الفصل 272 صمود الأبدية (٤)
... إذن، كيف أطرح الأمر؟ أعني، لقد كشفت عن أمري بطريقة أو بأخرى؛ وأنا متأكد تماماً من أن لونغ تاو، ووان لان، بل وحتى لاو شون، يعرفون الآن أنني لست مجرد شاب عشوائي ذي أصول عائلية عميقة. لكنني استهلكت الكثير من الأمور طوال الأيام القليلة الماضية — أولاً مع شينغ فنغ، ثم مع لاو شون والوصفة — وإذا أخرجت شيئاً آخر الآن، ألن ينكشف حتى أرق حجاب أملكه تماماً؟ حسنًا. توقفنا أخيرًا بعد أن خرجنا من أسوأ أجزاء الغابة — فقد اختفت الجثث التي كانت تملأ كل شبر من المكان، ولم يبق منها سوى ما دفن تحت رقع الطحلب، وأخيق استيقظ شينغ فنغ أخيراً.
كان الأمر أشبه بمشهد تمثيلي، إذ راحت الفتيات توهمنه (لمصلحته بالطبع... يا له من أمر، لا يعجبني وقع هذا) بأنه لم يكن سوى حلم، وبأنه كان متعباً حقاً ونام طوال يوم كامل! ... وسواء صدق الولد الكذبة أو تظاهر بتصديقها، فلا أعلم، لكنه هدأ بينما شرع لونغ تاو في طهي وجبة أخرى. لم يكن بوسعه فعل الكثير، مع نفاد مؤونتنا المتضائلة؛ كنت أتخطط لتدبير بعض الحاجيات الإضافية في المدينة، لكن سحبنا الفجائي وخارج الإرادة هكذا حال دون ذلك.
وعلي الأقل وفقاً لخريطة هذا المكان الماثلة في رأسي، لا أعتقد أن هناك أي مستوطنات كبرى قريبة. ربما بعض القرى وما شابه، لكنني لست بصدد التعثر والتخبط بعشوائية على أمل العثور على قرية خفية عشوائية.
"لدي شيء لكم".
قوبل إعلاني برد فعل مضحك نوعاً ما؛ إذ تدافع الجميع من زواياهم كأنما تطاردهم الشياطين، رافعين أبصارهم إلي وهم جلوس على ركبهم، وتملؤهم نظرات التطلع. حتى لونغ تاو نهض من حالة السبات والتأمل التي غرق فيها وانضم إلينا.
شرعت في إخراج مجلد تلو الآخر ببطء ومدرتهم إياها مع تقديم «شرح».
قلت: "كنت أتصفح إرث، همم، إرث عمتي. بحثاً عن شيء يمكنني صنعه ليكون أساساً لأسلوب زراعة رئيسي. آمل استخدامه في البداية تماماً، حتى يشق كل فرد منكم طريقه الخاص، وحينها يمكنني البحث عن شي آخر يخص ظروف كل شخص بمفرده. أتخيل أن أغلبكم لن يجني فائدة منه، لتطوركم الرائع بالفعل، لكنني ما زلت أرغب في أن تتعلموه — إن أصبحت مجموعتنا الصغيرة أكبر يوماً، فأود أن أملك عامل توحيد مشتركاً بيننا جميعا".
"..."
"أهمم؟ ماذا تريدون؟"
لمحت لاو شون جالسًا بجانبي، وقد مد يده.
"أين نسختي؟"
"... ماذا؟"
"هذا الأسلوب الموحّد. أريد أن أتعلمه أنا أيضًا."
"لماذا؟"
"أنا فضولي."
"أليس لديك وصفة لتدرسها؟"
"تلك قصة، وهذه قصة أخرى."
"... ليكن."
هززت كتفي وناولته نسختي، فأخذها بابتسامة خافتة، وانسل عائدًا إلى الظلال في الحال. عم الصمت الجميع بينما اندمجت في تناول اليقطين الذي صنعه لونغ تاو. راقبتهم وهم يقلبون الصفحات بينما تتغير تعابير وجوههم باستمرار، وكان الأمر لطيفًا حقًا، علي الاعتراف بذلك. لقد أصبحت أقدر هذه اللحظات الهادئة والساكنة التي تتناقص باستمرار. هناك شيء ما في عتمة الغابة العميقة وهدوئها، مقارنة بتعابيرهم الحماسية، يبدو...
