الفصل 362 أشباح المنجم (8)
... حسناً. النظام، هاه. يكاد الدمع يجري من عيني. لا أدري أأشعر بالإطراء لأن النظام يظنني عظيماً إلى حدّ تكليفي بمهمة تبدأ محطتها الأولى بالتفاعل مع أقوى رجل في العالم، أم أصاب بالذهول التام من إصراره المبطن على هلاكي المحتم. سأميل إلى الاحتمال الأول حفاظاً على ما تبقى من قواي العقلية، لكني لا أملك ذرة من نية لتيمن وجهي نحو ذلك المكان الملعون. ربما، ربما يكون السيد يوان هناك خياطاً طيباً ولطيفاً ينحني ليساعدني في استعادة حبة دواء سحقت من الذاكرة السماوية، لكن لمعرفتي بطبيعة أصحاب السلطة، سأفترض أنه متملق جشع، متغطرس، ومتبلد الإحساس، سيمزق أحشائي لو تجرأت وعرضت وجهي القبيح أمامه.
"لماذا تسأل عنه؟"
بادر لاو شون بسؤاله.
أجبت ببساطة: "فضول. أهو من المحرمات في قومك؟"
"قومي... أنا؟"
"الخيميائيون وما شابههم."
"... واه. حقاً لا تقيم لي وزناً، أليس كذلك؟"
"هراء."
"وما يأتي بعد--"
"ولماذا أقيم لك وزناً من الأساس؟"
ضحك بخفة وقال: "ها قد بدأنا. رداً على سؤالك المزعج، كلا، ليس من المحرمات. بل إن كل خيَّال طموح يحلم بلقاء الشيخ يوان ولو لثانية واحدة، حتى إن سيدي لمح طيفه يوماً فبلغ الاستنصار فوراً وارتفعت مرتبته الخيميائية. أتعرف تلك العادة لديك في إخراج وصفات اندثرت منذ عصور نقيسها بالحقب لا السنين، ودون أي ضجة أو منطق؟"
"أفعل ذلك؟"
"هاه. القصة وما فيها أنه الشخصية الأشهر في عالم الخيمياء، لا لمرتبته فحسب، بل لكمية الوصفات القديمة الهائلة التي أحياها. على عكسك تماماً، فهو يكابد لدهور ولا يختلقها من العدم."
"من يدري؟ لعلّه يتظاهر بالكد لدهور ويختلقها من العدم هو الآخر."
"همم. لو أنجب العالم أكثر منك لكان قد انهار منذ زمان."
قلت وأنا أهز كتفي: "حسناً. لنذهب نتناول الإفطار."
"نعم... لنذهب."
خرجت من الخيمة أولاً وتحت نظراته المفحصة؛ كان لونغ تاو ينشط في تقطيع مؤونة الصباح، وكان الصبية يتظاهرون بالضعف بينما يتبادلون الضربات الخفيفة، وفي البعيد حيث نصبت جماعة الستة خيامهم، فاح في أنفي... دم. دفعتني الحیرة للاقتراب فأبصرت رجلين يلفان جذعيهما العاريين بضمادات سوداء غريبة، بينما ضجّ المعسكر برائحة الجثث العفنة، وتناثرت في الأرجاء جثث مشوهة لبعض الوحوش.
سألت المرأة التي كانت بصدد سلخ إحدى تلك الجثث: "أكل شيء على ما يرام؟"
"آه، صباح الخير أيها الزميل في الدرب. نعم، كل شيء على ما يرام؛ تعرضنا لحادثة بسيطة إثر هجوم في ليلتنا البارحة."
همم؟ أهاجمت الوحوش؟ أم... أهجمتم عليها؟
"أوه، لا. أصيب أحد بسوء؟ لا أعلم إن كان في الأمر فائدة، لكن الأخ لاو خيميائي. أترغبين في أن أطلب منه تفقد حالهم؟"
مسحت جبهتها وقالت: "أشكرك على العرض، لكن لا داعي؛ فهما قويان وضخمان، وقد وضعت عليهما قماش الشفاء بالفعل. همم؟ آه، أينونع تلميذك بفطورنا؟"
قلت: "إنه يصنعه بالفعل."
ابتسمت وقالت: "جئت في الموعد تماماً"، وبسبب آثار الدم المترذاذة على وجهها، بدا مظهرها مشؤوماً بعض الشيء: "أترونه يملك مهارة إعداد لحوم الشياطين؟"
"... لنرَ."
