الفصل 355 أشباح المنجم (1)
نادراً ما رأيتُ «لايت»
تبتسم، فضلاً عن أن تضحك. كانت في عامها السابع تبدو غريبة التناقض: صارمة، تشبه صخرة في جمودها، لاذعة السخرية بما يتجاوز سنها، جامدة البلادة تماماً… ومع ذلك، يدرك سريعاً كل من يقضي معها أكثر من يوم واحد أنها لا تعدو كونها طفلة في السابعة. ثمة أشياء لا يواريه مهما بلغ حجم التجارب القاسية والمبكرة، وقلّما امتلكت الأدوات لتحاول ذلك أصلاً. لكنها الآن، وهي تطفو في استرخاء على ارتفاع نحو عشرة أقدام فوق الأرض…
كانت تضحك. تضحك كأنما لا يهمها شيء في الكون. تضحك كما ينبغي للطفل أن يضحك.
أدركت، طوال مدة مضت، أنني كففتُ حتى عن محاولة منح هؤلاء الصغار طفولة «عادية».
ربما لوّحني العالم بما يكفي لأعجز عن تصديق إمكانية ذلك، وبغضّ النظر عن السبب… لقد استسلمتُ. غير أن سماع ضحكتها، ورؤية وجوه البقية تشرق بدورها، هو… حسنٌ، أمر يبعث على اليأس. كانت هناك طريقة، طريقة لمحاولة ذلك على الأقل.
"هيا يا لايت! علّمينا نحن أيضاً!"
الحّت «داي شيو».
"يا سيّد، أرجوك أخبرها أن تُعلّمي!"
"لا تدخلوني في الأمر"، قلتُ بينما ما زلت جالساً إلى جوار «لاو شون»
و«لونغ تاو».
"قلتُ مسبقاً، إن أرادت لايت تعليمكم فلْتَفعل. وإن لم ترغب… فلا بيدَيّ حيلة".
"حسناً!"
عبست ببوزها، ثم التفتت سريعاً نحو لايت لتتوسل مجدداً. بدت الصغيرة مستمتعة للغاية، إذ كانت تطلق قهقهات متقطعة وهي تؤدي حركات غريبة في الهواء.
"ألا تمتلكون جميعكم أشياءً تخصكم لتعلمها؟"
لم يُفلح ذلك كثيراً في نزع فتيل الموقف؛
إذ واصلت لايت مشاكساتها، وبقيت داي شيو عابسة، بينما بدا «شينغ فنغ»
وكأنّه يستميت لكي يطير هو الآخر، وبذل باقي الأطفال قصارى جهدهم لإخفاء ما في أنفسهم.
"أيها الكيميائي العجوز"، التفتُّ نحو لاو شون.
"أوه لا".
"ماذا؟"
قال: "في كل مرة تنعتني فيها بالكيميائي، تكاد تنتزع روحي من جسدي. أستفعلها مجدداً؟"
"... لا أعلم. لنرَ؟"
مليتُ لبرهة أيهما أستحضر من وصفات، لكنني شعرت بأن الأمر سيان. لذا، اخترتُ العقار الذي سأحتاج إليه أكثر من غيره: عقار محو الفراغ.
"هذا"، ظهر الرقّ فوق كفّي حين مددتها نحوه.
"أتستطيع تركيبه؟"
"..."
التوى تعبيره قليلاً وهو يتناول الرق ليقلبه ويشرع في قراءته. استطعتُ تخمين الأمر سلفاً من خلال ما عصف بوجهه؛ إذ تحوّل التعبير المنزعج سريعاً إلى صدمة، ثم إلى رعب، ثم إلى مزيج غريب بين الاثنين، قبل أن يتوقف لحظة ليوجّه إليّ نظرة حارقة وملعونة قبل أن يعود بصره إلى الأسفل، وانفتل وجهه مبتعداً أكثر فأكثر عن الملامح البشرية الطبيعية.
تفوّه بصوت عالٍ حين بدا وكأنّه انتهى: "تبّاً".
أظنها المرة الأولى التي أسمع فيها شتماً بصوت مسموع منه.
"أأجرؤ حتى على سؤال من أين لك هذا؟"
"ابنة عمة أبي، من الدرجة الثانية، كانت لها خالة..."
"--أجل، أجل، أجل"، قاطعني سريعاً آخذاً نفساً عميقاً.
"سأكتفي بالقول: هذا العقار غير موجود".
"أهمم؟"
أضاف قائلاً: "ليس بعد الآن، على الأقل. إنه مدرج في مدونة السجلات التاريخية، لكنّه يُعدّ صنفاً مفقوداً منذ… حسنٌ، منذ الأزل فعلياً".
"مثير للاهتمام".
"يمتلك القدرة على إذابة التواءات المكان وتجميد قوانين الفضاء في محيط معيّن أساساً".
"رائع".
