الفصل 295 مدينة بحيرة القمر (9)
بدا أن المدينة بأسرها انطلقت معنا نحو الساحة المركزية. كأن السدود انفتحت وجرفت المياه الهادرة العالم كله — إلا أن المياه كانت بشراً، والسدود كانت... حسناً، بصراحة، لا أملك أدنى فكرة. كنت أدرك أن المدينة مكتظة، لكن هذا الجنون تجاوز كل الحدّ. تلاصقت الأكفان في ثوانٍ، وقبل أن أستوعب ما يجري، غصّت كل شبر من شوارع المدينة فجأة. في ومضة، تعالت الصيحات والصرخات — ناس يتهمون نشالين، أو آخرون يتبادلون الشتائم، أو من دون أي سبب ظاهر...
على بعد نحو خمسين ياردة أمامي، رأيت أحدهم يُنزع رأسه عن عنقه تماماً. ومع ذلك، استمر السير، ولم يكترث أحد بهذه الفوضى اللعينة. حين وصلنا إلى الساحة — وهي منطقة مركزية تحيط بها متاجر عديدة شاهقة — كنت قد رأيت عشرين شخصاً على الأقل يلقون حتفهم. ورغم ذلك، لم يبهت أحد.... هذا العالم مأزوم حقاً، أليس كذلك؟ عندما وصلنا، استقرت عيناي فوراً على منصة مرتفعة قليلاً تبرز من أحد الأبراج المصنوعة من الحجر الرملي — وقف عليها ثلاثة أشخاص، رجلان وامرأة.
حسناً، كانت فتاة أقرب منها إلى امرأة، بصراحة، إذ لم تبدُ أكبر سناً من وان لان. امتلك الثلاثة ملامح فريدة بعض الشيء، تفوق كل من قابلتهم حتى الآن — ففضلاً عن بشرتهم البرونزية الخفيفة، كانت آذانهم مدببة قليلاً وتتراجع إلى الوراء، بينما تدلت شحوم الآذان بحلقات ثقيلة باعدت بينها. كانت أنوفهم طويلة ودقيقة، وبدوا جميعاً نحالين بعض الشيء بخدود غائرة وعيون عميقة. أما ألوان شعورهم، فربما أذهلتني أكثر من أي شيء آخر — بدا حرفياً كأن أحداً نسج داخله مجموعة من المصابيح الدقيقة، إذ تلألأ الشعر بألوان تراوحت بين التيل العميق والعنبر المتقد.
علت عيونهم حلى مذهبة منسوجة في الحاجبين، وعكست ملابسهم ذلك المظهر الصارخ الذي طالما ربطته بـ«نشأ فقيراً وحاز الثراء بغتة».
ربما يعني ذلك شيئاً مختلفاً في هذا العالم، لكنه بالنسبة لي صرخ بانعدام الأمان أكثر من أي شيء آخر. كنت قد قمت بحماقة في وقت سابق اليوم فأنفقت كل شحنات بصري باستثناء واحدة، مما وضعني في مأزق — فحين أردت فحص الثلاثة، لم أستطع سوى فحص واحد. وفي الوقت نفسه، لم أرد إهدار الكثير من نقاط الخلق، وراودني حدس بأن فحص أي شخص سوى الفتاة الصغيرة سيجبرني على فعل ذلك تحديداً.
لكن راودني شعور آخر بأن فحصها لن يسفر غالباً عن أي مفاجأة. لذا، بحواجب مققطبة وقلب متردد، بادر الرجل الأكبر سناً بين الرجلين بالحديث.