تبيّن حقاً أن لونغ تاو يملك المهارات المطلوبة؛ فقد أنجز الأمر بلمح البصر، ورغم أنني لم أدرك في البداية لِمَ بدا الجميع متحمسين لأكل ما يبدو مقرفاً للغاية، إلا أن قضمة واحدة جعلتني أتيقن العكس. لم تكن شهية، ولن أزعم أنها كذلك؛ فلم يكن اللحم طرياً بل من النوع الذي يجبرك على مضغه لدقائق قبل أن تستسلم وتلفظه، ثم تمزق منه قطعاً أصغر قبل بلعها قسراً، لكن ما إن استقر السائل في حلقي، وما إن شعرت بالتشي ينبعث من تلك القطع الصغيرة...
حتى فهمت. أدى تناول لحوم الشياطين المحضرة بعناية إلى رفع الاستصلاح. ليس بالكثير بالطبع، لكني أجزم بأن تناوله كل يوم ولفترة طويلة سيترك أثراً ملموساً. عقب الإفطار، انتظرنا قليلاً ريثما تحزم جماعة الستة أمتعتهم لنستأنف صعودنا. لم يكن الطريق شديد الانحدار، وبما أن الطقس بدا أدفأ بكثير عما كان عليه منذ أسابيع، فقد تحول الصعود إلى نزهة ممتعة. ... إلى أن قفز قطيع من الذئاب، بحجم بقرة لعينَة، من العدم بلا مقدمات، واقفة في الطريق وهي تزأر وتكشر عن أنيابها.
ورغم مظهرها المخيف إلى أقصى حد، مع تساقط لعابها من زوايا أفواهها حيث بلغ حجم الناسن الواحد حجم كفي، ما إن تجاوزت هول مظهرها حتى أدركت أنها لا تتجاوز مرتبة تأسيس الأساس.
"آه! إنها لطيفة للغاية!"
... هاه؟ لايت؟ أ... أنت بخير؟
"إنها كذلك حقاً!"
داي شيو، آه...
"أتظنها ستدعنا نركب ظهورها؟"
حتى أنت، شي ژاو؟!
"إنها وحوش شيطانية،"
هذا صحيح يا لونغ تاو.
لقنهم درساً أرجوك: "إن ضربتموها بما يكفي، ربما تسمح لكم بركوبها."
"..."
تبا. لقد استسلمت. وقعت عيني طرفة عين على نظرة المرأة؛ لا بد أنها سمعت كل شي وكانت ترمقني بابتسامة غريبة بعض الشيء. لقد فهمت. أدركت أن تلاميذي مصنوعون من طينة فريدة وأن الأمور ستسير على هذا النحو دوماً. لقد فات الأوان لأطلب منهم العقلانية، لذا فالأفضل لي أن أجاريهم وحسب.
رفعت صوتي قائلاً: "بدل هذا، ما رأيكم أن تذهبوا وقتالها؟"
"حمر أمرك يا معلم!"
سحبت المرأة الرجلين إلى الخلف وتنحت جانباً لتفسح المجال لثلاثة تقدموا باندفاع: وان لان، وداي شيو، ورايس.
امتلك رايس حالياً "طاقة"
رسم ما يصل إلى خمس كلمات في اليوم، وغالباً ما تقل إن كانت أكثر تعقيداً. ورغم تباين تأثيراتها، إلا أنها جعلتني أرغب بجيش كامل من الشامان. سيشبه الأمر مصنع تعويذات، بيد أن تأثير الكلمات يفوقها بكثير. ما إن اقتربوا من مجموعة الوحوش حتى مزق ورقة فوانطلقت خيوط ضوئية فضية والتفت حول لان وشيو؛
وتألق الاثنان ببريق خافت، وعرفت فوراً أنه "كلمة السرعة".
بحسابات دقيقة، بناءً على ما شعرت به حين ألقيت عليّ، بدا لي أن خفتي العامة وحركتي ورشاقتي قد زادت بنسبة خمسة وعشرين بالمئة تقريباً — وهي نسبة سخيفة بحق. وللحق، استغرق منه رسم واحدة أربعة أيام كاملة، لذا لم يكن قادراً على إنتاجها بالجملة. ومع ذلك، امتلكت حوالي أربع منها في خاتمي المكاني، وأقسم لي أنه سيجد في العمل ليحصل الجميع على واحدة منها على الأقل. كيف كانت تسير الأمور؟
لم أكن متأكداً تماماً.
كنت متأكداً من تأثيراتها وكنت أتطلع لرؤية كيف "سيستعرضون"
بمثل هذه القفزة في القوة ليقنعوا المرأة بأنهم-- --كلا. أولئك الأغبياء نسوا الأمر تماماً. هاه. حقاً إن الحياة لظالمة من وجوه عدة.