الفصل 388 نذر (1) بدت الساعات العشر الأخيرة... متشابهة للغاية. الهبوط في الممرات الضيقة والمتعرجة التي كانت في السابق مناجم قديمة، والتعرض للهجوم من تشكيلة من أرواح الين، ومراقبة الصغار وهم يقضون عليها بيسر نسبي، ثم الخروج إلى قاعة أكبر محاطة تماماً بأحجار الروح ويحرسها وحش متعفن أو آخر... كرر الخطوات واستمتع بالإيقاع. مع أن الرحلة نفسها كانت مملة للغاية، إلا أنني لم أستطع التذمر لأن جيوبي أصبحت منتفخة جداً — حسناً، منتفخة جداً في الغالب بأحجار منخفضة الجودة، ولكن كان هناك نحو خمسة عشر ألف حجر أو نحو ذلك من الدرجة المتوسطة، وهي تكفي بالكاد لكي يتدرّب أحد الصغار طوال ثلاثة أيام كاملة!
... طالما عرفت أن هؤلاء العفاريت سيكونون طفيليات تلتهم الموارد، ولكن يا للهول. انسنوني؛ أنا متأكد تماماً من أن الأراضي المقدسة مجتمعة وحدها هي المؤهلة لتزويدهم بشكل مناسب بكل ما يحتاجون إليه.
كنت أعول على لونغ تاو في نوع من «إرشادنا»
عبر بعض المخابئ القديمة، ولكن حتى الآن... لم يفعل ذلك حقاً. حسناً، باستثناء اليوم.
في كل مرة يواجه فيها الصغار أحد وحوش «الحراسة»
(مع أنها لم تكن كذلك حقاً؛ بل مجرد تجمع لطاقة الين داخل تلك القاعات الضخمة نظراً لوجود وفرة من أحجار الروح)، كان يتدخل لمرة واحدة فقط — عندما يحاول الوحش القيام بملاذه الأخير للرد. بخلاف ذلك، ظل صامتاً، ومشى بيننا، بل وانتزع أحجار الروح بنفسه. على الرغم من تقدمنا السلس، ظل القلق يجلجل داخلي. السبب؟ مهمة المتابعة التي تلقيتها بعد أن قتل الصغار 500 وحش شيطاني، وهي محو الشياطين.
عندما اشتريت مهمة تحطيم الشياطين لأول مرة، ظننت ببساطة أن مهمة المتابعة ستكون «اقتل 1000»، مثل تلك الألعاب الرديئة التي تضم «الكثير من المحتوى»، حيث يكون «الكثير من المحتوى»
مجرد فعل الشيء نفسه مراراً وتكراراً، إلا أنك مضطر هذه المرة إلى قتل 300 فيل شيطاني تحتل مضائق الشمال، لسبب ما. لم تكن هذه المهمة هكذا، مع ذلك. في الواقع، كانت محتويات المهمة مبهمة كسائر المهام، وبطريقة تنذر بالسوء.
[محو الشياطين][الصعوبة: ؟؟؟][السياق: اقتل سيّد الجبال][الجوائز][الجائزة 1: ؟؟؟ نقاط إنشاء][الجائزة 2: معلومة واحدة ذات صلة لا يعلمها المضيف][الجائزة 3: ؟؟؟][تلميح: السيّد ليس مجرد وحش]
إنها مهمة «اقتل الزعيم»، من الواضح، لكنني لم أستمتع بمدى سخاء الجوائز.
أعني، أنا أحب الجوائز السخية — ولكن، عادة، لا يوزعها النظام بلا سبب واضح.
وخصوصاً تلك العلامات «؟؟؟»
المجاورة لنقاط الإنشاء. كانت تثير الرعب المطلق حقاً. بينما شققنا طريقنا عبر قاعة أخرى، لاحظت أنها كانت تصبح أصغر حجماً، وإن كانت أغنى بالأحجار الأعلى جودة.
"كيف بحق الجحيم لا يشعران بالتعب؟"
تحولت شورين إلى ما يشبه وطواط متطفل طوال الساعات القليلة الماضية. بين الحين والآخر، كانت تستقر بجانبي مستفسرة بسؤال أو بآخر، وكانت هذه المرة سؤالاً عجزت عن إجابته ببساطة لقلة ارتباطه بهم... أعظّم الظن. بغض النظر عن فن الاستشفاء الذي عالج كل الكدوش والجروح، حقيقة استعادتهم لطاقة الين بسرعة هائلة عندما يكونون جواري. وتضاعف ذلك حين لا يخوضون القتال. أنا متأكد تماماً من أن هذا وحده سيدفع أناساً كثر لمطالبتي بأن أصبح معلماً لهم، إذ لعلها الجانب الأكثر طغياناً في قدراتي (وهو قول بليغ حقاً) في هذه اللحظة.
كان يولد بعض العادات السيئة، مع ذلك، حسبما لاحظت — صار الصغار أقل «حذراً»
في تعاملهم مع طاقتهم، فاختاروا استهلاك أكبر قدر ممكن حتى وإن لم يكن التحكم مثالياً وضاع الكثير منها «هدراً».