قال: "أهلاً بكم أيها المداوي الأفاضل في وطننا المتواضع. لقد أتيتم جميعاً من أماكن بعيدة في طلب الداو، وهذا الشيخ يثني عليكم. الحياة، مجردة من وبريقها الكاذب، هي بحث في التراجع — نلتمس ما جلبنا إلى هنا لئلا نغادره أبداً. ومن سبق لهم الحضور من قبل، فأهلاً بعودتكم — أتمنى أن تكون حظوظكم أعظم مما مضى. ومن أتوا للمرة الأولى، فأهلاً بكم — أتمنى أن تقعوا في حب هذا المكان وكل جماله وتعودوا كل عام، ولو مجرد لرؤية هذه الشوارع مرة أخرى. وكما في كل عام، اعلموا أنه على الرغم من أصلنا المتواضع، يجب أن نفرض قواعد معينة، وإلا لسادت الفوضى المطلقة. ورغم أننا لا نستطيع أبداً الفصل بين ممارسين يرغبان في مبارزة حتى الموت، فإننا نرجوكم ألا تخوضوا معارك داخل حدود المدينة — فروحنا الحارسة، برغم لطفها ورأفتها، قادرة على الغضب وستغضب، وحينها لن نستطيع مساعدتكم حتى نحن. وثانياً، كما في كل عام، أنتم أحرار في استكشاف بحيرة القمر بالقدر والعمق اللذين تشاءونهما، وكل ما تنقبون عنه هناك سيكون ملككم. إذا أردتم بيعه لسبب أو لآخر، يمكنكم دخول أي من الأبراج الكبرى وإتمام البيع. لن نفشي أبداً ما بعتموه ولا الثمن. أبناء عشيرتي، ككل عام، مسؤولون عن التخلص من الجثث المتروكة — إن تصادف ووجدتم واحدة، فالرجاء إيجاد أحد أعضاء العشيرة وإبلاغه. لن نسأل عما إذا وجدتم شيئاً على الجثة، لكننا نرجوكم ألا تسلبوها ثيابها؛ حتى الموتى يستحقون ذرة من الاحترام. المهرجان، بخلاف الأعوام السابقة، سيمتد هذا العام تسعة عشر يوماً. لقد أعددنا مسابقتين — واحدة بين ناشئينا وأخرى بين الباحثين عن الداو — وستبدآن اعتباراً من اليوم السابع. وكل من يرغب في المشاركة يمكنه الحضور ببساطة في ذلك اليوم، حين يقيم حارسنا منصات السماء. ولمكافأة هذا العام، أعدت عشيرتنا عنصراً مميزاً حقاً — أُثارة روح مؤكدة، استُخرجت من مقبرة متهالكة".
تردد صدى صيحات الإعجاب سريعاً، رغم أنني لم أحتج سوى إلى إلقاء نظرة على لونغ تاو، الذي تثاءب حرفياً، لأعرف أن الأمر، مهما يكن، لم يكن مبهراً إلى هذا الحد. بالنسبة له، على الأقل.
"للمرة الأولى غير المعنيين، ستكون المعالجة الأولى لدى أي من صيدليينا مجانية — بغض النظر عما إذا كانت مجرد جرح واحد أو أكنتم على شفا الموت. اعلموا مع ذلك، أن لدينا عدداً محدوداً من الصيادلة، وأننا سنعطي الأولوية دائماً لمن هم أقرب إلى الموت".
صفق الجميع لبرهة، وانضممت إليهم رغبةً في ألا أكون شاذاً. وبينما تبدو كلماته رائعة، وكل شيء يبدو مدروساً بعناية، فلماذا أشعر بهذه الدودة اللعينة في مؤخرة رأسي تخبرني بأن هذا كله هراء؟
قال دون إبطاء: "من دون مزيد من اللغط، أسلم المقعد لحفيدتي والوريثة المستقبلية لعشيرتنا، المطر الأثيري"....
أنت لا تكاد تدرك معنى «مزيد من اللغط»، أليس كذلك؟
كدت أتنهد بالفعل، كاظماً نفسي بصعوبة بالغة بينما نهضت الشابة من مقعدها وتقدمت ممسكة بالسياج.
قالت: "بينما غطى والدي معظم الأمور، طلبت منه أن ألقي هذا الإعلان بنفسي: لقد بلغت سن الرشد هذا العام، وبصفتي وريثة، يجب أن أبحث عن رفيع يمهد لمستقبل العشيرة معي. وعليه، فإن الفائز في مسابقة الناشئين سيحظى بحق تحديي في مبارزة — وإن نجح في هزيمتي، فسيكون له الحق في أخذ يدي للزواج. وإن فشل، وإذا وجدته مرغوباً، فقد أتخذه محظية. شكراً لكم"....
هه. يا. بحق الجحيم؟ هذه الأمور تحدث فعلاً؟ يا للهول. كدت أشعر بدرجة الحرارة ترتفع فجأة، إذ بدا كل شخص دون الثلاثة عشر عاماً متحفزاً للغاية. وهو ما جعل أبنائي جميعاً يبرزون كعلامات فارقة، على ما أظن. لكن لا بأس. لقد اتخذت قراري، وبدلاً من النظر إليها، التفت نحو أبيها وفعّلت عيون الصانع. ويا للغرابة، كلفت أربعمائة نقطة. لم يكن الإنفاق هو ما آلمني (رغم أنه آلمني)، بل إدراك أن وضع بانقيو كلف أقل بطريقة ما.
مع ذلك، أنفقت المبلغ، وما إن فعلت... حتى أدركت سبب غلاء ثمنه.