الفصل ٣٧٥ أشباح المنجم (١٦)
قال لاو شون: "أتعرف ما هذا؟"
أجبت بحكمة: "إلى حد ما."
سأل باستنكار: "أكلُّ هدفك في الحياة هو إفزاع قلبي حتى تقتلني؟"
جاريتُه بابتسامة: "ربما."
تنهد وهو يخفي اللهب عن الأعين، وكأن يده التهمته: "... آه. ماذا لو لاحظ أحدهم؟"
هززت كتفي: "لقد خاطرتُ."
أقصد، لم تكن مجامرة حقاً؛ فمع معرفتي بلونغ تاو، أنا متأكد أنه عزلنا فور شرعنا في الحديث.
"همم. حسناً. سأسايرك. لقد أقسمتُ على تظاهر بأن كل شيء على ما يرام... مع أن الأمر أصبح أصعب، للحق."
قلت له: "اعتبره تمريناً لذهنك."
قال: "اعتدتُ تحمُّل حرق روحي شكلاً من أشكال التمرين الذهني. كان ذلك أسهل بطريقة ما."
"..."
أخرج حبة دواء — صغيرة جداً، لا تكاد تتجاوز لؤلؤة بحجم ظفر الإصبع، وبها بريق كهرماني غريب تحت ضبابية غلافها — وقال: "خذ."
ثم أردف: "كنتُ أنوي في الأصل استخدام هذه لأُصنَّف ضمن رتبة الجوانب الثلاثة، لكني لست متأكدًا إن كان ذلك مهمًّا بعد الآن. بما قدمته لي بالفعل، سأبلغ رتبة جامع العالم في غضون عقد على الأرجح."
أخذت الحبة وسألت: "أوه. ما هذه؟"
كانت طرية وصلبة في آن واحد وبشكل غريب، وكانت ملساء للغاية لدرجة أنني احتجت إلى استخدام طاقة تشي للحفاظ على إمساكها.
"رجل بإمكانياتك، أنا متأكد من أنك ستعرفها."
"... رهان؟"
"رهان. ولكن..."
أضاف مسرعاً: "لا يمكنك سؤال ذلك الشيء الغريب هناك الذي تدعوه تلميذاً."
"... تش."
"أأصدرتَ لِساناً للتو؟"
قلت: "لا. علق شيء في أسناني. حسناً. كم من الوقت لدي؟"
"ساعة."
"... حقاً؟"
شعرت بصبري يتلاشى قليلاً.
"حسناً جداً، أيها التلميذ العاق."
التوى تعبير وجهه فوراً.
"إن اكتشفتها خلال ساعة، وانسَ أمر المعلم، فسأجعلك تدعوني بالجد لمدة شهر."
تزعزع اقتناعه قليلاً مع أنه وافق: "حسناً... إن عجزتَ... فسيتعين عليك أن تقدمني خدمة ذات يوم بلا أسئلة. حظاً سعيداً يا معلمي~"
بدا واثقاً تماماً من عجزي عن اكتشافها — ومحِقٌّ هو، فلو اعتمدتُ على نفسي وحدي... فلن يحدث ذلك في أحلامي. ليس لدّي سوى أقل من الصفر من المعرفة بالكيمياء الحيوية، مع أن الحبة ذكرتني بقرص كينيدين بلمسة خفيفة حقاً. حسناً أيها النظام! أنا أناديك! ما هذه القطعة؟ ... أيها الرفيق. ... أوه، هيا! أرجوك! ... يمكنك خصم نقاط مني؛ لست مضطراً لفعلها مجاناً! ... تبًّا. أيُّ نوع من الخدمات سيطلبها مني ذلك اللعين المجنون؟
إنه يعلم مسبقاً أنني أقول "نعم"
لكل ما يطلبه "تلامذتي"، فحقيقة طلبه إياها صراحة...
تشعرني بأنها ستكون هائلة. آه. لمَ وافقت على هذا اللعين؟ كان مفترضاً أن أعرف أن النظام سيتجاهلني ببساطة...
[--الأبدية تقدم تفسيراً للحبة الغربية]
[التكلفة: 500 نقطة خلق]
[هل تريد الدفع؟]
... أه؟ صحيح! لقد نسيت ذلك المخلوق الصغير!
هو، هي، هو، أياً ما كان — لم يتفاعل كثيراً أثناء ترحالنا، مع أنني كنت "أستشعر"
وجوده دائماً، خصوصاً لأنه لم يكن يجيد الاختباء حقاً حتى حين يحاول.
الآن، على سبيل المثال، كان يتظاهر بأنه نصل عشب "طليق"
بجوار قدمي. باستثناء أنه لا يوجد نصل عشب آخر يشبهه... في أي مكان. مهما يكن، مَن يهتم؟ لقد عرض الشرح، وكل ما علي فعله هو دفع خمسمائة نقطة! ادفع، ادفع، سأدفع بالطبع!
