الفصل 331 حقائق وأكاذيب (السابع عشر)
بدت كألف زهرة تتفتح في ثوان معدودة، وتحاضن العالم المغمور بالألوان. عند لحظة تصادم طاقتين، انفجرت عمود هائل من أنوار قوس قزح صعوداً وهبوطاً، مهشمة حجار ساحة النزال بعنف شديد أزعج استقرار المكان بأسره. بدأ بالانهيار، كأحجار الدومينو المتساقطة، بيد أن ذلك لم يكن سوى البداية؛ انفجرت العمود نحو الخارج، لكن في اتجاه واحد فقط—نحو الآنسة يالين. كان التواؤها كأنها صُنعت من مطاط، تنحني مثل طرفي القوس.
تفاعلت الآنسة في اللحظة المناسبة تماماً، مشحونة أصابعها بالبرق ومُلقية بكرة طاقة هائلة، فاقت في حجمها مبنى بأكمله. حدث تصادم آخر، بينما كان الأول ما زال يتردّد. دفعت الانفجارات المزدوجة مستويات مؤلمة من الطاقة حتى شعر شاو لي بجلد وجهه يلتوي بل ويذوب تحت الضغط. كانت الرياح سريعة وعنيفة لدرجة أنها أخذت مياه البحيرة الهادئة وجعلتها مضطربة، كأنها قدمت للإبحار على أشرس مياه المحيط.
وكانت لاذعة وحادة حتى إنها راحت تحفر في حجارة الساحات، ممزقة حتى تلك المحيطة. حتى أولئك القوم الذين هربوا واختبؤوا عند شاطئ البحيرة شعروا بقوة الموت، ومُنعوا إلا من التراجع إلى مسافة أبعد. كانت أصابع شاو لي ترتجف، ومهما حاول، عجز عن كتابة حرف واحد. يعود جزء من ذلك لشعوره بأن جسده يتمزق—فلو استمر في الوقوف هنا، لانهيار إلى جوار ساحة النزال نفسها. لكن جزءاً آخر...
كان لأنه، ول للمرة الأولى في حياته، لم يجد الكلمات داخل ذاته. أطفال بدا وكأنهم ما زالوا بحاجة واللهو مع والديهم كانوا يحدثون دماراً هائلاً في طاقة بحيرة القمر. العبقرية المُثناة، الآنسة يالين، التي قيل إن حتى فرصة لتصبح إمبراطورة في المستقبل البعيد تلوح في أفقها، كانت تتمسك بالحياة بالكاد. لقد دفعها الانفجار الثانوي إلى الخلف بعنف شديد لدرجة أن ذراعيها انتزعتا تماماً حين أُطلق جسدها إلى داخل المدينة، محطمة عدة عشرات من المباني وشارعة إياها لأنقاض.
طارت الشخصيات المظللة جميعها نحو الخلف بينما كان حتى الأطفال يصارعون بيأس لمغادرة المنصة الحجرية المنهارة، مهرولين نحو الشاطئ. طوال ذلك الوقت، ظل الظلام في الأعلى على حاله—ساكناً لا يتحرك، حتى مع انهيار العالم حوله تحت وطأة وزنه. أي كلمات كان عليه أن يكتبها؟ إذ كان يعلم أنها ستكون كلماته الأخيرة—فما إن يبلل الحبر الأسود الورقة، حتى يموت. سيستخدم آخر ذرة من قوته لحماية أثره على التاريخ، وليتبخر عمره والجحيم بأسره.
كان العالم ينتهي—فبدأت المنصات تتصدع كشباك العنكبوت، وبلغ الهجوم الضاري حتى البلدة، طامساً ومحطماً الأرصفة لا تعد ولا تحصى المتموضعة فوق سطح الماء قبل أن ينتقل إلى المباني المجاورة للبحيرة. كانت الحجارة الصامدة التي وقفت لمئات السنين تدمر وتدفن. استعد للموت حين وجد نفسه يُسحب بواسطة شيء لم يستطع رؤيته أو حتى الشعور به، ليقذف به فوق حافة الانهيار، متدحرجاً بلطف على الأرض، لتستقر كتاباته بجواره تماماً على العشب الجاف، سليمة تماماً.