لحسن الحظ، كان لونغ تاو يوبخهم ويصلح الأمر لفترة وجيزة، لكنني ضبطت حتى وهو يزل لسان، أو يغفل، بضع مرات...
"أيتها اللحظة؟!"
أخرجتني من أفكاري، تلك التي لم أدرك حتى أنني غرقت فيها.
"إنهم موهوبون."
"... وأنا كذلك"، قالت.
"وأقوى بكثير من أي منهم. ومع ذلك، حتى أنا أشعر ببعض التعب في هذه المرحلة. بل والأحرى، كيف لا تشعر أنت بالتعب؟ كيف لا يزال ذلك الخيميائي اللعين بهذه الحيوية؟!"
حسناً، لقد عملت بجد حقاً على قدرتي على التحمل! لم أظفر بهذا مجاناً، أتعلمين؟! ما زلت أتذكر مقدار الصعوبة التي كابدتها لمجرد بلوغ ذروتي هناك في طائفة سيف الروح! أقسمت لنفسي أن أستعيد لياقتي وألا أعاني إلى هذا الحد مجدداً! ... إلا أنني عانيت، لفترة، لكن الأمر تحسن بشكل ملحوظ. أما بالنسبة للشيخ شون... فمنذ أن غدا تلميذي، أتخيل أن قدرته على التعافي قد ازدادت هي الأخرى.
أنا في حيرة بعض الشيء إزاء عدم إثارته لأي من التغيرات «المفاجئة»
التي رجح أنه اختبرها فور غدوه تلميذي. التدرّب بسرعة تفوق المعتاد بـ 25 بالمئة، واستعادة الطاقة بشكل أسرع... لعلّه يراعي مشاعري وحسب؟ مشاعره بالطبع. فلو سأل، لتعين عليه الإقرار بالأمر. ويبدو جلياً أنه لا يستطيع الاعتراف سوى بأمر واحد في كل مرة، مخافة أن يصيبه الجنون.
"هي, يا شون"، نادت العجوز نحوي.
"إنها تتساءل كيف لا يشعر أي منا بالتعب. أتريد أن تشاركها سراً؟"
"همم"، حدق بي بنظرات حادة لبرهة.
"الأمر بسيط: صر تلميذاً لذلك اللقيط."
"ماذا؟ انتظر — أ, أتريد القول إنك، أيها الخيميائي الوحيد، تلميذ لـ, لـ... لا، لا تهتم. لا أريد أن أعرف. تظاهر أنني لم أسال قط. من الآن وحتى نغادر هذا المكان، لن أطرح مزيداً من الأسئلة. إن فعلت، فقد يصيبني الجنون حقاً."
وبينما كانت تبتعد متبخترة، اقترب مني الخيميائي العجوز، بعد أن فرغ من تجريد جانبه من الجدار من الأحجار. كان الصغار ما زالوا منشغلين بقتال وحش — مسخ غريب يجمع بين صفات عقاب غولي وعشرة أفاعٍ — وبما أن المعارك كانت تزداد طولاً والقاعات تضيق، فغالباً ما كنا ننتهي قبل أن يقضوا على الروح بكثير.
"لن تكون رفيق داو سيئاً، أتعلم."
"..."
هل، هل قال للتو ذلك حقاً؟
"ألستم، ألستم تكبرني بنحو ألف عام تقريباً؟"
"وما المانع؟"
هز كتفيه.
"كان رفيق الداو الأول لي يزيد عن أربعة آلاف عام."
واو. هكذا فحسب... واو فحسب.
"العمر لا يعني شيئاً للممارسين، بل العقلية والإمكانيات وحدها. بصراحة، أنا متأكد تماماً من أن معظم أولئك العجائز المسوخ سيتخلصون من رفقاء الداو الحاليين ليصبحوا رفقاءك، لذا ليس الأمر كأنك بلا خيارات. أنا أقول فحسب إنها لن تكون خياراً سيئاً."
وبهذه الدرة من الحكمة، مضى في طريقه. ... واو. واو فحسب. هززت رأسي محاولاً بيأس طرد هذه الفكرة برمتها من مخيلتي، فالتفتّ نحو الصغار لأرى أن المعركة تقترب من نهايتها نظراً لتقدم لونغ تاو للقضاء على الوحش. رفيق داو؟ بصراحة، لم أفكر في الأمر — ولو للحظة. ليس لأنني أمتلك رفاهية التفكير فيه منذ البداية، ولكن حتى لو فعلت... مهلاً. لا تقل مستحيل أبداً، سيما وأنني مرشح للعيش قروناً، إن لم يكن آلاف السنين (لعلها أكثر حتى؟
من يدري؟)، ولكن، في الوقت الحالي... لن يحدث ذلك. لا مع شورين، ولا مع أي شخص آخر. كل ما أرجوه هو أن تكون أفكار الشيخ شون نابعة منه وألا تعدي عقلية الصغار. أيمكنك التخيل، ها ها؟
كل طفل يحضر إلى البيت امرأة «مثالية لي»؟
ها ها ها... ها ها... ها... ... تبا. هذا بالضبط ما سيحدث، أليس كذلك؟!