[--تم خصم 500]
[...]
[الأبدية حددت هوية الحبة الغريبة على أنها "حبة تشي الصامدة" (؟؟؟)]
... هاه؟ انتظر، لمَ يبدو هذا الاسم مألوفاً؟
[حبة تشي الصامدة (؟؟؟) — تمنع الموت الجسدي طوال الدقائق الستين القادمة. لا يمكن لأحد تدمير الجسد تحت عالم "???". تمنع تدمير خطوط الطاقة والدانتين وتضمن تدفقاً مستمراً لطاقة تشي. إحدى أكثر الحبوب مرغوبية لمن يجتازون المحنة السماوية. لكن لا يمكن تناولها سوى مرة واحدة وستخفض مكاسب العمر كله من الاختراقات المستقبلية بشكل هائل]
[ملاحظة: المضيف محصّن طبيعياً ضد الآثار السلبية للحبة]
صحيح! حبة الاختراق اللعينة! اقترح المسار الرابع أشياء كثيرة، وكانت هذه الحبة إحداها. لقد نسيتها بصراحة لأن الأمر لن يحدث قريباً بأي حال، لكن التفكير في أن هذا الرجل يملك شيئاً كهذا بالفعل... ومنحه لي بلا أي مقدمات. هاه. لاو شون، يا لاو شون، نجمة سعدي مرة أخرى. أمر مثير للاهتمام. كدت أركض نحوه لأتفاخر بمعرفتي لهوية اللعين، لكني كبحت نفسي؛
حقّاً لم أكن أريد لرجل في الخامسة المائة أن يدعوني بـ"الجد"
لأكثر من سبب. حتى النظام صنّفه على أنه متكبّر، ومع ذلك ظل يركع إجلالاً لي، أنا الذي أكاد أكون أصغر منه بعشر مرات، ليعبّر عن أمنياته. كم تطلّب ذلك منه من تجرّد؟ مطالبته بمناداتي بالجد... قد تحطمه قليلاً على الأرجح. إضافة إلى ذلك، وبغض النظر عن طبيعة الخدمة، أنا واثق تماماً من أنني كنت سأؤديها أياً كانت، طالما أنها لا تتعلق بإيذاء أي من الصغار. بمنظور كئيب بعض الشيء، يمكنني التخمين نوعاً ما بما سيلتمسه مني؛
فالراجح أنه سيطلب الخدمة حين يتقبل حقيقة أنه عجز عن "تطهير"
نفسه من شيطان القلب. ستكون إما مساعدتي له حينها (وهو أمر مستبعد) أو أن أقتله بنفسه قبل أن يقع صريعاً له.
جاء نحوي بعد ساعة وسأل وبدا متوتراً بعض الشيء: "إذن، أكتشفتها؟"
قلت: "لا. يبدو أن الأمر يفوق قدراتي."
"هاه! كنت أعلم! ها ها ها، وأخيراً، نصر!"
انتظر، أأنت سعيد هكذا لتتفوق علي؟
"آه، يشعرني هذا بالارتياح حقاً."
"إذن، ما هي؟ الحبة؟"
"حبة تشي الصامدة. إن اجتزتَ المحنة السماوية يوماً وشعرت أنك ستفشل، فتناولها. ستنقذك."
"... أه. تبدو قوية للغاية."
"إنها كذلك. بالكاد صنعت واحدة بأقل جودة محض الحظ. لقد لازمت الفراش لنحو عام كامل بعدها بسبب حجم الضرر الذي لحق بخطوط طاقتي أثناء العملية، ناهيك عن أن لهب الكيمياء الذي استخدمته حينها قد دُمِّر بالكامل، إذ احتجت لاستخدامه لتثبيت الحبة في نهاية العملية. أُخمّن أنه لا يوجد أكثر من عشرة أمثالها في القارة بأسرعها."
كان النظام يعلم هذا، أليس كذلك؟ يعلم أنه يملك الحبة بالفعل. ولهذا أدرجها ضمن التوصيات. مرعب. ذلك أمر مرعب حقاً. ... ما الذي يختفي خلفه بحق الجحيم ليعرف كل هذا القدر؟ الداو؟ إمبراطور سماوي ما؟ صانع كل شيء؟ آه، متى سأتعلم... مر نحو شهر وأسبوع أو نحو ذلك على تسلقنا حين بلغنا قمة الروح أخيراً، المكان الذي عُقد العزم على أن توارى فيه تشيان شورين مومياواتها الثمينة الثرى. حدث أمران مهمان في ذلك اليوم: نجح الصغار حقاً في إتمام مهمة الوحوش الشيطانية، ووجدنا أنفسنا محاطين فجأة حين بلغنا الهضبة المنبسطة أسفل القمة مباشرة.
لم تحاصرنا الوحوش، بل المزارعون.