من كان ذاك؟ لا أحد. لم يشعر بأي تشي، ولا حتى بسحر شاماني، وكلاهما كان يعرف كيف يميزهما جيداً؛ أشبه بشبح، شيء خفي... الحارس!! تذكر الأساطير الخالدة لحارس بحيرة القمر! الكيان المراوغ الأثيري الذي اعتقد معظم العالم أنه كذبة اخترعها سيّد المدينة! لكنه لم يكن كذبة!
صرخ أحدهم، ويبدو أنه أيقظ موجة من الإدراك: "الـ... الحارس يساعدنا!!"
"حارس البحيرة حقيقي؟!"
"سيّد المدينة لم يكن يكذب؟!"
"هاه! بالطبع! أولئك المجانين قد أغضبوا حارس البحيرة! الآن بعد أن استيقظ، سيقتلهم جميعاً!"...أكان الأمر كذلك حقاً؟
تساءل شاو لي—بينما في سريرته. لم يكن هناك خير يذكر يمكن جني من معارضة غوغاء متعصبين.
لم «يستيقظ»
الحارس عندما بدأ الأطفال بالقتال، ولا حتى عندما قتلت الآنسة يالين أول مرة. لم يستيقظ عندما ظهرت تلك السحابة المظلمة المنذرة بالشر في الأعلى.
لقد «استيقظ»
فقط عندما بدا أن الانهيار يهدد حياة الناس. إلا أن... حياة من تحديقاً؟ التقطها شاو لي من زاوية عينيه—فقد مات عدد غير قليل من الناس بالفعل جراء موجات الصدمة للمعركة. رقدت أجسادهم بلا حركة، تطفو على طول سطح البحيرة. قذف بعدد غير قليلة إلى داخل المدينة ذاتها بينما كانت الأمواج تعصف. باتت مياه الزرقاء الكريستالية تحمل الآن مسحة من القرمزية، مقفرة ومجنونة. إن استيقظ الحارس ليحميهم، فلمَ كان هذا العدد الكبير يرقد موتى؟
لا، ذلك الرجل—ذلك الرجل الغريب الذي دعاه أولئك الأطفال بمعلمهم... لقد استيقظ الحارس عندما مُست حياة ذلك الرجل بالتهديد. حتى الآن، وبينما كانت المنصات تنهار، وقطع من الحجارة تكفي لتسطيح رجل تسقط في البحيرة بالأسفل، ظل واقفاً، وقد خلت قدماه من الأرض—واقفاً في الهواء ذاته. مثل ملك الريح. ** هه. همم. هممممم. أنا... أعتقد أنني انتهيت مع هذا العالم. أو، على أقل تقدير، أريد الذهاب إلى الجبال، والعثور على كهف لطيف، والسبات لبضعة آلاف من السنين.
كان ينبغي أن أُدفن تحت جبل الحجارة أو أغرق داخل الأمواج الغامرة، أو كان يجب أن أكون مثل لاء شون والأطفال الذين انتقلوا إلى الشاطئ حيث هم آمنون الآن. لكن... أنا لست كذلك. بطريقة أو بأخرى، أنا واقف على الهواء. على الأقل، أنا متأكد تماماً أن هذا ما يعتقده الآخرون. لكن تحت قدمي توجد سجادة. أو بساط. أو مجرد قماش ما. لا أستطيع حتى التمييز. لن يزعجني الأمر كثيراً، إذ إن ذلك الشيء الغريب قد تدخل بالفعل عدة مرات من قبل، وكنت لأكون ممتناً له لإنقاذه حياتي...
