الفصل 297 أحاقد (4)
فلت شهقة خفيفة من شفتيه حين رأى سلاسل أغلظ من الأبراج تنشق عن الأرض وترتفع نحو الهضبة المسطحة العالقة في الهواء. كان المنظر يخطف الأنفاس على نحو لم يعهده قط — مدينة معلقة في الهواء، وتتخذ من السلاسل الضخمة جسوراً. كان هناك تيار مستديم من البشر يتسلقون صعوداً وهبوطاً، فانضم هو إلى أحد المواكب. الغريب أنه لم تكن هناك حراس ولا نقاط تفتيش في أي مكان، لا في أسفل السلاسل ولا في أعلاها، مما سمح للجميع بالدخول والخروج بحرية من المدينة.
ما إن وطئ المكان حتى لاحظ أن ثمة خطباً ما؛ فقد كان الهواء محتقناً بالتوتر على نحو يكاد يُلمس، وكأن وتر قوس قد جُذب إلى أقصاه، في انتظار أن يُفلت فحسب. بدا وكأن الجميع يراقبونه خلسة — لا هو وحده بالتحديد، بل كل وافد جديد بشكل عام. كانت الشوارع خالية بشكل غير معتاد، وغاب عنها صخب أي مدينة عادية وضجيجها تماماً. لم يكن أي من المتاجر مفتوحاً، ولم يكن هناك طفل واحد في أي مكان تقع عليه عيناه، وعدد كبير من النوافذ أُغلقت بألواح خشبية.
قطب جبينه، إذ لم يتوقع هذا. كل ما سمعه عن مدينة كريستالفريت أشير فيه إلى أنها مدينة ثرية ونابضة بالحياة وتعد البوابة الأولى نحو الأعماق الشمالية لمنطقة السماوات المنشطرة. بدا هذا المكان أشبه بشبح مدينة كانت موجودة يوماً لا بالمدينة نفسها. بعد أن سار في الممشى الأوسط لما يقرب من خمس عشرةة دقيقة، عثر أخيراً على متجر مفتوح — مقهى شاي صغير، لا يكفي مساحة منزل بغرفة نوم واحدة.
ولما كان عاجزاً عن المضي قدماً دون الحصول على أي معلومات عن المكان، فقد أزاح الستارة المصنوعة من الثوم على الباب الأمامي ودخل. تفوح رائحة أوراق الشاي المغلية في كل شبر من المكان المكدس؛ وكانت هناك أربع طاولات إجمالاً، ورغم ذلك بدا المكان خانقاً بعض الشيء لتقاربها الشديد. خلف المنضدة الخشبية القديمة تقف امرأة أقدم منها بكثير وهي ترمي قطع الحطب في النار المضطرمة، ثم التفتت لتلحظه حين استوت واقفة.
قال يون تشي بابتسامة خافتة: "طاب يومك يا سيدتي".
فقالت: "خيبة مزدوجة يا بني. ليس يوماً طيباً، ولستُ سيدتي. ماذا تريد؟".
"شاي ياسمين، إن وجد".
"اجلس".
لم يكد يكفي المكان خلف إحدى الطاولات، وشعر بها تضغط قليلاً على ركبتيه، قبل أن يتحدث مرة أخرى: "أحدث شيء ما؟ إنها المرة الأولى لي هنا، ولكن بناءً على ما سمعته عن المكان...".
فقالت: "حدث الكثير والكثير. ولو كنت مكانك يا بني، لتجرعت الشاي بسرعة وهربت للجحيم. هذا ليس مكاناً للوافدين الجدد".
لكنه لم يستطع الرحيل هكذا — فقد تعقب شيخاً آخر ترددت شائعات بأنه كان وراء الهجوم على طائفة سيف الروح. ليس بشكل مباشر، بل بمعنى أنه أشرف على الأمر برمته. ولسبب ما، ترك هذا الشيخ طائفته بسرعة قبل نحو شهر ليهرع إلى هنا. إن فوت هذه الفرصة، فمن يدري متى ستاتيه الفرصة التالية؟
"أنا صلب إلى حد ما يا سيدتي".
"هه. من هم أصلب منك قد هووا. حامينا، وهو أصلبهم جميعاً، قُقتل على يد شبح ما. تفه. افعل ما شئت".
ورغم أنه أراد الدردشة قليلاً بعد، فقد أدرك من تعابير وجهها أنها انتهت من الكلام — فلم يضغط عليها. بل اكتفى بانتظار الشاي وشربه في صمت. بعد نحو عشر دقائق من تفكيره في خطوته التالية، انزاحت ستارة الثوم وظهر شخص آخر — كان رجلاً طاعناً في السن، محدب الظهر قليلاً ومحمر الوجه، وبدا مقطوع الأنفاس بعض الشيء.