"استهلاك واحد منها يعني قدرتك على الوميض عبر الزمكان متى شئت، بناءً على فعالية العقار".
"استثنائي".
"بإمكانك نظرياً، الولوج إلى أطراف عاصفة فوضوية، والتقاط بلورة أو بلورتين، ثم المغادرة… والنجاة".
"مذهل".
"أيها النذل! خذ هذا اللعين على ميعاد الجدّ!"
وبينما كان يوجّه لي بعض الشتائم، كبح لونغ تاو ضحكته، غير أن حركة كتفيه فضحت حالته.
"أنا أفعل!"
"كدتَ تفعل! لو ذهبت إلى البرج بهذه الوصفة، أتدرون ماذا سيفعلون بي؟"
قال: "سيغطسونني في زيت مغلي، منكوساً، حتى أعترف بمن أمدّني بها! هذا مصنف ضمن الوصفات المنقرضة"، أضاف بنبرة بالغة الجدية.
"ولا يعني ذلك فقط أن أحداً لم يسمع به أو لم ير العقار منذ زمن بعيد. بل يعني أن زمرة من الكيميائيين قد أمضوا على الأرجح آلاف السنين في تمشيط كل شبر من كل عالم، بحثاً إما عن مجموعة عقاقير أو عن الوصفة. وما غاصوا في كل مكان ممكن، وعجزوا عن إيجاد شيء، حتى أعلنوه منقرضاً. ومع ذلك، ها هو ذا هنا".
"... ومع ذلك، ها هو ذا هنا".
تنهد قائلاً: "هاه، ليكن. لقد أقسمتُ مسبقاً ألا أُفشي شيئاً".
"هذه هي الروح المطلوبة".
"تبّاً لك أيها النذل الملعون".
قلت: "ها ها ها، هيا، لا تكن هكذا. ألم تكن أنت القائل إن حياتك أبعد ما تكون عن المملة؟ حسناً؟"
"حقاً. لكن لو علمتُ أن الأمور ستؤول إلى هذا، لما اتبعتك أبداً".
هززت كتفيّ: "أهلاً بالماضي ومضيه. لم تجب عن سؤالي بعد. إن عجزتَ، فعليّ إيجاد من يقدر".
قال: "... هاه. أنت قاسٍ حقّاً. والحقّ أن سيّد البرج نفسه لن يقدر على تحضير هذا — ليس بالوسائل العادية على أي حال".
أهمم؟ ألم يخبرني النظام أنه أعد تلك العقاقير خصيصاً مراعاة لظروفي؟
"سأتمكن من فعل ذلك بالمرجل الذي منحته لي"، استطرد: "لكنني بحاجة إلى مساعدة".
"أيّ نوع من المساعدة؟"
أضاف: "لم أتخذ تلميذاً قط. ليس تلميذاً مباشراً على الأقل. غير أن طفلة ما في البرج اعتادت إزعاجي مراراً، ولأصرفها عني، كنت أشاركها شذرة حكمة أو شذرتين. سأحتاج إلى مساعدتها".
"لماذا ينتابني شعور بأن الأمر لن يكون بهذه البساطة؟"
قال: "آخر ما بلغني عنها، أنها حاولت النصب على شخص في مدينة اليشم المزهر فأُلقي بها في السجن".
"... هاه. فلنأمل إذن أنها ما زالت هناك".
قال: "دعك من التركيب. فبعض المكونات المطلوبة لن يكون الحصول عليها يسيرًا".
بالطبع.
"لكن المدينة تضم فرعاً للبرج؛ وإن تقدمت بطلب، فسأستطيع أقله معرفة أين نجدها".
مع انقضاء السحر وفراغ الأطفال من نزالاتهم الصباحية، نهضنا وحزمنا أمتعتنا ثم انطلقنا. طوال الأيام العشرين التالية، لم نفعل شيئاً سوى السفر —وبويرة هائلة حتى. تشابهت الأيام إلى حد كبير: الاستيقاظ قبل الفجر، التدرب، قضاء اليوم كله في السير مع استراحة واحدة ربما في الطريق، ثم التخييم عند حلول الظلام. أمضى الأطفال الليل في الاستنماء بينما خصصته أنا لفرز العناصر، محاولاً بين الحين والآخر إدراك هذا أو ذاك، ومصارعة شينغ فنغ في الشطرنج.
… ذلك الصدقي مخيف، للصراحة. لو أُعدنا إلى الأرض، فلا شك عندي في أنه سيغدو عما قريب منافساً على بطولة العالم. إنه يتعلم بسرعة مرعبة، وبحلول اليوم العشرين، نجح فعلياً في هزيمتي مرة أو مرتين. بعد تعلم لعب الشطرنج لشهر واحد فقط. يا للهول. في اليوم العشرين وصلنا إلى مصب نهر، متدفّق وعريض، حيث يصب في بحيرة القمر. وخلفه، التقينا بأول بشر نراهم منذ مغادرة مدينة بحيرة القمر.