لكن كان عليه حقاً أن يفعلها. كان عليه أن يكشف عن نفسه. تلك التكلفة البالغة مليار نقطة؟ لقد أسقطها، بطريقة ما. أجبرني على النظر إلى حالته. حسناً، جزء منها، على الأقل. والآن... لم أستطيع الحفاظ على جهلي. لقد وجه مطرقة ضخمة إلى الجدار الذي كنت أحاول جاهداً إبقائه واقفاً وارتطم من خلاله، غير مبال بما سيفعله بما هو على الطرف الآخر: صحتي العقلية الفقيرة أصلاً.
[--اكتشاف كيان][... اختار الكيان الكشف عن نفسه لك. تم إلغاء تكلفة نقاط الخلق][...][عيون الصانع تكشف عن شذوذ][الهدف: الخلود][العمر: لا يُحصى][الموهبة:؟؟؟][عالم الزراعة: لا شيء][طريقة الزراعة: لا شيء][فنون الزراعة: لا شيء][...][المرتبة الشامانية: لا شيء][...][السمات][خالد (؟؟ق) -- ذاك الذي يبقى للأبد][الكلمة الأولى (؟؟؟) -- الكلمة الأولى على الإطلاق التي أنشأها الشامان الأول، بمساعدة اتحاد الأرواح؛ وأسفرت عن أول وأخير خلق للوعي الزائف على الإطلاق][فضولي (؟؟؟) -- فضوله بلا حدود][إدراك عابر للأزمنة (؟؟؟) -- الوقت نهر ليس له بداية ولا نهاية، وفي حين يسبح البقية فيه، فإنه يكتفي بمراقبته][--تظل السمات الأخرى مختومة][...][تم اكتشاف عدد لا يحصى من الشذوذ][تم الكشف عن ثلاثة منها قصداً للمضيف][...][شذوذ زمني (النشأة) -- يختبر الخلود الوقت بطريقة غير خطية؛ كل الأشياء لم تحدث ولن تحدث ولكنها حدثت أيضاً واختبرها هو. طبيعة المضيف، ومع ذلك، كانت المرة الأولى التي عجز فيها عن «الرؤية». لقد كان أعمى][ملعون (النشأة) -- الكلمات، وفنون القتال، وحتى السحر كلها مستمدة من الداو، في نهاية المطاف. بغض النظر عن اختلافاتها، بغض النظر عن مدى اختلاف عواطفها، فهي جميعاً من أصل واحد. الداو وحده قادر على بث الفكر في غلاف فارغ -- قانون سماوي يلاحظه المزارعون والشامان والوثنيون على حد سواء. الخلود هو كاسر لذلك القانون -- لم يُمنح وعيه بواسطة الداو، ولم يُستجب لفكره برحمة؛ بل أدرك ذاته بنفسه من الكلمة المنطوقة. الأرواح، مرعوبة مما فعلته، لعنت وجوده، مانحة إياه مفارقة الفضول النهم بينما أرغمته على عدم اختبار أي شيء جديد أبداً. بما أنهم لم يستطيعوا قتله، فقد أملوا ألا يغضب الوجود الملعون للشذوذ الداو. فهم، كحال أي شخص آخر، لم يفهموا قط][مراقب (النشأة) -- قدرة الخلود على التفاعل مع الواقع محدودة للغاية. ونظراً لأنه موجود داخل المستوى الزمني لعدم الخطية، فهو مقيد بطريق يتجاوز إرادته. على الرغم من أن وجود المضيف يخفف من ذلك إلى حد ما ويسمح بمستوى من التفاعل، إلا أنه مؤقت وسيستهلك قدراً مفرطاً من نقاط الخلق. نظراً لأن المضيف لم يكن على علم بتدخل الخلود، فإن تدخله لن يقتطع من نقاط المضيف؛ ومن هنا فصاعداً، ومع ذلك، في أي وقت يود فيه الخلود التدخل، سيتعين عليك الموافقة ودفع السعر المناسب][...][التوصية: لا يملك النظام توصية للمضيف في الوقت الحالي.][...][التقييم النهائي: من المستحيل رسم أي نوع من التقييم]