الفصل 347 التغيرات (4)
كان لونغ تاو مذهولاً في هذه اللحظة أكثر من أي وقت مضى طوال حياته. فحص النواة الإضافية وضغط عليها بكل قوته ظاناً أن ما حدث من صنع السماء، غير أنه لم يجد أثراً لأي داو. ولا أثراً لأي مصفوفات. ولا أثراً لأي شيء سوى ما توقع وجوده في نواة عادية.
كانت تبدو من كل وجه كأن شخصاً ما أخذ نواته الأصلية وصنع منها نسخة مطابقة تماماً — "يا سيّدي!"
صرخ بصوت سمع بوضوح وهو يثب واقفاً... لكنه نسى في غمرة ذلك أنه ليس على اليابسة فوقع في البحيرة متخبطاً وسط الماء. ولم يستطع جرع بضع غُصات من ماء البحيرة رغماً عنه أن يخفف من هول الرعب الذي اجتاحه. اتسعت عيناه وهو يلتفت نحو الخيمة — كان الرجل يعلم أن هذا سيحدث. لم يكن يعلم أنه سيبلغ النواة الأبدية فحسب، بل إنه سيحصل على نواة ثانية أيضاً. كيف حصل على النواة الثانية؟
لم تكن من صنع لونغ تاو قط.
مهما بلغ عدد المعجزات التي يستطيع تحقيقها، فقد تجاوز هذا حدود «المعجزة»
البسيطة ليدخل في نطاق المستحيل الصرف. كانت النواة الأبدية بحد ذاتها تحطم مفهوم القوانين السماوية وتتحرر منها، فما بالك بنواة ثانوية؟ من أي نوع كانت؟ لم يوجد قط — وأقسم لونغ تاو بشرفه أنه حتى بين تلك الشخصيات الأسطورية التي حاربت التنانين والملوك، لم يكن هناك قط من يمتلك نواتين. كان المفهوم نفسه مناقضاً لعالمهم — فالغاية تكمن في دمج كل تشي في أنوأى وأمتن نواة ممكنة.
حتى هو، وهو الذي أمضى كل ساعة يقظة تقريباً منذ ولادته من جديد، مزوداً بدهور من المعارف، بالكاد نجح في ضمان صنع النواة الأبدية.
غير أنه لا يوجد مسار أبعد من هذا — فلا وجود لـ «تشي فائض»
يمكن استخدامه لتكوين نواة أخرى.... ومع ذلك، استقرت نواة أخرى داخله. ظل طافياً لفترة طويلة، ورأسه يدور كصفحة السماء ليلاً. حتى ماء البحيرة البارد الذي يكاد يتجمد لم يستطع إيقاظه من الرعب. مع أن سيّده قد أنجز عدداً غير قليل من المآثر التي تُعد متمردة على السماء، إلا أن أبسطها شأناً ظل أمراً يعده لونغ تاو ممكناً على الأقل، مهما كانت احتمالات حدوثه ضئيلة.
وسواء تعلق الأمر بأساليب التبرعم الغريبة أو الفنون التي بدا وكأنها حضرت من العدم لتناسب ذلك الموقف بالذات، أو بقائمة الطلاسم والأدوات الغريبة، أو بالقدرة على «امتلاك»
أشياء تخص الشامانات والمزارعين معاً... وفي حين أشرت كل هذه الأمور إلى شذوذ يمثل استثناء بين الاستثناءات، فقد كانت ممكنة نظرياً على الأقل. وكان بإمكان لونغ تاو نفسه، لو مُنح سنة أو سنتين للبحث عن مخابئه، أن ينسخ قسماً صالحاً من قدرات سيّده. فهو يمتلك أيضاً عشرات الآلاف من فنون القتال وأساليب التبرعم المخزونة في عقده — وقليل جداً منها يمكن استخدامه فوراً مثل أساليب السيّد، لكنه يستطيع على الأقل محاكاة الرجل.