حنينيًا بشكل غريب. لا مبرر لذلك، إذ لم أقبض ليلة واحدة في الغابة، فما بالك بعدة ليال، لكنه يشبه مشاهدة مسلسلات تلفزيونية تدور أحداثها في بلدة ساحلية والشعور بالحنين إليها دون أن يسكن المرء بلدة ساحلية قط. ... الأدمغة غريبة، ماذا يمكنني أن أقول؟ ** ما غايته؟ تأرجح إلى الجانب بينما اخترق شعاع من الضوء الصاسع الأسفل، وبدأ جسمه غير المادي يتلوي ويتحول، مندمجاً مع الحصى والرمل.
بدأ بالزحف مختفياً، مغادراً الفراغ بين صخرتين عاليتين في الوقت المناسب لتجنب السحق تحت ثقلهما المنهار. في الوقت ذاته، رفس الأرض بقدميه، وتلتوى هيئته بطريقة غريبة مرة أخرى، إذ بدأ شكله الفضفاض يفرد ستة زعانف على جانبي جسد مسطح وطويل، لتأتي زعنفة الذيل أخيرًا — كانت مبهرجة، تكاد تبدو كأنها ريشية التكوين، وملونة بتدرجات من الأحمر إلى الذهبي عبر سطحه المتلألئ. رفرف بها وبدأ ينزلق عبر المياه الساكنة، منعطفًا يسارًا في اللحظة المناسبة لتفادي قضمة من سمكة صخرية مختبئة.
بدا المخلوق الصغير الظريف المغطى بالبرنقيل مرتبكًا لبرهة قبل أن يغوص في الرمال، مختفيًا مرة أخرى. وفي تلك الأثناء، سبح صاعدًا بخفة، متجنبًا تيارًا عشوائيًا قد يجبره على استهلاك طاقة أكبر من اللازم، طارحًا ذات السؤال للمرة التي لا يعلمها أحد: ما غايته؟ بدأ جسده المسطح ينتفخ بسرعة بينما انطوت الزعانف على بعضها، وتحولت ملمس الجلد اللزج اللامع إلى ملمس صخري خشن؛ ليغوص مجددا في كومة من الصخور المشابهة، قبل لحظة واحدة من ظهور شابة من الأعلى، وقد انتثر شعرها بفوضى في الماء.
لم تتردد المرأة، وسبحت مبتعدة على الفور، وما إن فعلت حتى اهتزت الصخرة غير اللائتة ضد الصخور الأخرى وبدأت تطفو، متحولة ببطء إلى ثعبان بحر شفاف ومستطيل. ما غايته؟ انفتح سرب من أسماك ذات الرأس الأسود عند رؤيته، كأنهم فلاحون يفسحون الطريق لمليكهم، وسبح إلى الأمام، غاطسًا ببطء نحو القاع مرة أخرى ومتجنبًا شعاع ضوء عشوائيًا آخر. في كل عام يأتون، ويثيرون المياه بسحرهم الشرير، ويقتلون الآلاف من الأبرياء داخل المياه، باحثين عن...
شيء ما. أراد إيقافهم، لكن لم يكن ذلك مقدرًا. كان بإمكانه أن يصبح أي شيء، لكن القوانين قيّدته. غرز ثعبان البحر رأسه في الرمال أولاً، وتحول جسمه الشفاف إلى اللون الأخضر الطحلب، ليصبح سطحه الأملس خشنًا وهو ينضم إلى جوقة الرقص البطيء لعشب البحيرة المحيط به. سبح عدة بشر فوقه، دون أن يدري أحدهم بشيء، بينما تحرر من قيوده مرة أخرى، متحولاً إلى سمكة سلمون عادية، وتتلألئ حرائشفه بضعف.
ما غايته؟ سبح عكس التيار، كما لو أن معظم الأسماك الأخرى كانت تسبح في الاتجاه المعاكس، هاربة على الأرجح من معركة أخرى خاضها البشر. لقد أحبوا ذلك، كما لاحظ — القتال. لقد أحبوه بقدر ما أحب هو فكرة المفاجأة. الفارق هو أنهم يستطيعون القتال في أي يوم، أما هو فلم يختبر المفاجأة قط. توقف، بشكل غير طبيعي، في الوقت المناسب تمامًا لتجنب غرس سيف فولاذي انغرس في الرمال تحته، مثيرًا عاصفة ترابية صغيرة ابتلعته.
عندما تبدد الغبار، لم يكن هناك — اختفى كما اعتاد دائمًا، غائبًا عن الأعين أبداً، وحاضرًا في الإدراك دوماً.