؟"
..."
تبا. إذن، إذن كان يعلم حقاً بالفعل؟ شيء لم يستطع حتى طويل تاو الرؤية من خلاله؟
"أنك، أمم، أنك خالد."
"آه-أمم. ماذا أيضاً؟"
"... أنك متحرر من الداو."
قلت.
"أكنت متفاجئاً؟"
"حسنًا، لم أكن هادئاً."
"ها ها ها"، ضحك فجأة، بخشونة نوعاً ما، ومع ذلك كان هناك شيء دافئ حقاً فيه وهو يملأ الغرفة بأكملها.
"يا للهول، أنت تستحق اللقاء لذكائك وحدك. لقد سئمت بشكل محبط من الحمقى البلداء الذين يريدون فقط الإجابات سعياً وراء مثُلهم الصغيرة."
"..."
"أتعرف ماذا يعني أن تكون متحرراً من الداو؟"
"... لا"، أجبت بصدق شديد إذ شعرت أن هذه هي فرصتي للحصول على بعض الإجابات، حقاً.
"هذا غريب"، قال.
"باعتبارك متحرراً أيضاً."
"..."
حسناً، يبدو إذن أن نظريتي الصغيرة قد تأكدت! هل سأضطر حقاً لخوض حرب مع الداو؟!!
"أنت تفهم خطأً"، قال.
"رغم أننا متحررون من الداو، فهذا لا يعني أننا نعيش خارجه. وبدونه، لا توجد حياة -- وليست تلك التي تعرفها، على الأقل."
"..."
"ما زلت شاباً نوعاً ما، لذا فإن إخبارك بأكثر من ذلك سيكون بلا جدوى"، قال.
"لكن هناك ثلاثة أشياء يجب أن تعرفها: ذلك الفرخ هناك الذي تفادى الاستطلاع بطريقة ما قد يمنحنا فرصة لتحقيق ما عجزنا عنه لأدهار لا تحصى الآن."
"... ماذا؟"
"أصلح ما لا ينبغي أبداً كسره. لا، أنت تشتت انتباهي. ثلاثة أشياء. واحد: لقد لمس ذلك الفرخ الفراغ ويريد بصدق إيقافه... بعد أن يتم تجريد قلبه من الكراهية والانتقام. اثنان: يجب ألا تقبل أبداً، أبداً، أبداً أغنية الداو. إذا فعلت، فسوف تموت جسداً وروحاً. وثلاثة: يجب ألا تقتل أبداً، وتحت أي ظرف من الظروف، شخصاً مباركاً من الداو. إذا التزمت بالأخيرين، فستبقى متخفياً بشكل طبيعي، حتى عندما تظهر على حدائقهم المذهبة وقصورهم الشاسعة."
..."
حسنًا، هذا رائع. لكنك لم تخبرني بشيء. بل جعلتني أكثر حيرة فقط.
"لماذا أنا؟"
"مم؟"
"لماذا تم اختيار لهذا؟"
سألت.
"... لا أعرف"، قال.
"بنفس الطريقة التي لا أعرف بها حتى الآن لماذا تم اختيار أنا، من بين المليارات الحرفية من الوحوش الشيطانية العمياء، لتحقيق الذات."
"أيمك... لا، هل بيتي، هل ما زال بيتي هناك؟"
سألت.
"بيتك؟ آه. لا أعرف"، قال.
"كل ما أعرفه هو أن السجلات القليلة عن المسافرين لم تذكر قط طريقاً للعودة."
"... صحيح. إذن، مهمتي الكبرى هي إصلاح شيء مكسور؟ وأنت لن تخبرني ما هو؟"
"لأننا--"
"--لأنني شاب. إذن، لماذا أظهرت نفسك لي من الأساس؟ لقد أدركت بالفعل نوعاً ما، حتى لو لم يكن علي محاربة الداو، فلا يمكنني أيضاً 'السعي خلفه'. ولم أكن بحاجة لشيء شيطاني مشوه ليخبرني أن طويل تاو لديه أهداف أبعد من الانتقام. الشيء الوحيد الذي أخبرني به ولم أكن أعرفه هو ألا أقتل أبداً شخصاً 'مباركاً من الداو' -- وهو أمر، أنا متأكد تماماً، كنت سأعرف غريزياً ألا أفعله، بغض النظر عن ذلك. أنا متعب. لقد سئمت من القذرين القدامى الذين يتحدثون دائماً بألغاز مبهمة وبنبرة غامضة، وكأن ذلك يجعلهم يبدون حكماء. أنت لا تبدو حكيماً. بل غبياً فقط."
"... كنت تكبت ذلك لفترة، أه؟"
قهقه الكائن مرة أخرى، وتغيرت عيناه بشكل غريب بعض الشيء للحظة.
"عدل. عادة، عندما أتقابل مع الفراخ، يكونون أصغر منك سناً حتى. مم. حسناً جداً. وجهتك الحالية هي بُعد جيبي، أليس كذلك؟"
"أهم، أجل. عالم سري. عالم العنقاء."
"بال بالكاد سري وله صلة بالعنقاء بقدر صلة الزعتر بها. رغم أنني نادراً ما أتدخل في شؤون الأطفال، إلا أنني أمل؛ وفي مللي، اكتشفت تصميماً خبيثاً. سيتم التضحية بكل أولئك الذين سيتم إدخالهم في ذلك البعد الجيبي. هناك أحمق بين الجبال يحاول اليأس الصعود فوق مواهبه وسيحاول استخدام دماء كل شخص هناك لتحقيق ذلك. بالطبع، سيفشل؛ لو كانت السماوات عمياء إلى هذا الحد، لما أصبحت الأسياد أبداً. أيعني ذلك شيئاً لك؟"
"... يعني."
إنه... يعني حقاً. في الواقع، إنه يعني الكثير لدرجة أنني أشعر الآن بالسوء نوعاً ما لكوني قد انفجرت هكذا عليه بما أن الأمر لم يكن يتعلق به بالكامل بل بتجربتي بأكملها في هذا العالم.
"شكراً لك."
"جميع الآخرين قبلك حاولوا القيام بذلك بمفردهم"، مم؟
حاولوا القيام بذلك بمفردهم بينما كان لديهم نظام مصمم خصيصاً للتلاميذ؟!
"من الغريب جداً أن أراك مصحوباً بهذا العدد."
"أنت... أنت ليس لديك أي فكرة عما يمكن لعيوني فعله، أليس كذلك؟"
"... أه؟ أنا حقاً لا أعلم. لكن كيف تستنتج ذلك؟"
"لا. أنا فقط أتحسر على أي شخص اختار كل 'أسلافي'. إذا كان لديهم حقاً نفس الموهبة التي امتلكها، فقد يكونون ببساطة أغبى مجموعة من الأشخاص عاشت على الإطلاق. على الإطلاق. في كل الأوقات. الحرفية والنظرية."
"... حسنًا، ستعرف ذلك بشكل أفضل مني"، قال.
"أتمنى لك التوفيق، أيها الطفل. لعل هذا يكون أخيراً العصر... الذي نتحرر فيه..."
"مهلا، انتظر، ماذا عن الأحجار--"
اختفى في سحابة من الدخان، كأنه لم يكن موجوداً قط.