نواة ثانوية؟ حتى مجردتمتمة الأمر كانت ستجعله عرضة للسخرية في كل قاعة وجود. ولهذا السبب بالذات لم يعد فضولياً فحسب أو مدافعاً عن السيّد، بل أصبح مرعوباً بعض الشيء. ليس من السيّد نفسه، بل من مصدر قوى السيّد أكثر. أياً كان ذلك الكيان، أو أياً كان الشخص الذي رفع راية ذلك الرجل اللطيف بشكل غريب... ألا تعني النواة الثانوية أنه، أو هي، في مرتبة تعادل الداو؟ تسببت مجرد الفكرة في خفقان قلبه واهتزاز كيانه؛
وأراد لا إرادياً معاقبة نفسه لمجرد تفكيره في ذلك. ومع أن القانون السماوي والبلاط السماوي كانا بغيضين إليه، إلا أنه كان يُجِلّ الداو مثل أي مزارع آخر يسعى إلى الخلود — فأياً كانوا، كان عليهم الانصياع للداو، حتى لو رفضوا السماوات. كان الداو هو الحاضر وغداً؛ وكان الزمان والمكان؛ وكان كل شيء واللا شيء. أي شك كان شبيه باسترعاء الشياطين إلى القلب وضمان التعرض لانحراف تشي أثناء الاختراق....
ولكن كيف له ألا يشك؟ أفي مواجهة هذا التفرد الكسح، لا ينبغي له أن يشك؟ سبح خارج البحيرة نحو الشاطئ، رافعاً نظره إلى القمر الذي خرج للتو بين السحب. كانت هناك أشياء لا تحصى في العالم لا يمكن تفسيرها — ذلك النصب المعلق فوق الجبل السماوي، وقد نحتت على الحجر شفاه وإصبع تطبق عليها. لقد نبع من العصر الأول للوجود، عصر الصمت، حيث يُفترض أنه لم يكن هناك داو، ناهيك عن أي أشكال حياة.
ثم كانت هناك ما تسمى بالفراغات الكونية، وهي امتدادات للسماوات العلوية تبدو خالية بشكل مفرط من النجوم. مساحات شاسعة من الوجود لا تحتوي على شيء في داخلها. وفوق كل ذلك، كانت هناك تلك الأشياء: الكائنات الأخرى المشوهة وغير المتبلورة التي بلا شكل أو معنى. لكن ربما، فكر وهو يبتسم بابتسامة خفيفة، لكي يحارب تلك الأشياء، كان بحاجة إلى أمر غامض خاص به. وبطريقة ما، كانت النواة الثانية أكثر شذوذًا حتى من تلك الأشياء.
سحب سيفه وضرب إلى الخلف. بدا وكأن شيئاً لم يحدث، لكن شفتيه اتسعتا في ابتسامة عريضة؛ ولم تكن مسألة امتلاك ضعف كمية التشي التي يمتلكها شخص في مرتبته. ففي لحظة الهجوم، شعر بشيء ما — تحركت النواتان، إذ حاول كل منهما التحرك من تلقاء نفسه وفي الوقت نفسه باتجاه يعاكس الأخرى. شعر أنه بمجرد بلوغه ذروة مرتبة النواة الدوارة، قد ينجم عن هذا أمر أكثر سخافة. لقد كان الأمر سخيفاً بما يكفي بالفعل، ولكن إن تأكدت شكوكه...
فقد لا يُسمح له قط بأن يبوح لأي روح بحقيقة دانتيانه. أعاد السيف إلى غمده، واتجه عائداً نحو الخيمة. وبينما تلاشى طيفه عن الشاطئ، ظهر خط رفيع عليه، متغلغلاً في أعماق البحيرة وممتداً عبر سطحها الهائل ليتصل بالشاطئ الآخر في الجهة المقابلة. اضطرب الماء مطلقاً بقعة صغيرة في الخارج، بينما ظهر في الداخل جدار يمتد حتى أعماق البحيرة السحيقة، ففصل الجانبين للحظة. ركضت كل أياة وهربت، مذعورة ومرتعبة، كأن العالم نفسه كان ينتهي.
استمر الأمر لحظة واحدة، ومضى بالسرعة نفسها التي ظهر بها، تاركاً خلفه لا أثر لوجوده قط — كأنه كان حلماً. ساد الصمت العالم من جديد بينما غطت السحب الرمادية ضوء القمر، محولة الليل إلى ظلام دامس مرة أخرى.