"ماذا تفعل هنا يا كاو شون؟ قلت لك مراراً إنني لست بصدد البيع!".
"آه، أيتها السيد، أرجوك — أعيدي التفكير".
بدا العجوز كمن يسترضي، لكن خلف تلك العينين توجس سمّ مألوف. ظل يون تشي صامتاً يحتسي الشاي.
"الجميع يبيعون، وسيد الطائفة قد وعد—".
"سيد الطائفة يقول كذا، سيد الطائفة يفعل كذا!! إن كان يكترث إلى هذا الحد، فكيف لم يأتِ قط ليسأل؟! لما دائماً أنت وحدك؟!".
"سـ-سيد الطائفة مشغوول—".
"وأنا أيضاً مشغولة! وقد أخبرتك بالفعل، لستُ بصدد البيع! لا يعنيني ما يفعله البقية!".
"أيتها العجوز العنيدة، أتظنين أننا نتسول هنا؟!".
"هه! لعلكم كذلك! أيها الصراصير اللعينة! أين كنتم حين تعرّضنا للهجوم ها؟! بينما أطفال صغار قاتلوا وأنقذوا هذه المدينة، في أي جحر اختبأتم ها؟!".
"أ-أ-أنتِ! كيف تطالسين! ألا تعلمين أن أولئك الأطفال مشتبه بهم في قتل الحامي والتواطؤ مع المهاجمين؟!".
"كأنما! لقد رأيت ذلك بعيني، يا لك من فظ! هم وذلك الرجل اللطيف جابوا المدينة بأسرها، ينقذون الناس بينما اختبأتم أنتم وحزبكم مثل الأفاعي!".
قطب يون تشي جبينه قليلاً، إذ اتخذت المحادثة منحى غير متوقع.
"هه. وما عسى عين عجوز مقعدة أن تتبين بحق؟".
"ا-اخرج! اخرج من متجري في هذه اللحظة! اخرج!!".
كانت العجوز قد احمر وجهها بالكامل، وتطاير بزاقها مع وتيرة زمجرتها.
"وإن لم أعل؟"
قال الرجل الآخر وهو يشبك ذراعيه على صدره.
"ماذا ستفعلين؟".
"أ-أيها الفظ!".
أخذ يون تشي رشفة الشاي الأخيرة، ونهض ومشى باتجاههما.
قال: "لقد رأيت الكثير في أيامي. لكن مزارعاً يتنمر على امرأة عجوز عادية... لعلها المرة الأولى".
"هاه؟ من أنت؟ أتعرف من أنا؟".
قال يون تشي: "حثالة. حثالة قذرة لا توبة لها".
"—أ-أنت، ألت للتو إنني حثالة؟ أنا؟!ی".
بدا الرجل على وشك الانفجار والهجوم، لكن يون تشي مد ذراعه ببساطة وأمسك برقبة الرجل، رافعاً إياه عن الأرض بسهولة. كان الأخير يتلوى وتتدلى ساقاه في الأسفل.
"وما عساك تكون غير ذلك؟ يا سيدتي"
تجاهل الرجل والتفت نحو المرأة.
"ذكرتِ الأطفال والرجل العجوز اللطيف. ماذا كنتِ تعنين بذلك؟".
قالت: "أ-أه؟ آه، أمم، نعم. حين، حين هاجمنا ناس غرباء بملابس سوداء. مجموعة صغيرة من الأطفال الملثمين جابوا المدينة وأنقذوا السكان المحليين. لقد، لقد أصبحوا مشهورين جداً. وكانت هناك أيضاً قصص كثيرة عن رجل وسيم، على الرغم من ضعفه أمام العنف، فقد وضع سلامته جانباً وأنقذ مئات البشر! الأشباح الطيبة، هكذا نسميهم نحن السكان المحليين! لا نعرف للأسف ما حدث لهم. في أحد الأيام، اختفوا فحسب. ولا أثر لهم على الإطلاق".
في تلك اللحظة، شع بشيء ما — التغير الخفي بالكاد في طاقة تشي الخاصة بالرجل الذي كان لا يزال يرفعه عن الأرض. بذل قصارى جهده لإخفائه، لكن لم يكن هناك إخفاء لتقلبات طاقة تشي عنه — ليس بعد الآن. التفت إلى الرجل وابتسم بخفة.
قال: "يبدو إذن أنني وأنت سنضطر للدردشة قليلاً. يا سيدتي، أهناك مكان... خاص يمكننا الذهاب إليه؟".
قالت العجوز وكأنها استعادت وعيها تماماً مشيرة إلى الفتحة الصغيرة في الأرض: "أمم، يمكنك استخدام قبو بيلي".
قال يون تشي وهو يخرج مئات القطع النقدية من خاتمه المكاني ويرميها على المنضدة: "شكراً جزيلاً لك. سأحرص على إبقاء المكان في أفضل حال".